الفصل 52 – تفاوت القوى
كان الجنود قد وُلدوا في ميدان لويس. ونشأوا فيه. لا بد أنهم امتلكوا فئات ومقاييس تعزيز خاصة بهم، فقد شعر كول بقدرات تُحرق من حوله وهو يندفع للأمام. لكن الأمر لم يكن كافياً. قال بريكر إن بشر الأرض بُنوا بطريقة مختلفة حين يتعلق الأمر بميادين لويس، وكان كول يرى ذلك التباين مع جنود فايليا العاديين. أطلق النار على جندي يحمل درعاً فأصابه في ساقه، ليسقط على الشرفات، ثم ركله للخلف ليعرقل الجندي التالي.
منحه ذلك وقتاً كافياً ليفك مخزنه الفارغ ويُركّب آخر جديداً. فرّ الجنود المتبقون، بعد أن شهدوا كول يطرح الكثير من رفاقهم على الأسوار، أو قفزوا إلى الساحة، ظانين على الأرجح أن كسر الساق أهون من البقاء هناك معه. فليذهبوا. لم يكن كول هنا من أجلهم. تقدّم نحو ليون وساحر فايليا. كان ليون يشهر سيفه أمامه، لكنه بوضوح لم يكن يعرف كيف يستخدمه أفضل من كول، بدليل اهتزازه في يديه المرتجفتين.
تحركت الساحرة للأمام، وهي تتمتم بشيء بينما بدأ رمز يتوهج عند أطراف أصابعها.
قال كول وهو يرفع بندقيته: "كلا".
أصابت رصاصته غلاف طاقة أمام المرأة، لم ينكسر. لكنها توقفت عن التمتمة ووضعت يدها على رأسها بتعبير ينم عن ألم. بدا أنه درع لصد المدافع اليدوية. لذا، فعل ما لا تستطيع المدافع اليدوية فعله، وأطلق عدة طلقات أخرى متتابعة. ارتطمت الرصاصات بالدرع، ناشرة شقوقاً وامضة عبر الحاجز. لكن المرأة انكسرت قبل أن تنكسر تعويذتها. انقلبت عيناها وسقطت على ألواح الأرضية. تراجع ليون، ولا يزال يشهر سيفه.
"ابقَ بعيداً يا رجل! أحذرك! يمكنني تفجير كل شيء بهذا الشيء!"
خطا كول خطوة.
نادى: "ليون جاكوبس؟ من جاكسونفيل؟"
تردد الفتى، واتسعت عيناه خلف عدسات قناع الغاز.
"أجل؟"
"أنا الرقيب كولتون من إدارة إنقاذ العوالم الأخرى. هل أنت مستعد للعودة إلى الديار؟"
أنزل ليون نصل سيفه إلى الأرض.
"تباً أجل يا رجل. أخرجني من هنا!"
خفض كول سلاحه وبدأ يتحرك للأمام. لكن قبل أن يصل إلى ليون، شعر بشحنة تُحرق في الأسفل، كانت مختلفة، وأكثر قوة بطريقة ما. اعتلى فارس مدرع السور وارتطم بقوة بينهما.
أطاح الفارس بكول بموجة صدمية جعلته يتمدد عبر الألواح، وشعر وكأن كل شبر فيه قد ضُرب بعصي "كالي".
كانت تلك قدرته! أو أقرب شيء لها. أنَّ متألماً، ودفع نفسه للخلف بقدميه وهو يوجه بندقيته بين ركبتيه ويطلق النار حين شعر بالفارس يحرق شحنة أخرى. توقفت الرصاصات قبل أن تصيب درع الرجل، واهتزت في الهواء على بعد بوصة أو اثنتين من جسده قبل أن تسقط على السطح. ما الذي يحدث؟ عرف كول أنه لا يستطيع فعل ذلك. أراد موريارتي منه تشتيت الفرسان تحديداً لأنهم خطرون للغاية، والآن كان أحدهم يوجه رمحه نحوه ويستعد للهجوم.
