الفصل 53 – لماذا نفعل هذا؟ أصبح تقدمهم أبطأ الآن بوجود ليون. لكن الأمر بدا أقرب إلى رحلة تجوال في غابات جورجيا منه إلى مهمة في عالم آخر، بينما كان كول يستمع إلى الفتى وهو يحدث روكسي وهاوي عن مسلسلات المانغا المفضلة لديه، وعن أصدقائه ووالديه، وكل ما افتقده من الأرض خلال الأشهر الستة التي قضاها عالقاً في فايل. كان هاوي يجيبه وكأنهما ارتادا المدرسة الثانوية نفسها، فهو يعرف عن القصص المصورة والعروض والموسيقى اليابانية أكثر مما سيعرفه كول في حياته.
معرفة موسوعية بأشياء لم يلمس كول منها سوى القشور. يبدو أنه كان يفوته عالم كامل. أما روكسي، فقد انطلقت في الحديث عن رسومها المتحركة المفضلة في طفولتها، وعن معسكر تدريب البحرية، وهدفها في رفع الأثقال. تجنب الثلاثة التجربة الوحيدة التي تجمعهم فعلياً: اختطافهم من قبل كائنات من عالم آخر. سئم بيسون من كثرة البشر بعد خمس دقائق من الاستماع إليهم، وقرر التقدم لاستطلاع الطريق، لكن كول بقي قريباً.
كانت روكسي تجيد التعامل مع الفتى، وتساعده على إشغال ذهنه عن تجاربه في فايل. ربما تخيل هذا الفتى يوماً ما الهروب من رتابة حياته اليومية ليصبح بطلاً خارقاً في عالم آخر. ذكر بريكر كتباً تدور حول هذا الموضوع، وزعم ليون أنها فكرة رائجة في قصصه المصورة. لكن هذه لم تكن مغامرة. كانت فايل في خضم حرب عالمية شيطانية، ولم يملك ليون أي أداة للبقاء فيها. سيصاب الفتى بصدمة، وسيحتاج لسنوات من العلاج، وربما يصبح يوماً ما هو من ينتشل الآخرين.
ولعل أكثر ما ساعد الفتى على تجاوز ظروفه هو "ناتميج"، التي كانت تعود دائماً طلباً للمداعبة، وهو ما كان يمنحه ليون بحماس.
يبدو أن أكثر ما افتقده، أكثر من أي شيء آخر، هو كلب عائلته. حين توقفوا للراحة، وأقاموا مخيماً صغيراً في الغابة، كان ليون منهكاً لدرجة أنه غاب عن الوعي فوراً. نظر إليه كول وهز رأسه.
قال للبقية: "فحص اللاسلكي بعد ثلاثين دقيقة، سأتولى الحراسة الأولى".
ألقى نظرة على هاوي.
سأل الساحر: "ماذا؟".
سأل كول مشيراً إلى محيطهم العام: "لماذا توجد الكثير من الرسوم المتحركة اليابانية التي تتناول هذا النوع من الأشياء؟".
هز هاوي كتفيه: "الفن يحاكي الواقع. لدينا وكالة شقيقة في اليابان، كما تعلم. وفي كوريا أيضاً. سمعت من فريق 'الكيكرز' أننا نتبادل تدريب الأفراد أحياناً. لا أمانع الذهاب إلى اليابان".
سأل كول: "حقاً؟".
أومأت روكسي برأسها، وهي تمرر يدها على شعر ليون النائم. كان قد غط في النوم ورأسه على فخذها.
"يُختطف أطفالهم كثيراً مثل أطفالنا. لدى روسيا واحدة أيضاً، والمملكة المتحدة. ربما لدى الصين واحدة، لكن إن وُجدت، فهم لا ينسقون معنا. مشكلتهم هي أحداث التداخل في المناطق الريفية. شياطين وأشباح وما شابه. هناك الكثير من مقاتلي الأرواح والروحانيين هناك. تمتد ممارساتهم لآلاف السنين".
قال كول وهو يستند بظهره إلى شجرة: "هذا منطقي".
