قسم إنقاذ العوالم الأخرى الفصل 71 — هوية العلامة التجارية

الفصل 71 – هوية العلامة سأل كول: "هكذا ببساطة؟ لقد قلت للتو إن المسار الآخر جيد جداً جداً!"

أجابه: "تباً لما قلته. اسلك مسار الرصاص المرتد."

ضحكت روكسي: "هذه أول مرة أرى فيها هاوي جاداً يا كول. ربما يجدر بك الاستماع إليه."

نزع كول يدي هاوي عن كتفيه، وبدا أن الفتى يدرك للمرة الأولى أنه أمسك بهما أصلاً.

قال كول وهو يرمي لروكسي نصف ابتسامة قبل أن يلتفت إلى هاوي: "لم أعتقد أن هذا ممكن أيضاً. كنت أميل إلى مسار ألفا، لأنه كما قلت، يعزز العمل الجماعي بشكل رائع. ورغم أن الارتداد لا يصيب سوى هدف واحد إضافي حتى أرفع مستواي، فأنا قلق من محاولة الرصاص الارتداد عبر أعضاء الفريق. يجب أن تعرف هدفك وما يقع خلفه دائماً، أليس كذلك؟ وجود طلقات ترتد يجعل تتبع الأمر أصعب بكثير."

هز هاوي رأسه وقال: "لا أظن أن عقلك الباطن سيسمح بذلك. جزء من مهارة فئتك النشطة هو نظام التعرف على الصديق، أليس كذلك؟ أعتقد أنه جزء من ملحق فئة فالكيري. عقلك الباطن هو من يملي تلك التصنيفات بناءً على ارتباطهم بك عبر حقل لويس، ولا أظن أنه سيسمح لارتداد بأن يؤذي شخصاً تراه حليفاً. لكن لنعد للمهم، القدرات المتسلسلة غالباً ما تكون مكسورة القوة. نحن نتطور لنصبح جيشاً في فرقة واحدة. قد لا تملك سوى ارتداد واحد الآن، لكن فكر حين تصل للمستوى الثلاثين وتطلق النار على رجل في ممر لتصفي فرقته بأكملها. بالإضافة إلى ذلك، الملحقات التي تعتمد على الضرر تنطبق على السلاسل، لذا كلما كدستها على سلاح واحد بفئتك الثانوية، زاد انفجارها في مجموعات الأعداء. إنه التناغم المثالي مع فئتك الفرعية."

رفع إصبعاً: "لكن الأهم، هو أنه ينقلك من مسار التعزيز الحركي الصرف إلى مسار إعادة التوجيه الحركي."

سأل كول: "هذا مهم؟"

قال هاوي: "قد يفتح الباب أمام الكثير من التطورات المستقبلية المثيرة للاهتمام."

عض كول شفته: "أنا سعيد لأنك فكرت في هذا كثيراً."

هز هاوي كتفيه: "حين اختُطفت، كان مرشدي ساحراً مهووساً بنظرية تطور الفئات. كان أحمق، لكنه الوحيد في ذلك العالم الآخر الذي كان كلامه منطقياً بالنسبة لفتى يمارس ألعاب الأدوار."

مازحه كول: "يبدو أنك كنت في بيئتك."

أشاح هاوي بصره: "هه. أتعلم، قبل ذلك كنت أتخيل فعلاً أن أُخطف إلى عالم خيالي لأتعلم السحر؟ احذر مما تتمنى، على ما أظن."

قال كول: "على الأقل كان لديك مرشد. كل ما كان لدي هو شياطين تلتهم القلوب."

وقفت نونا فجأة: "استعدت كل شحناتي. سألقي نظرة حول المكان."

نظرت إلى كول طلباً للتأكيد. التقدم.

أومأ لها: "كوني حذرة."

مشيت نحو الباب واختفت في منتصف خطوتها، مما جعل ناتميغ تزمجر وتئن.

حدق هاوي في المكان الذي كانت فيه للحظة قبل أن يهز رأسه: "لم تفتح الباب حتى. اختفت وحسب. أمر جامح."

"يُفترض أن أي شخص يملك ما تسميه رؤية الروح يمكنه رؤية شظية روحها التي تتبادل مع جسدها المادي. لكن يبدو أن هذا مقتصر على السحرة رفيعي المستوى وفئات الطاقة السماوية."

قالت روكسي: "أشعر أنني حقيرة. كنت فظة جداً معها، وتحدثت عنها من وراء ظهرها. لم أكن أعلم أنها تترك جزءاً من روحها خارج العالم بوجودها على الأرض."

لوح كول بيده مستبعداً الأمر: "ليس شيئاً تفكرين في وضعه في الحسبان. أنتِ تعلمين الآن."

