الفصل الستون – عالق بين الخيارين
⟦1 بدأت نونا تتاقلم مع الامور بعد المئة جولة الاولى او نحو ذلك، وعند تلك النقطة اعطاها كول مسدسا، واخذ يصحح وضعية قبضتها وهيئتها، وجعلها تلقم مخازنها بنفسها. ومع بدء غروب الشمس في السماء، ظهر بيسون ومعه شطائر البرغر ليقوم كول باشعال الشواء. كان الجنرال المتقاعد قد ترك له غلاية وكيس فحم، واصبح الشواء ساخنا ولطيفا بحلول الوقت الذي بدأت فيه صراصير الليل بالصياح. جلست نونا بمعزل عن الاخرين، وقد ضمت قدميها الى كرسيها كطفلة، وتتبعت عيونها تفاعلاتهم دون ان تنضم اليهم.
كان هاوي وروكسي يميلان معا لمشاهدة مقطع فيديو سخيف على هاتف محمول ويضحكان بملء ششديهما. مال كول نحو نونا.
"ما رايك في مهارتك في الرماية؟"
رفعت نونا انفها.
وقالت: "انا لست جيدة جدا".
وتوقفت لبرهة.
واضافت: "بقدر جودتك بمسدس بقدر ما انت جيد برمح".
رفع كول حاجبا.
"الرمح ليس صعب الاستخدام تماما. انت تطعن احدهم به فحسب".
"والملسدس ليس صعب الاستخدام، انت توجهه فقط نحو شيء ما وتضغط الزناد".
هز كول كتفيه، متوقعا ان تتراجع نونا عن الموضوع. لكنها اصرت.
"هناك دقة هنا، حتى وان لم تكن واضحة تماما. هناك امور في الرمح اكثر من مجرد الطعن. واكثر في الفأس من تلويحه. لهذا السبب تمكن الفارس في حصن المستنقع من الانتصار عليك".
نظر كول بين نونا والاخرين، الذين ادركوا ان المحادثة كانت اكثر اثارة للاهتمام من الفيديو الخاص بهم.
"من المحتمل انه كان اعلى مستوى ايضا. لكنني افترض انني ساخذ كلامك على محمل الجد. لدي ساعة محددة مع خبير الاسلحة في وقت لاحق من هذا الاسبوع لذا انا متأكد من انه يستطيع تعليمي شيئا او اثنين".
نهضت نونا من مقعدها واتجهت نحو مقدمة المنزل. واخذ بيسون يراقب رحيلها.
وسأل: "ماذا قلت لها؟"
هز كول كتفيه. بعد بضع دقائق، عادت ومعها حقيبة القماط التي حملتها في الشاحنة والقتها على الارض. وعند فتحها، ظهرت مجموعة تشبه اسلحة التدريب. سحبت نونا عمودين صغيرين ثم ربطتهما معا مثل عصا البلياردو. ورمت بهما الى كول، الذي التقطهما. ونظر الى الطرف، الذي كان ملفوفا بخرق ومربوطا بخيط. سحبت نونا سيفا خشبيا وقامت بتلويح تجريبي به.
قالت روكسي: "اه، والان يجب علي رؤية هذا".
اتخذت نونا وضعية دفاع ونظرت الى كول.
"هاجميني".
ثبت كول قدميه، محفظا بالرمح امامه مباشرة. قد يتراجع بعض الناس بخطوات مترددة، لكنه اندفع الى الامام ودفع طرف رمحه غير الحاد مباشرة نحو منتصف بطنها—الا انها لوت سيفها فانحرف الطرف حولها. حاول سحبه للخارج، لكنها كانت قد اخترقت نطاق وصوله بالفعل وشعر بطرف سيف التدريب الخاص بها يضغط على الجانب السفلي من فكه. اصفر هاوي.
وقال: "تملك نونا مهارة بعد كل شيء".
تراجعت نونا. هذه المرة، عندما حاول كول، قام بالمناورة منخفضة اولا، ثم اتجه مباشرة نحو وجه نونا. على الاقل، كانت هذه خطته. ولكن بمجرد ان ناور، تقدمت نونا الى الامام ودفع السيف الخشبي طرف رمحه الى الارض، حيث داسست عليه بينما ضربت رسغه بالسيف، ونتزعت النصف الخلفي من قبضته. نفض كول اصابعه.
"يخوض خبير الاسلحة في دائرة الانقاذ العوالمية العابرة العاب سيوف في ناديه. العاب بقواعد. والوحوش لا تتبع القواعد. اذا كنت ستدربني على اطلاق النار... حسنا، انا لا احب ان اكون مدينا لاحد بشيء"، قالت نونا.
غرست سيفها والتقطت الرمح ووضعت يديها متباعدتين على مقبضه. وبدلاً من مجرد الدفع الى الامام مباشرة، تحركت الى الاعلى، وراحت تضرب بالطرف في نمط ضيق من الضربات.
