الفصل 13: طريق شاق للدراسة
لم يدر شاول حتى كيف عاد إلى مسكنه.
أغلق الباب بقوة، وألقى بجميع كتبه وكرة الكريستال على السرير، ثم انزلق ببطء ليجلس على الأرض مستنداً إلى إطار السرير.
"لماذا لا أستطيع استشعار عنصر الظلام كثيراً؟ هل توزيع العناصر في الفصل غير متساوٍ؟"
بهذا التفكير، فتح شاول كتابه فوراً، والتقط كرة الكريستال، وبدأ التأمل على الأرض.
هذه المرة، استشعر بعض جزيئات عنصر الظلام، لكنها كانت قليلة بشكل مثير للشفقة، بل وأقل حتى من الجزيئات البيضاء.
"الجزيئات البيضاء هي عناصر الضوء. هذا مستحيل. خلال الاختبار، كانت حساسيتي لعنصر الظلام هي الأعلى بوضوح."
"هل يعقل أن سيد قد تلاعب بالاختبار؟ لا، هذا مستبعد. لو أراد رسوبي، فلن يكون للعبث بإدراك العناصر أي معنى."
على الرغم من أنه لم يكن يريد ذلك، انتهى الأمر بشاول بالتفكير في كونغشا.
الصورة التي ظهرت في ذهنه كانت وهي تناوله تلك القارورة من جرعة الشفاء.
"إذا لم يكن العنصر الأكثر توافقاً معي هو الظلام حقاً... إذن فإن تلك الجرعة قد غيرت على الأرجح قوتي العقلية مؤقتاً."
منذ البداية، كان شاول يعلم أن لكونغشا غاية خفية في مساعدته على أن يصبح متدرباً. والآن، أصبح أكثر تأكداً من ذلك.
أطلق تنهيدة طويلة، وأسقط كرة الكريستال، ورفع نظره بينما كانت حصة بعد الظهر على وشك البدء.
لم تكن هناك فائدة من استجواب كونغشا الآن، لذلك لم يكن بوسعه سوى أخذ الأمور خطوة بخطوة.
عندما غادر مرة أخرى، لم ير كيلي.
خطته لسؤالها عن نتائج تأملها باءت بالفشل. مع عدم وجود خيار أفضل، توجه شاول بمفرده إلى الطابق الخامس عشر من البرج الشرقي.
كان للموجه كاز مختبر خاص هناك.
كان على المتدربين العاديين الذين أرادوا التوجيه زيارة المختبر؛ فعندما كان كاز يعمل، ربما كان يجيب على بعض الأسئلة.
لكن معظم المتدربين فضلوا عدم زيارة الموجه حتى يواجهوا عقبة حقيقية.
كان من المرجح أكثر أن يحصلوا على إجابات مثل: "ألا يمكنك فعل حتى هذا؟"، أو "ألم أقم بشرح هذا بالفعل؟"، أو "لا داعي للانتظار حتى الاختبار القادم. أنت خارج بالفعل."
وحدها الوجوه الجديدة التي لم تشهد بعد غضب الموجه هي التي ستشعر بالحماس لرؤية أحدهم عن قرب.
شاول، وكل شيء يثقل كاهله، لم يشعر بأي حماس على الإطلاق وهو يصعد إلى الطابق الخامس عشر.
دفع باب مختبر كاز—والتقى بزوج من العيون التي تحدق مباشرة فيه.
مر تعبير دوق عبر الطيف الكامل: صدمة، غضب، خوف، هدوء مصطنع.
نظر إليه شاول وحك ذقنه بمفصل عظمي أبيض.
تحاشى دوق نظراته بسرعة.
فبعد كل شيء، كانت طبعة الأصابع الخمسة الأرجوانية لا تزال مرئية بشكل خافت على وجهه.
لا. لن أعبث مع هذا الرجل...
لم يكن لدى كاز العديد من المتدربين؛ فمن بين عشرين وافداً جديداً، اختاره ثلاثة فقط.
شاول، ودوق، وفتاة تدعى أنجيلا، والتي كانت جميلة جداً.
