كانت أول صدمة كافية بالفعل لإسقاط أي وهم. أدت الصدمة الثانية إلى إضعاف المجموعة. اندفع المخلوق مرة أخرى - دون تردد، دون توقف، دون أن يمنحهم فرصة للتنفس. رفع روان درعه. جاء الصدمة كصوت رعد مكتوم. لم ينكسر المعدن - لكنه انحنى. انحنى ذراعه بضعة سنتيمترات وجسده دفع إلى الأرض بقوة كافية لفتح شقوق رفيعة تحت قدميه.
"توقف، روان! أنا هنا بجانبك!"
صرخ ريناتو، وهو يتحرك. لاحقًا. انحنى ذراع المخلوق - بسرعة، وبقوة، وبطريقة مستحيلة. حاول ريناتو الدفاع عن نفسه، لكنه اختفى ببساطة من مكانه. تحرك جسده أكثر، وارتطم بالأرض مرة، ثم مرتين، وتوقف بجانب هيكل متهالك. وقف فيليب لمدة نصف ثانية فقط. نصف ثانية فقط.
"توقف عن النظر وواجه الموقف!"
صرخ مايك. عاد فيليب إلى وعيه.
"يا للهول! لا تدعها تحصل على فرصة للتنفس!"
انضم مايك ولياندرو معًا، وكان الحركان متزامنًا تقريبًا، وهو قطع جانبي من كل جانب. أصاب الشفرات، وانزلق، وأحدثت أضرارًا فقط على السطح.
"لا تذهب بعمق!"
قال لياندرو، وهو يشعر بالإحباط.
"جلدها مثل قشرة!"
رد المخلوق. بسرعة. بسرعة كبيرة. انحنى أحد الأذرع فوقهما. تمكن مايك من التراجع في الوقت المناسب. لم يفعل لياندرو ذلك. أصاب ضربه جسده بشكل عرضي - وضرب عرضي من هذا المخلوع كان كافيًا. سقط، وتراجع، واستغرق وقتًا أطول مما ينبغي له للوقوف. لم يصرخ أحد اسمه. الشخص الذي كان سيصرخ قبل أيام، كان محاطًا بغطاء، بعيدًا عن المكان، على طول الطريق. وربما كان هذا هو السبب - غياب هذا الصراخ تمامًا - أن قام لياندو بالنهوض بغضب لم يكن له علاقة بالوحش.
ألقى التربة وارتد إلى الخط.
"أنا على قيد الحياة!"
أجاب لياندو، ولم يوجه كلامه لأحد على وجه التحديد. لكنه لم يكن كاملًا، وكان الجميع يدركون ذلك. تقدم فيليب، ويداه مفتوحتان. ضاق الهواء أمامه، وأصبح أكثر كثافة - ثم انفجر في موجة أصابت المخلوق مباشرة، مما أدى إلى تغيير محور هذا الجسد الشرس قليلاً. لم يؤذيه. لكنه تحركه.
"إنها تفقد توازنها!"
صرخ فيليب، وعقله يعمل بسرعة أكبر من قدميه.
"عندما أضغط عليها، فإنها تفقد قاعدتها!"
"إذن هذا ما سنفعله!"
رد مايك. وراءهم، كانت ماريا بالفعل في أقصى طاقتها. كانت يداها ترتجفان، وكان الضوء يجعلهما أقوى - وأكثر عدم استقرار، ويترنح مثل شمعة على وشك الانطفاء. كان ميل، الذي كان مستقرًا بجانبها، قد توقف عن الدوران؛ كان جالسًا، مستندًا على فخذ ماليا، ثابتًا، وكان الهواء الذي كان يحيط بالكلب أكثر استقرارًا، وكان اهتزاز يدي ماريا أصغر. كان كل الشفاء لا يزال أبطأ وأثقل، ويستغرق وقتًا أطول من السابق - لكن ميل كان هو الذي يثبتها.
"انتظر قليلًا يا ماريا!"
