أضحت الأيام التالية غريبة. وهادئة أكثر مما ينبغي. للمرة الأولى منذ وصولهم إلى هذا العالم، لم يضطر أحد للركض. لم تكن هناك صرخات ترتفع من الأسوار. ولا حشود تتسلق الشجرة بمخالبها. ولا ضباب سحريّ يبتلع السماء. وحدها الريح. استغرقت أجسامهم أيّاماً لَتُصدِّق ذلك، لتسترخي أكتفاهم، ولِيأتي النوم دون أن تمتدّ يد نحو سلاح في العتمة. الخوف لا يرحل حين تنتهي الحرب. يبقى طويلاً، يَطوف بلا هوادة، جاهلاً أنه ما عاد مطلوباً.
وتدريجياً، وببطء، يبدأ بالتخلّي عنه. كانت مملكة الشجرة تتغيّر بسرعة. فبغير ملك الهياكل، وبغير الفساد، عودت الشجرة الضخمة إلى الحياة شيئاً فشيئاً، كأنها تفيق من نوم طال أكثر مما ينبغي. براعم صغيرة تفجّرت على الجذور العليا، خضراء وعنيدة. تشرّخ الخشب الأسود وتقشّر، كاشفاً تحتَه عن الجذع الذهبيّ العريق الذي طالما أخفاه الفساد عصوراً. حتى الهواء اختلف. صار أخفّ. وأكثر حيوية.
كأن الشجرة تتنفس أخيراً، وتتنفس لأجلهم جميعا. بدأ سكان ديندرون رسمياً بالاستقرار في القلعة المركزية القديمة. المكان هائل. أكبر بكثير مما تصوّروه في لهيب المعركة. كل ممرّ استكشفوه أفضى إلى آخر: قاعات كاملة محفوظة بسلام، ومكتبات عتيقة برفوف لم تمسّ، وأبراج مراقبة، ومخازن، وبنى تحتية سحيقة تعمقت في الأسفل أكثر مما تجرأ أحد على قياسه بعد، وآليات مبعثرة في أنحاء المملكة تقريباً، ساكنة وتنتظر.
كان إغنيس خارج طوره تماماً.
— هذا نظام توزيع للتدفق!
تردد صوته في البرج الداخلي. كان فيروم منخفضا أمام هيكل معدني ضخمة، مختبئاً بنصفه تحت قاعدة أحد الأبراج — أنابيب وتروس وقنوات تتفرع في كل اتجاه كالْعروق.
— هلغذى هذا المملكة كلها؟
مرر فيروم يده فوق المعدن، غير مصدق. أومأ ساغيت برأسه ببطء، وتتبعت عيناه النقوش على الجدران.
— كانت مملكة الشجرة أكثر تقدماً مما ظننناه.
وصمت هُنيهة.
— من بنى هذا لم يكن يكتفي بالنجاة، بل كان يزدهر.
انفرجت ثغر إغنيس عن ابتسامة أوسع من أن تخصّ رجلاً محاطاً بالأنقاض.
— إذن سنجعله أفضل.
رماه فيروم بنظرة جانبية.
— أو نكتشف لماذا لم يعد صانع هذا هنا.
خبت ابتسامة إغنيس للحظة واحدة، ثم عادت. لكن الكلمات علقت في الهواء. في الأسفل، أعلى الناجون تنظيم ديندرون. حددت مناطق الاستراحة. نظفت الأقسام الداخلية بالمكانس والدلاء. ودعمت أجزاء من الأسوار القديمة. وقرب الجذور حيث بدأت الشجرة تزهر مجدداً، ظهرت المحاصيل الأولى، صفوف خضراء خجولة، زرعتها أيدي ترتجف، لكنها زرعت رغم ذلك. للمرة الأولى، كان هناك مستقبل. ووجود مستقبل، بعد كل ذلك الوقت الذي لم يكن فيه سوى الغد، كان مخيفاً تقريباً.
لكن، حتى مع هذا السلام، بقيت آثار المعركة. استطاع كاستل المشي مجدداً. أما ذراعه اليسرى فلا. عالجت لونا السحر المتبقي كل يوم، مُوجِّهة التدفق الذهبيّ الذي استيقظ داخلها. كانت تجلس أمامه كل صباح، تغمض عينيها، وتنساب تيارات النور على بشرته، باحثة عما تبقى من الفساد. ورغم ذلك، بقي جزء من الضرر. يبقى دائماً. أصابعه خانته أحياناً. وفقدت ذراعه قوتها في منتصف حركة عادية، بلا إنذار.
