الفصل 14: مرح وسعيد
تحولت حصة المعلم الأولى لسول إلى جلسة تنظيف عميق.
لحسن الحظ، كان لدى سول بالفعل خبرة في العمل اليدوي، لذلك اعتاد على الأمر بسرعة.
عندما رأى مارك مدى حرص سول واجتهاده، ابتهج. وبينما كان يرتب الأشياء جنباً إلى جنب معه، شاركه أيضاً بعض نصائح الدراسة المهمة.
هكذا تماماً، مرت ساعتان. كان لدى مارك ما يشغله، لذا سلم مهام التنظيف الأخيرة إلى سول.
"بعد قليل، ألقِ القمامة في تلك الحاوية الصفراء هناك. تأكد من أنها الصفراء. وإن لم تكن كذلك، فاربط الكيس واتركه للغد."
نظر سول إلى حاوية القمامة الصفراء بجوار مدخل المختبر. كانت أطول من صدره وأومأ برأسه بجدية.
"انتهى الأمر." سحب مارك كرسياً وجلس مع مد ساقيه على مصراعيها. "أمامك خمس دقائق. اسألني أي شيء. بعد ذلك، أنا ذاهب في موعد غرامي."
بادر سول سريعاً بسؤال كان قد جهزه مسبقاً.
"أيها الأخ الأكبر مارك، كيف تؤثر القوة العقلية والقوة السحرية على دراسة السحر؟"
لم يتفاجأ مارك. استناداً إلى ما قاله المعلم كاز، كان يشتبه بالفعل في أن هذا الصغير لديه موهبة سحرية ضعيفة ولكن استعداد عقلي لائق.
على الأرجح أنه لم يكن مستعداً للاستسلام.
"إذا اتبعت الكتب المدرسية، فهما متساويان في الأهمية. ولكن كشخص ممارس عملياً، سأقول لك: السحر هو الوسط الذي نستخدمه لتحويل المعرفة إلى تعاويذ. دعني أعطك تشبيهاً. أيونات العناصر في العالم الخارجي تشبه نهراً يبعُد 100 متر. استعدادك العقلي هو سرعة جريك، وموهبتك السحرية هي الأداة التي تستخدمها لحمل الماء."
أشار مارك بيديه.
"المبتدئون العاديون يستخدمون الدلاء." صنع شكلاً أصغر. "لديك وعاء. لذا سيكون تقدمك أبطأ بكثير، أفهمت؟"
رد سول فوراً: "إذن سأقوم برحلات أكثر."
هز مارك رأسه. "الأمر ليس بهذه البساطة. في عالم السحرة، أنت بحاجة دائماً إلى السحر. إلقاء التعاويذ، صنع الأدوات، رسم المصفوفات، بناء الرموز السحرية، أحياناً تحتاج إلى حمل وعاءين أو حتى دلو كامل دفعة واحدة. ماذا لو لم يستطع وعاؤك تحمل ذلك؟"
خفض سول رأسه. وتشنج طرف إصبعه الأيسر قليلاً. "أيها الأخ الأكبر مارك، ألا توجد طريقة لتحويل وعائي الصغير إلى دلو كبير؟ مثل تعديل جسد الساحر؟"
لاحظ مارك يد سول اليسرى لكنه لم يولِ الأمر اهتماماً كبيراً؛ كان هذا المستوى من تعديل الجسد أمراً تافهاً بالنسبة له.
"بالطبع توجد. ولكن لا يكاد أي مبتدئ من المرتبة الأولى يستطيع التعامل معه. تعديل جسد الساحر، مثل الذي ذكره المعلم، يتطلب عادةً أن تكون في المرتبة الثانية على الأقل."
رفع كلتا يديه. ومن مركز كل راحة يد، انفتح فم كبير، وكان يقطم ويلعق الهواء باستمرار.
امتد لسانان أحمران لامعان نحو سول، يستكشفان ويقتربان.
جزّ سول على أسنانه وقاوم الرغبة في التراجع. كانت يده اليسرى مستعدة أيضاً للتحرك في أي لحظة.
تماماً عندما أصبح جو الغرفة متوتراً، سحب مارك يديه فجأة.
"لا تتحرك. هذا مختبر."
تحدث بشكل عارض، وكأن هدفه الوحيد كان تخويف سول.
"فهمت، أيها الأخ الأكبر مارك." خفض سول يده وسأل مرة أخرى، مع ذلك غير مستعد للاستسلام، "إذن ليس هناك أي تعديل يمكن لمبتدئ من المرتبة الأولى النجو منه؟ قد يكون لدي ثلاثة أشهر فقط."
تمطى مارك بكسل ووقف. "إذن سيتعين عليك فقط المراهنة بحياتك. على سبيل المثال، توجه إلى المكتبة وألقِ نظرة على المواد المخصصة لمبتدئي المرتبة الثانية."
استطاع سول أن يلاحظ أن مارك كان مغادراً. وقت الأسئلة وشك على الانتهاء.
تبعه بسرعة إلى الباب. "هل يمكنني استعارة كتب مبتدئي المرتبة الثانية؟"
خطا مارك بخطى واسعة نحو الباب وفتحه بعنف.
"أي شيء في المكتبة العامة متاح." استدار وابتسم له ابتسامة غريبة. "المكتبة لا تمنع أبداً السحرة ذوي الرتب الأدنى من قراءة المواد ذات المستوى الأعلى. فهم يشعرون بالملل أيضاً، بعد كل شيء."