صرخ فيليب. لكن كان يعرف بالفعل، في أعماق معدته: لن تستمر. ثم جاء الضربة. اندفع المخلوع بكلتا ذراعيه في وقت واحد. وأسقطهما بقوة. ردت الأرض. انتشر موجة من الصدمة في جميع الاتجاهات، ودفنت المنطقة مثل ضربة قادمة من الأسفل. تم رمي روان للخلف. واندفع ريناتو، الذي كان لا يزال على الأرض، واندفع. انهار لياندو مرة أخرى. فقد مايك توازنه. حاول فيليب احتواؤه بالهواء - لكن الهواء لم يكن كافيًا؛
تم دفعه عدة أمتار إلى الوراء، وارتطم كعائده بالأرض. صمت. لمدة ثانية واحدة. ثم، صرخات. من الخلف. لم يسقط أحد من الناجين بما فيه الكفاية. لم ينهض. حاول آخر، لكنه فشل. ركضت أماندا نحوهم، وكانت جيزلدا تتبعها. وانهارت ماريا. انطفأ الضوء. انزل قطرة دم من أنفها. كان ميل، بجانبها، بدأ في النباح - بشكل حاد، ومؤلم، وهو يضغط فمه على وجه ماليا كما لو كان يحاول إيقاظها.
"ماريا!"
صرخ فيليب، وأخيرًا، بدأ الخوف يظهر في صوته. لكن لم يستطع الذهاب إليها. كان المخلوع يتقدم مرة أخرى.
"سنموت هنا…"
قال شخص ما خلفه، بصوت بالكاد يمكن سماعه، يبدو أكثر صلاة من جملة. سمع فيليب ذلك. واختار تجاهله.
"هناك نمط!"
قال صوت من الخلف، بإصرار، وهو يخترق الفوضى. إيزيو. نظر فيليب إلى الخلف للحظة.
"الجذور!"
صرخ إيزيو، وهو يشير.
"لا يمكنها أن تبقى واقفة بمفردها! في كل مرة تحاول فيها ضربها بقوة، فإنها تدفع جذورها في الأرض لتثبيت نفسها! إذا قمنا بإزالة قاعدتها، فإنها ستسقط!"
نظر فيليب. ورأى. الجذور. تتحرك. تدخل التربة، وتخرج، وتثبت القدمين في مكانها مع كل ضربة قوية. كان إيزيو على حق.
"إذن هذا ما سنفعله!"
صرخ فيليب، وصوته يعود إلى وضعه.
"روان، توقفها رأسًا على عقب! ريناتو، انهض، أنا أحتاج إليك الآن!"
نهض ريناتو، وهو يتأرجح، ووضع قدميه على مقصاته. حيث عادت ذراعًا منحنية من رمي، عادت إلى مكانها بمفردها، مع صوت طقطقة، ولم يلاحظه، وظهرت جرح على جبينه، لكنه توقف عن النزيف، بسرعة، كما لو كان قد توقف عن النزيف قبل ذلك.
"كنت سأصاب بالمرض على أي حال"، قال وهو يبتسم ابتسامة مشوهة.
عاد روان إلى الخط، ودرعه ثابت. اندفع المخلوع. هذه المرة، انتظروا. جاء الصدمة. أخذ روانها، وتسبب في تمزق الأرض. واندفع ريناتو إلى الأمام، ووضع كتفه على الدرع. واندفع مايك ولياندو على الجانبين - لكن هذه المرة لم يكن الهدف هو الجسم. كان الهدف هو الجذور. وهكذا، في مكان قريب من الأرض، جاء المساعدة التي لم يطلبوها. كان مولان، وكاكاو، وجوaquin - كلب صغير يلعب دورًا شرسًا في المقدمة، كان مضحكًا وغاضبًا - يندفعون بين أرجل المخلوع، وهم ينبحون، ويقطعون الهواء، ويحلقون في دوائر ضيقة حول جذوره.
لم يتسببوا في أي ضرر. بل فعلوا شيئًا أفضل: لقد جعلوا المخلوع يتوقف، حيث انحنى رأسه لتتبع ما يتحرك تحته، وتأخرت أذرعه بمقدار نصف ثانية في كل ضربة. نصف ثانية كانت كافية. ألحقت أول قطع بالجذور ضررًا ضئيلاً. لكن القطع الثانية، كان أكثر. رد المخلوع، بالإحباط، لكنهم وجدوا أخيرًا المكان الذي يؤلمه. ثم - انفجار اصطدم بجانب جسم المخلوع. كان حمضيًا