الفصل 11: الفطريات الشاحبة
لم تكن حصة سول العامة الأولى سوى دراسة النصوص السحرية.
لم يقم بتدريس الحصة ساحر حقيقي، ولا حتى متدرب من الرتبة الثالثة.
بل قام بتدريسها متدرب عادي المظهر من الرتبة الثانية دون أي ميزات مميزة.
كان من الواضح أن انتباهه لم يكن منصباً على التدريس. وبدا جليا أنه جاء إلى هنا فقط لكسب أرصدة سحرية.
لقد تحدث بسرعة ولم يسمح لأي شخص بطرح الأسئلة.
بعد المرة الثالثة التي رفعت فيها يدها دون أن يتم الالتفات إليها، نفخت كيلي وجنتيها إحباطا.
"حسنا، في هذه المرحلة الآن، هل يشعر أي شخص بالدوار، أو حتى الغثيان؟" رفع متدرب الرتبة الثانية الذي كان يدرس الحصة رأسه أخيرا ووجه سؤالا للمجموعة.
رفع سبعة أو ثمانية طلاب في القاعة الكبيرة أيديهم. وكانوا جميعا من القادمين الجدد بوضوح.
"هيه،" سخر المتدرب، "بهذه القوة العقلية، أنا حقا لا أعرف كيف اجتزتم اختبار الدخول من الأساس."
أغلق الكتاب السميك على منصة المحاضرات بقوة بصوت عال، ثم استقام ووضع ذراعيه متقاطعتين أمام صدره.
"نص نوح. اللغة الأكثر استخداما والأساسية بين نصوص السحرة. إذا كنتم لا تستطيعون حتى النظر إلى هذه الحروف لأكثر من ساعة، فإنني أقترح عليكم التخلي عن التقدم إلى الرتبة الثانية برمتها."
قام أولئك الذين رفعوا أيديهم بسحبها بخجل تحت طاولاتهم، بينما احمرت وجوههم خجلا. وكان بعضهم مستاء بوضوح، لكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج علنا.
نقر متدرب الرتبة الثانية بمفاصل أصابعه على غلاف الكتاب بإيقاع ثابت.
"هذا أساسي للغاية. ليس هناك حقا ما يمكن شرحه. عندما تعودون وتدرسون بمفردكم، فإن أولئك الذين يمكنهم النظر إلى الكتاب لمدة نصف ساعة على الأقل دون الشعور بالدوار هم وحدهم من يمكن اعتبارهم مجتازين بالكاد. بالطبع، كلما طالت المدة كان ذلك أفضل، لكن لا تضغطوا على أنفسكم بشدة. أفضّل ألا أرى نصفكم يسقط قتيلا بهذه السرعة."
لماذا كان هذا الرجل يتصرف فجأة بلطف ويقدم النصائح؟
كان سول متأكدا من أن لديه دافعا آخر.
和فعلا، كان الشيء التالي الذي قاله متدرب الرتبة الثانية هو: "إذا كنتم أغبياء إلى هذا الحد وتحتاجون إلى طرح أسئلة علي، فتأكدوا من إحضار بلورات سحرية أو أرصدة كبديل."
وقعَتْ نظراته على كيلي، التي حاولت رفع يدها عدة مرات، فرفع حاجبا في وجهها.
"على الرغم من أنني أشك في أن أي منكم يملك مالا في الوقت الحالي. مجرد حفنة من الفطريات الشاحبة."
مع شخرة باردة، أخذ كتابه، ورفع ذقنه عاليا، وخرج بخطوات متغطرسة من الأبواب الأمامية للقاعة.
"فطريات شاحبة؟" استدارت كيلي نحو سول وهي مرتبكة. "ماذا يعني ذلك؟"
لم تكن ذكريات سول المبعثرة تحمل أي إجابة عن ذلك.