نهض كول متخبطاً وتحسس رمحه، وبالكاد استطاع تمديده في الوقت المناسب لصد طعنة الفارس التي اخترقت شرفات الطوب الحجري تماماً. بالتأكيد لا يستطيع فعل ذلك! ما مستوى هذا الرجل؟ محاولاً انتزاع زمام المبادرة، طعن باتجاه وجه الفارس، لكن الفارس أزاح رأس رمحه بسهولة تكاد تكون مهينة، لياً إياه وكاد ينتزعه تماماً من يدي كول. تألمت معصماه من الضغط الذي أحدثته الصدة، وتراجع كول ليتجنب الهجمة التالية التي لولا ذلك لشقّت درع صدره كبلاطة سقف قديمة.
قال الفارس: "لا أعرف لمَ تقف في صف المندوبين المشوهين، لكن إن كنت تسعى إلى الجحيم، فسيسرني أن أبعثك برسالة للشياطين: الفتى لنا. وهو هلاككم. هو—"
انبثق نصل سيف من بطن الفارس، مخترقاً درع الصدر السميك بسهولة. كان السيف لا يزال يتوهج بطاقة حمراء، وتسرّبت إلى داخل الفارس، ملطخة لحمه باللون الأحمر. أسقط الرمح ورفع أطراف أصابعه، مستشعراً السيف وهو يسعل رذاذاً من الدم في الهواء. نظر ليون من خلفه، ويداه ملتفتان حول المقبض.
قال الفتى: "يا للهول، يا للهول! لم أكن أعلم أنه سيخترقه!"
ترنح الفارس عالي المستوى، ثم استدار ليواجه ليون، منتزعاً المقبض من يديه في هذه الأثناء. تقدم نحو الفتى، ويداه مرفوعتان، ولحمه يغلي وكأنه لا يستطيع احتواء كل تلك الطاقة.
بصق قائلاً: "أيها الوغد الصغير! أيها الخائن الحقير!"
اندفع كول للأمام، وقبض على السيف بكلتا يديه وانتزعه بقوة من الرجل الذي تشنج وعوى من الألم. ثم رفعه قليلاً وغرسه حتى المقبض، طاعناً قلب الفارس. سقط الفارس المدرع على ركبتيه بارتطام، ثم مال جانباً، منزلقاً عن النصل. غمرته ومضة باردة لارتفاع المستوى، كادت تجعله يسقط على ركبتيه هو الآخر. حدق ليون في الجثة.
"أنا آسف يا رجل، أنا آسف جداً."
ألقى كول السيف جانباً، وتقدم، وضم الفتى إليه، محتضناً إياه بقوة.
"ليس خطأك يا ليون. ليس أي من هذا خطأك."
التوى وجه الفتى خلف القناع، وهزت الرعشات جسده وهو ينتحب.
صوت نونا يتردد في أذنه: "كول، الشياطين تندفع مجدداً. أياً كان ذلك الرجل، فقد كان يسد الثغرة بنفسه."
والآن بعد رحيله، ستسقط القلعة. ربت كول على ظهر ليون.
"هيا. لنخرجك من هنا."
انحنى والتقط رمح الفارس. لا بد أنه أفضل من ذلك ذي النصل اللحائي—ليس أن لديه وقتاً لتحليله. حمل ليون أيضاً.
"تمسك جيداً يا بطل."
بدأت الشياطين الأولى تعتلي الأسوار، متفاجئة بعدم وجود مدافعين بانتظارهم، لكنهم رأوا كول يبدأ بالركض. فعّل قدرة سيفه التي تُستخدم مرة يومياً للحصول على دفعة سرعة أخرى، ثم أحرق شحنتي القدرة المتبقيتين. انطلق الاثنان كصاروخ، محلقين فوق ساحة المعركة التي باتت تسبح من الجانبين في بحر من الأعداء ذوي الخطوط الحمراء، مع حفنة فقط من الصامدين ذوي الزرقة حيث كان فريقه يقاتل.
صرخ في جهاز اللاسلكي فوق عويل الريح: "أمسكت بجاكوبس. اقطعوا الاتصال وتراجعوا."
ترددت جوقة من التأكيدات في أذنه. ارتطم بالأرض خلف روكسي وبيسون، مثيراً موجة من الغبار والطين.
صرخت روكسي وهي تستدير نصف استدارة عند الارتطام: "تباً لي! كول!"
