الفصل 13 - ضريبة كوراها
انفتح مخزون القوة في داخله وانطلق كول طائراً. عبرت غطاء الأشجار فوقه ومضةً ضبابية. خفض سرعة سقوطه قدر استطاعته وترك نفسه معلقاً في الهواء لحظةً عند ذروة قفزته، على ارتفاع ستين قماً تقريباً عن الارض، محاذياً لكثير من قمم الأشجار القريبة. وتحته، تماماً مثل خاصية كشف الحواف في منظاره الليلية، حددت عيناه بوضوح الزومبي باللون الاحمر. تحدق فيه حائرةً مثلما يشعر هو. والأكثر من ذلك، رأى ومضات حمراء خافتةً متفرقةً في الغابة.
أقطاب أخرى من المسوخ؟ ظهر ومضى أزرق واحد على بعد كيلومتر تقريبا إلى الشمال الغربي، وسجل المكان في ذهنه وهو يبدأ الهبوط نحو الضفة المقابلة. وحين اندفعت الارض نحوه، رفع سرعة سقوطه إلى أقصى حد ممكن وانطلق هابطاً مثل، حسناً، مثل شهاب على حد تعبيره. شدّ جسده استعداداً لارتطام مهلك بالارض وهو يهوي بين زومبيين. لكن الاصطدام بالارض بدا وديعاً تماماً مثل القفز على مرتبة إسفنجية.
قوانين فيزيائية غريبة تعبث في كوراخي. ولن يُسرّ نيوتن بهذا. تطاير الزومبيان بجانبه. اصطدم أحدهما بشجرة متهشماً ضد جذعها وسط رذاذ من السائل البرتقالي. وتدحرج الاخر كالعجلة عبر مجرى النهر قاطعاً ذراعاً وساقاً وهو يرتد بين الأشجار. وحتى مع هبوط كان يجب أن يكون مميتاً لكنه جاء ناعماً كالريشة، ظلت ساق كول المصابة تنبض بالألم تحته. لكن بدا أنه لن يحتاج إلى عصاي الكالي بعد الآن.
نظر إلى أثر الصدمة في الوحل تحته وإلى العدوين المتحطمين تماماً. تراجع عما ظنّه سابقاً بشأن غباء هذه المهارة. كانت مذهلةً.
هتف: "واو! أنا ماريو اللعين!"، رافعاً الهراوات فوق رأسه وملتفتاً حوله كأن هناك من يشجعه بالقرب، سوى زومبي موزّع الأوصال يئن وقد نجا.
بالكاد. ومع غياب الجمهور، بدأ يعرج حول ضفاف النهر ليجهز على مشجعه ويرى ما تقدمه كوراخي من غنائم. أخفت مسكنات الألم حدة عضة الكلب ريثما جمع آخر القطع من الكلاب ذات الحراشف والمتمايلين، لكن الألم ظل حارقاً كالجحيم. تركت له الكلاب إما أكواماً من حراشفها التي صنفها المحلل مادةً لصنع الدروع منخفضة الجودة، وإما بقايا مسوخ أخرى. وأسقط أحد المتمايلين اثنتي عشرة طلقةً برتقالية الرأس من عيار بندقيته، وأسقط الاخر قطعة سلاح أخرى.
ضاهت الطلقة مسماره مضافةً نسبة 3 بالمائة أخرى لتسبب نمو فطري سريع مع كل إطلاق نار. وكانت قطعة السلاح زنبراك مخفف يعد بارتداد أقل عند استخدام مسمار معزز بالعنصر ويعزز سرعة تعشيق السلاح بنسبة 4 بالمائة أخرى. انتظر، هل يعد الفطر عنصراً؟ فتح بندقية إيه آر-عشرة مجدداً واستبدل بزنبرك جيف المسطح نسخة كوراخي. سرّ كول فحسب أن يرى أن كل قطعة غنيمة في هذه الغابة الملعونة لن تحمل طابع الفطر بالضرورة.
بعد أن وضعت الأشياء في حقيبته وتعبئة أحد مخازنه الجزئية بالطلقات ذات الرؤوس البرتقالية، واصل كول سيره في الاتجاه الذي رأى فيه الوميض الأزرق خلال قفزته الشهابية. لم يستغرق تفتيش الجثث وفرز الغنائم سوى خمس عشرة دقيقةً، لذا استبعد أن يكون ذلك الشخص قد ابتعد كثيراً. ومع ذلك، شعر كول بأن إطلاق ناره قد جذب الأعداء نحوه من حيث وُجد ذلك الشخص الاخر، ولم يأتِ أحد لنجدته قط.
