الفصل 89 - الغنائم
"هذا كئيب،"
قالت بيث. رمق كول شعر المراهقة المصبوغ بالسواد وعينيها الملطختين بالسخام، وآثر الصمت. كانت حلقة التماثيل الحجرية تتسع ببطء حول الجثتين، بوصة تلو الأخرى، مع إعادة المارد المحبوس في الداخل ضبط شباكه. ربما بعد نصف ساعة، سيعود جسدا القزم والرجل السحلية إلى داخل الحلقة، وحينها سيفعل ذلك الكيان الهلامي المرعب بهما ما يشاء. لكن ماءهما وسلاحهما صارا الآن من نصيب كول.
قالت بيث وهي لا تبدي أي حماس للاقتراب من الجثتين المنكفئتين على وجهيهما: "سأنتظر... هنا فحسب".
قال كول: "حسناً، كوني متيقظة".
فتش القزم أولاً، إذ بدا له الأمر أشبه بتفتيش إنسان. أما العبث في جيوب زاحف بشري الملامح فكان لا يزال يبدو له غريباً بعض الشيء.
ومع كل الجنون الذي شهدته عوالم "لويس فيلد"، ظل هذا الفارق البسيط يزعجه في أعماق أعماقه.
سحب فأس القزم وفحصه. <فأس متوسطة الوزن لقتل العمالقة زيادة الضرر بنسبة 9%-12% الهجمات بهذا السلاح مقاومة للصد أو الصد المعاكس الضرر ضد الأعداء الأكبر حجماً من المستخدم يزداد بنسبة إضافية تتراوح بين 9%-12%> كان منطقياً أن يحملها قزم. فمعظم الكائنات التي يواجهها أطول منه قامة. وكذلك معظم الوحوش. رفع كول الفأس، وكانت ثقيلة لدرجة أنه لم يستطع استخدامها ببراعة.
لكن "بيسون"
كان يتمتع بقوة عالية ويفضل فأساً وجدها في "كوراهاي".
كان رجلاً ضخماً، ومع ذلك كانت هناك أشياء أكبر منه بكثير. مثل الرجل السحلية. بعد أن استخرج كول حقيبة مؤن وزمزمية نصف فارغة، قلب القزم على ظهره. كانت رصاصته قد تركت ثقباً في الجانب العلوي من درعه الصدري. نقر كول بأداة التحليل على الدرع، لكن يبدو أن رصاصته قد أفرغت السحر منه. صار باهتاً كأوانٍ متسخة، وإن كان يوماً سلاحاً من عوالم أخرى، فإنه لم يعد يستجيب للتحليل. كان سلاح الرجل السحلية الناري بجانب الجثة، التقطه كول وشعر بوزنه.
كان الفأس ثقيلاً، لكن البندقية كانت في مستوى آخر. كانت بطول كول تقريباً، ووزنها لا يقل عن عشرين كيلوغراماً. تعمل بآلية المطرقة، وما ظنه كول فوهة بندقية ضخمة واحدة، كان في الواقع ست فوهات مرتبة في شكل سداسي مع آلية كسر.
جميع الفوهات الست تتجه لنفس الجهة، بخلاف مسدس "هاوي"
الذي كان يفاخر به. نقر بأداة التحليل عليه. <بندقية رش ذاتية التلقيم من طراز فوق المتوسط ذات نهم دماء زيادة الضرر والارتداد بنسبة 13%-29% إلحاق الضرر بهذه البندقية يمنح فرصة 20% لإضافة رصاصة روحية إلى أول حجرة فارغة متاحة. إلحاق ضرر قاتل بهذا السلاح يزيد الضرر والارتداد بنسبة إضافية قدرها 10% لثوانٍ تساوي ذكاء المستخدم مضروباً في 2. يمكن تطبيق هذا التأثير عدة مرات.> سلاح شرير.
ركّز كول وفعّل مهارة "التفكيك الميداني"، مذيباً إياه إلى أجزائه المكونة.
