استغرق المطر وقتًا طويلاً حتى يتوقف. وقتًا أطول بكثير مما كان أي شخص هناك مستعدًا لتحمله. استمر صوت الأمطار على الخرسانة والهياكل المؤقتة لفترة طويلة بما يكفي لتحويل القلق إلى يقين ثابت: لم يكن هذا حادثًا طبيعيًا، أو سوء حظ عابر. كان جزءًا من العالم. قاعدة جديدة لمكان لم ينه بعد إظهار قواعده. عندما توقف أخيرًا، لم يحتفل أحد. كان هناك صمت فقط. وتقييم. وفي زاوية بعيدة من الغرفة، كان هناك شيء لم يجرؤ أحد على حله حتى الآن: جسد لارا، مغطى بغطاء ممزق، ولياندرو جالس بجانبها - لم يعد مستلقيًا، بل جالسًا، مع ظهره على الحائط، وركبة واحدة ملتفة، ينظر إلى الغطاء كما لو كان حارسًا.
لم يأكل. ولم ينم. ولم يتكلم منذ البنك. لم يضعه أحد تحت ضغط. كانت هناك مشاعر تحتاج إلى وقت خاص بها، وكان هناك جسد في هذا المأوى، والذي سيجبرهم جميعًا على التحدث في وقت ما. بدأ فيليب في استكشاف المنطقة المغطاة بحذر. كانت الأرض مغطاة بقع داكنة حيث كان المطر قد أحدث أكبر أضرار. في بعض المناطق، بدت الخرسانة وكأنها تنهار، وتتآكل طبقة تلو الأخرى، مثل الصخر الذي تآكله البحر - ولكن هذا استغرق دقائق فقط.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يؤدي إلى انهيار الهيكل على الفور. ولكن كان كافيًا لإحداث صدمة.
قال: "لن يدوم هذا طويلاً".
في الخلف، كان ماريو بالفعل في حالة حركة، ولا يضيع أي لحظة. كان يلمس الأسطح المتضررة بنوع من المظهر - تقني، وحسابي - ويضغط على الألواح التالفة، ويختبر الوصلات المؤقتة، ويقرأ الضرر كما لو كان يقرأ خريطة. كان إيزيو بجانبه. لكنه فعل العكس. لم يلمس شيئًا. لقد راقب فقط.
قال: "ليس مجرد تآكل".
"هناك نمط".
رفع ماريو عينيه.
"ما هو هذا النمط؟"
شير إيزيو إلى إحدى البقع بإصبعه.
"لا يتفاعل بنفس الطريقة مع كل شيء".
ثم أشار إلى أخرى، على بعد بضعة سنتيمترات.
"انظر هنا. لقد أكل الخرسانة، لكنه لم يلمس المعدن الموجود بجانبه".
ثم استقام.
"هذا ليس حمضًا فقط".
بدأ فيليب في الاقتراب.
"إذًا، ما هو؟"
لم يجيب إيزو على الفور. لكن يمكنك أن ترى التفكير يدور في عينيه.
"سنحتاج إلى اختباره".
أومأ فيليب. ثم تذكر شيئًا آخر. قام بإشارة لاستدعاء مايك، وأحضر الاثنان ما كانوا يحملونه من ساحة المعركة. الأسلحة. الأسلحة القصيرة. الفؤوس ذات المقابض المرتبطة. قطع من المعدن تم تقويتها بالقوة. تم وضعها على الأرض الخرسانية أمام ماريو وإيزيو. جلس ماريو على الفور، وأمسك بسلاح، وفحصه، وشعر بوزنه.
"هذا ليس مجرد بقايا".
"إنه ليس عشوائيًا"، أكمل إيزيو.
أخذ فيليب ذراعيه.
"هل يمكن إصلاحه؟"
نظر ماريو إليه، وظهرت ابتسامة على شفتيه - ابتسامة لشخص يرى بالفعل الشيء منتهي في ذهنه.
"يمكن إصلاحه".
توقف.
"ولكن ليس الآن".
