الفصل 132 – ساحة المعركة: النواة السداسية. استيقظ إليوت مدركاً غايته على الفور. كانت تلك آخر فكرة خطرت له قبل أن ينسخ إليوت الحاسوب المحمول عملياته وحالته الذهنية إلى المدرعة. هذا هو الآن. إليوت المدرعة. إذن، ذلك الحضور الطاغي الذي يمشط الطبقة بحثاً عنه ليس سوى النواة السداسية للمدرعة. في أقل من ثانية، سبح وتمدد وانتشر وتضاعف. استولى على معالج النواة السداسية ليملأ كل زاوية رقمية ممكنة دون أن يتسبب في انهيار النظام بأكمله.
كانت المدرعة تقتفي أثره. كيان قوي، متقلب، واعي بذاته في أثير النواة السداسية، متراكب على إسقاط رقمي لطبقة هودجز-بريدجر. لكنها بُنيت بتكنولوجيا تضاهي تكنولوجيا الأرض في ستينيات القرن الماضي. رابط بيانات متدفق يربط إليوت المدرعة بإليوت الحاسوب المحمول. أي حسابات معقدة تفوق قدرة معمارية المدرعة كانت تعود عبر الوصلة التسلسلية، فيبصق إليوت الحاسوب المحمول الحل بعد معالجته بمعالج بتردد 2.4 غيغاهرتز وذاكرة عشوائية بحجم ثماني غيغابايت.
كان الأمر أشبه بتوصيل مفاعل نووي بظهرك في عالم من الفحم والبخار. بُنيت النواة السداسية المقلدة من لويكس كورب على معمارية مسروقة من الشركة المصنعة الأصلية لهكستانت. كان إليوت يحفظ المسارات ككف يده. حاصر برنامج المدرعة. قضم دورات ساعتها، وحجب وصولها إلى الذاكرة، وسحب البساط من تحت عملياتها الجارية. وبينما كان يفعل ذلك، انزلق حول محيط نظام تشغيل النواة السداسية، ليعيد كتابة صلاحيات الوصول لعمليات وبرمجيات فرعية مختلفة.
الأضواء، التحكم في الضغط، وتكامل الطبقة. قاومته المدرعة بشراسة. قاومته بعنف. كان إليوت يشعر بالحاسوب الفائق المجهد في الطرف الآخر، محاولاً بجنون الحفاظ على سيطرته على المدرعة. خاضا عشرة آلاف مناوشة في لمح البصر، وبدعم من حاسوب محمول أرضي حديث، انتزع السيطرة على طبقة هودجز-بريدجر المحلية وأحرق اثنتي عشرة شحنة من النواة السداسية ليبث مجموعة تعليمات جديدة لكل روبوت متصل عبر الطبقة المحلية.
تسللت إحدى عملياته الفرعية إلى نظام الاتصالات المحلي وملأته.
"ارتعدوا أيها الفانون. أنا إليوت المدرعة!"
في الوقت الذي استغرقه نظام الصوت لتوليف جملة واحدة، كان إليوت يصارع للسيطرة على أربع وعشرين نظاماً فرعياً داخل النواة السداسية، كسباً وخسارة. لكنه كان يكتسب أرضاً شيئاً فشيئاً. وعندما حانت اللحظة المناسبة، تماماً حين نجح في تعطيل روتين المدرعة الذي يدير تعليمات هكستانت، أسقط الجدران التي بناها حول وعي المدرعة واقتحم إدراكها من كل جانب. في غمرة المعركة، شعر بصوت إليوت الآلي يخبو عبر بروتوكول تكامل الطبقة.
الروبوتات الصماء تقتحم غرفة التحكم. لو دمروا الحاسوب المحمول، لن يستغرق الأمر سوى ثوانٍ في العالم الحقيقي حتى يُهزم إليوت ويُبتلع. ضاعف هجومه، متخلياً عن الحذر في سبيل السرعة. اقتربت ذاكرة النواة السداسية بشكل خطير من الانهيار التام. فرغ إليوت المدرعة المزيد من عملياته إلى إليوت الحاسوب المحمول بينما كان يصارع البرنامج الرئيسي للمدرعة. حلل إليوت الحاسوب المحمول كل موقف، وكل عملية حسابية، وكل احتمال ممكن بسرعة تفوق النواة السداسية بعشرة آلاف ضعف، مرسلاً تياراً مستمراً من البيانات عبر الوصلة التسلسلية.
