الفصل 9: الموتى هم الحثالة الحقيقيون
تقع مهاجع متدربي الرتبة الأولى الجدد في الطوابق من السادس إلى التاسع، لكن معظم الناس بقوا في الطابق السادس.
اعتقد سول أنه بمجرد عودته إلى غرفته، سيقوم خادم قريبًا بتسليم كتبه المدرسية والمواد الأخرى. وما لم يتوقعه هو رؤية وجه مألوف ينتظر خارج باب الغرفة 604.
كان سيد، متدرب الرتبة الثانية الذي أشرف على الاختبار، يقف هناك مكتوف الأيدي، يحدق في سول الذي كان يسير بجانب كيلي.
كان وجهه مليئًا بالسخرية.
انقبض قلب سول. وألقى نظرة سريعة نحو الكتاب ذي الغلاف المقوى على كتفه الأيسر.
كان الكتاب يطفو هناك بطاعة، دون أي علامات على فتحه بمفرده.
أطلق تنهيدة ارتياح، ثم شحذ عزيمته وتقدم إلى الأمام تحت نظرات سيد الجليدية.
"أيها الأكبر، هل كنت تبحث عني؟" خفض سول رأسه قليلاً، وثبت عينيه على يدي سيد.
لم يكن لمتدربي الرتبة الثانية أي شأن هنا بشكل عام.
كان العديد من المتدربين الجدد متأثرين بالفعل بالمشهد، يقفون على مسافة ويراقبون بصدمة وتوجس.
لقد اهتزوا بشدة بسبب طريقة سيد في قتل الصبي السمين سابقًا. بالنسبة للأطفال الذين جاءوا من الخارج، كان مجرد التواجد كمتفرجين على مثل هذه الأمور تجربة كابوسية.
حتى كيلي كانت تقف على بعد ثلاثة أمتار، تراقبه بتعبير فارغ.
فك سيد ذراعيه المكتوفتين، ولم تؤدِ الابتسامة الساخرة على وجهه إلا إلى التعمق أكثر.
انحنى إلى الأمام، وخفض فمه مباشرة فوق رأس سول، "أنا أعرف كيف خدعت طريقك لاجتياز الاختبار."
ارتفعت عينا سول بسرعة، ناظرتين إلى سيد من زاوية حادة.
"لكنني لن إلغي مؤهلك كمتدرب." استقام سيد مرة أخرى، وذراعاه مكتوفتان، وبدت نبرته مسترخية ظاهريًا.
"هل تعلم؟ الأشخاص الذين لديهم استعداد عقلي ولكن ليس لديهم استعداد سحري... يموتون فقط أبشع الموتات! هاهاهاها..."
لم يكلف سيد عناء خفض صوته. كان سول يستطيع بالفعل سماع الأشخاص من خلفه يبدؤون في التمتمة.
"أنا حقا أتطلع إلى خبر موتك. إذا مت بشكل لطيف بما يكفي، فلن أمانع في تحويل جثتك إلى تمثال شمعي ووضعه في الطابق الرابع كتحذير لأولئك الخدم الوضيعين."
"لا. تفكر. حتى. في الأمر!"
تدفقت موجة من الخدر من فروة رأس سول حتى أصابع قدميه.
بدا سيد راضيًا جدًا عن اللون الشاحب الذي اختفى من وجه سول. تراجع نصف خطوة إلى الخلف، معجبًا بسول كما لو كان معجبًا بعمل فني.
"حسنًا إذن، أتطلع إلى لقائنا القادم."
بابتسامة ساخرة أخيرة، تحول تعبيره إلى البرود التام عندما استدار وسار مبتعداً.
تنحى كل متدرب في الممر جانبًا، ضاغطين أنفسهم ضد الجدران، مرعوبين من عرقلة طريق الأكبر بأي شكل من الأشكال.
لم يطلق سول تنفسه الطويل إلا بعد أن اختفى سيد خلف المنحدر. وبدأ التصلب في أطرافه يتلاشى ببطء.
خفض رأسه، مستعدًا للعودة إلى غرفته، غير مكترث بالنظر إلى التعبيرات من حوله. لم تكن لتكون أي شيء جيد.
كان أن يصبح متدرب سحر خياره. كان يعلم أن موهبته واستعداده لم يكونا رائعين. لذلك، حتى لو كان عليه تحمل شكوك الآخرين وسخريتهم، فإن سول لن يستسلم.
