الفصل 75 - من اختاره؟
قالت روكسي: "لا يمكننا تحريكه، فقد يقتله ذلك".
رد كول: "لا يمكننا البقاء هنا، ما لم نرد أن نكون طعاماً للقرود إذا عاد ذلك الساحر مشعر الجسد ومعه تعزيزات. إما نتركه ليموت، أو نحمله لنكمل عملنا وربما نموت".
زمجرت روكسي وأخرجت مقصاً معدنياً من حقيبتها، وقالت: "إذن، يجب إخراج هذا السهم. ساعدني في الوصول إلى خلفه".
كان السهم قد ثقب درع الرجل الصدري وخرج من الجانب الآخر، مثبتاً إياه في الصخرة. انتقل كول إلى الجانب المقابل وساعدها في دفع الرجل فاقد الوعي إلى الأمام قليلاً. تشنج جسد الرجل واضطرب حين سُحب نحو نصل السهم. لم تكن سهام القرود مصقولة، وكانت بسماكة إبهام كول تقريباً. صرخ معدن الدرع احتجاجاً. لكنهما نجحا في إزاحته بما يكفي لتضع روكسي طرف المقص خلفه وتقطع رأس السهم عن نصله.
اضطر كول لتلقف الرجل حين انهار. ثم قصت روكسي مشابك الدرع، لكن السهم ظل يثبته في مكانه.
قالت روكسي وهي تضعه على ظهره: "بيسون، أحتاجك في الجزء التالي. أمسك ساقيه. كول، عندما أخبرك، اسحب النصل والدرع الأمامي، وسأحاول إغلاق الجرح بشحنة طاقة. اسحبه بسلاسة، لا تجذبه بقوة".
أجاب كول: "مفهوم".
مسح قفازاته الملطخة بالدماء ولفهما حول نصل السهم بأقصى رفق ممكن. جلس بيسون على ساقي الرجل لتثبيته، بينما اتخذت روكسي موقعها ووضعت يديها على جانبي رأس الرجل.
نظرت إلى كول والتقت عيناهما وقالت: "على ثلاثة. واحد، اثنان، ثلاثة!".
شعر كول بوميض قدرتها، فشد عضلات كتفيه وذراعيه وسحب السهم باستقامة قدر المستطاع. انفتحت عينا الرجل وصرخ حين خرج النصل ومعه الدرع الأمامي. ألقى كول بهما جانباً، لكن يدي الرجل المدرعتين القويتين قبضتا على وجهه وجذبتاه نحو صدره. حاول كول الإفلات، لكن قبضة الرجل كانت كالفولاذ.
قال الرجل وهو يجز على أسنانه بصوت لاهث: "سيدي رايان؟! هل أخذك البرج أنت أيضاً؟ ظننتك آمناً في المسيرة".
شعر كول كأن قلبه توقف في صدره: "بأي اسم ناديتني؟".
صرخت روكسي: "كول!".
استمر الرجل في كلامه، غير مبالٍ بكول: "هذا المكان، هذا المكان اللعين. سيكون نهايتنا".
صرخ مجدداً حين أطلقت روكسي شحنة أخرى. تراجع رأسه للخلف وبدا أنه يفقد وعيه.
ربت كول على وجهه: "مهلاً، مهلاً! هل تعرف شخصاً اسمه رايان يشبهني؟ تكلم!".
عندما فتح الرجل عينيه مجدداً، كانت نظراته تائهة. وبدلاً من تقاسيم الألم، ارتسمت على وجهه ابتسامة بعيدة.
ارتخت يداه عن وجه كول وقال: "ظننت... أننا سنكون من.. يراهم يندحرون".
صرخ كول: "مهلاً! تباً، مهلاً! روكس، عالجيه!".
قالت روكسي: "لا أستطيع. كول، انظر".
نظر كول إلى الجرح الغائر الذي كان يضخ دماً متقطعاً توقف فجأة. حيث أصاب السهم، كان النصل مسموماً بسم نخر أو أصاب الجسد بقوة هائلة جعلت اللحم والعضلات تحت الدرع أشبه بالهلام، تاركاً قناة من اللحم الممزق الذي لا يمكن لأي ضمادة أو مادة تجلط أن توقفه. كان الجرح عميقاً لدرجة أنه قطع الأوعية الدموية الرئيسية في ذراع الرجل. لم يكن هناك أمل في إنقاذه منذ البداية.
تلعثمت روكسي: "ل-لم أستطع رؤية فداحة الأمر بوجود الدرع. نفدت شحنات المعالجة لدي. لا يمكنني مداواة هذا. ليس بخمس أو حتى عشر شحنات".
لم يسمعها كول جيداً. *كل هذه العوالم متصلة*.
ترك الرجل الميت وزحف نحو أرتيان، وأمسكه من ياقته: "هذا السيد الذي كنت تقسم له بالولاء، هل كان اسمه رايان؟ كيف كان يبدو؟!".
صرخت روكسي: "كول! توقف!".
شهق أرتيان حين تسببت حركته في اشتعال جراحه، وحاول الكلام لكنه لم يقل شيئاً مفهوماً. شعر كول بجذبة قوية على مقبض الإنقاذ في درعه، وانتهى به الأمر ملقى في الغبار بينما كان أرتيان يسعل ويختنق. كان بيسون يقف فوقه.
