الفصل السابع - التنظيم هذه المرة، عندما ذهب كول إلى المبنى الطبي، لم يتم رفضه. سمح له بالدخول لرؤية برينان، الذي كان نائماً، وجيليس، الذي كان يأكل بشراهة.
"مطبخ الجيش هنا ممتاز، يا كول. مثل مطبخ القوات الجوية. لكنني لن آكل طعام القاعدة حتى يعودوا لي - طعام تجاري أيضًا. سيأخذونني في رحلة مباشرة إلى إربيل. ولكن حتى ذلك الحين، يمكننا الخروج إلى المدينة وتناول وجبة حقيقية."
"ربما لن أعود"، قال كول.
"أعتقد أن هؤلاء الأشخاص يعتقدون أنني قد أمتلك السر الذي يحتاجونه."
توسعت عينا جيليس.
"هل تقصد ذلك "الوحش"؟ يا صاح، يجب أن تفعل ذلك. لا يمكنك أن تضيع هذه الفرصة."
"حسنًا، إذا كنت تعتقد أن هذا فكرة جيدة، فسوف يجعلني أشك في الأمر."
ابتلع جيليس كمية كبيرة من الأرز على فمه قبل أن يتمكن من وضع يده على فمه.
"أحمق!"
ابتسم كول ببساطة.
"بالإضافة إلى شهيتك ومغامرتك الطويلة القادمة في الحمام، كيف تشعر؟"
"أشعر وكأنني أستخدم بندقية 7.62 ناتو في شيء لن يموت،"
قال.
"يبدو الأمر وكأنني أُعطّل، وأُقلب، وأُضرب، ثم أُملأ كدجاجة. لقد قاموا بتقييمي وبرينان، وأود أن أقول، لا أريد أن أسمع مصطلح "وحش يأكل القلوب" مرة أخرى. لذلك، إذا كنت تريد أن تذهب عبر بوابات إلى الجحيم أو سوريا، والتي تعتبر بشكل أساسي نفس الشيء من وجهة نظري، فافعل ما تريد، يا سارج."
"أنا هنا"، قال كول.
"سأذهب إلى مدير العمل وأسترجع طرافي. سمح لي المرور، ثم ذهبت إلى مكتب المدير، وشاهدت الرجل يخرج من غرفة اجتماعات مع مجموعة من الأشخاص، أحدها كان أعرفه كقناص، أو "Deadlight". رأى بريكرني ووجه نظره انحنى نحو طرافة كول. ثم قام بإعطاء أوامره ووجه نظره نحو مكتبه. أعطاه اثنان من "الكيكرز" دفعة ودية على الكتفين أثناء مرورهم - على الرغم من أن دفعة "Deadlight" ربما كانت أقوى قليلاً من تلك التي كان من المفترض أن تكون ودية. دفعت المرأة خلفه "الكيكر" ذي اللحية نحو المصعد، بينما كانت تعبر عن استيائها. "شكرًا لكم على المساعدة"، قال كول. "أنا أقبل الشكر فقط في شكل زجاجة من الديك الرومي"، قال أحد "الكيكرز". دفعهم الآخرون إلى الحائط بينما كان باب المصعد يستعد للإغلاق، وضحكوا جميعًا. أومأ بريكر برأسه وهو يفتح بابه. تبع كول، وأخذ بريكر الطرافة وراجع التوقيعات. "أعتقد أنك تتخذ خطوة جيدة، يا بني"، قال وهو يستقر في كرسيه ويدلك يده على ساقه. "لقد نظرت إلى سترة خدمتك.
درجات PT ممتازة، تقييمات قوية، تم تعيينك في كتيبة المشاة الخاصة بك، وتم تحديدك للمشاركة في مدرسة رنجر التالية بعد مهمتك.
آسف لأنك ستفوت ذلك."
"هذا يزعجني قليلاً"، قال كول، وهو يستقر في المقعد المقابل لبريكر.
"لكن أكثر من خمسين شخصًا يذهبون إلى مدرسة رنجر كل عام."
ابتسم بريكر.
"أوه، هذا هو. هل تريد أن تكون من بين الأفضل؟ حسنًا، مع التقدير تأتي المخاطر، كما يجب أن تعرف. هذه المهام تجعلك عرضة للخطر. هذا سيجعل الأمر أكثر صعوبة من أن تكون في كتيبة المشاة، أو حتى مدرسة رنجر، أو حتى "Selection" أو "Glefa mercs" أو "الولائيين". أنا لا أحاول أن أخيفك، لكنك لا تعرف ما الذي ستواجهه. ليس حقًا. ليس حتى بعد هذا الصباح - أو الليلة الماضية، بالنسبة لك."