"انه ليس للطعن فقط. انه للتحكم، والمنع. انه اطول من السيف، انه رافعة، ومن يملك نفوذا اكثر يملك زمام المبادرة".
سالت روكسي: "هل يجب علي تدوين الملاحظات؟"
قال كول: "اشعر وكأن علي فعل ذلك".
سلمت نونا الرمح مرة اخرى وثبتت قبضته عليه، ثم التقطت سيفها.
"اطعن ببطء".
هذه المرة، وضعت طرف سيفها ضده ودفعته، بقوة اكبر بكثير من ذي قبل، لكن كول استاب مواجهة القوة بيده الخلفية واستخدام القوة لدفع نونا بعيداً. رفعت يدها كما لو كانت تحرس، وتقدم كول وامسك الطرف من جانب الى اخر، مما اضطر سيفها للخروج عن موضعه. خفضت سيفها واقتربت اكثر، وعدلت زاوية ومسافة قدميها.
قالت وهي تربت برفق بسيفها على ركبتيها ووركيها: "عندما تضرب، القوة تاتي من هنا ومن هنا، وليس من هنا"، وقالت وهي تربت على كتفيه.
قال كول: "تماماً كما في الملاكمة".
نفس المبدأ، ولكن مجموعة مختلفة تماماً من الذاكرة العضلية التي كانت تنقصه. وافق براسه.
"شكراً لك، نونا".
قاطعهما بيسون.
وقال وهو يمزق غلاف رغيف خبز: "البرغر جاهز".
كانت جوزة الطيب جالسة على الارض بجانبه، وكانت قطعة ذيلها تثير سحابة صغيرة من التراب وهي تنظر الى المشوي. اعاد كول العصا.
"اعتقد اننا كنت على حق. هل سنلتقط المزيد غداً؟"
اومت براسها، وفككت الرمح واعادته الى حقيبتها. بعد البرغر والمزيد من الجعة، توجه بيسون الى الخارج بينما توجه هاوي الى الداخل.
"سأرى ما اذا كان جهاز التلفزيون الخاص بك يلتقط اي من قنوات فنون القتال المختلطة".
قالت روكسي وهي تحضر ذيل حصانها حولها: "احتاج الى حمح".
"رائحة شعري تشبه دخان البنادق وشحم البرغر".
سال كول: "بماذا تشبه رائحته عادة؟"
صفعت روكسي كول والقت اصبعها الاوسط وهي تسير نحو المنزل. ضحك كول وبدأ في التقاط العلب والاطباق لالقاءها في سلة المهملات. لا تزال نونا جالسة، وهي تمسك علبة المشروب بكلتا يديها بينما تحدق في المسافة البعيدة.
سال كول: "بماذا تفكرين؟"
سالت وهي تنظر الى الجانب: "امم؟"
"كنت افكر في والدتي".
سال كول: "اين هي؟"
قالت نونا: "انها ميتة".
قال كول، وشعر بالحرج فجأة: "اووه".
"انا اسف".
هزت نونا راسها. ثم ترددت.
"قال المدير بركر بالافصاح التام؟"
اومئ كول براسه، ووضع حقيبة القمامة في الحاوية بجوار المنزل. اخذت نونا نفسا عميقا ونظرت بعيداً، غير قادرة على الحفاظ على التواصل البصري.
وقالت: "لم أكن انا من تم انقاذه".
"كانت والدتي. لقد تم اخذها عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها".
امال كول راسه.
"لكنك متوافقة مع مجال لويس ايضا؟ قال بركر انه ليس وراثيا".
وقالت: "هذا لا يهم عندما تولد في واحد".
توقف كول، وسقط فمه مفتوحاً.
"هل ولدتم خارج العالم؟ هل كانت حاملاً بالفعل عندما تم اخذها؟"
هزت نونا راسها.
قال كول: "يا لعجبي".
"هل انت نصف كائن من عالم اخر؟"
تراجع الى كرسيه ومرر يده في شعره.
"اعتقد ان هذا يفسر السرية—وحوالي اثني عشر شيئاً اخر ايضا. يا سيدي. هل هناك اي ركلين اخرين ولدوا خارج العالم؟"
هزت نونا راسها.
"انا... حسناً، هناك اخرون ولدوا في مجال لويس ارادوا الانضمام الى دائرة الانقاذ العوالمية العابرة. مرتزقة من اجل المال، للهروب من عوالمهم والعيش في ترف على الارض. ولكن هناك دفع للخلف. من المفترض ان اثبت انه من الممكن الاندماج".
