لم يكن داخل المبنى آمنا، لكنه كان صالحاً للاستخدام. لا تزال البنية قائمة، وإن كانت الجذور التي غزت المكان هي من يمسكها، لا أعمال البناء القديمة. اخترقت بعض الجذور الأرضية وتسلقت الجدران، مشكّلة أعمدة ملتوية تحمل أجزاءً من سقف كان ينبغي له أن ينهار منذ زمن لو سارت الأمور وفق المنطق. تتسلل خيوط الضوء من خلال الشقوق هنا وهناك، متسللة عبر أوراق الشجر في الخارج، لتلقي بظلال متراقصة تنزلق على الأرضية كلما مرّت ريح.
كان الهواء في الداخل خانقاً. أكثر حرارة. وساكناً تقريباً. شعر فيليبي بذلك على جلده في اللحظة الأولى. لم يتبخر العرق، بل التصق بجسده، يسبب احتكاكاً مزعجاً، ويجعل كل حركة أثقل مما ينبغي.
قال ماسحاً وجهه بيده دون أي جدوى: "هنا أسوأ من الخارج".
أطلق ريناتو ضحكة متعبة.
"ثلاث شموس. أتذكر؟"
رفع فيليبي عينيه، رغم أنه لم يبلغ السماء من مكانه. لكن كثافة الهواء الساخن كانت تشي بوجودها هناك في الأعلى.
تمتم: "كانت واحدة كافية".
لم يعلّق إيزيو. كان يقرأ المكان بالفعل: المداخل، الارتفاع، زوايا الرؤية. والأشخاص. كان هناك نحو خمسة عشر شخصاً في الداخل. ليسوا جماعة، بل تجمّعاً متناثراً يشغل المساحة دون أي منطق؛ بعضهم جالس، وآخرون واقفون، واثنان بعيدان يتكئان على جدار، يقبضان على قطع من الخشب بقوة مفرطة، وكأن عصا يمكنها أن تصدّ من مسافة بعيدة أياً كان ما سيأتي. لم يسترخِ أحد. ولا حتى بوجود أماندا.
ولا حتى بوجود بيبوكا. وهناك شيء آخر استغرق فيليبي لحظة ليسمّيه: لم يبدوا كوافدين جدد مثله. كانت حركاتهم مختلفة؛ أكثر اقتصاداً، أكثر حذراً، نظراتهم دائماً مائلة قليلاً، يحسبون طريقاً للخروج. لم يكن الأمر كثيراً، لكنه كان كافياً ليرسم مسافة. هؤلاء استيقظوا قبلهم. وأدرك فيليبي أن كل ساعة إضافية في هذا العالم هي ساعة تعلّم لما يقتلك، أو ساعة موتٍ أثناء التعلّم. الوقت هنا ليس محايداً.
إنه ميزة. إنه دين. إنه الفارق بين من لا يزالون واقفين وبين من صاروا كومة تراب في زاوية الفناء. فهم فيليبي بسرعة. لا يثقون ببعضهم. يتشاركون السقف نفسه فقط، بانتظار من سيسقط أولاً. أفلتت أماندا يد ريناتو ببطء وعادت تمسح المجموعة بعينيها.
قالت: "جمعنا ما استطعنا. لكن لا أحد يريد أن يكون في المقدمة".
توقفت برهة ثم أضافت: "لا أحد يريد أن يكون أول من يرتكب خطأ".
أومأ فيليبي. كان الأمر منطقياً تماماً. ارتكاب خطأ هناك لا يكلّف خجلاً، بل يكلّف أرواحاً. إيزيو هو من قطع الصمت.
"إذن، لا بد من وجود من يمسك هذا المكان معاً".
كانت نبرته منخفضة، لكنها حازمة بما يكفي لتعبر الغرفة دون حاجة لرفع صوته. التفتت بضع رؤوس. وهربت أخرى من التواصل البصري.
سأل أحد الرجال وهو في وضع دفاعي: "نمسك ماذا؟"
أجاب إيزيو دون عجلة، تاركاً كل كلمة تسقط بثقلها.
"التنظيم. المداخل. المخرج. المناوبات. من يراقب، ومتى".
مرر عينيه على القاعة مجدداً.
"هذا المكان لا يتماسك من تلقاء نفسه. أنتم أحياء بالحظ. والحظ ينفد".
كان الصمت الذي أعقب ذلك من نوع آخر. أكثر انتباهاً. أقل تشتتاً. راقب فيليبي من الزاوية، وكان قد قرأ المشهد كاملاً: العجوز لم يكن يطلب إذناً. كان يعرض شيئاً يريده كل هؤلاء بشدة ولا يملك أحد منهم الشجاعة لطلبه؛ شخصاً مستعداً لتحمّل لوم الخطأ الأول.
