الفصل 55 - خطوات أولى
طعن سطوع الأرض عينيه؛ فالحماية لا تعني انعدام الألم. احتاجت حدقتاه إلى لحظة لتتقلصا استجابة للإضاءة الداخلية القاسية في الحفرة. ومع ذلك، رحب كول برؤية رشاشات براونينغ إم 2 وهي تعود إلى وضعية الاستعداد، وبالمسعفين المنتظرين لاستلام المصابين. لم يتأقلم ليون ولا بورثان مع الانتقال، بل إن الأمر أصاب كول بشيء من الغثيان. فقد جعلته حدة الحواس أكثر إدراكاً لنظامه الحركي، وهي الطريقة التي يترجم بها الجسد الحركة والجاذبية، وكل الأحاسيس الأخرى التي يبعثرها السفر عبر البوابة.
مما يعني على الأرجح أنه لن يشعر بالراحة التامة أبداً، لكنه على الأقل لم يتقيأ وجبته الأخيرة على جانب المركبة. ترجل الركّال وأفرغوا أسلحتهم قبل أن يلقوا بحقائبهم على منصة لتُنقل إلى مستودع الأسلحة. خمد حقل لويس، وفجأة شعر بثقل سلاحه ودرعه من جديد. تبع الفريقان الرافعة الشوكية إلى المستودع وألقيا بالمعدات في الصناديق المخصصة. شعر كول بأنه بحاجة إلى عشر حمامات، وشك في أن تعود بزات قسم الإنقاذ الملطخة بالملح والدماء إلى الخدمة مجدداً.
اقترب منه موريارتي بعد أن نزع خوذته ودرعه، ونظر في ساعته وقال: "إيجاز الليلة في الساعة 2200".
أكد كول: "الساعة 2200".
كان ذلك يغطي فترة الراحة الإجبارية التي تبلغ ثماني عشرة ساعة، إذ لم تكن الساعة قد تجاوزت الرابعة صباحاً بالتوقيت المحلي في فيرجينيا. وبسبب وتيرة العودة المريحة نسبياً من الجبهة، مراعاةً لحدود قدرة ليون، شعر كول بالانتعاش نوعاً ما، رغم قذارته الشديدة. وصل كول إلى سكنه، وخلع كل شيء، ووقف تحت أكثر المياه سخونة التي استطاع دش الاستحمام توفيرها، تاركاً الملح والأوساخ تنزلق عنه.
كان للتو يخرج ويرتدي بنطالاً نظيفاً من بزات القسم حين طرق أحدهم بابه بعنف.
زمجر: "تباً! أقسم، إن فترة الراحة هذه بالكاد تكفي لـ..."
نظر من ثقب الباب. كانت روكسي تقف في الخارج، ترتدي سروالاً قصيراً وقميصاً، وشعرها المبلل منسدل على كتفيها. آه. لقد حان وقت الإفطار. فتح كول الباب.
نظرت روكسي إليه وقالت: "مرحباً".
قال كول: "مرحباً".
ثم تردد: "ما الأمر؟"
أشاحت روكسي بنظرها للحظة: "أتذكر ذلك الشيء الذي... أنت تعلم، الذي لم يحدث في تلك الليلة قبل رحيلنا؟"
أومأ كول: "أجل".
التقت عيناها بعينيه، وهي تعض طرف شفتها: "أظن أنني أريده أن يحدث الآن".
فتح كول الباب ليدخلها.
* * *
قال كول: "هذا... لم يكن ما توقعته".
كانت روكسي ممتدة فوق صدره، تضحك بخفوت: "كثيراً ما أسمع ذلك".
رفع كول حاجبه: "كثيراً؟"
صفعته روكسي على ذراعه: "ليس ذلك النوع من الكثرة! لكن الجميع يتوقع مني دائماً أن أكون وحشاً ضارياً في الفراش. أظن أن الأمر مرتبط بمظهري القوي. وعليك أن تكوني قوية حين تكونين امرأة في الجيش".
أزاحت شعرها إلى الوراء: "لكن حين يغلق الباب وتطفأ الأنوار، أريد فقط أن أخلع القناع وأن يُعاملوني كأميرة".
ضيقت عينيها وهددت: "إياك أن تخبر أحداً بسري".
قال كول: "لم أكن يوماً ممن يثرثرون بعد اللقاءات".
فبين غرف تبديل الملابس الرياضية والرفاق في التدريب الأساسي، نال كفايته مما كان يسميه جده "رجولة فارغة".
رداً على ذلك، مدت روكسي عنقها وقبلته، ثم أراحت رأسها على صدره مجدداً.