أمسك إيزيو بسلاح صغير وأحياه بالقرب من وجهه، وتفحص السطح، وعلامات العمل، وعيوب الحافة.
"تم تصنيعه بقصد".
"لقد استخدموه بشكل جيد"، قال فيليب.
"ولا نزال لا نفهم كل هذا"، قال إيزو، وأمسك السلاح في ضوء خافت، وحركها ببطء.
"لكننا سنفعل ذلك".
في هذه الأثناء، كان مايك قد ابتكر شيئًا آخر: حاوية صغيرة، تم إغلاقها بسرعة باستخدام المعدن والقماش.
"هل هذا يعمل؟"
سأل، وهو يعرضها. فحص إيزيو الحاوية وأومأ برأسه.
"إنه يعمل".
فهم فيليب على الفور.
"هل ستقوم بجمعها؟"
"إذا لم نفهمها…"
قال إيزيو وهو يحمل الحاوية بعناية "فلن ننجو".
بعد دقائق، وباهتمام شبه طقسي، وضعوا الحاوية في منطقة لا تزال مكشوفة - وليس تحت المطر مباشرة، ولكن بما يكفي لالتقاط ما يسقط على الحواف. سقط أول قطرة داخل الحاوية بصوت خافت. راقب إيزيو دون أن يغمض عينيه. رأى السائل يتفاعل مع ما هو موجود بالفعل في الأسفل، ورأى اللون يتغير بطريقة لا ينبغي أن يتغير بها لون المطر.
"هذا…"
همس "ليس طبيعيًا".
لاحقًا، وصل باولو إلى الأسفل. بسرعة. وبوجه أكثر إغلاقًا من المعتاد.
"فيليب".
نظر فيليب.
"تكلم".
لم يتردد باولو.
"الهيكل يتدهور".
ساد الصمت.
"ماذا تقصد؟"
سأل ريناتو. شير باولو إلى الأعلى.
"الجزء العلوي كان بالفعل سيئًا. والآن أسوأ".
ثم نظر إليهم واحدًا تلو الآخر.
"هناك شقوق جديدة. الهيكل يتصدع. وهناك زاوية هناك لن تتحمل المزيد من الأمطار مثل تلك التي حدثت".
ظل فيليب صامتًا لعدة ثوانٍ، وهو يفكر.
المأوى - الشيء الوحيد "الآمن"
الذي بنوه - لم يعد ضمانًا لأي شيء.
"كم من الوقت؟"
سأل.
"لا أعرف"، قال باولو، وأظهر الصدق.
"ولكن ليس طويلاً".
صمت ثقيل. أومأ فيليب ببطء.
"إذن، لا نبقى هنا".
انتهى الأمر. لكن لم يختلف أحد. باستثناء أن مغادرة المكان يعني مواجهة مشكلة لم يجرؤ أحد على تسميتها بصوت عال. كان روان هو من قالها، بصوت خافت، وعيناه موجهتان إلى الغطاء في الزاوية ثم إلى الوراء.
"سيتعين علينا أن نحدد ما يجب فعله بها".
لم يستجب أحد على الفور. كان لياندرو جالسًا بجانبهم - لكن شيئًا في كتفيه أصبح أكثر صلابة، وأدرك الجميع أنه سمع. فتح فيليب فمه. ثم أغلقه. لم يكن هذا حوارًا الآن، مع الجسد الذي سيصبح باردًا، والمالك للمشاعر الذي سيكون على بعد ثلاثة أمتار. قام بتخزينه. بالطريقة التي تم بها تخزين العديد من الأشياء في تلك الأيام - لاحقًا، عندما يكون الأمر أقل ألمًا، عندما يكون هناك وقت.
إذا كان هناك.
"لاحقًا"، قال فقط.
"سنقرر ذلك لاحقًا".
وفي هذه الأثناء، كان لياندرو قد تحدث بصوت خافت.
"إنها ستذهب معنا".
