الفصل 63 – طريقٌ مطروقٌ جيداً
مع تبقي ثلاثة أسابيع على موعد الانغماس في "بابل"، استوعب كول كل معلومة ممكنة عنها ليوصل التفاصيل ذات الصلة إلى فريقه.
وكانت التفاصيل كثيرة.
أمضى أسبوعاً كاملاً يدرس الطوابق المختلفة والتخطيطات التي رسمها وثبّتها "ركلَة"
آخرون، ومع ذلك لم يغطِّ الأمر سوى نزر يسير من طرق لا حصر لها داخل البرج.
ومثلما حدث في "كوراهاي"، كان العديد من "الركلة"
قد زاروا ذلك العالم مرات عديدة.
كان السؤال الأكثر إلحاحاً لدى كول: كيف يعمل "الركلة"
في نطاق مَلِك معادٍ لهم نشطاً؟
وكانت الإجابات تتراوح بين صيغ مختلفة لـ "لا نعلم يقيناً".
التقدير الأرجح هو أن "داليمونتي"
يملك وعياً يرى البرج، وهالة لاواعية تغمره، مما يخلق إطار الصعود والمكافآت؛ وهو لاواعٍ لا يملك المَلِك عليه سوى سيطرة محدودة.
لذا، استطاع "الركلة"
التعامل مع "حقل لويس"
كأي زوار أو صاعدين شرعيين، ما داموا لم يجذبوا انتباهه مباشرة.
ومع ضبط وحوش المكان على صعوبات متوقعة، كان التهديد الأكبر لـ "الركلة"
في البرج -بجانب "داليمونتي"
نفسه- هو المتحدون من العوالم الأخرى. متحدون قد تطمع أعينهم في دروع وأسلحة يحملها بشر آخرون، أو ببساطة يملكون رغبات سادية لا يكبحها قانون أو عاقبة.
توزع وقت كول في القاعدة بين مختبر "تيرميلينك"
ومخزن الأسلحة، بينما صار منزله خارج القاعدة قاعدة عمليات ثانية للفريق.
في البداية، قلق كول من أن يثير المسؤولون اعتراضاً على قضاء الكثير من الوقت خارج القاعدة، حتى أوضحت "صوفي"
الأمر.
قالت له وهي تراقب "نونا"
تفكك بندقية وتنظفها: "يُعتبر هذا كله تدريباً وتحضيراً للمهمة. لو كنت من النوع الذي يتكاسل ويتغيب، لما كنت "ركلة" من الأساس. كما أن المساعدين يرسلون تقارير نشاط يومية وأسبوعية نيابة عنك وعن فريقك، لذا هناك سجل دائم للأنشطة. بل إنك تستخدم أقل من ميزانية التدريب المخصصة لك".
أمال كول رأسه: "كيف ذلك؟".
أشارت "صوفي"
إلى مخزن الأسلحة: "يمكنك طلب أسلحة نارية إضافية لأغراض التدريب بدلاً من استخدام معداتك الشخصية. يمكنك الاستفادة من مرافق القسم ودوراته وميادين الرماية، بما في ذلك دورات المحاكاة بممثلين حقيقيين لإنقاذ الرهائن. بل إنني أستطيع، بإخطار قبل أيام قليلة، استئجار طائرة صغيرة لفريقك ليطير إلى أي موقع تدريب متاح في البلاد يطابق بيئة مهمتكم القادمة بشكل أفضل".
أوقف كول "نونا"
قبل أن تحاول دفع مجموعة حامل الترباس في بندقيتها قبل مقبض التلقيم، وقال: "يبدو هذا كثيراً".
قالت: "حسناً، تنفيذ عملية إنقاذ عفوية لـ "ليون جاكوبس" منح فريقك هامشاً كبيراً، ومنحني نفوذاً داخل القسم بصفتي مشرفة عليكم. هذه التكاليف ليست ضخمة لفريق صغير. الفرق بيننا وبين معظم الهيئات الحكومية هو صعوبة تبرير الحاجة لديهم، أما مبرراتنا فتُفترض صحتها ما لم تبدأ في إظهار نمط من إساءة الاستخدام".
"إذن أنتِ تقولين إننا على الأرجح لا نحتاج للذهاب إلى "هاواي" لأسبوع من أجل تدريب يوم واحد".
"أصبت".
"هل أساء "ركلة" استخدام ذلك في الماضي؟".
أومأت "صوفي": "أجل. حتى بعد التحذيرات. لهذا تقع المسؤولية أولاً على تقدير المساعد في الإبلاغ عن سوء الاستخدام. لكنني سأخبرك قبل وقت طويل من اقترابك من ذلك الحد".
انتصب كول حين أغلقت "نونا"
بندقية "آر-15"
وثبتت المسمار الخلفي. ناولته إياها، فأخذها وسحب مقبض التلقيم مراراً ليتأكد من سلاسة العمل ثم اختبر الزناد.
قال: "جيد"، وأعادها إليها.
رفع يده وأنزل صندوقاً من الذخيرة ثقيلة العيار -أقرب مكافئ تجاري في الوزن للطلقات المسننة التي يصنعها التوأمان "نورن"
و"بيورن"
للقسم- وناولها لـ "نونا": "املئي بعض المخازن".