لكن متدربا من الرتبة الأولى جالسا في الخلف، ولم يكن من القادمين الجدد بوضوح، وقف بينما كان يرتب كتبه وأجاب كيلي: "الفطريات الشاحبة. الأضعف. والأقل قيمة. هيه، والأكثر لذة أيضا."
تفرغت القاعة وسط جلبة صاخبة، ولم تبق سوى دفعة المتدربين الجدد.
هرع دوز، الذي حاول التقرب من كيلي بالأمس، نحوها. وتبعه صديقه روكي بتعثر وتخوف من خلفه.
جذب دوز كمّ كيلي وقال: "كيلي، لماذا ما زلت تختلطين به؟"
"ماذا تقصد بذلك؟"
لقد رأى دوز بأم عينه كيف تعامل سول مع ديوك بالأمس. ولم يجرؤ حتى على ملاقاة نظرات سول.
"هناك طالب قديم من الرتبة الثانية يستهدفه. لا تريدين التورط في الأمر."
لم يجرؤ على التحدث عن مزاعم غش سول في اختبار الدخول بينما كان سول موجودا هناك. لقد فكر في إخبار كيلي على انفراد لاحقا ومحاولة إقناعها بالابتعاد عن سول، وربما الانتقال حتى من جواره لتجنب التورط.
"أتظن أن الآخرين سيعاملوننا بلطف؟" انبرت كيلي قائلة: "هيه. فطريات شاحبة."
وهي تحتضن كتبها بين ذراعيها، استدارت على عقبيها وابتعدت، مقلدة وضعية الاستهزاء الخاصة بمتدرب الرتبة الثانية بإتقان.
الآن بعد أن كفت كيلي عن حمايته، تراجع دوز بضع خطوات بسرعة وحدق في سول بحذر.
خفض سول رأسه، والتقط كتبه وأوراقه من الطاولة، ومشى مستقيما متجاوزا دوز دون حتى إلقاء نظرة واحدة.
بعد مغادرة سول، التفت دوز للخلف بغضب وقال لروكي: "هل رأيت ذلك؟ لقد تجاهلني."
قطب روكي جبينه. "حقا يجب أن نبتعد عنه."
بدأت الحصة العامة الثانية بعد نصف ساعة. وكانت حصة تأمل.
اتباعا للتعليمات الواردة في دليل المتدرب، أحضر سول الكرة البلورية الصادرة حديثا وشق طريقه إلى قاعة دراسية كبيرة أخرى.
كانت هذه القاعة على شكل مروحة، بحواف أعلى وزوايا أدنى. وقد فرشت وسائد سميكة عبر الأرضية، وكان الكثير من الناس جالسين بالفعل.
حتى أن سول لمح بعض متدربي الرتبة الثانية بينهم.
وجد فجوة ليجلس فيها وترك مساحة بجانبه من أجل كيلي.
ولكن بمجرد أن جلس، التقط المتدرب الجديد على يساره كرته البلورية بهدوء وابتعد.
"أمر صبياني جدا،" فكر سول، مقلبا عينيه في داخله. لم يكن طفلا في الثانية عشرة من عمره. إن الإقصاء التافه مثل هذا لم يؤثر فيه.
قبيل بدء الحصة مباشرة، هبطت كيلي، بشعرها المضفر المتأرجح، بجانب سول بصوت خافت.
دون أن ينطق بكلمة، أزلق سول الكتاب الذي كان مضغوطا ضد الوسادة على يمينه إلى داخل حقيبته.
"لقد سألت عن السعر،" أخبرته كيلي. "إنهم لصوص."
"هل تمتلكين بلورات سحرية؟"
لم يكن المتدربون الجدد يمتلكون أرصدة بعد.
"استخدمت مصروف الجيب لمقايضته بواحدة."
وصل وقت الحصة قريبا ثم مضى، لكن المحاضر لم يظهر بعد.
بدأ الطلاب الجدد في الهمس. بينما جلس المتدربون القدامى بهدوء ورؤوسهم منخفضة.