قال ريناتو: "إنه محق".
رد عليه أحد الشبان، الذي لا يزال متوجساً: "وأنت ستفعل ذلك؟ لماذا؟ أنت للتو وصلت".
لم يجب إيزيو فوراً. مرّت نظراته مجدداً على المداخل سيئة الصنع، والأشخاص المتموضعين بشكل خاطئ، والنقاط العمياء الواضحة التي سيستغلها أي شخص ذو نوايا سيئة في ثوانٍ.
عندها فقط تحدث: "حالياً".
توقف قليلاً ثم تابع: "حتى يتوقف الأمر عن كونه ارتجالاً. بعدها، فليتولَّ من يشاء".
شعر فيليبي بثقل الجملة، وبما فيها من صدق. لم يكن طلباً للقيادة. لم يكن شخصاً يريد عرشاً من حطام. كانت وظيفة؛ الوظيفة القبيحة التي لا يريدها أحد، يعرضها من يعرف كيف يؤديها. وكانت هناك تفصيلة لم يلحظها سوى فيليبي: تحدث إيزيو عنها كمن سبق له الحديث عنها، في مكان آخر، لأشخاص مذعورين آخرين. كانت الكلمات جاهزة أكثر مما ينبغي. مدرّبة من حياة لم يحكِ عنها قط. تابعت أماندا في صمت، لكنها فهمت كل شيء.
وحين تكلمت، كانت مقتضبة: "إذن ابدأ".
أومأ إيزيو.
"شخصان عند المدخل".
أشار إلى الممر الجانبي.
"واحد في الخلف، يغطي الزاوية التي لا يرونها".
حوّل تركيزه إلى البقية.
"ولا أحد يمشي وحده. ولا حتى للتبول".
بسيط. مباشر. بلا زينة. ولهذا السبب تحديداً نجح الأمر. ببطء، ودون ثقة بعد، بدأ الأمر يسري. وقفت امرأة وذهبت للمدخل. تردد أحد الرجال الذين يحملون الخشب، نظر يميناً ويساراً، ثم تبعها، مدفوعاً برغبته في ألا يكون وحيداً أكثر من اقتناعه. تعدلت المواقع شيئاً فشيئاً، وبدأت المساحات الفارغة تكتسب معنى. لم يتحول التجمع إلى جيش، لكنه كفّ عن كونه مجرد خوف يقسم الجدران. لاحظ فيليبي كم كان الأمر يسيراً.
صوت يعرف ما يقول، ثلاثة أوامر بسيطة، وأجساد لم تعرف حتى تلك اللحظة سوى الخوف وجدت ما تفعله بأيديها. لم تكن شجاعة. كان ارتياحاً. ارتياح التوقف عن اتخاذ القرار وحيداً. خزن فيليبي ذلك؛ ليس كمراقب، بل كمتعلّم. الناس لا يريدون الحرية حين يخافون. يريدون من يحمل الثقل عنهم. بدت له الفكرة حقيقية ومزعجة بالقدر نفسه، ولم يعرف بعد ما الذي سيفعله بها. راقب فيليبي كل شيء وهو متكئ على الجدار غير المستوي، والسطح الخشن يغرز في ظهره.
المبنى. الناس. الفوضى التي بدأت، ببطء، تتخذ شكلاً. وللمرة الأولى منذ انهار العالم، توقف شيء ما عن كونه محض صدفة. كان لا يزال خطيراً، لكنه صار يملك اتجاهاً، والاتجاه أكثر مما كان لديهم حتى الآن. استلقت بيبوكا قرب المدخل. لم تسترخِ حقاً؛ ظل رأسها مرفوعاً، وعيناها مثبتتين على كل شخص يمر. ارتاح جسدها، أما يقظتها فلا. ولاحظ فيليبي مجدداً، دون أن يثقل كاهله بالأمر، بل يكتفي بتسجيله، أن الكلبة اختارت الموقع الذي يمكنها منه رؤية الممر وأماندا في آن واحد.
وكأن حراسة المدخل وحراسة تلك المرأة كانتا بالنسبة لها المهمة ذاتها. تنفّس فيليبي بعمق. الحرارة. الإرهاق. اليوم بأكمله يثقل كاهله. ومتكئاً على ذلك الجدار الذي غزوته الجذور، مع خمسة عشر غريباً يبدؤون بالتحرك تحت صوت إيزيو المنخفض، لاحظ شيئاً لم يستطع تسميته، ولذلك تحديداً، أرعبه قليلاً. توقف ذلك المكان عن كونه مجرد مخبأ. صار اللبنة الأولى لشيء آخر. شيء لم يستطع بعد رؤيته كاملاً، لكنه كان قد بدأ، هناك، على تلك الأرضية القذرة، يتخذ شكلاً.