"أفهم، يا سيدي"، قال كول.
"إذًا، ما الذي سيحدث الآن؟"
"الآن؟"
فكر بريكر بصوت عالٍ، وهو يضرب سطح مكتبه.
"هناك محاكمة لـ "Curahee" في غضون أيام قليلة. عادةً ما تكون هذه هي ذروة تدريبك هنا - ولكن نظرًا لأنك ستصل مع تدريبك الكامل في بيئة قتالية، بالإضافة إلى مستوى عالٍ، لا أعتقد أن هناك سببًا مقنعًا لإبقائك في الانتظار لمدة ثلاثة أشهر حتى يتم إجراء المحاكمة التالية، فقط لتجميع بعض المعلومات التي يمكنك الحصول عليها على طول الطريق. أعتقد أنك تستطيع التعامل مع الأمر."
"ذكر "Jefferson" عن "Curahee"،"
قال كول.
"أفترض أنك لا تقصد الجبل في جورجيا. لأنني قمت بتجربة هذا الجبل بالكامل ولم أر أي بوابات."
ضحك بريكر.
"تقاليد القوات الجوية، على ما أعتقد؟ لا. "Curahee" هي عالم - عالم لطيف، بقدر ما يمكن أن يكون عالم "LF" - إنه المكان الذي نضعك فيه لنتعرف على قدرتك على البقاء أو الموت. الوحوش منخفضة الخطورة، وهدفك هو الوصول إلى قمة الجبل. على قيد الحياة. وهذا ليس ضمانًا."
"هل لا يوجد "وحش يأكل القلوب؟"
"بالطبع لا! كما قلت، سنبدأ بك في بيئة يمكن التحكم فيها. لا تخدع نفسك. ولكن ستكون هناك معارك. ربما. هذا ما نسميه "Risk Index 1 world". عالم "Curahee" LF يتم إدارته من قبل ملك لطيف، كل شيء على ما يرام. إذا أعطيته، فقد يفتح لك صفك في المستوى الثاني أو الثالث في وقت مبكر. ولكن هذا هو كل ما ستكتشفه على طول الطريق. إنه ملعب مثالي. هل تعتقد أنك ستكون في حالة قتالية جيدة في غضون 3 أيام؟"
أومأ كول.
"بالتأكيد. خاصة إذا كان لديك المزيد من هذه الرصاصات الكهربائية."
تحدق عينا بريكر في بعضهما البعض بينما كان يبتسم، لكنه لم يكشف عن سرّه الخاص.
"تحدث مع "Jefferson" غدًا. سيقوم بتجهيز معداتك."
* * *
أخيراً، استرخى كول بعد ذلك. كان من المرجح أن يكون الانتقال في المنطقة الزمنية صعبًا، كما يتضح من أنه استيقظ في الساعة 9 مساءً. على الأقل، كان قد وضع الأغطية على فراشه هذه المرة. بعد تنظيف عينيه من النوم، خرج كول من الشقة وتوجه إلى الشرفة، مستمعًا إلى أصوات الحشرات والسحالي التي تتنافس على من يمكنه أن يكون الأكثر صخبًا في جنوب الولايات المتحدة. في الأسفل، سمع بعض الأصوات ونظر إلى الحافة، محاولًا تحديد هوية الطبيب الذي كان يرتدي قميصًا ممزقًا.
أطلق كول صوتًا، وتوقف شخصان.
"هل لديك واحد آخر؟"
"بالتأكيد!"
قال الرجل، وأشار إلى كول. ذهب كول إلى الطابق الأول، واستلم قميصًا من الرجل، بينما نظر صديقته إليه.
"قميص رائع يا عمي"، قال، وهو يبتسم.
أدرك كول أنه يتعرف على الرجل.
"أنت الطبيب من المعسكر"، قال، وهو يمد يده.
"بارت"، قال الرجل، وهو يأخذ يده.
كان بارت أطول قليلاً من كول، وربما كان في العشرينات أو الأربعينات من عمره. كان لديه وجه مشقوق، وقبعة فارغة، ويد قوية وصلبة. نظر إلى كول.
