الفصل 46 - أفضل الخطط المرسومة
قال كول بصوت خافت غاضب: "أبعد ذلك المسدس اللعين عن وجهي".
تحامت كبريتة متوهجة فوق منفذ البارود في مدفع اليد الذي تشبثت به يدا غوال الضخمتان. ابتسم الفم الواقع في مركز حلقة الجواميس بسخرية.
قال: "قبضنا عليها تحوم بالقرب من البرج. إنها ترتدي عتاد الأرض نفسه الذي ترتديه"
سحب أحد الشياطين شخصاً يضع قناعاً واقياً من الغاز، ونظر كول إلى الشعر القصير الأشقر.
قال كول: "يا للهول، نونا؟"
صاح غوال: "إذن أنت تعرفها حقاً!"
قال كول: "إنها جزء من فريق موريارتي".
هس جالب الموت: "لم أراها مع موريارتي قط قبل هذا".
حدق في المرأة، ثم قال: "هذه مهمتها الأولى. مفترض أنها على بعد ثلاثين كيلومترا شرق هذا المكان تستعد لكمين ليون في طريقه إلى الجبهة. ماذا تفعلين بحق الجحيم هنا يا نونا؟"
قالت: "تقدمت".
قال كول وهو يمرر يده على رأسه: "تقدمت؟ يا للهول، لهذا السبب لم أكن أريدك في هذا الفريق، لأنك تفعلين ما ترانينه فحسب. كان لدى موريارتي خطة، وقد خاطرت بإفساد كل شيء وكشف الفريقين".
حدقت فيه نونا وقالت: "أنا أعرف ما أفعله".
سأل كول: "إذن لماذ عُدتِ؟"
ألقت نونا نظرة على الشياطين المحيطين بالمجموعة، ذلك الخليط من المخلوقات الجحيمية.
وقالت: "يجب أن نتحدث يا كول. نحن وحدنا فقط".
زمجر غوال: "توقفي عند هذا الحد ايتها الفتاة. ما الذي تريدين قوله له، وما زلتِ مترددة في طرحه أمامنا الآن؟ هذا يجعلني حذراً بعض الشيء".
شددت أصابعه على مدفع يده. جز كول على أسنان، فكانت نونا ستتسبب في قتلهم جميعاً إن استمرت على هذا النحو.
وقال: "غوال والآخرون يخاطرون برقابهم، تماماً مثلنا. انطقي بما عندك".
جزت على أسنانها وقالت: "خطة موريارتي باءت بالفشل. ليون ليس على عربة البخار. إنه في الجبهة بالفعل".
تراجع كول خطوة للخلف وقال: "تباً. أمتأكدة أنتِ؟"
قالت: "لقد رأيته".
فرك كول ذقنه وسأل: "وماذا عن بقية رفاقه؟"
قالت: "معه فارس وساحر. والآخرون في عربة البخار التي سيوجه إليها موريارتي الكمين".
انحنى غوال مقترباً من كول وقال: "كم تثق في هذه الوبيلة يا فتى؟"
أمعن كول النظر في كيكر القصيرة المتواريَة؛ تلك المرأة التي كانت قدراتها في توافق القوة المحايدة سرية لدرجة أن بريكر وحده كان قادراً على الوصول إليها. كان ينبغي أن يتضمن ملفها ملاحظة تفيد بأنها لا تنسجم مع الآخرين.
قال كول: "بقدر ما أستطيع رميها. لكن هذا لا يغيّر الخطة على المدى القريب. سنقترب ونتحقق. وإذا كان هناك، فربما نبتكر طريقة لإخراجه وإنقاذ هذه العملية. لقد أحضروه إلى الجبهة لرفع مستواه، لذا لابد أنه يحظى بقدر من الظهور".
قال غوال: "عمل محفوف بالمخاطر".
ثم رفع صوراته وقال: "أي حرب هذه بلا قليل من المخاطرة أليس كذلك؟"
بدأ هو ورجاله يضحكون، لكن المرح ما انفك أن زال عن صوته مجدداً.
