قسم إنقاذ العوالم الأخرى الفصل 96 — ما وراء المجمّع

الفصل 96 – خارج المجمّع لن يكتمل تقرير "بابل"

النهائي إلّا بعد عودة بقية فِرق التسلق وفريق الدبابير إلى الأرض، ولم يَعُد منهم حتى الآن سوى نصفهم تقريباً.

قد تستهلك رحلات "بابل"

أسابيع من وقت العمل الميداني في العوالم الأخرى، ولم يدفع "كول"

وفريقه لاختراق طابقين في أقل من أسبوع سوى الضرورة الملحّة والتهديد الخارجي.

اصطحب "كول"

خنجر العالم الآخر، وطلب من "صوفي"

حجز تذاكر له ولـ "هاوي"

لزيارة الجانب المختبري في "أوك ريدج"

بولاية تينيسي، وأقنع "روكسي"

بإيصالهما إلى مطار "دالاس"

الدولي.

قال "هاوي": "أفهم أن "روكسي" ستوصلنا، لكن لِمَ أذهب أنا؟".

التفت "كول"

عبر كتفه إلى المقعد الخلفي لشاحنة "روكسي"، وقال: "لأنني سأحاور أذكياء، وأحتاج إلى من يترجم لي ما يقولون. ثم إنني ظننتك ترغب في المجيء".

هز "هاوي"

كتفيه: "أعني، أجل، أريد ذلك. "أوك ريدج" كانت جزءاً محورياً في مشروع "مانهاتن"، أتعلم؟ القنابل النووية الأولى، الاندماج البارد، تشريح الكائنات الفضائية في الأقبية. يبدو الأمر مثيراً".

قالت "روكسي": "على الأرجح هي مجرد حفنة من رجال مملين يرتدون معاطف بيضاء ويحملون لوحات كتابة. لو بدا لي ذلك مثيراً، لاكتفيت بالعمل ممرضة".

مال "هاوي"

إلى الأمام مبتسماً: "صورتك الذهنية عن العلماء مستمدة بالكامل من الرسوم المتحركة، أليس كذلك؟ اعترفي، حين تتخيلين عالماً، ترينه إما شخصية كرتونية أو رجلاً في فيلم بالأبيض والأسود يشدّ مقابض ضخمة".

لم تجب "روكسي"، لكن أطراف أذنيها بدأت تحمرّ.

لم يتمالك "كول"

نفسه عن الضحك.

ففيلم "فرانكشتاين"

القديم بالأبيض والأسود الذي كان يُعرض على تلفاز جده هو بالضبط ما كان يتخيله.

استند "هاوي"

إلى الخلف راضياً.

قالت "روكسي"

وهي تخرج لسانها: "حسناً، بينما ينبهر أحمقان مثلكما بالعلم، سأذهب أنا إلى شاطئ "فيرجينيا" مع "نونا"".

قال "هاوي": "مستحيل. لا أصدق".

قال "كول"

وهو يهز رأسه: "هذه جملة لم أتوقع سماعها قط. لا أستطيع حتى تخيلها بملابس السباحة".

ردت "روكسي"

وهي ترمقه بنظرة قاتلة: "من الأفضل ألا تحاول".

قال "كول": "محقة. مع ذلك".

لان تعبير "روكسي"

وقالت: "أفهم ما تعنيه. أظن أنها بذلت كل ما في وسعها لتطلب مني أن أريها المحيط. لم تره قط، وإذا كنا سنذهب إلى "هيكسيغاست"، فهي تريد أن تألف الماء".

سأل "هاوي": "وما الذي ستجنينه أنتِ من ذلك؟".

قالت "روكسي": "شمس، ومتاجر، ووقت للفتيات، ولا وحوش لأيام قليلة. أحب كوني "كيكر"، لكنني لا أعيش لأعمل. أريد معاملة من فئة الخمس نجوم، وبعد المهمتين الأخيرتين، حسابي البنكي يتحمل أكثر من ذلك. وأنتما أيضاً تحتاجان إلى إجازة حتى لا تحترق أدمغتكما".

