الفصل 10: الليلة الأولى كمتدرب
حدق ساول في الخادمة بذهول.
كان في الثانية عشرة من عمره فقط.
وهو يجر العربة الصغيرة الثقيلة إلى داخل الغرفة، أغلق ساول الباب بعنف في وجه الخادمة مباشرة بصوت مدوٍ.
استقامت الخادمة في وقفتها، وهي تعبس بامتعاض.
في تلك اللحظة، مرت خادمة أخرى تدفع عربة فارغة، وكانت مسؤولة عن تسليم الكتب إلى الغرفة 603. نظرت إلى الخادمة الشابة الواقفة خارج الباب خاوية اليدين وسألت بشيء من الدهشة: "ألم يدخلك؟"
"لا بأس." وضعت الخادمة إصبعها السبابة تحت ياقة ملابسها. ارتدت الياقة لتصطدم بجلدها مع ارتجاشة خفيفة لصدرها. "سيطلبها بنفسه."
لم يكن ساول يدرك أن شخصاً ما خارج الباب قد عده بالفعل فريسة، بل كان يقلب صفحات كل كتاب بسعادة واحداً تلو الآخر.
كان كل كتاب سميكاً.
بعضها يفصل النباتات والحيوانات السحرية والمعادن في هذا العالم.
وبعدها يصف خصائص وأساطير الأشباح والوحوش الشائعة.
وبعضها يشبه كتب اللغات الأجنبية، لكن محتواها كان معقداً وصعباً مثل قاموس إنجليزي صيني.
كانت هناك أيضاً كتب مصورة، لكن الرسوم التوضيحية كانت مخيفة وغريبة. النظر إليها لفترة طويلة قد يصيب المرء بالدوار.
بعد تصفح كل كتاب، استدار ساول لتفحص الأغراض المغطاة بالمخمل الأسود.
كانت هناك كرة بلورية رأها من قبل، وليست سوداء، بل شفافة.
وهناك مجموعة من الكريستال الشفاف أو ربما الزجاج، أنابيب اختبار وكؤوس مخبرية، إلى جانب بوتقة صغيرة.
وكان هناك أيضاً صندوق خشبي كبير، مقسم إلى أكثر من عشرة أقسام، يحتوي على أشياء مختلفة: بضع مجموعات من الملابس وشارة متدرب من الرتبة الأولى.
كانت كل هذه العناصر مدرجة في دليل المتدرب. تفقدها ساول واحدة تلو الأخرى مع وجود الدليل في يده، وتمكن أخيراً من التعرف على كل شيء.
ثبت شارة المتدرب على معطفه ومرر أصابعه برفق فوق النقش الخشن قليلاً.
وهو يفكر في درس الغد العام الأول، أخرج ساول كتاب لغة السحرة: مقدمة في خط نوح، وجلس مرة أخرى على الطاولة الطويلة، وبدأ في معاينة المادة مسبقاً.
ففي نهاية المطاف، في حياته السابقة، نجح في اجتياز امتحان القبول الجامعي الصعب، وكان بارعاً جداً في الحفظ بالقوة الغاشمة وغمر نفسه في أسئلة التدريب.
لم تكن هناك نوافذ في غرفة متدرب من الرتبة الأولى. لم يكن يرى العالم الخارجي. وكان عليه الاعتماد على الساعة الرملية الزرقاء المعلقة في الأعلى لمعرفة الوقت.
كانت حبات الرمل الزرقاء تتساقط واحداً تلو الآخر. ومصحوبة بصوت تقليب الصفحات وقلم الكتابة، ساد الصمت العالم بأكمله.
أكل الغداء والعشاء الذي سلمته الخادمة بشرود. عندما رفع ساول رأسه بعد ذلك للتحقق من الوقت، كانت منتصف الليل قد حلّت بالفعل.
ستبدأ الفصول غداً. لم يكن بمقدوره السهر طويلاً استنزاف طاقته.