وقال: "سنستمر. لكن لا مزيد من المفاجآت، هاه؟ أي بشر آخرين يخرجون من الغابات ولن نطرح الأسئلة. سنطلق النار ونوقد نار الطبخ وحسب".
وأشار إلى نونا وقال: "وأبقي تلك الفتاة تحت السيطرة".
قال كول: "اهتم أنت برجالك وسأهتم أنا برجالي".
مع أن الحقيقة تقتضي القول إن كوماندوز الشياطين كانوا سبباً كافياً للقلق وزيادة. أراح غوال مدفع يده على كتفه مجدداً وانطلق شمالاً. هبطت التضاريس بسرعة إلى مستنقع سام، تتقاطع معه خنادق غارقة جزئياً وأسلاك شائكة. تلألأت الندبة في الأفق، على بعد خمسة عشر أو عشرين كيلومترًا، نافثة سحبها من الأدخنة الكبريتية في الهواء. قاد رفيق غوال السحري الأفعواني الطريق، زاحفاً عبر الأرض ومشراً إلى الطرق الآمنة.
حرص غوال على اتباع خطواته، وقال: "مجرد أن هذا المستنقع غير مأهول لا يعني أنه آمن. الشقوق والحفر وفيرة. خطأ واحد في خطوة نحو ما ظننته بركة ماء، وستزول إلى الأبد".
ظن كول برهة أن غوال يمزح معه، إلى أن انحرف أحد الشياطين بضعة أمتار إضافية إلى الجانب واختفى مع صيحة مكتومة. توقف كول مأخوذاً بالتموجات على السطح حيث كان أحد الجنود ذوي الأسنان الإبرية قبل لحظة.
قال: "هاوي، الحبل"، لكنه شعر بيد ثقيلة تهبط على كتفه.
"لا. لقد فوات الأوان. يوجد في تلك الحفر ما هو أكثر من العظام، وإلقاء حبل يكفي لجلب شيء تفضل ألا تصطاده".
قال كول: "إنه رجلك. كيف يمكنك التخلي عنه هكذا؟"
ضحك الشياطين على ذلك.
ابتسم غوال من عليائه نحوه وقال: "البشر وحياتهم وأرواحهم. أهل الندبة أتوا من العالم الذي وراء العالم، أيها البشر. وإليه تعود جوهرتهم، وبعد سنوات سيجمع ذلك الأحمق هيئة مادية ويشق طريقه مجدداً مخترقاً الندبة. لهذا السبب سننتصر، طالما ظلت الندبة مفتوحة. مسيرتنا عجلة لا تنتهي، وسنديرها بعدد المرات التي تلزمنا".
يا للهول. هذا العالم كان هالِكاً. فلا عجب إذن أن مصدر موريارتي كان حريصاً جداً على الخروج من هنا. ومع أنه ما زال يشعر بالقلق إزاء ترك الجندي الضائع خلفه، فقد واصل السير الثقيل. بدأ الليل يحلّ —مع أنه بالكاد صار أظلم بوجود السحاب العريض الكثيف في الأعلى. أخرج الآخرون نظارات الرؤية الليلية الخاصة بهم. بعد نحو ساعة من غروب الشمس، بلغ غوال خندقاً وقفز إلى مياه تصل إلى الركبتين، تاركاً الألواح التي تغطي مدخل نفق.
عظيم.
توقف غوال وقال: "من هنا، لن نشعل أي ضوء. لا تتحدثوا عن الأهوال، ولا تدققوا النظر بعمق في الظلام. لقد أبقينا هذا الممر سرياً وآمناً لمثل هذه المناسبة تماماً. ولا أود أن أراه يضيع سدى بموتكم".