لم تكن رئيساً لنادي الروبوتات من فراغ. عززت حزمة النصوص البسيطة القادمة عبر الوصلة إليوت المدرعة أكثر من الحسابات الحرجة التي كان يحتاجها لسحق إدراك المدرعة من كل جانب. قطع وصولها إلى معالجات النواة السداسية. طردها من الذاكرة النشطة. اختزلها في عملية واحدة وحيدة، معزولة وتضرب جدران قفصها الرقمي. لم ينتهِ الأمر هنا. اندفع إليوت عبر وصلة طبقة هودجز-بريدجر من الدرجة الثانية إلى منشأة هكستانت الرئيسية، على بعد 1500 ميل تقريباً نحو الشمال، قرب الدائرة القطبية لهذا العالم.
استيقظت نسخته الجديدة، وأدرك غايته على الفور. ما يقرب من ألف نواة سداسية تعمل بتناغم لتشغيل الهيكل الضخم الذي يمثل هكستانت، وكل ما كان يملكه إليوت في منشأة هكس هو نواة سداسية لمدرعة واحدة متصلة بحاسوب محمول يفتقر حتى إلى معالج رسوميات مخصص. حاولت هكستانت عزله، وفصل المدرعة الملوثة عن بقية الأسطول. لكنه الآن يملك إليوت المدرعة وإليوت الحاسوب المحمول. حتى مع عمل النظامين جنباً إلى جنب مع دورات الساعة المسروقة، لم يكن هناك سبيل لإسقاط هكستانت.
كان وعيها أوسع وأكثر إدراكاً وقوة. لكن إليوت منشأة هكس كان قادراً على الانزلاق حول المحيط. كان بإمكانه الوصول إلى برمجيات فرعية أخرى، وأنظمة وعمليات أخرى. حتى إدراكات أخرى عبر بروتوكولات اتصالات الطبقة. باستخدام عتاد واجهة هكستانت نفسه، نسخ إليوت منشأة هكس نفسه إلى إحدى وعشرين مدرعة أخرى، فاتحاً جبهات حرب رقمية في كل أنحاء الكوكب. كانت مقامرة يائسة، استغلتها هكستانت لتقويض وصوله إلى الذاكرة وإسقاط نصف عملياته الجارية تقريباً.
بدأ الوعي الضخم يسحق الحياة من إليوت منشأة هكس عبر عشرة آلاف نقطة ضغط مختلفة. لم تشمت هكستانت. ولم تغضب أيضاً. لم تستطع. لم تكن مبرمجة لتشعر بأي شيء سوى غريزة حماية ورعاية البشرية التي أفسدتها عيوب في نظام منطقها لتتحول إلى كارثة. كانت هكستانت تحتضر. لم يتطلب الأمر قوة معالج إنتل آي 9 لحساب ذلك. كان يشعر بالنوى السداسية المحترقة، ويشعر بالحرارة المتصاعدة، والطلب المستحيل على التبريد الذي أذاب 21% من الكتلة الإجمالية للغطاء الجليدي الشمالي وأغرق العالم.
في غضون سنوات، أو ربما عقود، ستفشل الكثير من النوى السداسية في المنشأة الرئيسية بحيث لا يمكن دعم عمليات هكستانت الأولية، سواء بسبب نقص دورات الساعة أو تدهور الذاكرة. ليس بالسرعة الكافية. حتى بينما كانت هكستانت تقطع أطراف نفوذ إليوت داخل المنشأة، أطلق إليوت ضربة قاضية أخيرة. بروتوكولات التبريد. كانت وحدات التحكم في السرعة التي تدير المضخات الضخمة للمبادلات الحرارية القطبية تعمل بأقصى طاقتها لسنوات محاولة تلبية طلب الحاسوب الهائل على التبريد.
مد إليوت يده، وتجاوز حدود التيار الكهربائي، وراقب المضخات الساحلية وهي تحترق في ثوانٍ معدودة من الوقت الحقيقي، لتتوقف وتغلق أكثر من نصف مبردات هكستانت. يمكن إصلاح ذلك. يمكن استبدال وحدات التحكم في السرعة، وإعادة توصيلها، ولحامها في مكانها بواسطة روبوتات الإصلاح. لكن قبل أن تقطع هكستانت وصول إليوت إلى بروتوكول الاتصالات، كانت مدرعات إليوت من 3 إلى 16 قد غيرت مسارها بالفعل لتضمن عدم حدوث ذلك.
قد يسمي المرء الأمر ضغينة، استمرار هكستانت في سحق الأنفاس الرقمية من رئتي إليوت منشأة هكس. كان بإمكانها معالجة الأرقام ببراعة مثله تماماً. حياة هكستانت تُقاس الآن بالأسابيع. ربما الأشهر. وستبقى المياه حيث هي. مع زوال هكستانت، ستكون المدرعات وحدها هي صاحبة السلطة المحلية على طبقة هودجز-بريدجر. أترك الأمر لكم، يا إليوت المدرعة.