فكر قليلاً ثم أضاف: "هاوي، بمجرد عودتنا، سأحتاج منك أن ترشح لي القليل من تلك الرسوم. من أجل، كما تعلم، البحث".
ابتسم هاوي وغمز: "حسناً. البحث. سأتولى الأمر".
قبل أن ينطلق لإجراء فحص اللاسلكي أملاً في الوصول إلى موريارتي، التقط الرمح الذي أخذه من الفارس. أخرج محلل الحقل اللوئي ولامسه بالسلاح. <تم رصد عنصر ذي حقل لوئي. جارٍ التحليل. يرجى الانتظار. رمح ذو نصل فتاك، أعلى من المتوسط، مخصص لإبادة الشياطين. الأسلحة الفتاكة قادرة على اختراق دروع تزيد بمستوى ندرة واحد عن السلاح. هذا الرمح لديه فرصة تتراوح بين 13% و16% لنفي الشياطين فوراً.
مرة واحدة يومياً، يمكن للمستخدم رمي هذا الرمح.
سيضرب البرق عدواً ضمن نطاق 15 متراً، مع إعطاء الأولوية للشياطين وإلحاق ضرر إضافي بها.> "همم. أعلى من المتوسط".
انتفض هاوي: "حقاً؟ هذا جيد بشكل جنوني".
قال كول: "إنه أعلى من المتوسط، على الأقل".
ضحكت روكسي: "أجل، ليس الأمر هكذا. المقياس يبدأ من: تافه، صغير، متوسط، أعلى من المتوسط، عظيم، سامٍ، رئاسي، والرئاسي لا سقف لقوته. لا تبدأ برؤية معدات 'أعلى من المتوسط' إلا في عوالم المستوى الرابع، عادة. لا بد أن ذلك الفارس قتل شيطاناً قوياً جداً ليحصل عليه".
قال كول: "هذا مقياس غريب جداً".
ركز على الرمح، فبدأ مقبضه يتقلص في يده حتى صار بحجم خنجر ثقيل. صار حمله أسهل بكثير هكذا.
هزت روكسي كتفيها: "كان ينتهي عند 'عظيم'، لكننا استمررنا في إيجاد عوالم أكثر خطورة بغنائم أقوى. كل شيء موجود في الإجراءات التشغيلية، رغم أن الكثير منه مجرد تخمينات من ذكاء 'تيرم لينك' الاصطناعي. الملوك وأنظمة هذه العوالم تصنع الغنائم لحظياً. المحلل يبذل قصارى جهده لتصنيفها ضمن نظام قياسي ووضع ملصق عليها".
قال كول: "هذه نقطة أخرى. نرى هؤلاء الأشخاص يركضون بمدافع يدوية وأقواس. لماذا تمنحنا الملوك بنادق آلية وقاذفات قنابل؟".
دفع بيسون نفسه للوقوف: "بدأ الأمر يطول، لذا سأتولى الحراسة الأولى".
راقبه الجميع وهو يخرج من المخيم مع "ناتميج".
رفع هاوي يده: "مرة أخرى، هذا أفضل تخمين لدي، بما أن الأرض لا تملك حقل لويس حقيقياً. لكن الملوك أو الأنظمة أو أياً كان ما يحب رؤيتنا نقتل بعضنا، توزع الغنائم عبر خلق تجسيد للاندماج بين روحي القاتل والضحية، وهذا سبب وجوب ربط السلاح بروح المستخدم ليتمكن من استخدامه. شكل الغنيمة يصيغه عقل القاتل، بينما تصيغ خصائصها الضحية. نحن دخلاء على هذه العوالم. نحن نقوم بقرصنة الأنظمة المحلية بطريقة ما، ونفعل أشياء لا يستطيع المحليون القيام بها. الكثير من الأمر يعتمد على المفاهيم".
رفع كول حاجبه وقال: "تخيل أنك تتحدث إلى قائد فصيلتك الغبي هنا".