تمطى ساول، وأصدرت عضلاته أنات من الألم، لكنه ظل حاد الذهن عقلياً، دون أي علامة على التعب أو النعاس.
بعد إجراء اختبار الاستعداد العقلي، لاحظ تحسناً واضحاً في قدرته على التحمل. وكأن شيئاً ما بداخله قد تم فك أختامه.
عندما كان لا يزال خادماً، كان عليه العمل حتى منتصف الليل وأن يُركل ليستيقظ في الساعة الرابعة صباحاً ليبدأ من جديد.
كان يشعر دائماً أنه لم ينم ما يكفي.
والآن بعد أن أصبح متدرباً ولديه وقت للراحة أخيراً، لم يشعر بالتعب على الإطلاق.
"أهو مجرد خيال؟ أشعر أن قدرتي العقلية أصبحت أقوى بكثير من ذي قبل."
ما زال غير متأكد من حالته، قرر ساول أن يسأل معلمه عن ذلك غداً.
اغتسل سريعاً، ثم مشى نحو الجدار وخفض ضوء الشمعة إلى أدنى إعداد لها.
وسواء في الغرفة أو الممر، كان يمكن تعديل سطوع الشموع، لكن يجب ألا تُطفأ أبداً.
حتى الخدم كانوا يعرفون ذلك.
لقد كان نوعاً من الأشياء التي يمكن أن تنقذ حياتك.
مستلقياً على السرير، شعر ساول بفيض من الحماسة.
كان السرير يبلغ عرضه نحو متر ونصف، وهو أكثر اتساعاً وراحة بكثير من السرير المشترك الذي اعتاد النوم عليه.
مد ساول أطرافه كلها، محاولاً شغل كل بوصة من السرير. لكنه كان لا يزال صغيراً ونحييفاً، بل كان هناك مساحة كافية للاستلقاء بشكل جانبي.
بعد الاستلقاء ممتداً لفترة وجيزة والفشل في النوم، انكمش في كرة صغيرة ولف البطانية بإحكام حول نفسه. وعندها فقط شعر بشعور غريب بالراحة.
هذه المرة، استغرق في النوم بسرعة.
في تمام الساعة الرابعة والربع صباحاً، أجبرت ساعته البيولوجية عينيه على الانفتاح.
جلس وتثاءب. دخلت نفس من الهواء البارد إلى رئتيه وبطنه، فأيقظته على الفور.
توهج ضوء الشمعة مرة أخرى. عاد ساول إلى الطاولة الطويلة.
تماماً عندما كان على وشك فتح كتاب، تحرك شيء ما في قلبه. مشى نحو الباب، ففتحه قليلاً، وألقى نظرة خاطفة إلى الخارج.
كانت غرفته تحمل الرقم 604، بالقرب من نهاية الممر، مع إطلالة على المسرب المنحدر الذي يربط الطوابق.
بعد لحظات قليلة، سمع خطوات خافتة. وفي الضوء الخافت، ظهر فتى وهو يكافح لدفع عربة صعوداً.
أكان ذلك براون؟
اتسعت عينا ساول. شعر برغبة ملحة في فعل شيء ما لكنه قمعها بسرعة.
على الرغم من أنه أصبح متدرباً، إلا أن قوته الفعلية لم تتغير عن اليوم السابق.
أغلق الباب مرة أخرى وجلس على الطاولة.
"أتذكر أن براون كان لديه مناوبة منتصف الليل قبل بضعة أيام فقط. لماذا يفعلها مرة أخرى؟"
"هل هذا لأنني أصبحت متدرباً؟"
على الرغم من أن طريقة ساول في اجتياز الاختبار كانت غير معتادة بعض الشيء وأصبحت معروفة بالفعل بين العديد من المتدربين—
ربما لم يهتم الخدم. لقد عرفوا فقط أن ساول تحول من مجرد خادم إلى متدرب قوي ومخيف.
مما يعني أن براون، الشخص الذي قاد التنمر، ربما سيظل عالقاً بواجبات منتصف الليل لفترة طويلة.
