الفصل الخامس عشر: هيا، تعالوا كلكم!
كان إصبع ساول لا يزال ضاغطا على الدمية. لم يستطع أن يقرر ما إذا كان سيقبض عليها أو يتركها.
لماذا أستمر في تلقي تحذيرات الموت؟ هل أنا سيء الحظ إلى هذا الحد، أم أن هذا أمر طبيعي في برج السحرة؟
بحذر، خفف ساول قبضته ببطء، مختبرا الأمر. عندما لم يتحول إلى دمية مستلقية بصلابة على الأرض، تنفس الصعداء قليلا.
يبدو أن الدمية لا تستطيع سرقة جسدي بمفردها. إنها تحتاجني لفتح الخزانة... أو مواجهة عدة دمى في الوقت نفسه.
خطا ساول متخطيا الدمية، متجها نحو سلة المهملات الصغيرة.
إذا كنتِ لن تعودي إلى تلك الخزانة كدمية صغيرة مطيعة، فأنتِ مجرد نفايات الآن!
لكنه تسرع في حكمه.
ظهر نص جديد على الكتاب ذي الغلاف المقوى.
[الحادي والعشرين من مايو، العام 314 من التقويم القمري
بسبب كسلك، ألقيت الدمية في سلة المهملات.
على الرغم من أن هذا هو مكانها المناسب، إلا أن السلة يمكنها احتواء القمامة، لكنها لا تستطيع حبس أداة.
عندما تعود إلى المختبر في اليوم التالي، يبدو وكأن إعصارا قد اجتاحه.
لا يستمع الأكبر مارك الغاضب إلى حرف واحد تقوله ويلعق كل جلدك ولحمك وأعضائك...
تتحول إلى هيكل عظمي.
يدك اليسرى سعيدة للغاية.]
قفز ساول إلى الوراء والتقط الدمية. إذن أنا ميت في الحالتين؟ مع خزانة أو بدون خزانة؟
قبض على الدمية بقوة، وشعر بإغراء تحطيمها.
لكنها كانت متينة لدرجة أنه لم يستطع حتى انتزاع ذراع منها.
استسلم ساول.
خصوصا أنه اعتقد أن الدمية قد ابتسمت له للتو.
حتى بدون تحذير موت آخر، كان لديه شعور داخلي: تحطيم الدمية لن ينتهي بشكل جيد.
ما رأيك أن أخرجك من المختبر وألقي بك في مكان ما؟
لم يعطِ الكتاب ذو الغلاف المقوى أي تحذيرات هذه المرة؛ بل تراجع بهدوء إلى كتفه اليسرى.
فوو...
أخرج ساول زفيرا.
استدار، مستعدا لإنهاء تفقد الجزء الأخير من الغرفة والخروج من هناك بسرعة.
لكنه أثناء استدارته...
اصطدام!
خلفه، سقط شيء ما على الأرض بصوت عال ومزعج.
كانت أبواب الخزانة الزجاجية مفتوحة على مصراعيها. وكانت الدمى مبعثرة في كل مكان على الأرض.
عندما استدار ساول، تلاقت عيناه مع عين إحداها.
ساعدوني، ساعدوني، ساعدوني...
ساعدوني، ساعدوني، ساعدوني...
أنا أريده أيضا، أنا أريده أيضا...
ساعدوني، ساعدوني، ساعدوني...
في لحظة واحدة، كان الأمر كما لو أن مئات الأصوات كانت تصرخ داخل رأسه.
تجاهل ساول تحذير الكتاب المقوى السابق بشأن مقتله على يد مارك غدا، واستدار ليفر هاربا.
لكنه في اللحظة التي غادرت فيها قدمه الأرض، فقد توازنه وسقط بقوة على الأرض.
حاول النهوض ليجد أطرافه متصلبة كخشب.
تسلل خدر من أطرافه، ليغزو ببطء جذعه ودماغه...
لا!
تذكر ما قالته مونيكا عن التأمل. بيأس، تخيل في ذهنه حركات مخطط الوحش البشري السائر.
لم يكن لديه مخطط فعلي، ولا كرة بلورية لمساعدته، ولكن في هذه اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت، نجح ساول في دخول حالة التأمل.
خفّت الأصوات الفوضوية لكنها لم تختفِ.
بدأ الخدر في أعضائه ينحسر، متراجعا نحو أطرافه.
لو كانت مونيكا هنا، لذهلت تماما. كانت القدرة العقلية لساول أكبر بكثير مما تخيلت.
لكنه ما زال غير قادر على التحرك، فقد كانت أطرافه متصلبة مثل الجذوع.
انتظر، يدي اليسرى لا تزال قادرة على التحرك!
بقيَت يده اليسرى الهيكلية مرنة، وقادرة على القبض والثني.
باذلا كل قوته في تلك اليد، سحب ساول نفسه على طول الأرض، محاولا الزحف بعيدا عن الدمى.
