بدأت الصباح بهدوء غير المعتاد. بعد القرار الذي اتُخذ في الليلة السابقة، تغيرت طبيعة المأوى. لم يعد مكانًا للبقاء فيه – بل أصبح مكانًا للمغادرة منه. نقطة مرور يجب استغلال كل ما يمكن أن تقدمه، قبل أن يتم التخلي عنها. شعر فيليب ذلك في الهواء قبل أن يبدأ في وضع شيء ما: بدت الجدران أقل شبهاً بالمنزل وأكثر شبهاً بالذكريات. وكان هناك زاوية في الغرفة لا يعبرها أحد دون أن ينظر.
الغطاء. كان لياندرو لا يزال بجانبه، في نفس الوضع الذي كان فيه قبل ساعات، وكأن الليلة قد مرت على الجميع باستثناءه. ربما ماريا، قد تركت كوبًا من الماء في متناول يده. لم يتم استخدامه. نظر فيليب للحظة، وشعر بنفس التوتر المعتاد، وقام بما كان يفعله منذ دخول البنك: قام بتخزينه لاستخدامه لاحقًا. كان هناك الكثير مما يجب إعداده قبل أن يتمكنوا من وضعه. كان فيليب مستيقظًا بالفعل عندما سمع صراخًا قادمًا من المدخل.
"يأتون الناس!"
كان باولو بالفعل في الأعلى، والأسلحة جاهزة، وعيناه ترى المشهد من فوق خط الأشجار.
"مجموعة صغيرة"، قال، دون أن يخفض سلاحه.
"ولكن ليست صغيرة جدًا."
كان ريناتو أول من رد، وانتقل إلى المدخل بخطوات ثابتة. جاء فيليب بجانبه.
"استعد"، قال فيليب، بصوت منخفض، دون الحاجة إلى رفع صوته.
ولكن الهجوم لم يأت. ظهرت الشخصيات من الغابة بحذر – وليس بسبب الجوع، أو بسبب هذا الجوع الذي كان يختبئ في عيونهم التي تعلم فيليب التعرف عليها في الوحوش. كانوا يأتون ببطء، بحركة منظمة، دون جري أو هجوم. كانوا أشخاصًا متعبين. ولكنهم كانوا لا يزالون يسيرون في نظام، وهذا يدل على الكثير. ضيق فيليب عينيه. ثم جاء الاعتراف كضربة في صدره.
"عمي…"
رفع الرجل في المقدمة رأسه. ظهر شيء في وجهه أيضًا.
"فيليب؟"
جاء الراحة بسرعة – ولكن لم تكن كاملة. ليس بعد ذلك. في هذا العالم، تعلم فيليب أن الراحة الكاملة هي امتياز يدفع ثمنه لاحقًا. اقترب المجموع، وبقي معهم الآخرون: زوجة العم، وجه نحيل لشخص لم ينم جيدًا منذ أيام؛ اثنتان من النساء خلفهما؛ رجل صامت؛ وقطان متوسط الحجم، كلاهما يقظ، بأذنين مرفوعتين، ولكن دون أن ينبح – بل كانا يقيسان، بالطريقة التي يقيس بها الحيوان عندما يصبح العالم خطيرًا.
قال العم: "اعتقدنا أننا لن نجد أحدًا."
"اعتقدنا نفس الشيء"، أجاب فيليب.
لم يكن هناك عناق. ولم يكن هناك وقت، ولا حتى الجسم المناسب لذلك – لقد كانا متعبين جدًا. ولكن الاعتراف ظل بينهما، ثابتًا، وقويًا، وأكثر قيمة من أي حركة. عندها، انحى نظر العم إلى الخلف من الغرفة. إلى الغطاء. إلى الرجل الذي كان يجلس بجانبه. لم يسأل. الرجال الذين عانوا في الأيام الأخيرة لا يسألون عن الأغطية على الأرض – إنهم يعرفون كيف يقرأونها. فقط خفض صوته بمقدار نصف درجة، وتلاشى الجانب المشرق الذي جلبته اللقاء من وجهه.
