الفصل 17: ليس الأمر سهلاً على أي أحد
لم تكن كونغشا قديسة؛ فكل ما فعلته من أجل ساول كان له ثمن يجب عليه دفعه.
ضحكت بخفة. "مما تخاف؟ ألم تشرب الجرعة دون تردد في المرة السابقة؟"
في ذلك الوقت، كان ساول مجرد خادم، عاجزاً في مواجهة الموت.
لكن هذه المرة، كان لا يزال هناك ثلاثة أشهر حتى التقييم الأول.
والآن بعد أن أصبحت لديه فكرة عن كيفية أن يصبح أقوى، لم يرغب ساول في المراهنة بمستقبله على جرعة ذات آثار جانبية مجهولة.
قالت كونغشا: "هذه الجرعة لن تسبب أي مشاكل على المدى القصير، لكن إذا استخدمتها على المدى الطويل، فسوف تحرق إمكاناتك وتستنزف قوة حياتك. بمجرد أن تختفي، ستموت."
غيرت نبرتها. "لكن إذا كنت مصمماً وتعمل بجهد كافٍ، فقد تصبح متدرباً من الرتبة الثانية قبل أن يحدث ذلك. وحينها لن تحتاج إلى تعزيز سحرك بالقوة بعد الآن. يمكنك التحول إلى الإنجازات في الأبحاث السحرية ولا تزال تجتاز التقييمات نصف السنوية."
بعد أن انتهت، رفعت القارورة الصغيرة وهزتها. كان السائل الشفاف يدور بداخلها بشكل مغرٍ.
"حرق الإمكانات..." حدق ساول في القارورة وتنهد بخفة. "إذا أخذتها حقاً على المدى الطويل، فهل سأفقد فرصة أن أصبح ساحراً حقيقياً إلى الأبد؟"
"هاه!" كادت كونغشا تنفجر ضاحكة. "أنت تحلم بأحلام كبيرة للغاية! حتى أنا لست واثقة من أنني أستطيع أن أصبحت ساحرة حقيقية."
لقد أكدت كلماتها، وإن لم تكن مباشرة، مخاوفه أساساً.
"أنا آسف، الكبيرة كونغشا، لكنني لا أستطيع تناول هذه الجرعة." حنى ساول رأسه، لكن صوته كان ثابتاً.
تلاشت ابتسامة كونغشا. وقفت، ونظرت إلى أعلى رأس ساول.
داخل القبة الزجاجية التي تغطي نصف جمجمتها، ظهرت خمس أو ست مقل عيون، وهي تتلوى وتضغط على السطح، وتحدق بشراسة في ساول.
على الرغم من أنه لم يرفع رأسه، كان بإمكان ساول أن يشعر بالضغط الساحق والخوف.
عندما شحب وجهه وبدأ جسده يرتجف، سحبت كونغشا العيون أخيراً بضحكة خفيفة.
"أترى أن ثلاثة أشهر وقت طويل؟ بما أنك رفضت، فلن أجبرك. ولكن عندما تأتي متوسلاً للحصول على مساعدة مني لاحقاً، لن يكون الثمن بهذه البساطة."
مع ذلك، خرجت كونغشا متبخترة من السكن بطريقة مغرية.
مضى وقت طويل قبل أن ينظر ساول نحو الباب المغلق بإحكام. مسح جبهته المتعرقة.
لقد تجمع العرق البارد بغزارة لدرجة أنه شكل قطرات، تنزلق على زاوية عينيه.
بغض النظر عن مدى رعب الأمر، كان على ساول رفض الجرعة.
أولاً، لم يكن ليسمح لنفسه بأن يصبح دمية لكونغشا ويراهن بحياته على حسن نيتها.
ثانياً، باعتباره منتقلاً مباركاً بالكتاب ذي الغلاف المقوى، لم يكن ليقنع بمجرد أن يصبح متدرباً من الرتبة الثانية.