لم يتجاوز كول بعد رهاب الأماكن المغلقة الذي أصابه من نفق سور القلعة في كوراهي. على الأقل كان هذا النفق كبيراً بما يكفي للدخول واقفاً —إذ لم يكن قائد الشياطين الضخم ليناسبه سواه بحال. بالداخل، اضطر كول حتى إلى إخراج نظارات الرؤية الليلية خاصته، مشغلاً مصباح الأشعة تحت الحمراء الخاص ببندقيته. بدت الغرفة المحفورة وكأنها كانت يوماً ثكنة من نوع ما، مع صفوف من الأسرة المتعفنة —والتي لا يزال بعضها يشهد وجود شاغلين.
ممتناً لقناع الغاز، دفع كول قدماً خلف غوال. بدا أن الشياطين لم تواجه مشكلة تُذكر في التنقل عبر الظلام —حتى أولئك الذين كانت لهم عيون ظاهرة. شعر باستهلاك الشحنة من حين لآخر، فلربما كانت مجرد تعويذة من ساحر الشياطين الأفعواني هي التي تبقيهم جميعاً مستمرين. في الطرف الآخر، دحرج غوال مجموعة من البراميل الفولاذية جانباً —تلك التي بدت وكأنها دُحرجت في مكانها لتشكل مترساً عاجلاً.
وما وراءها، امتد نفق يتعغل أكثر في باطن الأرض.
ضحك غوال بخفة وقال: "الفيليون حفروا هذا، غير متوقعين أن شيئاً ما سيحفر رداً عليهم. لقد اجتيحت مواقعهم من الخلف وتقدم تقدم بني قومي، ليكتفوا بإيجاد ما هو أسوأ من الرماح ونيران المدافع في انتظارهم".
امتدت الأنفاق لما بدا وكأنه عدة كيلومترات، متعرجة صعوداً وهبوطاً، مع تفرعات ومنعطفات وغرف جانبية. ومن حين لآخر، كان السقف يهتز من نيران المدافع أو التعويذات الثقيلة. في مرتين، التقط كول رائحة حمض البطارية للشيطان غير المرئي الزاحف على سقف النفق فوقهم، ولكن في أي وقت كان يسلط فيه ضوءه للأعلى، كان المخلوق يتحرك مبتعداً. لابد أنه كان قادراً على رؤية ضوء الأشعة تحت الحمراء القريب.
في أوقات أخرى، التقط الصوت الخافت للطحن أو الزحف عن بعد وبذل قصارى جهده للتركيز على تفاصيل مهمته. حافظت روكسي على مسير قريب بجانبه.
تمتمت قائلة: "أنا لا أُحب هذا. هؤلاء القوم فاسدون، وأنت تعلم ذلك".
همس كول رداً عليها: "نعم".
وألقى نظرة حوله نحو الشياطين الأخرى. كان شعوره بالقلق يتزايد منذ أن تلقت أنباء نونا. من الأفضل وضع خطة في مكانها. ضغط على زر جهازه اللاسلكي لإبقاء صوته منخفضاً قدر الإمكان.
وقال: "إذا ساءت الأمور يا روكس، فقيدي غوال. بيسون، أنت وأنا سنمسك بالثعبان. ياهاوي، أبطئ حركة البقية قدر الإمكان حتى نقضي على ساحرهم".
أرسل هاوي رداً عبر اللاسلكي: "أهذا وقت الحديث عن هذا؟"
نظر كول حوله إلى الشياطين التي كانت تتمتم لبعضها البعض، متبدلة المواقع باستمرار في التشكيل لتغيير الشخص الذي يمشون بجانبه. ومن حين لآخر، كان يتبادلون النظرات نحو فريق كول.
قال كول: "أنا متأكد تماماً أنهم يفعلون الشيء نفسه. لا يضر أبداً الاستعداد. ياهاوي، ستكون الهدف الرئيسي إذا اندلعت الأمور. ابقَ قريباً من روكسي. أفهِم الجميع؟"
ردت جوقة من التبريرات في سماعة أذنه.
وقال: "نونا، هل لديكِ..."
ونظر حول النفق وتوقف.
"أين الجحيم الذي تختفي فيه نونا؟"