لم يشتكِ كاستل قط. رفع يده اليمنى، وأمسك بما يحتاج إمساكه، ومضى. لكن الجميع لاحظ. ولم يطق أحد بكلمة، لأنه لم يرغب في ذلك. بالكاد استطاع ديموس التحرك بلا مساعدة، متمتماً بلعنات مع كل خطوة. وبدت فيرها كوحش يقف بصلابة العناد وحده، رافضة الاستلقاء طالما وُجِد عمل يُنجَز. وأخذ فاهلين يهدأ رويداً رويداً، متقطعة عيناه بين الحين والآخر لتستقرا على ظله على الأرض، يراقبه، كمن يراقَب غريباً.
وأما أريوس... كان أريوس أسوأ مما أظهر. جاوز سحب تدفق الشجرة الحدود المعتادة لجسده. وبات جسده يحصل ثمن ذلك، يوماً بعد يوم. السيطرة على خيط رفيع من الريح — التي كانت تافهة يوماً — تطلبت الآن تركيزه كله. أخذ نفس عميق مُتعب. وجاءت الصداع بلا موعد، باهتة ومصرّة. وبقي التدفق غير مستقر، كحبل مُشدود لأقصى مداه، يطنّ من تلقاء نفسه. وأحياناً كانت الريح تجيبه دون أمره. انتفاضة، فتندفع هبة ريح تَعْبُر الجدار.
وميض غضب مكتوم، فيتيبّس الهواء حوله. كأن العنصر ظلّ مستيقظاً أكثر مما ينبغي بعد المعركة ضد ملك الهياكل — متهيئاً، ومتحفزاً، وغير راغب بعد في العودة للنوم. أدرك ساغيت الأمر سريعاً. طريقة تحرك الهواء قرب أريوس. الهالات تحت عينيه. طريقته في إخفاء رعشة يده. لكنه آثر المراقبة قبل أن يتكلم. لم يملك إجابات بعد، بل أسئلة لم يرغب في طرحها قبل أوانها. في أعلى نقطة من القلعة، جلس أريوس، يراقَب الأفق.
ومن هناك استطاع رؤية المحيط البعيد، شريطاً فضياً في نهاية العالم. الجبال. الغابات التي امتدت خارج نطاق الرؤية. وكل المناطق التي لا تزال بلا أسماء في عالم أرحَب من أن يستوعبه عقل. الآن وقد نجت ديندرون، بدا باقي العالم أكبر حتى. كأن النجاة لم تفتح سوى الباب على مصراعيه لمدى جهلهم. ترددت خطوات خفيفة خلفه. لونا. اقتربت ببطء وجلست جواره على الجدار المُرمَّم. لبضع ثوانٍ، اكتفى اثنان بمراقبة الريح وهي تمر عبر مملكة الشجرة.
ثم تحدثت لونا.
— ما زلت تفكر في المعركة.
لم يكن سؤالاً. صمت أريوس هُنيهة. حركت الريح خصلات شعره بخفة — بطيئة ومطيعة هذه المرة.
— هناك شيء غريب.
التفتت بوجهها نحوه.
— تدفق الملك...
لم تبرح عيناه الأفق.
— بدا ناقصاً.
هبط الصمت فوراً. قطبت لونا حاجبيها.
— ناقص؟
أومأ أريوس ببطء.
— ثقل سحره لم يكن متسقاً.
بحث عن الكلمات.
— لم يكن كافياً لمن يحكم مملكة كاملة هكذا.
كانت تفتقر إلى... الكتلة. كأنني شعرت بجزء منها فحسب. تحركت الريح عبر الجدار، بطيئة.
— كأن جزءاً منه كان بعيداً جداً من هنا.
لم ترد لونا فوراً. لأنها تذوقات الشعور ذاته أيضاً. كان حضور الملك عبثياً، ساحقاً. وفي الوقت عينه، أجوف بطريقة غريبة. رعيماً بلا عاصفة تحمله. لقد شعرت به. ولم تجد الشجاعة فحسب للتفكير فيما يعنيه ذلك. أطلق أريوس ضحكة قصيرة ومتعبة.
— لعلني أبالغ في التفكير.
لكنه لم يصدق ذلك. وكانت تعلم أنه لا يصدقه. لا يزال هناك خطب ما. قطعة ناقصة — القطعة ذاتها الناقصة من الكرة السوداء التي يحتفظ بها معه. والقطع الناقصة لا تختفي. بل ينتهي به المطاف في مكان آخر. هبطت الريح عن الجدار ومضت تمضي في مملكة الشجرة، ولوهلة لم يقل أيهما شيئاً أكثر. لم تكن هناك حاجة لذلك. في الأسفل، استمرت ديندرون في إعادة البناء، زرعاً، وتنظيفاً، وتعزيزاً، وعيشاً.
غير عالمة بشيء. واستمر أريوس في الحدّيق مطولاً نحو الجبال السوداء عند حافة العالم، دون أن يدرك تماماً السبب. كأن شيئاً، من تلك الوجهة، كان يرمقه بنظرة متبادلة.