كانت توجه درعها للأعلى، وشعر كول بها تحرق شحنة حين ارتد وابل من طلقات المدافع اليدوية من القلعة عن درعها، لتنفجر عائدة نحو المهاجمين كطلقة بندقية ضخمة واحدة.
"استمر، سأغطي ظهرك!"
بدلاً من إنزال ليون، واصل الركض والفتى ملتصق بكتفه حتى وصل إلى موقع بيسون. بدأ الضغط يتصاعد في مؤخرة عقله. شيء ما قادم، شيء كبير. أضاء وميض أحمر ساطع الأرض والجانب السفلي من طبقة السحب. بالنظر للخلف، ألقت سحابة متلاطمة من اللهب ضوءاً حاداً على القلعة. انفجر شيء ما، ولم يكن كول متأكداً إن كان الطاقة الفائضة في السيف، أم الفارس الذي طعنه ليون به. لكن معظم القلعة اختفى ببساطة، وحتى من هذه المسافة كان بإمكانهم سماع صرخات حرب الشياطين وهي تجتاح المدافعين.
ركض كول حتى وصل إلى الحفرة حيث خبأوا معداتهم. كان بيسون أول من وصل إليه، يليه هاوي ثم روكسي. أما نونا، فقد افترض أنها كانت معهم روحياً.
قال: "ليون، قابل بقية فريقي. هذا بيسون وناتميج، وتلك روكسي، وهذا المجنون هو هاوي. سيساعدونني في إعادتك. هل أنت مستعد؟"
أومأ ليون، بالكاد قادراً على الرد. كان الفتى في حالة صدمة. أخرج كول غطاءه ولفه حول كتفي ليون. شمّت ناتميج يده، ثم لعقتها، وربت عليها هو شارد الذهن. ثم حملته روكسي وكأنه لا شيء ليتمكنوا من مواصلة التحرك بسرعتهم المعززة. اتجهوا جنوباً، مبتعدين عن الجبهة الجحيمية. كانت الأنفاق خارج الحسابات، لكن التحصينات في الجنوب كانت مشغولة جداً بمحاولة منع الأشياء من الدخول لتهتم ببضعة جرذان تتسلل خلف الخطوط.
وصلوا إلى الغابة دون اعتراض إضافي. نظر كول للخلف بينما كانوا يقطعون المسافة.
مات الفارس، وبالتأكيد لن يترك "المشوهون"
تلك الساحرة لتنعم براحتها. اثنان من محاربي فايليا الأقوياء وبطلهم، كلهم ضاعوا في ليلة واحدة—بالإضافة إلى قلعة سقطت في منطقة تعاني نقصاً في الرجال. لم يغب عن بملك أنه قد يكون شاهداً على بداية النهاية لهذا العالم. وأنه ربما كان المحفز لها.
كان "جوال"
يحصل على ما يريد، بطريقة ما: فايليا بلا بطل ليغلق الشقوق التي تخرج منها الكائنات المشوهة من حجابها الزائل. ومع ذلك، هل يستحق العالم الإنقاذ إذا كان سيختطف طفلاً ويضع أسلحة دمار شامل بين يديه؟ أخذ كول الرمح، لكنه ترك ذلك السيف المجنون. لا يحتاج أحد إلى هذا النوع من القوة—خاصة ليس طفلاً في الرابعة عشرة من عمره. أبطأوا سرعتهم بعد بضعة كيلومترات ثم توقفوا للراحة مع بزوغ الشمس، التي كانت مرشحة عبر سخام ودخان أكثر من المعتاد.
تفقد كول ساعته ثم ضغط على جهاز اللاسلكي.
"نونا، هل أنتِ على الشبكة؟"
أجابت: "أجل."
"أتعتقدين أن بإمكانك إعادة الاتصال بفريق موريارتي وإطلاعهم على المستجدات؟"
أجابت: "في طريقي. سأقابلكم عند المركبات."
أومأ كول، رغم أنها بالتأكيد لم تكن قريبة بما يكفي لرؤية ذلك.
انتظر لحظة قبل أن يرسل مجدداً: "عمل جيد في التوجيهات. استمري."
لم يأتِ رد.