استغرقت نونا حوالي خمس عشرة دقيقة للعودة، وبحلول ذلك الوقت كانت الشمس الاصطناعية محجوبة بالكامل تقريباً. لم تتحرك في السماء، بل بدا الأمر كأن كسوفاً ينزلق فوقها، مما وفر بعض الراحة من الحرارة اللافحة. ويبدو أن الطابق القادم سيكون أسوأ.

أبلغت: "لا أثر لطائفة الوحوش. لكن موريارتي وفريقه شوهدوا في حصن آخر شمال هنا. السكان المحليون بدأوا يحذرون من الركلات في البرج. أسرع طريق للخروج من المدينة هو الجنوب الشرقي. لكنني سمعت السكان يتحدثون عن كيف كسرنا السلام. الحاكم المحلي ليس سعيداً بذلك. لكنه لن يخاطر بجذب نظرة داليمونتي باستخدام مهارات سماوية للكشف عن موقعنا."

سخر كول: "لو سألتني، هذه المدينة أفضل حالاً بدون ذلك الوغد."

قالت نونا: "أتفق. لكن هناك ضريبة باهظة على القمار والأرواح وتجارة الأجساد. وكان الحاكم يستخدم تلك العلامات الأثيرية ليرفع مستوى نفسه وأتباعه. لقد اقتطعنا من حصيلة المدينة، وبالتالي، أثرنا مباشرة على نموه."

فرك كول وجهه: "اللعنة. لن يستقبلونا بحفاوة إذا وقعنا في المتاعب خارج الأسوار، أليس كذلك؟"

"سنكون محظوظين إن لم نجد مكافآت على رؤوسنا. حصلت على هذه أيضاً."

قالت نونا وهي تخرج حفنة من القوارير الزجاجية: "جرعات مقاومة الحرارة. اثنتان لكل منا."

وبما أن كول كان لا يزال يحمل الحقيبة التي تحتوي على كل العلامات المحلية، كان بإمكانه تخيل كيف استولت نونا على هذه الكنوز.

قال وهو يأخذ واحدة: "عمل جيد. هل هي آمنة؟"

حركت نونا يدها: "يعتمد ذلك على الكيميائي."

جيد بما يكفي. نزع كول السدادة الصغيرة من قارورته وتجرع محتوياتها قبل ثانيتين من تذكر أن لديه عضواً في الفريق يتمتع بمرونة عالية وقدرة شفاء كان يجب أن تختبرها أولاً. احترق جوفه كجرعة من ويسكي النار المركز، وفي لحظة انتشر الإحساس في جسده بالكامل.

قال وهو يهز رأسه: "آه! هذا فظيع. اشربوا جميعاً."

تناول البقية جرعة واحدة لكل منهم، بما في ذلك واحدة لناتميغ، التي سعلت وعطست بعد أن سكبها بيسون في فمها وأطبق فكيها حتى لا تبصقها.

سأل هاوي: "كيف لجرعة تجعلني أشعر بحرارة أكبر أن تبقيني بارداً؟"

قالت نونا: "إنها جرعة تلطيف. ستكون مزعجة، لكنك لن تتأذى."

التفت كول إلى جارال، مستخرجاً زوجاً آخر من العلامات من حقيبته الإدارية: "شكراً لك على تكتمك وكرم ضيافتك."

ابتسم جارال وأخذ العلامات: "يرجى المغادرة الآن، أيها السادة."

لوح كول بيده في الهواء، وتحرك الجميع لالتقاط الحقائب وعباءات الحرارة. ظن أنه سيكون بائساً تماماً بوجود القماش ملفوفاً حوله، لكن بعد لحظة، أدرك أنه لا يتعرق حتى رغم شعوره وكأن فلفلاً حاراً قد دُلك على جلده. هز رأسه. الجرعات. ربما يجب أن يفكر في الحصول على فئة كيميائي للفريق. بعد أن غطوا أنفسهم جيداً وأخفوا أسلحتهم، قادهم كول خارج المبنى وعادوا إلى الشارع.

سأل كول: "الجنوب الشرقي؟"

أومأت نونا: "هناك بوابة صغيرة، ذات اتجاه واحد، أي شخص يعود يأتي عبر البوابة الشمالية. حارسان فقط يفحصان علامات الدين."

في الخارج، لم يكن الظلام دامساً بعد، حيث لم يكن حجب الشمس مطلقاً. لمعت حلقة كسوف حول الشمس الاصطناعية، مما ألقى بالبلدة في غسق عميق. مضى كول والآخرون، ولم يتلقوا أكثر من نظرة عابرة من معظم المارة. كان كول لا يزال مرتاباً، يخشى مع كل نظرة مطولة أن يجلب أحدهم السلطة المحلية على رؤوسهم.

قال: "إذا انفصلنا، فليكن اللقاء على بعد كيلومترين شرقاً من هنا، عند أبرز معلم في المنطقة. يجب أن يبقينا ذلك في نطاق الراديو."