أراد ساول أن يسأل عن الشخص الذي أمر براون بقتله.
لكن الوقت لم يحن بعد. أولاً، افتقر إلى القدرة على انتزاع الحقيقة. ثانياً، لن يؤدي ذلك إلا إلى تنبيه العدو.
التفت لينظر إلى الكتاب ذي الغلاف الصلب على كتفه الأيسر، ممدداً يده لملامسة الشيء الذي أنقذ حياته، لتمر أصابعه عبر الهواء دون أن تمسك شيئاً.
"ربما فقط بعد أن أصبح ساحراً حقيقياً سأكون مؤهلاً لفهم سر هذا الكتاب."
لم تختفِ تهديدات الموت بعد أن أصبح متدرباً. بل في الواقع، أصبح الظل الملقى عليه أثقل. ولم يكن ساول يمتلك أدنى فكرة عن نوع الدوامة الشريرة التي جرف إليها.
لذلك، انغمس في بحر المعرفة مرة أخرى. وحدها الدراسة، الدراسة بلا هوادة، هي ما يمكن أن يمنحه راحة البال.
طرقة مهذبة على الباب قطعت تركيزه.
كانت كيلي تقف في الخارج. كانت هناك هالات خفيفة تحت عينيها. ربما سهرت طويلاً في الدراسة أيضاً.
"حان وقت الدرس. أتريد مقارنة ملاحظات ليلة أمس؟" قالت كيلي بصراحة.
ربما كان هذا ما يعنونه بـ "العبقري يجب أن يسير جنباً إلى جنب مع العباقرة الآخرين."
ألقى ساول نظرة على الوقت وأدرك أن وقت الدرس قد اقترب. لقد كان الوقت متأخراً أكثر مما توقع.
التقط كتبه وورق وقلمه بسرعة واندفع خارج الباب.
"تلك الساعة الرملية يمكن ضبطها لإعطاء تذكيرات. مشروح ذلك في دليل المتدرب."
قام ساول بحركة موافقة بشكل غريزي، لكن كيلي لم تفهمها.
سار اثناهما بسرعة نحو البرج الشرقي، وهما يدردشان في طريقهما.
"كم المدة التي قرأتها أمس؟ لقد صمدت لساعتين فقط قبل أن يصبح رأسي مشوشاً. لم أستطع التركيز أكثر وكان علي إغماض عيني للراحة"، قالت كيلي بهدوء.
خفق قلب ساول، ولم يقل الحقيقة.
"ربما ثلاث أو أربع ساعات متواصلة، ثم أخذت استراحة."
في الواقع، كان يتناول وجباته وكتاب في يده. وفقط عندما استلقى للنوم استرح حقاً.
لقد نام أربع ساعات فقط وشعر الآن بالنشاط الكامل.
ومع ذلك، حدقت به كيلي بعينين واسعتين في ذهول لفترة طويلة.
"قدرتك العقلية مذهلة حقاً بجنون. لا عجب أنك استطعت الحدق في تلك الدمية لفترة طويلة جداً"، قالت بمسحة من الحسد، وهي تلقي نظرة على الكتاب في يدها. "لو أنني أستطيع القراءة لتلك المدة الطويلة أيضاً."
وبينما كانا يتحدثان، وصلا إلى الفصل الدراسي الكبير في الطابق العاشر.
كان مزدحماً بالناس بالفعل، وكان العديد منهم بوضوح ليسوا جزءاً من الدفعة الجديدة من المتدربين.
لم يتبقَ سوى الصف الأول ومقعد زاوي في الخلف خالياً؛ وكل مكان آخر كان ممتلئاً.
تردد ساول بين الحفاظ على حضور منخفض والتميز، لكن كيلي كانت قد سارت بالفعل بفخر إلى الصف الأول.
عندما رأته يتخلف عن الركب، التفتت للخلف ورفعت ذقنها نحوه.
"تعال. لا يمكنك البقاء بعيداً عن الأنظار بعد الآن."
(نهاية الفصل)