الفصل 49 – درسٌ في التعلُّم
قال كول: "انبطحي".
على مسافة مئة متر شرق غرفة التخزين تحت الأرض حيث ينتظر بقية الفريق، كانت هناك بقايا ما قد يكون صهريجاً أو صومعة حبوب محفورة. توفرت الآن منصة إطلاق مستوية بزاوية تنحدر نحو مؤخرة الخندق والفتحة المظلمة.
استهلك كول شحنة من قدرته "القفزة النيزكية"
لكنه لم يقفز. بدأت هيئة نونا المنبطحة بجانبه تتوهج بلون أزرق خافت، وسبح الحصن في الأفق في بحر من الأحمر.
"هذا الهراء حول عدم قدرتك على استخدام السلاح لن ينطلي عليّ أيضاً. لا يمكننا فعل الكثير حيال ذلك هنا، لكن انتبهي".
ظل مدخل النفق مظلماً حتى الآن. جرب قدراته أثناء المراقبة واكتشف أنه يستطيع فعل هذا لتحديد الأهداف إذا لم يقفز بعد ثلاثين ثانية تقريباً، إذ لا يستهلك ذلك سوى ثلث الشحنة. لكن خلال تلك الثلاثين ثانية، يظل جزء التمييز بين الصديق والعدو من المهارة فعالاً.
همس في جهاز اللاسلكي: "في الموقع".
نظر عبر المنظار وأبقى صوته منخفضاً: "معرفة المسافة مهمة. هذا القناص مضبوط على ست وثلاثين ياردة، مما يعني أن الرصاصة ستصيب فعلياً نقطة أعلى قليلاً مما أصوب نحوه".
همست نونا: "هذا غريب. هل تريد أن تكون بعيداً إلى هذا الحد؟"
التفت كول إليها: "أنتِ حقاً لا تعرفين شيئاً عن الأسلحة، أليس كذلك؟ ألم تلتقطي واحداً من إسقاط هنا أو في كوراهي وتطلقي النار لمجرد رؤية ما يفعله؟"
قالت: "الأسلحة لا تسقط لي".
كان ذلك... حسناً، مجرد بند إضافي في قائمة طويلة جداً من الأشياء الغريبة حول هذه المرأة.
"لدي أرض جيدة، ورؤية واضحة، ومنصة إطلاق ثابتة، ومسار رمي مكشوف. هذا السلاح ليس بدقة بندقية جيفرسون، لكن من هنا، ومع بعض التدريب، يكاد يكون مشرطاً جراحياً".
"سمع الرجل الضخم شيئاً للتو. كل الشياطين تواجه النفق. نحن نتحرك".
عند فوهة غرفة التخزين، بدأت أشكال محددة بالأزرق في الخروج إلى الخندق. اتجهت روكسي وهاوي يساراً، وساعدت روكسي هاوي ليتسلق فوق الخندق. اتجه بيسون يميناً مع ناتميج، متخذين موقعاً أبعد خلف قسم من جدار منهار شكل سواتراً صلبة.
أعلن: "آخر رجل".
"انظري كيف يظلون متباعدين ليتمكنوا من تغطية المدخل وتغطية بعضهم دون إصابة رفاقهم بنيران صديقة أو حجب خط رؤيتنا؟ هذه تكتيكات جيدة".
راقبت نونا عبر منظار صغير دون أن تنبس ببنت شفة. بعد ثوانٍ، تردد صدى زئير عميق من الكهف، تلاه صياح وصرخات ودوي انفجار عالٍ. أضاءت ومضات المدخل، وظهر شكل داكن بوهج أحمر. ضغط كول على الزناد. خرج أحد الغول ذوي الأسنان الإبرية، وتلقى رصاصتين في أعلى صدره، انفجرت إحداهما في رشقة من فطر برتقالي. تعثر للأمام. أطاح عيار بندقية بقمة رأسه فسقط هامداً في الخندق. أطلق كول النار على الشيطان الذي خلفه، والذي صرخ بشيء ما وتراجع عائداً إلى غرفة التخزين.
خرجت ومضات أخرى من الداخل، وتصاعدت موجة من الغبار. انتظر كول. كان الشيطان التالي الذي خرج هو الساحر الثعباني، تشيتو. أطلق كول النار، لكنه أخطأ الجسد المتلوّي. غير أن بيسون كان جاهزاً ووجه إليه رشقة من رشاشه. ارتدت الطلقات عن رمز ظهر في الهواء بينهما، لكن ناتميج اندفعت حول الحاجز وغرست أسنانها في عنق الشيطان، خلف رأسه مباشرة. هزت الملاكمة الشيطان الثعباني كما لو كان حذاءً جلدياً قديماً حتى كسرت شيئاً ما، فصار الشيطان هامداً.
المزيد من الومضات والمزيد من الدوي، وأخيراً رأى كول الرجل الضخم نفسه، "جوال"
جالب الموت، وهو يعصر جسده عبر الباب الضيق. كانت عدة مجسات شائكة ملتفة حول أطرافه، وكان الشيطان الضخم يصارعها بينما يسحب نفسه.
قال كول: "مرحباً يا جوال".
انتقل انتباه الشيطان مباشرة إلى موقعه بمجرد أن شعر كول بتفعيل مكافأة الضرر لبندقيته. حطم تلك الأسنان العريضة المسطحة برصاصة من عيار 7.62 قبل أن يغرس رصاصتين أخريين في منتصف جسده. بشكل مذهل، استمر جوال في التمسك، صارخاً من الغضب والألم بينما كان يتشبث بحافة الإطار. لكن المادة كانت قديمة ومتعفنة من المطر وعدم الاستخدام، فتفتتت بين قبضتيه. انزلق الشيطان للأسفل وسرعان ما سُحب إلى الخلف.