لكن الارتياب بدا بلا أساس، فبعد خمس عشرة دقيقة، وصلوا إلى بوابة الخروج الصغيرة، التي بُنيت كبوابة دوارة ذات اتجاه واحد في مدينة ملاهٍ للسماح للمتسلقين بالخروج، لكنها تمنعهم من الدخول مجدداً، إلا أن مخرج مدينة الملاهي لم يكن يحتوي على شفرات معدنية شريرة في جانب "ابعد عن هنا".

هذه المدينة كانت تحتوي عليها. المجموعات الكبيرة تجذب الوحوش، وتكدس الناس في بلدة مسورة يعني هجمات منتظمة يمكن أن تأتي من أي زاوية. لم يكن لدى الحراس الضجرين حتى أسلحة في أيديهم وهم يعالجون الطابور القصير. لا بد أنهم كانوا متنافسين أنفسهم، لكن لسبب ما توقفوا هنا بدلاً من غزو الطوابق التالية. أُجبر كل شخص وصل إليهم على كشف باطن معصمه، وسُحب البعض جانباً وأُجبروا على الانتظار.

سأل هاوي: "ما قصة هؤلاء على المقعد؟"

قالت نونا: "مدينون. محاولة مغادرة الحصن وأنت لا تزال مديناً تُعد مخالفة."

قال كول: "حسناً، لا أحد منا يحمل علامات."

أخيراً، جاء دورهم في الطابور. اجتازت روكسي ونونا وبيسون الفحص ثم خرجوا عبر البوابة الدوارة. أمسك الحارس الأول بذراع كول وسحب كمه ليكشف معصمه.

بدأ بكلمة "سليم"، ثم توقف.

قلب معصم كول ونظر إلى ساعته: "ما هذا؟"

قال كول: "مؤقت زمني. لكل ما قدمه من نفع هنا، أليس كذلك؟"

ضحك الحارس: "أجل. تبدو ذات جودة عالية رغم ذلك. لا أظنك تفكر في مقايضتها؟"

هز كول رأسه: "لا أنوي البقاء في هذا العالم للأبد. أريد العودة للمنزل."

نزل بصر الحارس الثاني عند ذلك: "هذا شعور أعرفه جيداً. هل هو موسوم؟"

قال الأول: "لا."

"اذهب إذن."

لمس كول حافة عباءته واتجه نحو البوابة لكنه توقف.

"مهلاً، ما هذا إذن؟"

التفت عائداً. كان الحارس قد رفع كم هاوي، حيث التفت وشم لأفعى منمقة حول ساعده.

قال هاوي: "إنه مجرد وشم. لدي بضعة أوشام أخرى."

خطا كول خطوة نحوهما: "إنه معي. لقد وصلنا للتو بالأمس."

قال الحارس الأول: "لا يبدو كعلامة بالنسبة لي. يا للآلهة، يبدو ككائن حي ملتف حول ذراعه. لم أرَ قط علامة بهذا القدر من الحياة."

قال الحارس الآخر: "قد يكون كذلك. لكن الأوامر أوامر. يجب فحصه."

نظر إلى كول: "يجب أن أبقيه هنا. يمكنك البقاء معه، أو يمكنك الذهاب. الخيار لك."

نظر كول إلى الطابور خلفه. كان بعض الناس يتحركون، ينظرون لبعضهم البعض ليروا ما يحدث.

"بقية مجموعتنا في الخارج بالفعل. ألا يمكننا التوصل إلى نوع من التفاهم؟"

قال ذلك وهو يمد يده تحت عباءته ويخرج مجموعة من أربع علامات. لعق الحارس الأول شفتيه عند رؤيتها، لكن الثاني ظل حازماً.

"سيصل مدقق الديون هنا قريباً بما يكفي."

ضيق عينيه: "هل لديك حاجة ملحة للخروج من الحصن؟"

قال كول وهو يعيد العلامات إلى حقيبته ويضع يده على مقبض سلاحه الجانبي: "لا أريد أن أفقد بقية فريقي."

لاحظ الحارس التغير في وضعية كول ووضع يده على سلاحه: "سيبقون. لا تجعل هذا قبيحاً يا بني. انتظر فقط كفتى جيد. أنا في مزاج مسامح، لكن لا تضغط علي."

وجه عينيه إلى أعلى السور، حيث كان اثنان من المتسلقين يقومان بدورية ببنادق، وكانا قد لاحظا الجلبة بالفعل. تبع كول نظره، ثم التقى بعيني هاوي واسترخى.

ابتسم للحراس: "لا مشكلة."

أشار الحارس مجدداً إلى المقعد، وأخذ كول هاوي ليجلسا وينتظرا.

"كول؟ ماذا حدث؟ أين أنتم؟"

سألت روكسي.

ضغط كول على ميكروفونه، ملتفاً إلى هاوي ليبدو وكأنهما يتجاذبان أطراف الحديث: "تعرضنا للاحتجاز. كوني مستعدة لتغطيتنا. قد يصبح هذا صاخباً."