لقد انفتح باب أن تصبح ساحراً قليلاً بالفعل. حتى مجرد إلقاء نظرة إلى ما وراءه كان كافياً لملئه بالشوق.
"هل ولدت تحت نجم ملعون أم ماذا؟ لماذا أستمر في مواجهة الخطر؟ من الصعب جداً البقاء على قيد الحياة في هذا العالم!"
كان لديه سيد أمامه، وكونغشا خلفه، وكان موقف مارك لا يزال غير واضح.
وفوقه كان كاز، وتحته كان براون، وكان ديوك، الذي يقف بجانبه مباشرة، مليئاً بالخطط الخفية.
ألم يكن هناك شخص واحد لائق في برج السحرة هذا؟
ألم يكن بوسعه ببساطة العيش كمتدرب عادي، والدراسة بجد، وعدم مواجهة عدو في كل خطوة؟
مع بقائه مضطرباً من تخويف كونغشا، كانت أطراف ساول ضعيفة. تراجع خطوتين، ثم ترك نفسه ينهار على السرير.
"بما أنني رفضت كونغشا، فسيتعين علي إيجاد طريقة لأصبح أقوى بمفردي."
غطى عينيه بيده اليسرى. كانت العظام الباردة والصلبة تضغط بألم على جفون عينيه.
"تباً، إذا اضطررت لذلك، فسأتخلى عن كوني بشراً! لدي صف غداً... سأنم!"
حتى بعد نصف ليلة من الراحة، المليئة بالكوابيس المشتتة، لم ينم ساول جيداً.
لكنه استيقظ مبكراً ومع ذلك، مع وجود هالات سوداء تحت عينيه، وجد جورج يعمل في الطابق الرابع قبل بدء الصف.
أشرق وجه جورج بحماسة عندما رأى ساول. كان مقدراً له تنظيف الممر في الصباح الباكر غداً، وهي ليست عقوبة إعدام مضمونة، ولكنها من الأفضل تجنبها.
طالما أظهر ساول أنه يهتم، فلن يتجرأ الخدم الآخرون على تكليفه بمهام خطيرة.
"سيدي، هل جئت لتعينني رسمياً كخادم شخصي لك؟" لمعت عينا جورج.
"ليس بعد."
بدا جورج، الذي لا يزال طفلاً، محبطاً لكنه سرعان ما انتعش مرة أخرى. "أنا أفهم، سيدي. سيكون جورج دائماً على أهبة الاستعداد لخدمتك!"
دخل ساول في صلب الموضوع. "هل تواصل أي شخص مع براون مؤخراً؟"
هز جورج رأسه. "الجميع يجتمعون معاً خلال الاستراحات، وبراون موجود هناك دائماً. لكنني لا أعرف شيئاً عن وقت الليل."
تأمل ساول الأمر. ربما لم يظهر الشخص الذي أصدر التعليمات لبراون لاستهدافه بعد.
غير تكتيكه. "هل رأيت من قبل شاباً أشقر، في الثامنة أو التاسعة عشرة من عمره، يأتي للبحث عن براون؟ أعني بعد أن أصبت."
وصف ساول مظهر سيد، متدرب الرتبة الثانية.
سقط فك جورج.
رؤية لتعبيره، ضغط ساول فوراً قائلاً: "لقد رأيته، أليس كذلك؟"
تلعثم جورج: "س-سيدي، لم أره يتحدث مع براون... ولكن، أليس هذا هو الشخص الذي... الذي ضربك بكتاب؟"
اتسعت عينا ساول.
لم تكشف ذكرياته المبعثرة أبداً عن الشخص الذي قتل المالك الأصلي للجسد. ولكن الآن، بفضل جورج، تدفقت كل الأمور مرة أخرى.
اندلع الخوف الذي أغلقه الموت فجأة.
غرفة مضاءة ببريق ساطع، لكنها مرعبة بشكل يبعث البرد في العظام.