"روكسي، هذا الشاب هو أموس كولتون. لقد سمعت أنه سينضم إلينا في "كورايه". نظرت روكسي إليه، ورفعت حاجبيها. "هل أنت من البحرية؟"
"من الجيش"، قال كول، وهو يرد النظر.
كانت روكسي أقصر من أي منهما، ربما خمسة أقدام وثلاث بوصات، وكانت بشرتها بنية وشعرها البني الطويل مربوطًا في شكل ذيل.
كانت ملابسها الرياضية وقبعة "فالو"
القديمة المتداعية تكشف عن كتفين وركبة قوية لشخص على دراية بمعدات التدريب. اعتقد كول أنها في التاسعة أو العشرين من عمرها. ربما كانت روكسي راضية عما رأت، لأنها أومأت برأسها وضربت صدرها بإصبعها.
"أنا من البحرية - ولكن هذا لا يهم في غضون أيام. كل شيء هنا هو دروس ومستويات، وليس مرتبة أو رتب. آمل أن أحصل على دورة علاج، مثل أنيت. هي التي أنقذتني".
أدار كول رأسه.
"هل وقعت في "مواجهة"؟"
هزت روكسي رأسها.
"لا. لقد أُخذت عندما كنت في الخامسة عشر من عمري. أخرجوني "الكيكرز". دوري الآن هو أن أرد الجميل".
أخذت كبسولة من القنب، وتغير لون عينيها.
"أنا أيضًا سأرد الجميل. إذا أخذ أي من هؤلاء "الملائكة" في "سالافان" طفلاً آخر، فسأكون أول من يدخل".
وقف بارت.
"هدوء يا صديقي! يجب علينا أولاً أن ننجو من "كورايه". أومأت روكسي. "بالتأكيد، بالتأكيد.
أعرف ما يجب فعله.
يجب أن نتدرب، ونحصل على بعض المال". نظرت إلى كول. "نحن وحدنا عندما ندخل، ولكن من الأفضل أن نتعاون.
هناك خمسة آخرون بالإضافة إلينا نحن الثلاثة.
إذا رأيت أيًا منهم باستثناءي، يجب عليك فعل شيء". "ما هو؟"
سأل كول.
"استمر في البحث عني"، قال، وهو يضغط على ذراعه.
أخذ بارت نفسًا عميقًا، ورفعت روكسي حاجبها.
"حسنًا، بارت جيد أيضًا. هو جيد، لكنه في وضع صعب. كين غريب، لكنه غير ضار. سيكون "بسن" على الأرجح هو الذي يقتلك بسبب معداتك. قد تحاول "نونا" أن تقتلك فقط، فهي مجنونة ولا أحد يعرف قصتها، و"هان" هو شخص غير متوقع. بالكاد يتحدث الإنجليزية. ربما قال ست كلمات طوال فترة التدريب".
"انتظر"، قال كول.
"أنا متأكد من أنك قلت أن اثنين من هؤلاء الأشخاص سيقتلونني. وأنا أريد أن أصدقك. ولكن عادة ما تكون النكات مصحوبة بـ "نهاية"، أو على الأقل بابتسامة. إذا كان هؤلاء الأشخاص حقيقيين، فما الذي يفعلونه هنا؟"
أشرت روكسي.
"ليس بالضبط هناك طابور انتظار، أليس كذلك؟ من الناحية الإحصائية، على الأقل واحد منا سيموت في "كورايه". من الأفضل أن ننجو جميعًا، ولكن بالتأكيد لن يكون أنا".
نظرت روكسي إلى الأفق.
"أشعر أنني قضيت السنوات الأربع الماضية في وقت غير محدد. سأقاتل من أجل كل ثانية يمكنني الحصول عليها".
"إذن، بما أنكما تعرفان أكثر مني عن هذا الأمر، هل لديك أي نصيحة أخرى؟"
"هل لديك نصيحة؟"
سألت روكسي، "يجب أن تستمع إلى نصيحة "جيفيرسون". لقد تركنا في الظلام حول ما سنراه من الجانب الآخر. إنه اختبار حقيقي. لكنه قام بتجهيز مئات من "الكيكرز" لـ "كورايه". يعرف ما يعود وما لا يعود. إذا قال أن تأخذ شيئًا، فافعل ذلك".
نظرت إليه مرة أخرى وعبست.
"في الواقع، انسَ ذلك. لدي بعض النصائح. هيا إلى "وولي وورلد" الآن واشتري لك شيئًا تم صنعه بعد سقوط سايغان".