الفصل 16: لا أحتاج إلى خدمات خاصة
"سيدي، شكرا لأنك أنقذتني." تسلق سول من على الأرض. كانت ساقاه لا تزالان ضعيفتين قليلا، لكنه أجبر نفسه على الوقوف والنظر في عيني الرجل المضمّد بالوردي.
"أيها المتدرب الجديد، إلى أن تمتلك ما يكفي من المعرفة والقوة، لا تبقَ في البرج الشرقي وحدك. في الليل، سكنك هو الآمن فقط."
كان صوته منخفضا ولكنه واضح بشكل لا يصدق.
"أنا آسف، يا سيدي. لم أك—"
"لا تقل إنك رأيتني."
قُطع على سول كلامه قبل أن يكمله.
رفع الرجل المضمّد بالوردي يدا ولوح بها. هبت نسيم لطيفة مرت بجانب سول، مما جعله يرمش بطريقة لا إرادية.
عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفا خارج السكن 604.
ألقى نظرة سريعة في كلا الاتجاهين في الممر. كان ضوء الشموع المرتجف يلقي توهجا خافتا، وكان كل شيء صامتا.
لا توجد فرصة للتفكير. فتح سول الباب واندفع إلى الداخل.
...
مضى منتصف الليل.
انقلبت الساعة الرملية الزرقاء على الفور. وبدأت الرمال التي ملأتها للتو بالتساقط مرة أخرى. واستأنف الوقت مروره البطيء.
في الطابق الحادي عشر من البرج الغربي، فتح بابان للسكن في نفس الوقت.
خرج مارك من غرفته الخافتة إلى الممر الأكثر خفوتا، ناظرا نحو الباب المقابل له بشكل قطري.
"لقد مضى منتصف الليل. صفقتنا تنتهي هنا. سأتحرك مرة واحدة فقط بغض النظر عما إذا كان سيحيى أو يموت؛ إنه مجرد جونيور الخاص بي من الآن فصاعدا."
لم يكن هناك نفاد صبر على وجه مارك، ولا حتى تلميح لابتسامة.
خرج سيد من السكن عبر الممر، وكان تعبيره مستمتاعا قليلا.
"بالطبع، كان هذا هو الاتفاق. ألا تريد أن تعرف لماذا أنا مصمم جدا على قتل هذا الفتى؟"
"لا." استدار مارك وأغلق بابه بقوة.
"يا له من ممل. أولئك الذين يقضون وقتا حول الجثث طوال اليوم هم هكذا جميعا."
بدا شعر سيد الذهبي باهتا في ضوء الشموع الخافت. خفض رأسه، بينما كان الضوء المرتجف والظلال يشقان طريقهما عبر وجهه.
للحظة واحدة، التوى تعبيره ثم استقر مرة أخرى في هدوء مظلم.
"يجب أن تكون تلك المذكرة بحوزته. فهي لا تظهر مرة أخرى إلا عندما يموت مالكها السابق. أيها الفتى اللعين، جريمتك الوحيدة هي أنك محظوظ جدا. المذكرة التي بحثت عنها طوال هذه السنوات هبطت للتو في حضنك."
انغلقت يد سيد اليمنى وانفتحت كما لو كان يستعيد الإحساس الدقيق بإمساك الكتاب ذي الغلاف المقوى.
يا للأسف، لقد حدث ذلك فقط بعد أن ألقى به بعيدا وأدرك أنه الشيء ذاته الذي كان يبحث عنه.
بحلول الوقت الذي ركل فيه جسد سول وبحث فيه بجنون، كانت المذكرة قد اختفت.
ثم بدأ سول يتنفس مرة أخرى.
لم يكن هناك سوى تفسير واحد: المذكرة أنقذته.
وبالنظر إلى وجه سول الطفولي، تخيل سيد عددا لا يححصى من المرات أنه يقتله شخصيا.
لكنه لم يستطع.
وفقا لملاحظات جده، لن تذهب المذكرة أبدا إلى شخص قتل سيدها بيديه.
سيتعين عليه وضع خطط أخرى.
تراجع سيد ببطء إلى سكنه وأغلق عينيه بإحكام.
مذكرة ساحر ميت... ما هو سرك؟ لماذا قتل جده جميع أصدقائه وعائلته فقط للحصول عليك؟
كان سيد مليئا بالأسئلة ولكنه كان مصمما تماما أيضا.
مهما كان الشيء الذي دفع مثل هذا الرجل اللامع إلى الجنون، كان عليه الحصول عليه.
...
بعد يوم من الفوضى والخطر والجنون، كان على سول الاستيقاظ مبكرا لحضور الصف في الصباح التالي.
يمكن أن تكون الحياة قاسية جدا.
لقد مضى منتصف الليل الآن، وأجبر نفسه على النوم.
لكن المشهد المرعب في المختصر ظل يتكرر في عقله.
هل كان حادث المختبر هذا مرتبطا بسينيور مارك؟ ولماذا حاول قتلي؟
من كان ذلك الرجل المضمّد بالوردي؟ أهل يمكن أن يكون أحد الموجهين الخمسة؟
"مناداته بالرجل المضمّد بالوردي تبدو فظة بعض الشيء،" حاول سول إلهاء نفسه بأفكار غير مهمة ليظل يقظا. "لقد كان قويا جدا، ومسح كل تلك الوحوش في لمح البصر. دعنا نسميه بيغ بينك."
بدأ النعاس يستقر، وشعر سول بأنه ينجرف بعيدا.
طرق طرق طرق!