لم يكن هذا طلبًا. وافق فيليب. ثم تذكر شيئًا آخر. قام بإشارة لاستدعاء مايك، وأحضر الاثنان ما كانوا يحملونه من ساحة المعركة. الأسلحة. الأسلحة القصيرة. الفؤوس ذات المقابض المرتبطة. قطع من المعدن تم تقويتها بالقوة. تم وضعها على الأرض الخرسانية أمام ماريو وإيزيو. جلس ماريو على الفور، وأمسك بسلاح، وفحصه، وشعر بوزنه.
"هذا ليس مجرد بقايا".
"إنه ليس عشوائيًا"، أكمل إيزيو.
أخذ فيليب ذراعيه.
"هل يمكن إصلاحه؟"
نظر ماريو إليه، وظهرت ابتسامة على شفتيه - ابتسامة لشخص يرى بالفعل الشيء منتهي في ذهنه.
"يمكن إصلاحه".
توقف.
"ولكن ليس الآن".
أمسك إيزيو بسلاح صغير وأحياه بالقرب من وجهه، وتفحص السطح، وعلامات العمل، وعيوب الحافة.
"تم تصنيعه بقصد".
"لقد استخدموه بشكل جيد"، قال فيليب.
"ولا نزال لا نفهم كل هذا"، قال إيزو، وأمسك السلاح في ضوء خافت، وحركها ببطء.
"لكننا سنفعل ذلك".
في هذه الأثناء، كان مايك قد ابتكر شيئًا آخر: حاوية صغيرة، تم إغلاقها بسرعة باستخدام المعدن والقماش.
"هل هذا يعمل؟"
سأل، وهو يعرضها. فحص إيزيو الحاوية وأومأ برأسه.
"إنه يعمل".
فهم فيليب على الفور.
"هل ستقوم بجمعها؟"
"إذا لم نفهمها…"
قال إيزو وهو يحمل الحاوية بعناية "فلن ننجو".
بعد دقائق، وباهتمام شبه طقسي، وضعوا الحاوية في منطقة لا تزال مكشوفة - وليس تحت المطر مباشرة، ولكن بما يكفي لالتقاط ما يسقط على الحواف. سقط أول قطرة داخل الحاوية بصوت خافت. راقب إيزو دون أن يغمض عينيه. رأى السائل يتفاعل مع ما هو موجود بالفعل في الأسفل، ورأى اللون يتغير بطريقة لا ينبغي أن يتغير بها لون المطر.
"هذا…"
همس "ليس طبيعيًا".
لاحقًا، وصل باولو إلى الأسفل. بسرعة. وبوجه أكثر إغلاقًا من المعتاد.
"فيليب".
نظر فيليب.
"تكلم".
لم يتردد باولو.
"الهيكل يتدهور".
ساد الصمت.
"ماذا تقصد؟"
سأل ريناتو. شير باولو إلى الأعلى.
"الجزء العلوي كان بالفعل سيئًا. والآن أسوأ".
ثم نظر إليهم واحدًا تلو الآخر.
"هناك شقوق جديدة. الهيكل يتصدع. وهناك زاوية هناك لن تتحمل المزيد من الأمطار مثل تلك التي حدثت".
ظل فيليب صامتًا لعدة ثوانٍ، وهو يفكر.
المأوى - الشيء الوحيد "الآمن"
الذي بنوه - لم يعد ضمانًا لأي شيء.
"كم من الوقت؟"
سأل.
"لا أعرف"، قال باولو، وأظهر الصدق.
"ولكن ليس طويلاً".
صمت ثقيل. أومأ فيليب ببطء.
"إذن، لا نبقى هنا".
أُشعلت النار عندما كان الليل قد أخذ كل شيء. لم تكن كبيرة، ولا مبهرجة – بل كانت كافية لإعادة الظلال قليلاً وإعطاء اليدين شيئًا ليفعلوه. كان فيليب، ومايك، وروان، ولوساس يجلسون حولها. لأول مرة منذ اللقاء، دون الحاجة إلى القتال، دون الحاجة إلى الهروب. لم يأت لياندرو. بقي في مكانه، بجانب القماش، ولم يستدعوه أحد. غيابه عن المجموعة كان، في حد ذاته، وجودًا – كرسي فارغ لم يوجه إليه أحد، لكن الجميع شعروا به.