بهذه الكلمات، غادر مارك المختبر وأغلق الباب خلفه.
وقف سول عند الباب، غارقاً في التفكير. "المراهنة بحياتي، هكذا إذن؟"
بالاعتماد على التأمل فقط، لم تكن لدى سول أي فرصة لتلبية توقعات المعلم كاز في غضون ثلاثة أشهر.
نظر إلى الكتاب ذي الغلاف المقوى العائم فوق كتفه الأيسر. "حسناً، هذا ما أجيده."
في تلك اللحظة، فتح باب المختبر بصرير مرة أخرى. أطل مارك برأسه للداخل. "لا تنسَ ترتيب المكان قبل أن تغادر."
"مفهوم، أيها الأخ الأكبر."
مندهشاً، راقب سول كيف اختفى نصف وجه مارك مرة أخرى.
أُغلق الباب.
ربما كانت الغرفة فارغة.
استدار سول لتفقد المختبر. لم يتبق سوى القليل من العمل: فقط إعادة الأشياء إلى مكانها، وإخراج القمامة، والتحقق مما إذا كانت جميع الخزائن مغلقة بإحكام.
قام بجولة في المختبر.
دفع الكرسي الذي سحبه مارك تحت الطاولة وجرف القمامة من تحتها، وألقى بها في الحاوية الصفراء.
كان داخل الحاوية الصفراء مظلماً تماماً، ويبدو بلا قاع. لم تكن تبدو كحاوية، بل تشبه نفقاً أكثر.
لم يُطيل سول التحديق. أفرغ القمامة وأغلق الغطاء بسرعة.
"التواجد بمفردك في مختبر يبدو دائماً مخيفاً نوعاً ما." فرك ذراعه، متخيلاً قشعريرة تسحف من تحت جلده.
لاحظ سول بعض الأوراق التخطيطية على الطاولة المركزية حيث رسم شخص ما عليها شيئاً، لكنها كانت كلها مغطاة بخطوط سوداء فوضوية.
كانت الورقة مجعدة وكأنها أُلقيت ثم استرجعت وسويت مرة أخرى.
"أكانت هذه موجودة هنا من قبل؟"
كنسها بعناية في حاوية صغيرة، مخططاً لإخراج حمولة أخرى.
ولكن تماماً عندما مد يده لرفع غطاء سلة المهملات، تحول فجأة إلى اللون الأحمر أمام عينيه.
تجمد سول في منتصف حركته، وسحب يده ببطء.
قرر التظاهر بأنه لم ير شيئاً ووضع الحاوية الصغيرة تحت الطاولة، مغلقة بإحكام.
مستكملاً تفتيشه، وصل إلى أعمق صف من الخزائن.
لسبب ما، تذكر فجأة رسم تخطيط المخلوق الذي استخدمه للتأمل في وقت سابق.
وفقاً لذلك التخطيط، كان يقف الآن في أدنى نقطة في الرسم التخطيطي، موضع الوحش.
هز رأسه بسرعة لطرد الفكرة المشؤومة، ولكن عندما خطا للأمام، خطا على شيء ما.
بالنظر إلى أسفل، كاد أن يقفز.
كانت تلك الدمية الخشبية التي استخدموها لاختبار المواهب في اليوم الأول.
على الرغم من أن عيني الدمية كانتا فجوتين مجوفتين، إلا أن سول شعر وكأن شيئاً ما يراقب من خلالهما.
"...تأكد من أن الأرضية بجوار الخزائن خالية عندما تغادر. سأنظفها مرة واحدة، ولكن إذا رأيت أي شيء لا يزال هناك، فما عليك سوى العثور على الخزانة المناسبة القريبة وإعادتها إليها. احرص على إغلاق الباب بشكل صحيح!"
تذكر تعليمات مارك السابقة.
مستديراً برأسه، رأى خزانة قريبة بها فجوة صغيرة مفتوحة.
من خلال الزجاج، استطاع رؤية... كومة تلو الأخرى من الدمى الخشبية، الملقاة في كل اتجاه.
"حسناً، يبدو أنني أتيت إلى منزلكم."
أمال سول رأسه قليلاً، متجنباً التواصل البصري المباشر مع الدمية. انحنى لالتقاطها.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعه سطحها الخشن والبارد—
صوت حفيف...
صوت لا يستطيع سماعه سوى سول.
طار الكتاب ذو الغلاف المقوى أمامه، وتفحّصت صفحاته بسرعة قبل أن تتوقف على صفحة فارغة جديدة.
[26 مايو، العام 314 من التقويم القمري]
لقد تركك مارك خلفك لتنظيف المختبر.
هذه حقاً ليست وظيفة رائعة.
اصطدمت قدمك بدمية خشبية شقية وكنت على وشك إعادتها إلى مكانها.
فتحت الخزانة، وأمسكت بالدمية من رأسها، ووضعتها بعناية مرة أخرى في الداخل.
أُمسكت من رأسك وُوُضعت بعناية في الداخل.
استلقيت فوق أجساد رفاقك، مشاهداً الباب الزجاجي يُغلق.
في الخارج، كان سول يدندن بلحن مبهج ويركض بسعادة.
(نهاية الفصل)
هل ترغب في ترجمة الفصل التالي؟