توقفت ثم ابتسمت: "في الواقع، أظن أن الأوان قد فات على ذلك".

ضحك "كول"

وقال: "صدقتِ".

ثم التفت إلى "هاوي": "سنزور "نوكسفيل" ونستمتع بوقتنا".

قال "هاوي": "هذا رائع!".

أوصلت "روكسي"

الاثنين إلى المطار، وكان العمل في "دور"

يعني التمتع بكل مزايا السفر العسكري.

فضلاً عن ذلك، حجزت "صوفي"

لهما تذاكر في الدرجة الأولى، وهو ما لم يعلمه "كول"

إلا بعد أن انتظرا في طابور التسجيل العادي.

كان الأمر بالتأكيد أفضل من الحشر في مؤخرة طائرة "سي-130"

والجلوس جانبياً مع سدادات الأذن.

طلب "كول"

مشروب "جاك آند كوك"

مجانياً، وغط في نوم عميق قبل الإقلاع، ونام طوال الرحلة.

بعد استلام السيارة المستأجرة في "نوكسفيل"، قاد الاثنان السيارة في رحلة قصيرة إلى "أوك ريدج".

وسط أشجار شرق "تينيسي"

العالية، شعر "كول"

بأنه في وطنه أكثر مما كان عليه في "فيرجينيا".

بحق، بضع ساعات بالسيارة جنوباً ستوصله إلى "جورجيا".

كان هناك شيء ما في الجنوب الحقيقي تفتقر إليه ولايات مثل "فيرجينيا".

وصلا إلى نقطة الحراسة في المختبر الوطني، وسلّما بطاقات الهوية العسكرية.

قال "كول": "جئنا من أجل برنامج تكامل شبكة القتال"، مستخدماً الاسم الحركي لوجود "دور"

في "أوك ريدج".

كان حارس البوابة متعاقداً لا عسكرياً، يرتدي سترة واقية ومسلحاً بمسدس.

كما أشارت مخازن الذخيرة الثلاثة في سترته إلى وجود بندقية "إم 4"

أو "إم 16"

في مكان ما بعيداً عن الأنظار.

مسح البطاقتين بجهاز مسح محمول وقارنهما بقائمة على لوح كتابة، ثم قال: "المزيد من رجال "سي إن آي"، هاه؟ ستحتاجان للمرور بمكتب الأمن للحصول على شاراتكما. يقع "تكامل شبكة القتال" داخل منطقة أمنية ثانوية. اسلكا الطريق الرئيسي، انعطفا يساراً بعد لافتة "مفاعل الكوبالت". سيتحققون من تصاريحكما ويصدرون بطاقات الدخول ويصفون لكما الطريق من هناك".

قال "كول": "شكراً".

كان الحصول على الشارات عملية بسيطة، وإن كانت مملة. فعلى الرغم من الأسرار المذهلة والخارقة للطبيعة التي تكمن في المنطقة الأمنية الثانوية، يمكنك دائماً المراهنة على أن مكتب إصدار الشارات الحكومي لن يكون في عجلة من أمره ولن يبهر بأي شيء، مع وجود ثلاثة موظفين على الأقل في استراحة غداء ثانية مدتها ساعتان، ونظام حاسوبي ينهار عشوائياً تحت وطأة عدم كفاءته مرتين على الأقل قبل أن يتلقى المرء المساعدة.

بعض الحقائق كونية. لكنهما أتما الإجراءات ببطء شديد وحصلا على شارات الدخول للمنطقة الثانوية، ليكتشفا أن نقطة التحكم عند البوابة كانت محروسة أيضاً، وأن الحارس مسح بطاقته هو لفتح البوابة الآلية على أي حال.

تذمر "هاوي": "أحياناً أكره الحكومة".

ضحك "كول": "ألم تمر بـ "استعجل وانتظر" في مشاة البحرية؟".

مص "هاوي"

شفتيه وتنهد: "نقطة عادلة. لا أعلم لماذا ظننت أن الانضمام إلى "دور" يعني أنني لن أضطر للجلوس في مكتب "ديرز" مجدداً".