"من؟"
قال فقط، وليس للجميع. فقط لفيليب. احتفظ فيليب بنظرة عمي للحظة قبل أن يجيب.
"أحدنا."
توقف.
"أمس."
أومأ العم ببطء، بالطريقة التي فعلها الآخرون في الأيام الأخيرة، وكره كل واحد منهم.
لم يقل "أنا آسف".
في هذا العالم، لم يعد ذلك ممكنًا. فقط نظر إلى السقف المتشقق، إلى العلامات التي تركتها الأمطار، وتغير الموضوع – ليس بدافع البرد، ولكن بدافع الرحمة.
"هل أنت بخير هنا؟"
نظر فيليب إلى السقف نفسه.
"للعشر دقائق القادمة."
كانت الفترة الزمنية قصيرة. ولكنها كانت كافية لي يفهم الجميع أهمية تلك اللحظة.
"سنغادر"، أضاف.
"قريبًا."
نظر إلى عمي.
"وأنت وصلت في الوقت المناسب لمساعدتنا في المغادرة بأفضل شكل ممكن."
انعش الحياة في الأقبية. كان ماري موجودًا بالفعل. وكذلك إيزيو. والآن، يد أخرى. لم يكن ماركو بحاجة إلى أي تفسير لفهم المكان. نظرة واحدة كانت كافية - أكوام من حطام السيارات، والألواح المعدنية، والأدوات المصنوعة يدويًا مبعثرة - ليدر عليه شعور. شعور بمن يدرك الإمكانات التي لم يرها الآخرون بعد.
"يمكن العمل على هذا"، قال.
"نعم"، أجاب ماري على الفور.
شاهد إيزيو الاثنين دون التدخل. لكن اهتمامه كان واضحًا، بطريقة الشخص الذي يسجل كل شيء قبل اتخاذ أي إجراء.
"هل تقوم بتعديل هذه الأشياء؟"
سأل ماري.
"منذ فترة طويلة"، أجاب العم.
"لكن لم أفعله بهذه الطريقة من قبل."
تقدم إيزيو خطوة إلى الأمام.
"إذن الآن، هذا هو"، قال.
"من الجيد أنك على قيد الحياة يا أخي - وتبادلوا الابتسام، ولم يكن هناك وقت للوقت. وبدأوا العمل. تم تجميع الأسلحة في المنتصف: تلك التي أحضرها فيليب ومايك، والأسلحة المصنوعة من قبل الغوبلين، وكل شيء. لم يكن العمل سريعًا - لكنه كان مستمرًا، وعنيدًا، وصوت المعدن الذي يتم ضربه وتعديله يملأ الأقبية ساعة بعد ساعة. يتم تقوية الأجزاء. يتم إعادة استخدام الشفرات. يتم إعادة تجميع المفاصل بدقة لم تكن موجودة من قبل. وفي لحظات معينة، كانت إحدى هذه المفاصل مشدودة للغاية - أكثر مما يجب أن تسمح به مجهود رجلين متعبين. لم يعلق ماري. تجهم ماركو، وقاسها بعيونه، وأدرك أنه ربما كان مخطئًا بشأن قوته، ثم واصل العمل. لكن إيزو لاحظ. قام بتسجيلها. لم يقل شيئًا. لم يخرجوا مثاليين. لكنهم خرجوا أفضل. كثيرًا أفضل. كان روان أول من اختبر. لم تعد الشاشة الجديدة مجرد باب تم قطعه من سيارة. بل كانت هيكلًا - تم تقويته، بطبقات متداخلة، مع نقاط دعم تم تصميمها للذراع، وللوضعية، وللصدم. رفعها، وشعر بوزنها الجديد، وضرب الحافة على الأرض. خرج صوت جاف. صلب. موثوق. "الآن، نعم"، قال. وقد تلقى أيضًا شيئًا آخر: عصا ثقيلة، مصنوعة من المعدن المضغوط، مع نقاط صغيرة على السطح. لم تكن مصقولة. لم يكن لها أي جمال. لكنها كانت لها غرض. "هذه هنا…"
قال روان ببطء، وهو يشعر بالتوازن "…تسبب إزعاجًا."