تلاشت كل الأجزاء عدا مجموعة الفوهات، ومجموعة التحكم في الإطلاق، وآلية المطرقة. فحص كول الأجزاء الثلاثة، وتخلص من الفوهات الست الملحومة التي لم ترث أي سمة، واحتفظ بآلية المطرقة التي اكتسبت ميزة التلقيم الذاتي البسيط.
ستكون مفيدة لشخص مثل "كين"
الذي يستخدم المسدسات، أما مجموعة التحكم في الإطلاق ذات ميزة نهم الدماء الأقل من المتوسط، فقد نوى كول الاحتفاظ بها لنفسه.
إن الحصول على مكافأة ضرر تراكمية في بندقية آلية برصاص توجيه حركي هو أمر سيجعل "هاوي"
يجن جنونه، مما يعني على الأرجح أنها ستكون جريمة ضد الإنسانية لو استخدمت في القتال. لكن مع بندقية القنص التي يمتلكها والتي صارت معدلة لدرجة أنها توشك على التمزق، سيتعين عليه الانتظار حتى يجد بندقية اقتحام أو كاربين أخرى من عوالم أخرى.
كانت هناك دائماً بندقية "لدغة الأفعى".
لكن تأثير التراكم الموقوت، الذي يستمر لعشر ثوانٍ تقريباً إذا كان حسابه دقيقاً، سيكون أكثر فاعلية في بندقية تطلق ستمئة وخمسين طلقة في الدقيقة مقارنة ببندقية تعمير يدوي. أكمل كول تفتيش ممتلكات المتحدي، فوجد قربة ماء شبه فارغة وجراباً مليئاً بفئران ميتة—أو ربما قوارض أخرى، جُففت لحفظ جثثها. لمح كول الأسنان الصغيرة الحادة التي تصطف في فم الرجل السحلية. وجبات خفيفة.
فليأخذها المارد. علاوة على ذلك، كان قد أتلف درع هذا أيضاً. لكن الرجل السحلية كان يرتدي زوجاً من أساور المعصم تشبه النقوش الحجرية في حضارة الأزتيك لثعبان مجنح. حلقتان ذهبيتان على كل منهما ريش أحمر وأزرق بطول خنصره. فحصها كول، ابتسم، ونزعها عن ذراعي الرجل السحلية ليضعها على ذراعيه. <لفائف جناح السهم المتوسطة تسمح للمستخدم بالتحليق لمدة 15 ثانية. أول هجوم اشتباك أو هجوم بسلاح مقذوف خلال 15 ثانية من تفعيل هذا السلاح سيلحق ضرراً إضافياً بنسبة 50%.
يعاد شحن هذا السلاح كل 4.5 ساعات.> تبدو مفصلة خصيصاً لقدراته. فكر للحظة. هل يُحسب أثر قفزته النيزكية كهجوم اشتباك؟ نظر كول إلى السحلية الذي كان يحمل بندقية ويمتلك أدوات تتيح له التحليق. تساءل وهو يواصل التفتيش: إلى أي مدى تقترب فئتك من فئتي؟ ما المستوى الذي بلغه؟ لم يكن مرتفعاً بما يكفي ليرتقي كول في مستواه. لكن كول كان قريباً. ولأنه لم يجد شيئاً ذا قيمة على الرجل السحلية (ولا طعاماً يمكنه الوثوق به بعد رؤية كومة الجرذان)، ترك الجثث لتستعيدها الأطلال.
كانت بيث بلاك تنتظر في ظل مظلة حجرية، تدخن إحدى سجائر روكسي. راقبت كول وهو يقترب، ورفعت حاجبيها عند رؤية إكسسواراته الريشية الجديدة.
"هل نفدت أزرار الأكمام وربطات العنق الرسمية؟"
عادت لطبيعتها. كل ذلك الخوف والقلق وصدمة رؤية شخص يقتل آخر لا بد أنه دُفع إلى زوايا عقلها وغُلق عليه في الوقت الراهن. سيتعين عليها إيجاد طريقة للتأقلم، في نهاية المطاف. النكات السمجة والغرور لا يجديان نفعاً لفترة طويلة. كل تلك الأمور تراكم ديناً سيأتي وقت سداده. لقد رأى كول جنوداً ينهارون بسبب القتال مرات عديدة.