صفوف تلو صفوف من رفوف الكتب الشاهقة.
شاب أشقر تعلو وجهه تعابير غريبة، يسحب الكتب من الرفوف ويثبتها مرة أخرى.
بضع تمتمات غامضة حول "مذكرات".
نظرة غاضبة عند الالتفاف ورؤية ساول.
تم إلقاء كتاب سميك ذي غلاف مقوى دون سابق إنذار.
موجة من الرعب وألم شديد ومتمزق في الرأس.
ثم... صمت حالك السواد.
تمايل ساول، وهو مذهول.
لكن ما صدمه حقاً لم يكن أن سيد قد قتل "هو" ذات مرة - بل كان الكتاب.
لقد كان نفس الكتاب ذي الغلاف المقوى العائم بجانب كتفه الأيسر!
اعتقد ساول دائماً أن الكتاب كان ميزة انتقاله، وأداة غشه، وإصبعه الذهبي.
لكن الآن... تبين أن هذا الكتاب كان موجوداً في هذا العالم طوال الوقت!
قاوم الرغبة في إلقاء نظرة على كتفه الأيسر.
ثم تذكر كلمة "مذكرات" التي تمتم بها سيد والشكل المألوف للكتاب قبل أن يعرض أي كتابة...
أيمكن أن يكون الشيء الذي كان يبحث عنه سيد هو هذا الكتاب ذو الغلاف المقوى الذي تخلص منه؟
أطلق ساول ضحكة باردة.
أأدرك سيد ما حدث؟
إذا اكتشف سيد أن الكتاب ذو الغلاف المقوى هو ما كان يبحث عنه، فإن كل التهديدات التي واجهها ساول مؤخراً تصبح منطقية تماماً فجأة.
لم يكن يعرف كيف يتخلص من الكتاب، ولم تكن هناك طريقة ليفرط فيه.
"إذن فهو إما أن أقتل أو أُقتل." ولم تعد الفكرة تخيفه بعد الآن.
رفع نظره ورأى جورج ما زال يراقبه بعصبية.
خفف ساول من تعابير وجهه. "حسناً. عد إلى الخلف. بمجرد أن تهدأ الأمور، سأجعلك تُنقل."
أشرق وجه جورج فرحاً. بفضل وعد ساول، تم تمديد حياته لبضع سنوات أخرى.
بعد أن افترق عن جورج المبتهج، حرص ساول على التحدث إلى كبير الخدم أيضاً.
عامله الرجل بأقصى درجات الاحترام ووعده بكل سرور بعدم تكليف جورج بمهام خطيرة.
عندها فقط قام ساول بحزم أمتعته على عجل وتوجه نحو البرج الشرقي.
كانت الحصة الأولى اليوم هي المعرفة الأساسية لكل الأشياء.
وصل متأخراً، لكن كيلي كانت قد حجزت له مقعداً بالفعل.
قالت كيلي وهي تدلك ذقنها: "لقد ظهرت أخيراً. لو تأخرت أكثر من ذلك، لكنت ظننت أن شيئاً قد حدث لك أنت أيضاً. ومع ذلك، بطريقة ما، لم يكن ذلك يبدو مرجحاً."
"'أنت أيضاً؟ هل حدث مكروه لشخص آخر؟'"
شخص أتعس حظاً منه؟
ذكرت كيلي اسماً لم يتعرف عليه ساول.
"لقد جن." وعندما لم يظهر ساول أي صدمة، أضافت: "لماذا لست متفاجئاً مثل الآخرين؟"
تمتم ساول: "لقد رأيت بالفعل كم يمكن أن يكون هذا المكان مرعباً. لم أكن أتوقع فقط أن يصاب شخص بالجنون بهذه السرعة."
لولا ظهور الوردي الكبير الليلة الماضية، لكان الجنون أفضل سيناريو محتمل بالنسبة له أيضاً.
(نهاية الفصل)