مد يده لفتح الباب، لكن يدًا أخرى اصطدمت بقوة بلوحة الباب.
رفع سول نظره ورأى وجه دوك الملتوي.
"شانقي... هل مات بسبب حثالة مثلك؟" كان صدر دوك يعلو ويهبط. "الأشخاص الذين ليس لديهم موهبة ليس لهم الحق في تعلم السحر! اذهب لتتعفن وتتفسخ في مهاجع الخدم حيث تنتمي!"
تصاعد لهيب من قلب سول، لدرجة أنه شعر وكأن دخانًا يرتفع في حلقه.
مد سول يده اليسرى فجأة.
أطبقت اليد الهيكلية البيضاء بقوة على رأس دوك، تمامًا مثل الإمساك بكرة جلدية!
الشعر، الجلد، غرق كل شيء قليلاً تحت ضغط العظم، حتى أن جمجمته بدأت تصدر أصوات فرقعة هشة.
تحولت شتائم دوك إلى عويل.
"آه! آآآه! آآآآه—!"
تحت قوة سول الهائلة التي لا تقاوم، تم سحق دوك تدريجيًا ليجثو على ركبتيه.
"من يموتون... هم الحثالة الحقيقيون!" زمجر سول من بين أسنان مطبقة.
رفع نظره إلى الحشد في الممر، وكلهم بتعبيرات مختلفة، وبدأ في الضغط بقوة أكبر.
"آآآآآآآآآآه!!!"
أصبحت صرخات دوك أكثر حدة، مثل إبرة اخترقت دماغ كل شخص.
لم يستطع الناس إلا التراجع.
لكن بعد ذلك، هبطت يد فجأة على ذراع سول اليسرى.
التفت سول، وعيناه محقونتان بالدماء، ورأى أن كيلي قد ظهرت خلفه بطريقة ما.
نظرت إليه بلا مبالاة، كما لو أن سول لم يكن يقتل شخصًا ما بل كان يتناول وجبة فحسب.
رفعت كيلي كتاب قواعد المتدربين في يدها ولوحت به أمام عيني سول.
"القاعدة الثالثة: لا يجوز للمتدربين قتل بعضهم البعض. سيتم سلخ المخالفين. إذا كنت تريد حقًا قتله، فلنفعل ذلك في مكان أكثر خصوصية في المرة القادمة."
لم تخفض صوتها، مما سمح لكل من سول ودوك الجاثي على ركبتيه بسماعها بوضوح.
ربما كانت نبرة كيلي الهادئة، وربما النسيم الخفيف من الكتاب المرفرف. شعر سول أن النار بداخله قد هدأت قليلاً.
ترك يده، ناظرًا إلى دوك، الذي كانت آثار الأصابع العميقة مطبوعة على وجهه، وهو يتدحرج ويحبو مبتعدًا نحو الحشد.
"أنت محق." حدق سول في ظهر دوك الهارب وقال بصوت عالٍ: "في المرة القادمة، في مكان هادئ. سأنهي المهمة!"
لم يعد ينظر إلى نظرات من حوله. دفع الباب ودخل إلى مهجعه.
تمامًا كما استدار لإغلاق الباب، انحنت كيلي فجأة إلى الأسفل وتسللت من تحت ذراعه.
توقفت حركة سول لنبضة واحدة، ثم أغلق الباب ببطء.
"ألم تحضر حتى ممتلكاتك؟" شبكت كيلي يديها خلف ظهرها، وهي تقوم بجولة في غرفة سول.
لم يقل سول شيئًا.
دارت كيلي عائدة أمامه. كان كلاهما مراهقين، لكنها بدت أطول بقليل من سول.
"إذن كيف خدعت؟ تظاهرت بالإغماء وتخطيت الاختبار السحري؟"
أدار سول رأسه بعيدًا.
عادت كيلي لتواجهه. "استعدادك السحري ليس جيدًا، أليس كذلك؟"
"همف!"
تجاه الشخص الوحيد الذي وقف بجانبه، لم يفقد سول أعصبه، بل أصدر همهمة من أنفه فحسب.