حرك هاوي يديه في دوائر: "تعلم، مثل المفاهيم. لدينا مفهوم البندقية الآلية التي تعمل بالغاز. لدينا مفهوم البطل الخارق الذي يقفز فوق المباني العالية في قفزة واحدة. لا فرق بالنسبة للإله إن حصلنا على سلاح بآلية إطلاق آلي أو قفل عجلي. الملوك لا تخترع البنادق. إنها تسحبها من رؤوسنا".
لم يكن كول متأكداً من إعجابه بفكرة أن تعبث الملوك داخل رأسه، حتى لو كانوا يستخدمون رحلته لمنحه أسلحة من عوالم أخرى مثل بندقية "غابة الحرير".
محاولة استيعاب كيفية تفاعل البشر مع حقول لويس المختلفة عبر عوالم مختلفة جعلت دماغه يؤلمه. تفقد ساعته.
قال: "سأذهب لمحاولة إجراء مكالمتنا اللاسلكية".
تسلق خارج المخيم وصعد تلة قريبة، أملاً في إشارة أفضل لجهاز اللاسلكي بعيد المدى. استعادت إحدى قدراته شحنتها، لكنه لم يرغب في إهدارها بتسلق شجرة. لو سارت أمورهم على ما يرام، حتى بدون ليون، لكان موريارتي قد نفذ الكمين وعاد بالفعل إلى المركبات.
"موريارتي، الفريق الثاني. فحص لاسلكي".
انتظر. لا شيء.
"موريارتي، الفريق الثاني".
صمت مطبق. أو أياً كان ما يعادله في فايل. زم كول شفتيه وتنهد. الإجراءات التشغيلية واضحة بهذا الشأن. لقد أنجزوا الإنقاذ، وهدفهم هو إيصال ليون إلى نقطة الاستخراج، قبل كل شيء. لم يعجبه فقدان الاتصال هكذا. حتى لو كان لديهم طائرة مسيرة صغيرة لتعمل كمرسلات لاسلكية. لكنهم سيحتاجون حينها لشخص لتشغيلها، ومن المحتمل أنها ستكون عرضة للشياطين والوحوش الطائرة على أي حال. يا للهول، كان هذا مختلفاً تماماً عن أي شيء تدرب عليه في الجيش.
حتى في فصيلة الاستطلاع، كان من النادر أن تكون في مكان لا يمكنك فيه سماع ضجيج طريق سريع أو مروحية أو محرك ديزل. هذا العالم يسبق الراديو والاحتراق الداخلي، مما رأى. يتطلب الأمر نوعاً نادراً من البشر للعمل في بيئة كهذه. ومع ذلك، شعر كول بغرابة بالراحة مع عدم وجود شيء سوى الطيور والحشرات لملء الأجواء. تساءل عما سيقوله الأطباء النفسيون عن ذلك. أغلق اللاسلكي، وعاد إلى المخيم لينام لبضع ساعات.
انحنى تحت شبكة التمويه ليرى هاوي قد غط في النوم، وروكسي تبتسم لليون النائم. ربتت على الأرض بجانبها، فاقترب كول وتمدد.
قالت: "لقد أبليت حسناً".
غيرت وضعيتها، مستندة بجزء من وزنها على جانبه. كانت تفوح منها رائحة بارود وكبريت.
"ربما أضفت بضع سنوات أخرى من العلاج بتلك القفزة المجنونة. لكنك أخرجته. أعتقد أنك مناسب لهذا النوع من العمل، أتعلم؟".
همهم كول، دون أن يؤكد المديح أو ينفيه.
"لن أتمكن من القفز هرباً من كل مشكلة".
"صحيح. لكنك فعلت ذلك هذه المرة. وغداً، أو قريباً على الأقل، سيعود هذا الفتى إلى عائلته لأنك استطعت ذلك".
شعر كول بنفسه يغفو.
اعترف قائلاً: "فقط لأنني حظيت بكم تحمون ظهري. بالنسبة لمهووس خارق، ومجنونة لياقة، ومروضة كلاب، وعاهرة ماكرة خفية، تبين أن هذا فريق رائع".
الآن عليه فقط أن يمنع كل شيء من الانهيار.