أكانوا يحذرون الاقتراب منه؟ أم اتخذوا من الإلهاء فرصةً للهروب؟ تحرك كول ببطء أكبر تحت المنظار الليله عما فعل نهاراً، وضاعف من ذلك إصابة سقئه، رغم أن مقاومته المعززة ربما أدت دوراً مماثلة لمسكنات الألم في تخفيف الألم. كانت تلك الكلاب الحرشفية سريعةً وشرسة لدرجة أن إنساناً عادياً لكان كابد الأمرين مع واحد منها. وإذا وجد بارت، فسيطلب كول من المسعف إلقاء نظرة للتأكد من عدم تعرض الجرح للالتهاب.
وربما نال فئةً مرتبطةً بالشفاء أيضاً. بدا أن كول نال فئةً تخص حياته كمظلي، وروكسي مسعفة تأمل نيل شيء مشابه. لذا، فمن المنطقي أن ما تفعله في الحياة يؤثر بشكل أو باخر على التوافق الفئوي. أو ربما العكس صحيح. ربما تؤثر الفئات الكامنة على خيارات الإنسان في الحياة. فات كول التدريب الذي سبق كوراخي، والذي لا بد أنه قدم بعض التوضيح بشأن الفئات وحقول لويس.
قال كول: "عوضوني لاحقاً في الم المؤخرة".
ومع ذلك، لم يندم على عدم انتظار ثلاثة أشهر أخرى لنيل فرصة جديدة لموقع الركل. بعد ميل واحد، عرف كول سبب عدم قدوم جاره للمساعدة. ترقد جثة منهارة ضد شجرة. نهشت الحيوانات المحلية أطرافه وعبثت بها، وكذلك أمعاؤه. لكن بدا أن ما قتله هو الإزالة النظيفة لرأسه. نظر كول حول الأعشاب، ليجد أخيراً الرأس المفقود وشتم. هكذا ضاع أمل جعل بارت يفحص جروحه. يبدو موت المسعف مقيتاً للغاية دائماً.
منح كول لحظة احترام سريعة للرجل الذي خاطر بحياته لمساعدة الاخرين، ليpaying الثمن الأغلى. ثم عاد إلى الجثة ومرر اصبعه فوق الجرح مقطباً جبينه. رأى الكثير من جروح العنق في سوريا، لكن أياً منها لم يكن بمثل هذا النظافة. لا شيء يشبه جزاراً يقطع قطعة ريب آي. حتى العظم قُطع تماماً. وبما أن أياً من المحليين بمخالبهم الممزقة لم يبدُ قادراً على ترك قطع أملس كهذا، فقد حار كول فيما حدث.
كان سلاح بارت قريباً، وهو رشاش إم مئتين وتسعة وعشرين مع نصف شريط من عيار خمسة وخمسين جاهزاً للإطلاق، ودون أي عطل يراه. هزّ كول رأسه.
"أنا آسف يا بارت. يبدو أن روكسي كانت محقةً".
التف نحو حقيبة بارت القريبة التي تُمزقت وأُتلفت حصصه الغذائية. وتناثرت باقي محتوياتها، بما فيها مسدس الإشارات الذي وُزع عليهما في منصة التجمع. لا بد أن من فعل هذا قد رحل منذ زمن بعيد. التقط كول القاذف وأطلق إشارةً نحو غطاء الأشجار، ثم جلس القرفصاء بالقرب وأخرج سيجارةً إلكترونيةً رخيصةً ريثما ينتظر. وبعد دقائق معدودة، اندفعت شخصية عبر الأعشاب مطرقة ذات رأس تنين مرفوعة فوق رأسها.
توفقت مورغنشترن حين رأته وأسندت مقبض سلاحها على كتفها.
"تباً، أيها المظلي. كان عليّ معرفة أنك ستتخاذل. أشتقت إلى أمك؟"
قال كول: "كل يوم منذ وفاتها".
مدت مورغنشترن يدها، واستغرق كول لحظةً ليدرك ما تريده. ناولها السيجارة، فأخذت نفساً طويلاً وأدارت أنفها باشمئزاز.