"الاستعداد السحري الضعيف أمر مزعج بعض الشيء. قد لا تتمكن حتى من إلقاء تعويذات قليلة قبل أن تحترق طاقتك،" قالت كيلي ببرود، "لكن استعدادك العقلي كان الأقوى بين كل من اختبر في ذلك اليوم."
مدت يدها اليمنى فجأة نحو سول.
"يجب على العباقرة أن يسيروا جنباً إلى جنب مع عباقرة آخرين. مرحبًا، أنا كيلي، صاحبة المركز الأول في اختبار الاستعداد السحري."
"...سول."
بعد توقف قصير، وضع سول يده اليمنى في يدها.
...
من العدم، اكتسب صديقة لا يمكن تفسيرها على الإطلاق.
بعد أن غادرت كيلي، جلس سول على مكتبه، متذكرًا ذلك المشهد المبالغ فيه قبل قليل ولم يستطع إلا أن تتشنج زاوية فمه.
لكنه هدأ بسرعة.
على عكس كيلي، التي ما زالت تحمل لقب عبقري، فإن سمعته في الغش ستنتشر على الأرجح في كل مكان.
لكن سول لم يكن لديه وقت للقلق بشأن آراء الآخرين. لكي يصبح متدربًا، أصبح الآن متورطًا في لغز لم يكن يستطيع حتى هو فهمه بالكامل.
غضبه السابق، أكثر من أي شيء آخر، جاء من الخوف من سيد.
الآن بعد أن عاد إليه صوابه—
مزق سول صفحة من دفتر ملاحظاته وبدأ في كتابة الأسماء.
براون.
سيد.
كونغشا.
كيلي.
دوك.
كان براون يستهدفه منذ البداية. بدا الأمر برمته وكأن شخصًا ما يحرك خيوطًا من خلف الكواليس.
بجانب اسم براون، كتب سول: عدو.
كانت لدى سيد عداوة عميقة تجاه سول. حتى أن سول شك في أن سيد قد يكون هو الشخص وراء براون.
لقد حذره الكتاب ذو الغلاف المقوى: سيحاول سيد قتله بعد اختبار الاستعداد السحري. واليوم، اعترض سيد طريقه عند بابه ونشر شائعة ما يسمى "الغش"...
بجانب اسم سيد، كتب سول: عدو لدود.
للأسف، لم يكن هذا العدو اللدود شخصًا يملك سول أي طريقة لمحاربته... ليس بعد.
لحسن الحظ، الآن بعد أن أصبح متدرب سحر، ربما لم يعد الطرف الآخر قادرًا على مهاجمته علانية أيضًا.
"التالي... كونغشا." قرأ سول بصوت خافت اسم الشخص الذي غير مصيره.
بجانب اسم كونغشا، رسم علامة استفهام.
مظهر كونغشا المرعب، وأساليبها الغامضة، كل ذلك جعل سول حذرًا للغاية. لم يكن لديه أي فكرة عما تريده منه.
ضعيف جدًا... كل ما كان يمكنه فعله هو اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة.
تخطى اسم كيلي وذهب إلى الأخير.
دوك.
حتى بعد التنفيس قبل قليل، مجرد رؤية هذا الاسم لا يزال يثير غضبه.
رفع القلم وكتب بسرعة بجانبه: أحم—
طق طق طق!
أدى طرق على الباب إلى مقاطعته. كور سول الورقة وحشاها في جيبه.
فتح الباب.
كانت تقف أمامه فتاة جميلة في السابعة أو الثامنة عشرة من عمرها، مرتدية زي خادمة مكشوف للغاية. بظهر مقوس وصدر بارز، كانت تدفع عربة بوضعية تجعل معظم الأولاد يجنون.
كانت مكومة على العربة أكوام من الكتب، واللوازم المدرسية، وأساسيات المعيشة، بطول يعادل نصف طول الإنسان تقريبًا.
خفضت رأسها وابتسمت بلطف لسول، وكانت زاويتها مثالية تمامًا. "مساء الخير، أيها السيد سول. هذه هي الكتب والأدوات التي ستتاجها لدراستك. هل ترغب في أن أساعدك في إدخالها؟"
أمسك سول بمقبض العربة. "لا داعي لذلك. شكرا لك."
انحنت الخادمة بعمق، لدرجة أن صدرها لامس أنف سول تقريبًا.
"هل يرغب السيد في أن أقدم... أي خدمات أخرى؟"
(نهاية الفصل)