فتح سول دليل التأمل الخاص به. وكل بضع صفحات، كان يحتوي على رسوم توضيحية غريبة وفوضوية.
كان التطلع إلى أحد هذه الرسوم التوضيحية لبضع لحظات فقط كافيا لجعل رأسه يدور وعيناه تغيمان. بل وكان الأمر أكثر إزعاجا من قراءة نص نوح.
تجنب سول الصور بحذر وركز على النص فقط.
لكن الكتابة كانت غامضة، مع العديد من الكلمات غير المألوفة التي لم يستطع التعرف عليها إطلاقا.
تماما مثل عندما رأى هذا الكتاب لأول مرة بالأمس، قطب سول جبينه.
أخيرا، دوت خطوات الأقدام مرة أخرى. رفع سول رأسه ورأى حسناء شقراء طويلة تمشي للداخل، وهي تمسك بزمام مخلوق يبدو وكأنه مزيج بين سحلية وتمساح.
مشت مباشرة نحو الزاوية في مقدمة القاعة، وفكت الزمام، ووقفت ويداها على خصرها.
"أيها القادمون الجدد، ضعوا كراتكم البلورية جانبا الآن واستمعوا. أما أولئك الذين درسوا بالفعل فليبدؤوا التأمل."
فتح الطلاب الأكبر سنا من حولهم كتبهم جميعا وأمسكوا بكراتهم البلورية في كفوفهم، وكانت عيونهم نصف مغلقة.
"إذن هذا هو التأمل؟" فكر سول.
بدأت المرأة الشقراء في التحدث مرة أخرى: "أنا مونيكا. أتخصص في سحر البرق. إذا كنتم تحضرون حصتي بعد ظهر اليوم، فتذكروا عدم إحضار أي عناصر معدنية."
لم يدرك سول بعد ما يعنيه هذا التحذير عندما أضاء وميض من البرق الأزرق فجأة عبر وجه مونيكا.
اختفى قوس البرق بالسرعة التي ظهر بها، لكنه ترك ندبة سوداء متفحمة تمتد من خدها الأيسر وصولا إلى رقبتها.
رفت مونيكا يدها ومزقت الجلد المتفحم في شريط نظيف واحد، كاشفة عن أنسجة حمراء خام تحتها.
لم تكن هناك دماء، لكن العضلات المرتعشة كانت مزعجة للغاية.
خصوصا عندما تظهر مثل هذه الإصابة البشعة على وجه امرأة جميلة. لقد جعل التناقض المطلق العديد من الطلاب الجدد يخفضون رؤوسهم، غير قادرين على النظر.
جزّ سول على أسنانه وحدق في مونيكا. لقد رأى بالفعل جمجمة كونغشا النصفية المرعبة. كان هذا شيئا لا يزال بإمكانه التعامل معه.
كرمشة كرمشة كرمشة...
بدأ المخلوق الشبيه بالسحلية على الأرض في أكل قطعة الجلد المحترقة التي ألقت بها مونيكا جانبا.
لقد كانت مقرمشة حقا.
وقع سول وكيلي في صمت مطبق دفعة واحدة.
كان هؤلاء السحرة أطوارا، كل واحد منهم أغرب من الذي قبله. حتى أولئك الذين يبدون عاديين من الخارج لم يكونوا طبيعيين تماما من الداخل.
نظر سول إلى أسفل نحو يده، وإلى أطراف أصابعه الشاحبة الظاهرة من كمه.
إذا أصبح ساحرا في يوم من الأيام، فهل سيصبح أيضا إنسانا يبدو وكأنه وحش؟
وجه كونغشا، والفتى البدين الذائب، والمرشد غودو المقرف والمرعب، والآن مونيكا، التي كانت تقشر أحيانا طبقة من الجمال تماما كما ينسلخ الثعبان عن جلده...
أيعقل أن التحول إلى وحش كان الثمن الذي يتوجب على المرء دفعه ليصبح ساحرا؟
(نهاية الفصل)