التفت إلى "صوفي": "في هذه الحالة، أود تقديم طلب للحصول على بندقيتي "إم 4" قياسيتين، وبندقية "سكار-إتش"، وبندقيتي "إم 700" -واحدة بعيار 223 والأخرى بعيار 7.62 ناتو- وبندقية "إم 249 سو"، و3000 طلقة من عيار 5.56، و2000 طلقة من عيار 7.62 ناتو. كما أريد وقتاً في ميدان الرماية مع مدرب من قيادة العمليات الخاصة المشتركة للتدريبات القتالية القريبة للفريق، سواء في أفضل مرفق يمكنك توفيره أو الأكثر مطابقة لبيئة طوابق "بابل" التي سنواجهها".
ابتسمت "صوفي"
وهي تدون ملاحظات في جهازها اللوحي: "الآن بدأنا الكلام الجدي".
نظرت إلى صناديق الذخيرة الفارغة المتراكمة في سلة إعادة التدوير: "أيضاً، إذا احتفظت بأي إيصالات للذخيرة التي حصلت عليها محلياً، أرسلها لي وسأدرجها ضمن المصروفات وأعيد لك قيمتها".
تجمد كول للحظة: "تباً".
لقد أنفق قرابة ألف دولار على طلقات تدريب "نونا"
وبقية فريقه، ولم يحتفظ بأي إيصال.
"أخيراً، لديك طلب من "ركلة" أخرى للانتقال إلى فريقك".
نظرت "نونا"
إليه بقلق عند سماع ذلك. شاركها كول قلقها، رغم أنه شك في كونه رد فعل فورياً أو غريزياً مثلها. لم يكن يميل للسماح لأي كان بالانضمام، رغم رغبته في رفع عدد الفريق إلى تسعة أعضاء ليعادل تكوين فصيلة جيش.
"من هي؟".
"ستعرفينها باسم "أليكس"، كانت ضمن طاقم "موريارتي" في "فاييل"".
نظر كول إلى "نونا": "قضيتِ وقتاً معهم أكثر مني. نوعاً ما. هي التي معها الروبوت، أليس كذلك؟".
أومأت "نونا".
"ما رأيك فيها؟".
هزت "نونا"
كتفيها.
رفع كول حاجبه، فعبست "نونا"
وأشاحت بوجهها: "لم أحبها".
"أجل، لكنك لا تحبين أحداً".
التفت كول إلى "صوفي": "هل قالت لماذا تريد الانضمام؟".
هزت "صوفي"
رأسها: "فقط أنها طلبت ذلك. بعيداً عن السجلات؟ أقول إن الأمر يتعلق بالابتعاد عن "موريارتي" أكثر من رغبتها في العمل معك".
تنهد كول وسند ذقنه على يديه: "لا أريد دماءً سيئة مع "موريارتي" بخطف أفراده. أنا لا أثق به، وبالتأكيد لا أعرفها بما يكفي لأثق بها. أخبريها بالرفض لهذه المهمة، لكن يمكننا إعادة النظر بعد "بابل"".
سجلت "صوفي"
ذلك ثم غادرت مخزن الأسلحة.
تنهد كول ووضع واقيات أذنيه ليخرج إلى الخلف حيث كان "روكسي"
و"بيسون"
يتدربان على الرماية بعيدة المدى. أدرك كول سريعاً أن الأول اختار بندقية رش، بينما اختار الثاني رشاشاً يغذى بشريط، لأن كلاهما كانا رماة ضعفاء بالبنادق -حسب معاييره على الأقل-. البعض يملك الموهبة، والبعض لا. لكن هذا يعني أنه لن يستطيع الاعتماد على أي منهما في الرماية الدقيقة بعيدة المدى.
لم يكن أي منهما ليصيب الطلقة التي أصابها هو في "كوراهاي"
وقتلت ساحر العالم الآخر وحبست "رأس الكبش"
في غابة الفطريات. لكن لا بأس. كول ليس بقوة أو صلابة أي منهما.
أما "هاوي"؟
حسناً، هو بمستوى جندي مشاة جيد في الرماية، لكن موهبته تكمن في إسقاط المتفجرات على الرؤوس، وهذا ما ينوي كول توظيفه فيه. إذا كان الرجل يخطط لمواصلة حمل أنبوب الهاون وقاذفة القنابل، فلا يرى كول سبباً لزيادة أثقاله بمنصة بندقية كاملة الحجم.
أظهرت "نونا"
إمكانيات. فرغم ضعف بنيتها الجسدية، تملك الصبر والبراعة في الرماية -ما دامت وضعيتها مدعومة-. وهي بارعة في الوصول إلى المواقع صعبة المنال دون أن يُكشف أمرها.
لياقتها تفتقر إلى القدرة على حمل بندقية "آر-15"
كاملة الحجم لفترة كافية لإطلاق مخزن كامل بدقة. حتى بندقية خفيفة كهذه قد تصبح ثقيلة عند حملها ممدودة لأكثر من دقيقة أو دقيقتين.
سيعوض حقل "إل إف"
ضعفها الجسدي نوعاً ما. لكنه ليس مستعداً لمنحها سلاحاً بعيار بندقية في مهمة ويتوقع منها العمل في خضم اشتباك. ليس قبل أن تحصل على تدريب في ميدان الرماية والمزيد من الوقت في الميدان. ابتسم كول لفكرة الحصول على تدريب قيّم كهذا بمجرد طلب.
"الركلة"
يحصلون على دعم من الطراز الأول كان ليقدم حياته للحصول عليه في الجيش. وسوف يستخدمه حتى يصبح فريقه الأفضل في القسم.
نادى: "نونا".
التفتت إليه، مع إبقاء سلاحها موجهاً نحو الميدان.
"لنجرب بعض تمارين الحركة والرماية في الميدان العملي. خذي مسدسك".