قال بيسون: "ما خطبك يا كول؟".
جاء صوت هاوي في أذنه: "ما الذي يحدث عندكم؟ أسمع صراخاً".
استعاد كول وعيه، فنهض ونظم تنفسه وضربات قلبه. مسح وجهه بيديه، غير مبالٍ بالدماء التي لطخت خديه. نظر إلى روكسي وبيسون اللذين كانا يحدقان فيه كأنه مخلوق مسعور قد يهاجم في أي لحظة.
ضغط على جهاز اللاسلكي: "الأمر بخير يا هاوي. كل شيء على ما يرام هنا".
كان على روكسي وبيسون الحصول على تفسير. الجميع يستحق ذلك. أغمض كول عينيه.
كانت هناك نار تشتعل في أعماق عقله مع تصاعد الاحتمالات: "عندما كنت أصغر، فُقد أخي. لم يُعثر عليه أبداً. كان اسمه رايان".
قال بيسون: "يا للهول".
شهقت روكسي: "وأنت متناغم. ربما كان هو أيضاً متناغماً. هل يعرف بريكر؟".
"لم يستطع بريكر الجزم. كان ذلك قبل أن يتمكنوا من تتبع حالات الاختطاف. قال لي إن عليّ ترك الأمر وشأنه والبحث عن السلام الداخلي".
نظر إلى الآخرين: "سمعتما ذلك، أليس كذلك؟ قال السيد رايان".
التفت إلى أرتيان: "نعتّه بالسيد المختار. اختاره من؟ ومن أين أتى؟".
هز أرتيان كتفه، لا يزال يلهث من عنف كول: "من الملوك، ربما؟ من يدري؟".
استنشق الهواء وقال: "لا أود قول ذلك، لكنني لم أقابل الرجل قط. ومع ذلك، أقول إنني لم أقابل أحداً يدعى رايان في تسعة وعشرين عاماً قضيتها في المسيرة. إنه اسم غريب جداً".
نهض كول ووقفت روكسي بجانبه: "لا تنسَ لماذا نحن هنا".
قال كول: "لن أنسى. نحن هنا من أجل بيث بلاك".
أومأ نحو أرتيان: "لكنه سيأتي معنا. أريد أن أعرف كل شيء عن عالمه، وإذا كان لدى قسم الإنقاذ طريقة لتعقب الغرباء إلى بُعده الأصلي... إذا كانت هناك فرصة، أي فرصة...".
قال بيسون: "فهمت".
نظر إلى السجين ثم اقترب منه: "لكن لا يمكننا إخراجه من البرج، فهو لا يملك الشريحة".
كانت تلك مشكلة. راح كول يذرع المكان ذهاباً وإياباً. هل يحتاجون إلى شخص ما؟ أم يمكن فعل ذلك بشيء؟ اتجه نحو الرجل الميت وسحب خنجره من غمده. كان للخنجر بريق لؤلؤي خفيف كأنه سلاح من عالم آخر. كان المقبض مهترئاً من كثرة الاستخدام، لكن النصل كان نقياً حتى في نقوشه الدقيقة. لم يقتل كول الرجل، لذا لم ينتقل المفتاح إليه، لكن كان واضحاً أنه غرض من حقل لويس، ومن المرجح أنه من بُعد الرجل الأصلي.
خبأه ونظر إلى الآخرين. أومأ بيسون بالموافقة.
سألت روكسي: "هل هذا يكفي؟".
قال كول: "إما أنهم يستطيعون التتبع من خلال بصمة ما، أو لا يمكنهم ذلك. لكنني لن أخرج خالي الوفاض".
نظر إلى أرتيان: "هل أنت مستعد للمجيء معنا؟".
نظر أرتيان إلى المذبحة من حوله، ثم إلى الأفراد المسلحين والمدرعين الذين لا يزالون واقفين بعد معركتهم مع القرود: "يبدو أنني بحاجة إلى فرقة جديدة، ولن تجدوا رفيقاً أكثر ولاءً وصدقاً مني".
سخر كول من ذلك، لكن أرتيان تابع كلامه.
"لا يمكنني مغادرة قاعة 'من يراقب' حتى الطابق التاسع، إن صدقت الأغاني. وأنا أعرفها جيداً، فقد غنيتها بما يكفي".
ضحك بمرارة: "لو كنت أعلم. إن بقيت حياً، سأكتب أغاني جديدة، أظن ذلك".
قال كول: "حسناً. مرحباً بك في الفريق إذن. روكس؟".
تحركت روكسي وساعدت الرجل على الوقوف، رغم أن ذراعه كانت حول كتفها وكان يئن من الألم مع كل خطوة. بحلول الوقت الذي وقف فيه، كان العرق يتصبب من جبينه.
ابتسم ابتسامة باهتة رغم الألم: "الأساطير بانتظارنا، أليس كذلك؟".
أجاب كول: "أجل، أظن ذلك. والآن، لنتحدث عن الفتاة في الصورة".
قال أرتيان: "لنتحدث ونحن نمشي".
نظر إلى الجثث حولهم: "لا ينبغي لنا البقاء في هذا المكان".