مرر كول يده في شعره. لا عجب في السرية. كان الحصول على تصريح امني كأرضي مولود في الخارج صعباً بما فيه الكفاية. كيف بحق الجحيم من المفترض ان تملأ نموذج تحقيق خلفية عندما يكون مكان ميلادك كوكبًا اخر؟ كيف يمكنك التحقق تماماً من ولاء شخص نشأ على قيم بعد اخر؟ كيف يمكنك الوثوق به بواحد من اكبر الاسرار في تاريخ العالم؟
"إذن كيف جئت الى هنا؟"
ألقت نونا نظرة خاطفة نحو المنزل.
قال كول: "لا تقلقي، مهما قلت يبقى بيننا".
"حتى تصبحي مستعدة لاخبار الاخرين".
اومت زميلتها في الفريق براسة، وابتلعت ريقها.
"فصلي وقدراتي ليست موجهة نحو القتال. لدي ما يسمى انقسام الروح. جزء فقط من روحي مرتبط بجسدي. هذا يجعلني اصعب في الملاحظة. الاجزاء الاخرى موجودة في مستويات مختلفة او حتى عوالم. انها تتحرك معي، ويمكنني تبديل مواضعها. المسافة تختلف عبر الابعاد. هذه هي الطريقة التي يمكنني من خلالها التحرك بسرعة كبيرة. وتلك هي الطريقة التي يمكنني من خلالها احياناً الانتقال بين العوالم بدون بوابة".
قال كول: "يا لعجبي".
"وكنت اعتقد ان قدرتك على النفي مجنونة. لذا انت لا تصبحين غير مرئية، انت تمشين حرفياً عبر بعد اخر؟"
اومت نونا براسه.
"لهذا السبب يجب أن أكون حذرة حول الفئات السماوية والشياطين. يمكن لأي شخص لديه قدرة رؤية الروح اكتشافي او حتى مهاجمة روحي مباشرة. انها غير محمية. إنه يشبه وجود جزء من عقلك خارج جمجمتك. لكنني وجدت هذا العالم واتيت الى هنا، بحثاً عن والدتي. ولكن، عندما وصلت الى هنا، كانت والدتي قد انهت حياتها بنفسها بالفعل. لقد كانت رماة قمرية. انقذت عالمها، ثم أُرسلت الى الوطن. وبدوني. بعد كل الرعب الذي رأته وواجهته، هذا ما كسرها. لقد حدث ذلك قبل ان توجد دائرة الانقاذ العوالمية العابرة".
"وبمجرد وصولك الى هنا، اعتقد انك علقت، نظراً لعدم وجود مجال لويس لتستخديمي قدراتك".
اومت نونا براسه.
"هذا صحيح. لقد كان الامر أشبه بانطفاء ضوء في عقلي. لقد جئت خلال وسط فينيكس، وغير قادرة على التحدث باللغة أو فهم ما كنت أراه. لقد انهارت، ذعر فوري. لقد انعزلت عن القدرات التي عرفتها طوال حياتي عندما اكون هنا. اجزاء مني فقط... ليست كذلك. إنه امر صعب. يجعلني،"
وهحت يدها.
"كما انا، هنا. كنت في جناح نفسي حتى وجدني بركر".
ولكن، يا كول،" ارتعشت. "لا يمكنك تخيل كيف يبدو هذا العالم للغرباء.
النطاق الهائل للأشياء التي يبنيها البشر الارضيون، والأجهزة والاسلحة المرعبة، وحاملات الطائرات، والطرق السريعة، والقنابل النووية، والإنترنت. كل ذلك بدون سحر او قدرات.
هل تعرف مدى ارتفاع مستوى شيء ما للتحرك بالسرعة التي تقود بها السيارة دون حتى التفكير في الأمر؟"
فكر كول. كان السحر والفئات الخاصة بالعوالم الاخرى مذهلة، لكنه لم يقابل بعد شخصاً من عالم اخر يمكنه قيادة طائرة او اطلاق صاروخ باليست. كان لدى الفيليين مدافع ومدفعية، لكنها كانت اشياء بدائية وعمل نصفها بالسحر. وكان لدى كوريرا بنادق قفل عجلة وزومبي ابواغ. نظر الى نونا، التي توترت، كما لو كانت تنتظر التوبيخ. او ربما الحكم، او الرفض، او رفض الاستمرار في السماح لشخص من عالم اخر بان يكون جزءاً من فريقه.
"قال بركر انكم جميعاً منخرطون في دائرة الانقاذ العوالمية العابرة ومهمتها. هل هذا لا يزال صحيحاً؟"
اومت نونا براسه. اخذ كول نفساً عميقاً.
"فيما يخصني، هذا لا يغير شيئاً. قدراتك ومهاراتك قيمة. اذا قلت انك ملتزمة، فسوف اصدق ذلك. لا تعطيني سبباً لتغيير رايي".
بدا الطريق الطويل امامنا الان اطول من أي وقت مضى. ⟧