ظلّ الصمت في القاعة. عميقاً. ثقيلاً. لكنّه لم يعد صمت المسجونين، بل صمت الذين استراحوا أخيراً. لم يقدر أحد على الكلام فور سقوط الجسد الأخير. استمرّت أضواء الشجرة الذهبية في التوهّق برفق عبر الجدران الحية بينما عبرت الريح ببطء في القاعة الضخمة، الساكنة الآن. لا ألم. لا توسّل. لا عذاب. سلامٌ فحسب. بقي أريوس بلا حراك في وسط القاعة ثواني معدودة، ويداه مرفوعتان جزئياً، والريح تلتفّ ببطء من حوله.
ثم خفض يديه. ببطء. كمن يضع ثقلاً ما كان ينبغي أن يقع على رجل وحده. كانت لونا تبكي في صمت، قرب المدخل، وكان فاغوس إلى جانبها — لا يقول شيئاً، حاضراً فحسب، حضوراً راسخاً بديلًا لكلمات لم تكن موجودة. بقي كاستيل ساكناً، وذراعه المضمدة مضغوطة إلى جسده. قبض فيرهاكا على الفأس بقوة حتى ترتجفت أصابعه. حدق إغنيس في الأرض دون كلمة. أبقى فايرون عينيه مורختين، و حتى فايلن، مستنداً إلى الجدار الحي، لم يتحرك طويلاً.
ومضى غورفاك ينظر إلى الأجسام. صامتاً. لكن الدخان الأسود خفّ الآن، وكاد ينطفئ، كحمى انكسرت أخيراً. ثم سار ساغيت ببطء نحو وسط القاعة. جالت عيناه عبر الجذور والأجسام والعلامات السحرية التي ضعفت الآن، وتتلاشى ببطء من الخشب الحي.
قال بصوت خفيض: "تغير التدفق."
رفع فيروم نظره ببطء.
"انتهى العذاب."
أومأ ساغيت برأسه ببطء.
"والشجرة لاحظت ذلك."
عبرت الريح برفق عبر القاعة في تلك اللحظة. بدأت الجذور الحية تتحرك ببطء — قليلاً جداً، تقريباً كالتنفس، كجسد يسترخي بعد عصور من التوتر. ثم تكلم أريوس أخيراً. خفيضاً. متأملاً.
"لا يمكننا ختم هذا المكان."
التفت الجميع إليه. جالت عيناه ببطء فوق الأجسام المبعثرة في القاعة.
"لقد سجنوا لفترة أطول من اللازم."
حلّ الصمت ثانية. نظر أريوس حينئذ إلى الجذور العملاقة حول القاعة، وتغير شيء ما في تعبيرات وجهه — إرهاق يفسح المجال لوضوح.
قال: "تعيش الشجرة عبر الدورة الطبيعية."
بدأت الريح تدور ببطء في الفضاء.
"حياة. موت. ولادة جديدة. هكذا كانت موجودة دائماً. لقد كسر ملك الهياكل العظمية ذلك. لقد حبس هؤلاء الناس بين الحياة والموت، دون السماح لأي منهما بالحدوث."
رفع عينيه.
"لذا هذا ما سنفعله. إعادة الدورة."
بدا أن ساغيت فهم بالفعل قبل أن ينتهي حتى.
"دفنهم في الجذور السفلى..."
أومأ أريوس برأسه ببطء.
"ماتوا وهم يحمون ديندرون."
تسلقت عيناه ببطء الهياكل الداخلية للشجرة، مستوى إثر مستوى.
"لذا سيستريحون معها. غير مقفلين خلف باب. داخلها. كجزء منها."
كان الصمت مختلفاً الآن. أقل ثقلاً. أقل اختناقاً. أرخى فيرهاكا قبضته على الفأس ببطء، تاركاً إياها تتدلى إلى جانبه.
"أجل..."
خرج صوته أجشّ.
"يبدو هذا صحيحاً."