لم يكن الصمت الأولي غير مريح. كان ضروريًا – نوع الصمت الذي يتبادله الرجال عندما لا يعرفون كيف يصفون ما مروا به. كان روان هو من كسره.
"استيقظنا مبكرًا."
رفع فيليب عينيه عن النار.
"مبكرًا؟"
أومأ روان، بينما كانت النور البرتقالي يلامس وجهه.
"عندما بدأ كل شيء. لم يكن في نفس الوقت الذي بدأتم فيه. كنا بالفعل هناك عندما بدأ الأمر في الظهور بشكل غريب."
عبس مايك.
"هل هو مختلف؟"
نظر إلى فيليب.
"استيقظنا في حالة من الفوضى"، قال فيليب، بصوت خافت.
الذكر لا يزال يؤلم في مكان عميق. تحول أوباتا إلى شيء آخر. تحول الأرض إلى شيء آخر. نظر روان إلى اللهب.
"لقد فقدنا أيضًا أشخاصًا."
توقف طويل.
"لم يكن هناك وقت لفعل أي شيء."
لم يقل أكثر من ذلك. لكن الطريقة التي نظر بها إلى النار كانت تعني الكثير. لكن لوكان بدا وكأنه في مكان آخر – يلاحق فكرة لا تريده.
"هل شعرت بذلك أيضًا؟"
نظر فيليب إليه.
"ما الذي شعرت به؟"
"أن العالم… ليس مختلفًا فقط."
اختار لوكان كلماته بعناية، كما لو كان يتعامل مع شيء يمكن أن ينكسر.
"إنه يعمل. لديه قواعد. لديه… منطق. وكأن شخصًا ما قد رتب كل شيء بطريقة معينة، ووجدنا أنفسنا في منتصف ذلك."
الصمت الذي تبع ذلك كان من نوع آخر. أبرد. أخذ مايك نفسًا عميقًا.
"أشعر بذلك أيضًا."
خفض فيليب عينيه إلى الخشب المحترق، وتركها تشتعل. عالم له قواعد هو عالم يمكن تعلمه. وعالم يمكن تعلمه هو عالم يمكنك فيه الفوز – أو، على الأقل، البقاء لليوم التالي.
"إذن، يجب أن نفهمه"، قال، "قبل أن يفهمنا هو."
لم يرد أحد. لكن الاتفاق انتقل من وجه إلى وجه، بهدوء. رفع فيليب عينيه.
"سنغادر."
الآن نظر الجميع إليه.
"إلى أين؟"
سأل روان.
"إلى تلك الضباب."
تحول مايك على الفور.
"هل تعتقد حقًا أن هذا الشيء هو طريق؟"
"لا"، قال فيليب، ونظر إليه عبر النار.
"لكن إنه المكان الوحيد الذي يكفي أنه مختلف بما يكفي ليكون مصادفة. كل شيء هنا له نمط، ومنطق، وقاعدة. هذا الشيء على الأفق هو الوحيد الذي يبرز."
توقف.
"وما يبرز إما أن يكون الإجابة، أو المشكلة."
عاد الصمت. هذه المرة لفترة أطول. أومأ روان ببطء.
"أفضل من الجلوس هنا والانتظار حتى يسقط هذا المكان علينا."
نظر لوكان فقط. لكن هذه المرة لم يسأل. كان ببساطة ينظر إلى النار، مع تعبير عن شخص يرى بالفعل طريقًا لم يكن موجودًا بعد – ولم يكن راضيًا عما يراه في نهايته. تم اتخاذ القرار. وبدون أن يعرف أي منهم ذلك، كانوا يشيرون خطواتهم مباشرة نحو شيء لم يكن أي شخص في هذا الدائرة من النار مستعدًا لمواجهته.