كانت المنطقة الأمنية الثانوية لمختبرات "دور"

أقل تطوراً بكثير من بقية حرم المختبر المعتنى به جيداً.

كانت بقع من نباتات "تينيسي"

البرية تزحف نحو الطريق. وبعد قسم من الطريق يضم متعاقدين بسترات عاكسة ومعدات رصف، تحول الأسفلت بسرعة إلى حصى. وبعد نصف كيلومتر آخر، انفتح الطريق على هيكل دائم ضخم وعشرات المقطورات المتنقلة داخل منطقة مسيجة.

أوقف "كول"

السيارة المستأجرة في موقف حصوي كان أصغر من أن يستوعب السيارات الموجودة، فصعد بجزء منها فوق كومة ترابية.

استعاد حقيبة "بيليكان"

المؤمنة التي تحوي الخنجر، واصطحب "هاوي"

وسارا عبر بوابة المنطقة المسيجة.

كانت أول مقطورة على يسارهما تحمل لافتة "إدارة"

مثبتة فوق الباب، فأدخلهما "كول"

وتقدم إلى موظفة الاستقبال.

سأل: "أين نجد الدكتور "سوكش"؟".

نظرت إليهما الموظفة من الأعلى إلى الأسفل وقالت: "الأسماء؟".

كان اسماهما واضحين على شارتيهما، لكن "كول"

خاض هذه المعمعة ألف مرة.

"عاموس كولتون وهاوارد هويل. إنه ينتظرنا".

نقرت الموظفة بضع نقرات على حاسوبها: "لا يوجد ذكر لكما في سجل الزوار اليومي".

"هل تحتاجين إلى واحد؟".

نظرت إليه من فوق حافة نظارتها وكأنها تقترح عليها أكل رأسها. يا للوقاحة.

لكن "كول"

رأى ما هو أسوأ من "كارين"

في منتصف العمر خلال خدمته في الجيش.

في مقياس التهديد لديه، كانت في مرتبة ما بين زومبي فطري مقطوع الساقين وموالٍ سوري مراهق يحمل بندقية "أيه كيه إم"

معطلة.

"سيتعين عليكما الاتصال بمكتب الأمن الخاص بكما ليُرسلوا طلبات الزيارة والتصاريح وجدول أعمالكما".

قال "كول": "لا، لن نفعل. اتصلي بالدكتور "سوكش"".

زمّت المرأة شفتيها.

أضاف "كول"

وهو ينجح في عدم إظهار ضجره: "من فضلك".

بتردد دب في سباته الشتوي، أدارت الهاتف نحوها وطلبت رقماً داخلياً.

تبادلت بضع كلمات ثم أغلقت الخط: "سيكون هنا قريباً".

بدا أن "قريباً"

تعني "فوراً"، لأن الرجل ظهر بعد أقل من ثلاثين ثانية.

كان قصيراً، بدأ الصلع يغزو رأسه، ونظارته المستديرة مرفوعة على جبينه. كان يرتدي بنطالاً قماشياً وقميصاً كاروهات بأزرار، ولا أثر لأي معطف أبيض.

شارب كثيف يختلط فيه البياض بالسواد تحرك وهو يبتسم ويصافح "كول".

كانت أول ابتسامة يراها منذ هبوطه في "نوكسفيل".

ربما كان الشخص الوحيد في "أوك ريدج"

السعيد بوجوده هناك، على حد علم "كول".

"آه، سيد كولتون، سيد هويل، مرحباً بكما في "أوك ريدج"!"

لم يستطع "كول"

تحديد لهجته بدقة. لم تكن تشبه أياً من اللهجات التي سمعها في مهامه. ربما هندية أو باكستانية.

صافحه "كول"

وقال: "كول يكفي، يا دكتور".

ثم ربت على كتف "هاوي"

بسرعة، ووضع يده الأخرى على كتف "كول"

وأشار بيده الثانية نحو الباب.

"أنا سعيد لأنكما استطعتما المجيء. تعالا، سنتحدث في مكتبي".

"تفضل بالتقدم".