هل الصباح قد حان بالفعل؟ هل كيلي هنا لإيقاظي؟
قفز سول وشغل المصباح ليجد أن الوقت قد تجاوز الواحدة صباحا بقليل.
طرق طرق طرق!
استمر الطرق.
لمريد سول النهوض. بعد ما مر به، كان متوترا وعلى حافة الهاوية.
"سيدي."
لم تستطع الشخص الموجود خارج الباب الانتظار لفترة أطول ونادت بهدوء. وتبين أن الصوت هو صوت الخادمة التي ظهرت في النهار.
ذهب سول إلى الباب وفتحه بمقدار شق صغير فقط.
وبالفعل، كانت هي.
كانت ترتدي عباءة وردية حريرية منسدلة على كتفيها.
كان وجهها الجميل وعنقها الشاحب مرئيين فقط، وما تحت ذلك... بدا وكأنها لا ترتدي شيئا.
وقف سول خلف الباب.
"ماذا تريدين؟"
"سيدي،" ابتسمت، وسلل خجل عبر وجنتيها، "أعلم أنك صغير، ألا تريد... لمسي؟"
وبينما كانت تتحدث، رفعت يدها. انزلق الحرير بسلاسة عن بشرتها العارية وسقط عند قدميها، كاشفا عن—
جسد خشبي منحوت!
تراجع سول على الفور وحاول إغلاق الباب بقوة. لكنها أدخلت رأسها من خلال الشق، وانحشر وجهها في الفجوة، وكان فمها مرئيا فقط.
فتحت شفتيها على وسعهما، صارخة—
"ساعدوني... اقتلوني! اقتلوني! اقتلوني!"
...
طرق طرق طرق!
لا يزال الطرق مستمرا.
فتحت عينا سول على وسعهما بينما كان يلهث بحثا عن الهواء.
حلم؟
قفز من السرير وشغل المصباح، متفقدا ساعة الساعة الرملية.
الساعة الثانية عشرة والنصف صباحا.
لقد كان حلما حقا.
أمسك سول بالكرة الكريستالية الموجودة بجانب الطاولة وزحف نحو الباب.
"من هناك؟"
صمت.
"لا أحتاج إلى خدمات خاصة،" قال سول بصوت عال.
"... إنه أنا. كونغشا."
"...."
تردد سول. كيف يمكنه التأكد من أن هذه هي كونغشا حقا؟
لكنه لم يستطع البقاء محبوسا بالداخل إلى الأبد.
فتح الباب بمقدار كاف لغلقه بقوة إذا لزم الأمر.
كانت تقف في الخارج امرأة ترتدي ثوبا بغطاء رأس، وكان ذقنها الرقيق هو الجزء الوحيد المرئي من وجهها، وكانت شفتاها متجهتين نحو الأسفل.
"الليدي كونغشا."
تراجع إلى الجانب. مشت كونغشا مباشرة إلى الداخل وجلست على كرسي سول، مسدلة غطاء رأسها.
كان رأسها لا يزال مرعبا، ولكن بعد ما نجا منه سول للتو في المختبر، أصبح بإمكانه الآن مواجهته بهدوء.
"لقد عشت حياة تدريب مثيرة حقا. هل أنت بهذا الصدر ويحاول شخص ما بالفعل دخول سريرك؟"
شبكت كونغشا ساقيها، ووضعت مرفقها على إحداهما وخديها في يدها، مع عرض شكلها الحسي الررشيق بالكامل.
لولا ذلك النصف من الرأس، لكانت أكثر جاذبية بكثير من أي خادمة.
"لقد جئت لرؤيتي أخيرا،" قال سول، مغلقا الباب خلفه.
"الآن فهمت موقفك، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تقصدين حقيقة أنه لسبب ما، تم تغيير أقوى شعور بالعنصر لدي إلى العنصر المظلم... نعم، أعتقد أنني فهمت ذلك."
"همف." أطلقت كونغشا شخير بارد. "هل كنت تعتقد أن شعورك بالعنصر كان مثيرا للإعجاب؟ لولا مساعدتي، ربما لم تكن لتختار عنصرا أساسيا حتى."
توقف سول. ما قالته كان صحيحا على الأرجح.
لقد استشعر جميع جزيئات العناصر أثناء التأمل ولكن بشكل ضعيف مع كل منها.
مشى نحو كونغشا، مخففا نبرة صوته. "السينيور كونغشا، هل جئت لمساعدتي؟"
"بالطبع. ماذا، هل تعتقد أنني جئت لأقدم لك خدمات خاصة؟" كانت ابتسامتها الساخرة جليدية وهي تمد يدها، كاشفة عن قارورة صغيرة.
لقد كان نفس الدواء الذي أعطته إياه من قبل لعلاج إصاباته.
"السينيور، ما هذا؟"
"جرعة تعزز مؤقتا حساسيتك للعناصر المظلمة."
"هذا هو الشيء الذي شربته في المرة الأخيرة؟"
"ليس تماما. هذه مختلفة. تأخذ قطرة واحدة قبل التأمل كل يوم. ستبقي إدراكك مرتفعا لبضع ساعات. بعد شهر من التكيف، سأعطيك واحدة جديدة لمساعدتك في الوصول إلى 10 جول من السحر في الاختبار الأول."
كيف عرفت أنني بحاجة إلى 10 جول في الاختبار الأول؟ من أخبرها؟
نظر سول إلى الجرعة التي أمامه. لقد شعر بالإغراء لكنه لم يقبلها على الفور.
"السينيور، هل يمكنني أن أسال... هل لها أي آثار جانبية؟"
(نهاية الفصل)