الفصل 24 – حصن السقوط الأخير
ظل كول حذرًا من تلك الأسلحة، فتوجه نحو البوابة. كان الفارس أو الحارس أو أي شخص كان، قد اختفى من الأسوار. وعندما وصلوا إلى البوابة، كان زوج من الحراس قد واجهوا مجموعة من الآليات التي فتحت البوابة، وكان الرجل من الأسوار ينتظرهم. انحنى بعمق.
"أهلاً بك. أنا اللورد لودويج. لقد كان لي الشرف أن أخدم اللورد بريكر منذ سنوات عديدة. لقد ساعدت زوارته في السنوات التي أعقبت ذلك، حيث أمكن. ولكن، من فضلك، افهم أننا لا نمتلك الكثير لتقديم، سوى الرفقة في Last Fall Hold. لقد كانت الأوقات صعبة، منذ النهاية."
توقف كول لحظة ثم قدم تحية خفيفة.
"نحن نحمل إمداداتنا الخاصة."
أمسك لودويج.
"قبل أن أسمح لك بالمرور، هل أي منكم أصيب بالحمى الفطرية؟ أرى أن أحدكم مريض. لا يمكنني المخاطرة بأن تصيب هذه الحمى هذه الجدران."
تقدم روكسي.
"هي ليست مريضة، لقد كانت في قتال وتسببت لها لعنة ساحر، أو شيء من هذا القبيل. هل لديك أي شخص يعرف اللعنات؟"
ضحك اللورد ضحكة قصيرة وموجزة.
"يا سيدتي، هذه أوقات مسحورة. ولكن نعم، لدينا راهبة ذات مستوى عالٍ."
نظر إلى الأسفل.
"الآن، أرى عن كثب، هل هذه السيدة مورغان؟ لم أتوقع أبدًا أن أراها في هذا الوضع. تعال، تعال. سنأخذها إلى المعالج."
استدار ووجه يديه ليتبع. مع نظرة أخيرة نحو خط الأشجار حيث كان بيسون بالتأكيد يراقب، سار كول عبر البوابة. كانت المدينة داخل الجدران ضيقة ومقلقة، ويبدو أن المساحة كانت محدودة. كانت معظم الهياكل مصنوعة من الخشب مع أدوات نحاسية وأجهزة ميكانيكية صغيرة تعمل على أتمتة المهام اليدوية. كان هناك أشخاص في كل مكان، وغالبًا ما كانوا يرتدون أقمشة رثة. ربما كان اللورد لودويج يحاول منع انتشار الحمى الفطرية، لكن رائحة المرض لا تزال تملأ الهواء.
نظر كول إلى زوج من الأطفال الذين كانا يتنفسان بصعوبة.
هنا وهناك بين البالغين، لاحظ مظلة أو "ووبي"
(نوع من الأقمشة). ربما تم الاستيلاء عليها من مقاتلين آخرين، أو ربما تم التبرع بها أثناء صعودهم إلى الجبل. تابع لودويج نظرة كول.
"غالبًا ما يترك الزوار شيئًا كتقدير أو كرحمة. أي شيء يمكنكم تقديمه، أؤكد لكم أننا سنستفيد منه."
قالوا في الجيش "الفوز بالقلوب والعقول".
ليس أن كول قد رأى ذلك يعمل. يمكنك أن تعطي طفلاً محليًا طعامًا لمدة عام، ثم لا تزال تجده يجمع نقاط GPS لضربات الطائرات. لكن هذا لم يكن سوريا، وكان لودويج قد تعرف على مورغانستن من نظره. لم يكن مستعدًا للتخلي عن معظم معداته بدافع الرحمة، لكنه كان يحمل قطعة واحدة على الأقل لم تكن ملكه.
قام بإخراج مجموعة الإسعاف الخاصة بـ "بارت"
من أسفل حقيبته وأعطاها للودويج.
"لقد فقدنا شخصًا في وقت مبكر. يبدو أنكم تستطيعون الاستفادة من هذا."
ارتفعت الحاجبين لدى اللورد.