شاهد ريناتو. أومأ برأسه.
"بشكل كبير."
لم ينزل لياندرو. ثم، ربما كان مايك، صعد لاحقًا وترك بجانبه على الأرض، بجانب القماش، شفرتين جديدتين. أفضل. أكثر توازنًا، وأكثر ولاءً لليد. لم يقل شيئًا. لم يكن الوقت مناسبًا لقول أنه سيحتاج إليها. لقد تركها ببساطة هناك، في متناول اليد، بالطريقة التي تترك بها الطعام عند باب شخص لا يستطيع أكله بعد: لا يوجد طلب، فقط وجود. لم ينظر لياندرو إلى الشفرات. لكن لاحقًا، عندما اعتقد أنه لا يوجد أحد يراقب، وجدت إحدى يديه قبضة إحدى الشفرات وأمسكت بها.
ببساطة، أمسك بها. مثل شخص يمسك بشيء. احتفظ مايك بشفراته المحسنة.
اختبرها في الهواء، ودورها، وأعد ضبط قبضته، وأطلق ما كان يجب أن يقوله: "الآن يمكننا العمل."
شاهد فيليب أكثر مما شارك. كانت عصاه مختلفة بالفعل عن غيرها - كانت تحتوي على حجر مثبت فيها، والاتصال الغريب الذي شعر به لكنه لم يستطع تسميته، ورنين منخفض في راحة يده في كل مرة أمسك فيها بها بإحكام. لاحظ إيزيو. بقي عينيه لحظة أطول على العصا، وعلى الحجر، وعلى فيليب. لكنه لم يعلق. ليس بعد. تلقى لوكيس شيئًا أخف، مصممًا - ليس سلاحًا ولا أداة بالكامل. متعدد الاستخدامات.
"وهكذا يمكنك فهم ما تفعله بشكل أفضل"، قال إيزيو.
أومأ لوكيس ببطء، كما لو أن الجملة حملت أكثر مما تبدو عليه. في منتصف الفضاء، كان الكلبان يراقبان كل شيء، بانتباه، وكانت رؤوسهما تتبع حركة الرجال. في مرحلة ما، غادر أحدهما المجموعة وصعد السلالم بمفرده. لم يلاحظ أحد إلى أين ذهب - لكنه ذهب إلى زاوية القماش، ووضع نفسه على بعد خطوات من لياندرو، مع وضع فمه على قدميه، وبقي. يعرف الحيوانات. أين يكون الوزن هو الأثقل، هو المكان الذي يراقب فيه.
مرت الساعات. وفي المرة الأولى منذ أن سقطوا في هذا العالم، لم يكن المجموعة ببساطة على قيد الحياة. كانوا يستعدون. صعد فيليب مرة أخرى إلى أقصى نقطة في المأوى. نظر إلى الخارج، إلى الأشجار المصابة، إلى المكان الذي ينتظر فيه الضباب. لا يزال بعيدًا. لكنه كان أكثر حضورًا من اليوم السابق - كما لو أن كل ساعة كانت تأخذ مساحة صغيرة داخل رأسه. أمسك بيده ببطء، وشعر بالهواء يتفاعل حول أصابعه.
"سنحتاج إلى هذا"، قال بمرارة.
صعد مايك خلفه.
"الآن لدينا فرصة أفضل."
نظر فيليب إلى الضباب.
"الآن لدينا فرصة أقل."
الصمت الذي تلاه لم يطلب أي رد. في الغرفة، كان لا يزال هناك قماش يجب أن يأخذوه معهم، ولم يقل أحد بصوت عالٍ كيف تحمل شخصًا جسده على طريق يريد أن يمحو حتى الأحياء. لكن هذا كان سيأتي غدًا. وغدًا، في هذا العالم، كان بالفعل قادمًا بسرعة كبيرة. لقد اتخذ القرار في الليلة السابقة. لكنهم لم يكونوا مستعدين له حتى الآن. أو، على الأقل - كانوا أقرب إلى ذلك مما كانوا عليه من قبل.