"ما هذا؟"
قال: "كولا".
عبست مورغنشترن.
"ظننت أن هذه محظورةً".
"ليس في سوريا".
أعادت إليه السيجارة الإلكترونية برميها، فأعادها إلى جيبه.
"مهما يكن. أأنت جاهز للذهاب؟"
أشار كول بإبهامه نحو الشجرة حيث أصبح بارت وليمةً للحياة البرية المحلية. نظرت مورغنشترن وتجمدت للحظة عندما أدركت ما تنظر إليه. نقرت المراقب على أسنانها.
"تباً".
تقدمت وغرست مطرقتها في الأرض قبل تفحص الجثة والدوران لفحص الرأس أيضاً. مررت إصبعها فوق جرح العنق تماماً مثلما فعل كول.
"هذا حديث. لم تقتله أنت، أليس كذلك؟"
قال كول: "لا".
التفتت تنظر إليه وقالت: "حسناً، لا تبدو منزعجاً بشأنه كثيراً".
زمّت شفتيها.
"أفترض أنك لن تكون كذلك".
انضم إليها كول.
"أياً كان ما قتله، فقد قتله بسرعة. أهناك أشخاص غيرنا يركضون في الغابة بسيوف؟"
قالت مورغنشترن: "أنت تعلم أنني لا أستطيع إخبارك بذلك".
استقامت ومسحت يديها كأن الأمر لا يعينها. رأى كول هذا النوع من التبجح من قبل. لكن المرأة كانت متوترةً الان. ولم تكن هذه المرة الأولى التي ترى فيها قتيلاً في المعركة بالتأكيد. لم يكن المجند الميت هو ما يزعجها، بل طريقة موته. لا بد أنه أمر غير معتاد في كوراخي. لذا كان كول محقاً في قلقه.
"أستبقى هنا إذن، أيها المظلي؟"
أومأ كول برأسه.
"إذا كانت التجربة قائمةً. نلت فئتي بالفعل. قد يكون الأفضل الالتحاق ببعض الاخرين، وبعدها سأتجه نحو ذلك الجبل. كيف ستخرجين جثته من هنا؟"
هزت مورغنشترن رأسها وأشارته ليقترب. أمسكت بمقدمة حزام درع بارت وسحبته إلى الأمام، بالقدر الكافي ليرى كول شبكة العروق الزرقاء الدقيقة التي تربط جسده بالشجرة.
"ينتمي إلى كوراخي الان. بضعة أشهر وسيكون مسخاً لتجربة أخرى".
هزت الكيكر رأسها وعتصرت كتف خوذة بارت. انحنت نحو خوذته وفكت الكاميرا الصغيرة والبطارية على الجانب.
"ظننت أنه سيصمد. ظننت ذلك حقاً".
أدار كول وجهه بينما مررت مورغنشترن إبهامها على عينها. أحياناً تسقط أقنعة الجميع. يبدو هذا أكثر تعريةً من التجرد من الملابس لمعظم الجنود. استحقّت مورغنشترن خصوصيتها. لم تطلب وقتاً طويلاً، وبعد لحظة عادت لتكون امرأة الحرب ذات الوجه الحجري مجدداً. التقطت مطرقتها.
"هل لا زالت لديك إشاراتك؟"
نقر كول الجيب الجانبي في حقيبته.
"جيد. سأقدم لك معروفاً، أيها المظلي".
أشارت مورغنشترن غرباً.
"هاوي وروكسي على بعد أربعة أميال في هذا الاتجاه. وهان وكين أبعد نحو الشمال، وقد نصبا خيامهما بالفعل. يستعملان مدفأةً كيميائيةً، إن كانا أذكياء".
كان المغزى واضحاً: ابحث عن إحدى المجموعات الأخرى، وابقَ معهم. واحتفظ بحضور خافت. لم تذكر مورغنشترن نونا أو بيسون. أكان ذلك لأنها تشك في أحدها؟ أم لأنهما تفلتا من مراقبتها؟
قالت مورغنشترن وهي تلوح من فوق كتفها: "ابقَ حياً، أيها المظلي".
غادرت الخاحة بسرعة أثارت أثراً من الحطام والأوراق الميتة في أعقابها. لم يبقَ أمام كول سوى التركيز على تلك المهمة بينما يواصل مهمته.