بدت جاهلة بالتوتر بين شاول ودوق. كانت عيناها الواسعتان ترفان ببراءة، وابتسامة هادئة على شفتيها.
كان هناك أيضاً شاب في المختبر يرتدي شارة متدرب من الرتبة الثانية، وهو يرتب الأشياء.
عندما رأى الثلاثة يقفون بهدوء في المختبر، تقدم خطوة إلى الأمام وقال: "عادة لا يأتي الموجه كاز مبكراً هكذا في فترة ما بعد الظهر. يمكنكم الحضور في حوالي الساعة الثالثة عصراً."
ثم ضحك بخفة ذات مغزى.
"بالطبع، عدم الحضور على الإطلاق هو خيار أيضاً."
بعد تبادل موجز، عاد الصمت إلى المختبر مرة أخرى.
عاد متدرب الرتبة الثانية إلى مهامه، غير مهتم بالدردشة.
مع عدم وجود أي مؤشر على وصول كاز مبكراً، أخرج شاول كتاباً ببساطة وجد طاولة خالية من الفوضى ليجلس ويدرس.
حذا اثنان آخران حذوه، واختار كل منهما مكاناً منفصلاً. كان الانقسام بينهما واضحاً.
لكن عقل شاول كان مثقلاً لدرجة تجعله عاجزاً عن التركيز. بين الحين والآخر، كان يرفع بصره نحو الساعة.
أخيراً، في تمام الساعة الثالثة والنصف عصراً، فتح باب المختبر مرة أخرى.
وضع الجميع ما كانوا يفعلونه ووقفوا.
"أيها الموجه!" استقبله متدرب الرتبة الثانية بابتسامة.
اتباعاً لنظراته، رأى شاول عجوزاً ذابلاً أبيض الشعر يدخل.
كانت بشرته مخططة بتجاعيد عميقة، وجعلته عيناه الغائمتان يبدو أكبر بكثير من التسعين.
لكن خطواته كانت ثابتة وهو يدخل.
لم يتقبل كاز تحية المتدرب. اجتاحت عيناه المختبر.
لاحظ شاول أن متدرب الرتبة الثانية بدا متوتراً للغاية.
قال له كاز ببرود: "توقعاتي بسيطة. ضع كل ما تستخدمه في مكانه الصحيح. إذا لم تكن قادراً حتى على فعل ذلك، فلا عناء في العودة."
تعثرت ابتسامة الشاب. "حاضر، أيها الموجه. سأقوم بالترتيب اليوم."
"متى اختبارك القادم؟"
"خلال شهر."
"جيد. إذن سنختبر ما إذا كان بإمكانك الحفاظ على نظافة المختبر."
"نعم."
الغريب في الأمر، لاحظ شاول أن المتدرب بدا مرتاحاً بشأن "الاختبار".
ثم استدار كاز نحو الوافدين الجدد الثلاثة. "تعالوا إلى هنا. هل تريدون مني، أنا العجوز، أن أتمشى إليكم؟"
اصطفوا بسرعة أمامه.
اجتاحت عيناه الرماديتان الجميع، ثم ضاقت عيناه وهو ينظر إلى شاول.
"لماذا تمتلك هذا القدر القليل جداً من السحر؟"
أضاءت عينا دوق. بدا وكأنه على وشك المساعدة في "شرح" وضع شاول.
ولكن تماماً عندما فتح فمه، جعلته آلام خده يختنق بكلماته.
كان شاول يعلم أنه لا يمكن إخفاء حالته عن ساحر رسمي، لذلك قال بصدق: "أيها الموجه، لدي استعداد سحري ضعيف، لكن استعداد عقلي لائق."
لم يتأثر كاز. "الكثير من العلماء يمتلكون عقولاً قوية لكنهم بلا سحر. هذا ليس ساحراً. قراءة الكتب ليست كافية."