"مستلزمات طبية؟"
أخرج هوواي بقية إمداداته. لقد كان يأكل كل شيء بفضل تدريبه على البقاء على قيد الحياة. قبل لودويج هذه العصائر الغنية بالبروتين. تقدم روكسي وأخرجت مظلتها وأعطتها. كل شيء باستثناء مجموعة الإسعاف تم تسليمها إلى حراس المدينة مع تعليمات حول مكان وضعها ومن يجب أن يعطى. وصلوا إلى مبنى صغير مع رمز على اللافتة، والذي تعرف عليه كول على أنه نسخة من شعار DOR. قام لودويج بضرب الباب بقوة.
"كلارا! أنتِ مطلوبة!"
"أنا قادمة!"
جاء الرد. فتحت امرأة أكبر سنا، والتي كانت ربما ترتدي ثوبًا أبيض، لكنه أصبح باهتًا بسبب العمر والاستخدام، الباب. عندما رأت مورغانستن، أومأت لهم، ثم قادتهم إلى ممر مليء بغرف تحتوي على أسرة ومريضين يعانون من إصابات مختلفة. عندما وصلوا إلى غرفة فارغة، ساعد كول روكسي على وضع مورغانستن على سرير. كان داخل المبنى هو المكان الوحيد الذي كان فيه الهواء نقيًا، على الأقل كما بدا لـ كول، على الرغم من رؤيته العديد من المرضى والجرحى، إلا أن الرائحة القوية من الكحول والآلات الطبية القديمة كانت تملأ كل المساحات الفارغة.
أعطى لودويج مجموعة الإسعاف إلى كلارا، التي أخذتها، وأومأت رأسها نحو الكيكر، ثم جلست على مورغانستن وشعر كول بالتغيير الطفيف في الضغط بسبب استهلاك القدرات. عبست كلارا.
"هي قوية، قوية جدًا. لقد قمت بعمل جيد في علاجها حتى الآن. ولكن هذه لعنة تسبب في الضعف، وحتى أنا لا أستطيع كسرها. ومع ذلك، يمكنني احتواءها، إذا أعطيت الوقت، وتعزيز قدرتها الطبيعية."
قال روكسي "إذا تمكنت من إعطائها بضعة أيام، فيمكننا إعادتها إلى المنزل، ويمكنهم إصلاحها."
قال لودويج "تعالوا."
تقدم روكسي، وأعطت مورغانستن. ثم غادروا المستشفى المؤقت وانطلقوا نحو مبنى آخر بالقرب من قاعدة الجبل.
"هذا المكان نحاول أن نحافظ عليه جاهزًا لزوار، ولكن ليس هناك الكثير من الزوار يأتون عبر غابة السيل، لذلك أخشى أنه قد تدهور. الإمدادات التي لدينا بالكاد تكفي لتلبية جهودنا في استغلال جزء من الغابة. ومع ذلك، نحن ما زلنا محظوظين."
كان داخل المبنى رائحة العفن، وكان الماء يسيل في أماكن متعددة، وكانت الأسرة المصنوعة من القش على الأرض تبدو أكثر ملاءمة للذباب من الأسرة. كان هناك طاولة طويلة بجانب موقد، وكان كول يتعرف على الشخصين اللذين كانا يلعبان الورق عليها. كانت هناك سيف طويل، وربما زوج من المسدسات قديمة، بالإضافة إلى بعض عبوات البار، على الطاولة.
"هان، كين!"
قال روكسي. ثم ركضت نحوهم وأعطتهما عناقًا سريعًا. ابتسم كول. ابتسم كين.
"كيف حالك يا صديقي؟"
"حسنًا، كما يمكن أن يكون،"
قال كول، "لأمر الذي تعرضت له، لقد تم تسميمي، وتم ضربي، وتم سحبني، وتم تقريبني، وتم مطاردتي من قبل رجل يرتدي سترة من الفولاذ."
ابتسم كين.
"حسنًا، لقد وعدنا بأنه لن يكون ممتعًا. يبدو أنك وجدت كل المشاكل التي لم نجدها، إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن."
ألقى هان ببطاقاته على الجانب الآخر من الطاولة.
"