أومأ كاستيل في صمت. وديموس أيضاً. أطلق فايرون تنهيدة طويلة. حتى إن إغنيس تنفس بخفة للمرة الأولى منذ فتح الباب. ثم تكلم غورفاك أخيراً. الصوت خفيض، لكنّه يحمل شيئاً مختلفاً الآن — لم يعد كراهية، ولم يعد عذاباً. تكريماً تقريباً.
"ستتذكرهم الشجرة."
التفت الجميع إلى المخلوق الضخم. بقيت عيناها غورفاك العميقتان مثبتتين على الجذور الذهبية.
قال: "مملكة الشجر تتذكر موتاها دائماً. ليس بحجر. ليس باسم مكتوب. بجذر. بورقة. كل من عاد إلى الأرض أصبح جزءاً مما نمى بعدها."
تموج الدخان الأسود ببطء، لطيفاً.
"هكذا كان للموت معنى، هنا. من قبل."
هبت الريح برفق عبر القاعة، كأنها موافقة. لم يسأل أحد شيئاً آخر. ومات الموضوع هناك، في المكان المناسب، بالاحترام الذي يستحقه. ثم نظر أريوس إلى المكان ثانية. الجذور. الجدران الحية. الأضواء الذهبية. ورأى ذلك. لم يكن على هذا المكان أن يستمر كقاعة عذاب. كان يمكن أن يصبح شيئاً آخر.
بعد أيام، تغيّرت القاعة الهائلة تماماً. انتزعت الجذور المظلمة واحداً تلو الآخر بعناية تشبه الطقوس — ساجيت يوجه التدفق، لونا تتبع كل عملية استخراج، فيروم وڤيرخكا يحملان ما يجب حمله. بدأت البقع السوداء تختفي ببطء من الخشب، مذابة بالذهب الذي عاد يسري. تنفست الجدران الحية التدفق من جديد، تنبض بدفء كبقية الشجرة. وفي المركز، حيث لم يكن من قبل سوى العذاب الملتصق بالأغصان، بدأت حديقة عملاقة بالظهور.
نمت زهور ذهبية صغرى على طول الجذور. بدأت أشجار أصغر تنبت طبيعياً، من التراب نفسه الذي امتصاص الكثير من الألم. عبرت قنوات من الماء النقي ببطء عبر القاعة، تعكس ضوء الجدران. حيث كان أسوأ كابوس لديندرون، نمت الحياة الآن. انتهى عذاب ذلك المكان، أخيّراً. نقلت الجدران بعناية إلى المناطق السفلى من ديندرون. لم يحرق أحد. لم يترك أحد. دفن الجميع بين الجذور الهائلة للشجرة العملاقة — بما في ذلك الطفل، ولا يزال دمية القماش الصغيرة بين ذراعيه، لأن آريوس لم يسمح بفصلهما.
لقد عبروا العصور معاً. سيبرون ما تبقى معاً أيضاً. وبينما غطى التراب السكان القدامى لمملكة الشجرة، بدأت الجذور تلف حولهم ببطء. برفق. بلا عجلة. كأن ديندرون، بعد أن منع طويلاً من فعل ذلك، استعاد أخيّراً خاصته. راقب آريوس كل شيء في صمت، محاطاً بمن عبروا تلك الباب معه: لونا، ڤيرخكا، كاستيل، ديموس، ڤايرون، ڤاهلين، إيغنيس، فيروم، ڤاغوس، ساجيت — وغورڤاك، إلى الخلف قليلاً، الرأس الهائلة منحتنية أمام القبور.
لم يتحدث أحد كثيراً. لكن الجميع فهم. همس البعض بأسماء اخترعوها لمن لا اسم له. بقي آخرون فقط. أزحت لونا زهرة ذهبية على التراب المغلق حديثاً، ولم يحتاج أحد إلى شرح السبب. عادت مملكة الشجرة حية من جديد. لأن الدورة الطبيعية، أخيّراً، عادت إلى الوجود — حياة، وموت، وما يولد بعد. أعلى بكثير منهم، في الأغصان العليا لديندرون، بدأت أوراق ذهبية جديدة تنمو ببطء. وعلى الرغم من أن أحداً في الأسفل لم يستطع رؤيتها بعد، بدت الشجرة بأكملها، للحظة، تتننفست بعمق أكبر.