لكن تحريك يده اليسرى أدى إلى كسر تركيزه، وتدفق الخدر مرة أخرى عبر جسده.
مع ذلك، فإن مجرد التأمل لن ينقذه؛ فستنفد طاقته العقلية ويموت على أي حال.
لذلك، توقف ساول عن التأمل تماما. ركز فقط على الزحف بذراعه اليسرى، ساحبا جسده للأمام... بوصة تلو الأخرى.
كلما وصل الخدر إلى صدره، كان يتوقف، يتأمل مرة أخرى، ويدفعه إلى الخلف، ويستمر في الزحف.
ذهابا وإيابا، زحف، تأمل، زحف، تأمل، شق طريقه نحو باب المختبر بوصة ببوصة.
أخيرا، لمست يده اليسرى الباب.
من كان يظن... أن تلك التجربة الحية اللعينة أنقذتني بالفعل.
كان باب المختبر يفتح للداخل. وكان على ساول سحبه لفتحه.
دفع نفسه ضد الجدار ليقبض على المقبض بيده اليسرى...
وانفتح الباب من تلقاء نفسه.
أطل نصف وجه مارك من خلف الباب، بعينيه الواسعتين والمخيفتين التين تحدقان في ساول بأسفل.
ساول، ماذا تفعل؟
وجه مألوف، لكن ساول شعر بالجليد يجري في عروقه.
من موقعه على الأرض، كان يرى بوضوح.
لم يكن ذلك الأكبر مارك.
مجرد ثنية رقيقة من جلد الوجه، تمتد عبر شق الباب.
لم تلاحظ حتى أنها قد كُشفت. بل استمرت في الحدق بغضب.
المختبر في حالة فوضى. إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ عد ونظف المكان!
بجوار الباب، انفتحت سلة المهملات الحمراء فجأة.
طقطقة!
قبضت يد شاحبة وعظمية على حافة السلة.
المفاصل بارزة، والأعصاب متوترة، وكان واضحا أنها تبذل جهدا كبيرا محاولة التسلق للخروج.
خلف ساول، صدر صوت غرغرة منخفض ورطب. شيء ما كان يتدحرج نحوه.
اصطكت أسنانه.
حتى بعد أن أصبح متدرب سحرة، كان لا يزال ضعيفا، بلا حول ولا قوة، وينتظر الموت.
طار الكتاب ذو الغلاف المقوى أمامه مرة أخرى، وصفحاته تتقلب بغضب دون توقف.
عرضت كل صفحة الكلمة الضخمة نفسها:
الموت
لم يكلف نفسه عناء وصف كيف سيموت هذه المرة.
هه... هاهاهاها... انفجر ساول ضاحكا. لماذا يلاحقني الموت دائما؟ هل لحمي لذيذ إلى هذا الحد؟! هاهاهاها...
كان ينهار.
هيا! هيا، تعالوا كلكم! لنذهب! لنرَ من هو الأقوى بعد أن نصبح مسوخا! هيا! هاهاهاها—!
ارتطام!
انفتح الباب على مصراعيه فجأة.
اصطدمت حافة الباب بجبهة ساول، فطرحته أرضا.
آه!
انقطع ضحكه. وأمسك رأسه غريزيا.
انتظر... هل يمكنني التحرك؟
تراجع الكتاب ذو الغلاف المقوى بهدوء إلى كتفه اليسرى.
لم يكن هناك وقت للفحص، سرعان ما رفع ساول نظره.
نصف وجه مارك قد اختفى.
كان الباب مفتوحا بالكامل، ودخل رجل ملفوف من رأسه حتى أخمص قدميه بضمادات وردية.
لم يتبق سوى زوج من العيون الفضية مرئية، بلا آذان، ولا فتحات أنف، ولا حتى خصلة شعر واحدة.
استلقى ساول مترنحا على الأرض، متجفدا بنظرات العينين الفضيتين. أصبح عقله فارغا. ولم يتبق حتى الخوف.
لحسن الحظ، ألقى الرجل المضمد نظرة سريعة عليه، ثم استدار نحو المختبر وهمس: "تراجعوا. كلكم، تراجعوا."
ثم نظر إلى ساول مرة أخرى. ذاب البرود في نظرته ليتحول إلى شيء يشبه الماء اللطيف.
متدرب جديد. لماذا تقضي الليل في المختبر؟
الليل؟
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة على بملك، عادت لساول قدرته الكاملة على الحركة. شعر بأنه أصبح طبيعيا مرة أخرى.
نظر إلى الساعة الرملية على الجدار.
في مرحلة ما، كانت قد هبطت إلى علامة الحادية عشرة.
عندما غادر الأكبر مارك، لم تكن الساعة قد وصلت إلى السادسة حتى... كيف أصبحت الحادية عشرة بالفعل؟
من منظور ساول، لم يكن وحيدا في المختبر سوى لأقل من نصف ساعة.
(نهاية الفصل)