مرتزقة "جليفا"
كانوا ينهارون أكثر من رفاقه في المظليين.
لكن القصف المستمر من مفاجآت "العم سام"
فوق مخبئك كفيل بفعل ذلك. كان البرج في الشرق، حيث كان من المفترض أن يلتقوا بالآخرين، يلوح عالياً فوق الأطلال المحيطة. بارتفاع ناطحة سحاب أرضية، كاد قمته تلامس سقف الوادي في الأعلى. قاد كول الطريق، وكانت بيث الآن حذرة بما يكفي لتتبعهم خلسة بدلاً من الدوس بقوة وكأنها تملك البرج بأكمله. على بعد كيلومتر واحد من البرج، انتاب كول شعور بوجود كيان مألوف وودود. بعد دقائق قليلة، تجسدت نونا بجانب كول بسلاسة لدرجة أنه لم يرتعش.
هل شعر بروحها المنشقة تمشي بجانبه؟
كانت حدته عالية جداً، لكنه كان متأكداً أنه لا يمتلك "بصيرة الروح"، أو أياً كان ما تسميه نونا، مما يتيح له كشف الأجزاء المفقودة من روحها.
ومع ذلك، كان بإمكانه الشعور بالأشخاص وهم يستخدمون شحنات قدراتهم، ولم يذكر أحد غيره القدرة على فعل الشيء نفسه.
شهقت بيث خلفهم: "يا للهول!"
قالتها. التفتت نونا بنظرتها الجامدة للحظة، ناظرة إلى بيث التي تململت تحت تلك النظرة.
سألت بيث: "ماذا تريدين، يا ملكة الرعب؟"
رفعت زميلة كول من العالم الآخر حاجبيها باتجاهه.
قال: "متخلفون عن الركب. متحدون آخرون كانوا يختبئون في ظلالنا. تم التعامل معهم".
التفت كول إلى بيث قبل أن يعيد عينيه إلى الأمام.
"إنها لا تتعامل مع الأمر بشكل جيد".
قالت نونا: "جيد. ضوؤها قد خفت، نوعاً ما".
عقدت بيث ذراعيها.
"أولاً، تباً لكِ. ثانياً، ما الذي يعنيه ذلك بحق الجحيم؟ ضوئي خفت".
"يعني أن روحك لم تعد تتوهج كفرن حداد. ستكونين أقل جذباً لكل وحش أو مستحضر أرواح سماوي".
شمت نونا.
"أقل احتمالاً لتعريضنا للقتل على يد طائفة الوحوش".
سخرت بيث: "آخر مرة تحققت فيها، كنت أقوى من أي منكم".
قالت نونا: "ليس في الأمور التي تهم. أنتِ ابنة الأرض، لذا كان الأمر سهلاً عليكِ".
زمّت بيث شفتيها: "لا تملكين أدنى فكرة عن البيئة التي جئت منها".
ردت نونا: "عالم حيث كانت الوحوش توجد فقط في حكايات الأطفال. والآن مُنحتِ قوة عظيمة بظروف ميلادك، وأنتِ تستخدمينها بعمى".
قالت بيث: "عشت مع وحش. ربما لم يكن يمتلك مخالب أو أنياباً، لكنني أفضل مئة تنين على العودة إلى ذلك المنزل. أنتِ لا تعرفينني. وأنا لا أحبكِ".
هزت نونا كتفيها: "أنا لست روكسي. لا يهمني إن أحبني الناس".
قال كول: "هذا يكفي. لا يهمني إن كنتم تحبون بعضكم، لكنني لن أستمع إلى المشاحنات".
رمق كل واحدة منهما بنظرة حادة. عندما أصبح رقيباً، كان أحد دروسه الأولى أن بعض الناس يمتلكون شخصيات لاذعة تتفاعل بشكل سيئ عند اختلاطها بمن يشبهها. يرى الناس جوانب أنفسهم التي يرفضون مواجهتها منعكسة عليهم.
لو تُركت نونا وبيث وشأنهما، فقد تبدآن مسابقة "من كانت طفولتها أكثر بؤساً"
دون أن تدركا أن لديهما من القواسم المشتركة أكثر مما ستعترفان به يوماً.