قالت وهي ترسم دوائر كسولة على معدته بإصبعها: "لقد فعلنا شيئاً جيداً. لقد كنت مكان ليون من قبل. والقدرة على مساعدته؟ يا للهول، إنها كل ما تمنيت أن أكونه".
قال كول: "أعرف ما تعنين، لكن بطريقة مختلفة. لم أفكر قط في الانضمام لعمليات الإنقاذ. ربما كنت سأقوم بنصيبي من عمليات استعادة الرهائن ذوي القيمة العالية لو انضممت إلى فرقة دلتا، لكن لم يكن ذلك سبباً لرغبتي في الانضمام إليها. التحدي، والإثارة... العوالم الأخرى تملك كل ما كنت أبحث عنه".
"ونحن بالكاد بدأنا. آه، أنا متحمسة جداً!"
انتصب رأسها، والتفتت لتواجهه بابتسامة: "وبالحديث عن الحماس"، داعبت بطنه بأصابعها، "لا يتوقفون عن تقديم الطعام حتى الساعة 1000".
"جولة ثانية؟"
اعتدلت روكسي في جلستها وألقت بساقها لتمتطيه.
مالت نحوه ووضعت يدها على خده: "هذه المرة، دعني أعتنِ بك".
كادا يفوتهما موعد الطعام، لكن كول شعر بأنه اكتسب شهية تضاهي شهية روكسي لمرة واحدة. كان المتأخرون عن الطعام يراقبون بذعر وهما يلتهمان جبلاً من الطعام بينهما. اهتز هاتف كول في منتصف الوجبة. تفحصه كول.
تمتم: "ممم، إنها صوفيا".
قالت روكسي وهي تمضغ لقمة من البطاطس: "ابلع طعامك أولاً يا همجي".
كان قناع الفتاة القوية قد عاد وثبت على وجهها: "تابعتك؟"
أومأ كول: "وجدت لي مكانين لألقي نظرة عليهما، ولديها شاحنتي وأسلحتي من مكان جدي. وعدت نونا بأن أعلمها الرماية".
أظلمت عينا روكسي عند ذكر المرأة الأخرى. شعر كول بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
سأل بحذر: "ما زلت لا تريدينها في الفريق؟"
قالت روكسي: "أكره فقط الاعتراف حين أكون مخطئة".
ضحكت، ثم أصدر كول صوتاً ساخراً، وبدأ كلاهما بالضحك.
"لا أعرف إن كنت أثق بها بعد. لكن... لقد أنجزت المهمة لنا، حتى وإن كادت تقتل نفسها. زمّت روكسي شفتيها: لكن كما قلت، أنا أثق بك. فريق موريارتي هو من أطلق عليها لقبها الحركي. ذكرت أليكسا الأمر لي حين كنا نسلم المعدات. إنه 'رمشة'".
"'رمشة'؟"
قالت روكسي وهي تلوح بيدها في الهواء: "بمعنى ارمش بعينك وستفوتك. تلك الحيلة التي تقوم بها، الاختفاء. هل أخبرتك كيف تعمل بعد؟"
هز كول رأسه: "لا. لكني رأيت قدرتها الأخرى، ولها فائدة بالتأكيد".
فكر للحظة: "ما هو لقبك الحركي؟"
جعدت روكسي أنفها: "شغب".
"بسبب الدرع؟"
"بسبب الدرع. أظن فقط أنه يبدو كاسم سخيف للعبة تزلج. روكسي شغب؟"
قال كول وهو يغرف بعض الحبوب في فمه ويفكر: "ليس مذهلاً. ليس أن لقبي أفضل منه بكثير. أعرف أن هاوي هو 'هاويتزر'، ماذا عن بيسون؟"
"هو 'تايسون'، وناتميغ هي 'غضب'".
سأل كول: "لأنها ملاكمة؟"
أكدت روكسي: "لأنها ملاكمة".
قال كول: "يحتاج شخص آخر لابتكار هذه الأسماء".
ضحكت روكسي: "لا تقلق. قريباً سنتمكن من معاملة الآخرين كما عاملونا، ونستمر في حلقة الألقاب الحركية الفظيعة للجيل القادم من الركّال".
أشارت إلى هاتفه: "هل ستذهب لتفقد الأماكن مع صوفيا؟"
قال كول: "بعد أن أمرّ على المختبر وأنهي بعض التجهيزات. وأنتِ؟"
ابتسمت روكسي. رفع كول يده.
"صحيح. سؤال غبي. استمتعي بتمرينك".