تمتم بصوت منخفض: "ألم يعد هناك أي شخص لائق هناك بعد الآن؟"
كان شاول مستعداً نفسياً ولم يصبه الإحباط. ولكن إذا كان موجهه نفسه لا يفكر كثيراً فيه، فكيف كان من المفترض أن يتابع التعلم؟
"أيها الموجه، سأعمل بجد لرفع سحري. أرجو أن تمنحني فرصة."
أدار كاز عينيه. "تعمل بجد، كيف؟ تعديلات جسم الساحر؟ حسناً. إذا وصلت إلى عشرة جول من السحر في ثلاثة أشهر، فسوف تجتاز اختبارك الأول. وإلا... فمختبرنا يمكنه دائماً استخدام المزيد من المواد."
كان الجول هو الوحدة المستخدمة لقياس السحر.
خلال اختبار المتدربين، قاست تلك الكريستالة السوداء مقدار السحر الفطري لدى الشخص.
بشكل عام، كان على المرء أن يصل إلى عشرة جول بحلول سن الخامسة عشرة ليعتبر موهوباً.
من الواضح أن موهبة شاول لم تصل إلى تلك العلامة، وربما لم تصل حتى إلى خمسة جول وإلا لما كان كاز بهذا القدر من الاستخفاف.
ثلاثة أشهر لتحقيق ما يستغرق عادة ثلاث سنوات. كان ذلك طلباً صعباً للغاية.
تقدم شاول خطوة إلى الأمام، راغباً في طلب المزيد من الوقت.
لكن كاز رفع يده موقفاً إياه.
ثم قال للاثنين الآخرين: "أنتما الاثنين، تعاليا معي."
"أنت"، ونظر إلى شاول، "ابقى مع مارك."
كان مارك هو متدرب الرتبة الثانية في المختبر.
لم يقل كاز شيئاً آخر وغادر مع الاثنين الآخرين، ووجهتهما غير معروفة.
لم يبدو مارك متفاجئاً ورافقهم إلى الباب.
بعد أن غادروا، أغلق الباب وعاد لتصنيف الأشياء، متجاهلاً شاول تماماً.
لكن شاول لم يصبه الإحباط؛ فما زالت كونغشا خلفه.
لقد حقق هدفها بأن أصبح متدرباً لدى كاز.
من المرجح أن تتواصل معه قريباً بتعليماتها التالية.
لكن كونغشا كانت تستخدمه أكثر مما تساعده.
إجبارها له على تغيير تقاربه العنصري، على الأرجح فقط لتوجيهه نحو كاز، أظهر مدى قلة اهتمامها بظروفه.
إذا أراد شاول الاعتماد على نفوذها للوصول إلى القوة، فلا يمكنه السماح بمعاملته كبيدق يمكن التخلص منه.
كان عليه أن يسير بحذر؛ موازناً بين رفض أوامرها الخطيرة واكتساب حمايتها.
أول وقبل كل شيء، كان عليه الاستمرار في تعلم السحر.
"أيها الأكبر"، اقترب شاول من مارك. "هل يمكنني مساعدتك في التنظيف؟"
التفت مارك إلى الوراء، غير متفاجئ بعرض شاول وكأنه كان يتوقعه.
"تنهد. أنتم الوافدون الجدد ليس لديكم كريستالات سحرية أو نقاط رصيد. وكل ما يمكنكم فعله هو الأعمال الشاقة. ستنظف المختبر طوال الشهر القادم. سأعلمك لمدة ساعة واحدة كل يوم."
نظر شاول حوله. لم يكن المختبر ضخماً، لكنه كان مليئاً بالأشياء. تردد قائلاً: "تنظيف المختبر بأكمله؟ أيها الأكبر، أخشى أن مهاراتي الحالية قد تبطئك."
"بالطبع لن ألقي كل شيء عليك. سأشرح النقاط الرئيسية. كل ما تحتاجه هو القيام بالتنظيف النهائي."
رفع مارك يده فجأة. انشقت راحة يده لتفتح عن فم، وخرج لسان أحمر لامع ليلعق وجه شاول تقريباً.
"إذا تقاعست وفسدت شيئاً ما، فسأقوم بسلخ جلدك!"
(نهاية الفصل)