كان وغداً صلباً، وربما كان من الجيد أنهم لم يضطروا لقتاله وجهاً لوجه. لقم هاوي قذيفة متوهجة في قاذفة القنابل وأطلقها داخل ظلام غرفة التوريد. وصل دوي الانفجار إلى كول ونونا وتصاعد الغبار من المدخل.
قال كول: "وهذا هو قمع الموت النموذجي. إجبار العدو على المرور عبر نقطة خروج وحيدة. الجميع يؤدي دوره".
نظر إليها: "هل تظنين أنكِ قادرة على توجيه بندقية نحو باب وإطلاق النار؟ حتى بدون قدرة قتالية، لا يزال بإمكانك أن تكوني قناصة فعالة. يعلم السيد أن أحداً من رجال فصيلتي لم يكن متناغماً مع القوى، ومع ذلك وثقت بهم في حياتي كل يوم".
أومأت نونا ببطء: "أظن ذلك، نعم. لا يبدو الأمر صعباً للغاية".
قال كول وهو ينهض ويعلق سلاحه: "الجزء الصعب هو التخطيط له بطريقة تجعل من المستحيل إفساده. أنتِ لا تمنحين العدو سوى خيارات سيئة أو أسوأ. تسيطرين على هندسة ساحة المعركة لصالحك ثم تضربين. أحياناً يعني ذلك تفوقاً نارياً ومناورة. وأحياناً يعني الهجوم بالمفاجأة والقوة الغاشمة قبل أن يعرفوا ما يحدث. وأحياناً يعني تثبيتهم في مكانهم وطلب دعم غير مباشر".
قالت وهي تقفز من جانب الصهريج: "وأحياناً يعني استدراج وحش لإجبار الشياطين على الخروج من المخرج الوحيد".
قال كول: "الآن بدأتِ تفهمين".
نظر إلى الخندق: "رغم أن الأمر نادراً ما يسير بهذه السلاسة. لا بد أن جوال ظن أن "فاك" لن يواجه مشكلة في القضاء عليّ. إنه يعرف أن بشر الأرض يعتمدون على أسلحتهم النارية أكثر من اللازم".
توقف: "لكن بإرسالهم إلى ما وراء الندبة، كم سيستغرق الأمر قبل أن تصل المعلومات بأن ليون في الحصن معهم وتعود إلى الجانب الآخر من الخط؟"
توقفت نونا: "تباً".
لم يغير ذلك الكثير. كانوا بالفعل مقيدين بوقت. فحص كول ساعته. ساعتان قبل أن يبدأوا صرف الانتباه. يعني ذلك فقط أن عليهم البدء مبكراً قليلاً، هذا كل شيء. أوه نعم، والتسلل إلى حصن به عشرات الجنود المسلحين ومغامران يحتمل أن يكونا عاليي المستوى. بحلول الوقت الذي قطعت فيه المسافة الفاصلة، كانت روكسي وبيسون قد عادا بالفعل إلى الغرفة لتطهيرها من أي شخص لم يقتله... لا شيء، أولئك الشياطين تقاتلوا فيما بينهم فقط.
لا تفكري فيهم.
"اليسار مؤمن".
"اليمين مؤمن".
تنفس كول الصعداء.
ضغط على ميكروفونه: "رفيقان عائدان، شرقاً".
تخطى كول الجثث التي تتبخر في الخندق.
قال قبل أن يتبع روكسي وبيسون للداخل: "هاوي، راقب الموقع".
كانت الأمور فوضوية. صناديق ثقيلة مقلوبة، تنثر مؤناً فاسدة عبر الأرضية. جروح عميقة تشوه الأرض والجدران والسقف الذي انهار في إحدى الزوايا.
الدماء ملطخة في كل مكان، وكان العديد من "ندبات"
جوال ممزقين ومحروقين جزئياً.
قال كول: "عمل جيد".
وجد حقيبة ظهره ونفض الغبار عنها.
أرجحها على كتفه وأمسك حقيبة هاوي أيضاً، ثم كشر: "اجمعوا الغنائم والبقايا، خذوا حقائبكم، ولنكتشف كيف سنصلح عملية موريارتي. روكسي، أحتاجكِ أن تلقي نظرة على ساقي".
اعتدلت روكسي وضيقت عينيها، ناظرة حولها إلى بقايا المذبحة: "لقد أحدثنا فوضى في اتصالاته المحلية، أليس كذلك؟"
نظرت إلى كول، متجاوزة ساقه لتحدق في المرأة بجانبه: "أرى أنك وجدتِ نونا مجدداً".
هل كانت تلك نبرة غيرة في صوتها؟
"معلوماتها كانت دقيقة وقد أنقذت حياتي للتو. لم يعد هذا صرف انتباه. إنه استخراج".
نظر خلفه: "هل أنتِ معنا يا نونا؟"
أومأت لكنها بدت غير مرتاحة. حتى ناتميج بدت متشككة في المرأة. لم يستطع لومهم. لكن إذا كانت نونا جادة، ويمكنها بذل الجهد، فسيتقبلونها. على أية حال، كان الفريق لا يزال صغيراً جداً. دربه الجيش على قيادة فريق ناري من خمسة أفراد كجزء من فصيلة من أحد عشر فرداً. لا يزال يشعر أنهم يفتقرون إلى عدة جنود. كان ذلك يحد من خياراتهم عندما يتعلق الأمر بمعالجة مشاكل مثل موقع محصن يتطلب تكتيكات نارية ومناورة.
لكنهم سيعملون بما لديهم. كان كل واحد منهم قوياً كعدة جنود بالفعل. رفع كول الحقيبة الثانية.
"روكسي، ساقي من فضلك. ثم لنذهب ونعيد ذلك الصغير إلى الديار، حسناً؟"