الفصل 48: أقزام الصخر الأسود وغولم غضب الأرض
عندما شعر بالخطر، كانت غريزة غاروث الأولى هي القضاء على مصدر التهديد.
كان ما يريده حقا هو شن غارة ليلية مفاجئة الليلة، تماما كما فعل عندما تعامل مع قبيلة الغوبلن من قبل؛ فيندفع عبر الظلام، ويمحو القوات المرابطة في حقل النفط التابعة لدوقية الصخر الأسود، هذا "الخطر المحتمل"، دون توقف طوال الليل.
لكن لسوء الحظ.
كان غاروث مدركا أنه ليس ندا لقوات الصخر الأسود. والهجوم مواجهة سيكون كمن يقدم نفسه على طبق من ذهب. لذا كان عليه العثور على طرق أخرى لتقليل المخاطر.
على سبيل المثال، نقل القاعدة.
وعلى سبيل المثال، حرق الجبال لمحو كل أثر.
شعر غاروث أنه قد يكون مصابا بقليل من الجنون والحذر المفرط على حياته. لكنه آمن بأن الحذر الزائد لن يضر. في هذه البرية المحفوفة بالمخاطر، كان الحذر أمرا ضروريا.
فالسير على جليد رقيق لم يكن سوى وسيلة للوصول إلى الضفة الأخرى.
"في يوم من الأيام، عندما أصبح قويا بما فيه الكفاية، لن أضطر للعيش بهذا الحذر بعد الآن."
"حتى لو انقلب العالم كله ضدي حينها، فلن أتراجع أبا. سأحرق كل شيء وأحوله إلى رماد، وأرده إلى تراب."
ألقى غاروث نظرة إلى الخلف نحو التلال التي تشتعل كشعلة عملاقة في الليل، وفكر في ذلك صامتا في قلبه. ثم دون أي ذرة من تعلق أو تردد، نشر جناحيه التنينيين وتبع سامانثا وموبيل.
وعندما رأى أم أربعة وأربعين شاقة الأرض التي يحملها موبيل، تردد غاروث لبرهة، ثم أمره بوضعها أرضا وتدميرها بالكامل.
ورغم أنه كان أمرا يدعو للخسارة، إلا أن غاروث لم يكن متأكدا مما إذا كان هذا المخلوق يحتوي على أي نظام تتبع. وبما أنه لا يمكن أخذه معهم، فمن الأفضل تدميره تماما.
مر الوقت ببطء.
وبعد ثلاثة أيام، انسكب ضوء الصباح على الأرض المحترقة لتلال الشوح الحديدي.
وكان القادمون مع الفجر مجموعة من الضيوف غير المدعوين.
سحقت حوافر الكباش القتالية المدرعة الحديدية الأرض المتفحمة. ولمع شعار مطرقة الحرب للواء الفرسان الثقيل الثالث التابع لدوقية الصخر الأسود ببرودة معدنية حادة.
وقفت كوكبة فرسان الصخر الأسود بقيادة غولم كيميائي.
كان الغولم الكيميائي في مقدمة الفرسان يبلغ طوله ثمانية أمتار وعرضه يقارب ذلك. وعلى الرغم من أنه ذو شكل بشري وشبيه في الطول بمنقب الذراع العملاقة، إلا أن جسده بالكامل كان مدرعا ومقسّى وصليا. وكانت هناك رموز سحرية معقدة وشديدة التفصيل تشبه الأوردة منقوشة في كل مكان على درعه. ومع الزئير الصادر من محركه الكيميائي الداخلي، تدفقت طاقة زرقاء خافتة مثل الدماء عبر الرموز السحرية المنتشرة على جسده.
وكان يحمل على كتفيه اسم طرازه منقوشا بلغة الأقزام القديمة.
"غضب الأرض".
للوهلة الأولى، يبدو وكأنه قزم مكبر.
قوي، وثقيل، وصلب.
ومقارنة به، كان منقب الذراع العملاقة نحيلا مثل ساق القنب.
لكن الفارق الحقيقي في القوة بينهما كان أكبر بعشرات المرات من الفارق في الحجم. كان غضب الأرض قويا بما يكفي لمقارعة تنين شاب.
ولم يأت سوى واحد فقط إلى هنا.
فقد كان هناك العديد من غولمات غضب الأرض تحرس حقل النفط، إلى جانب عدة طرازات أخرى.
طق، طق... انشققت الأرض، وخرجت عدة أمهات أربعة وأربعين شاقات الأرض من الأسفل. ومن بينها، ظهرت واحدة عليها علامات إصلاح لكنها ما زالت تحمل بعض الندوب من المعركة الأخيرة.
لقد كانت بلا شك نفس أم أربعة وأربعين شاقة الأرض التي قاتلت غاروث في تلال الشوح الحديدي ونجت بصعوبة تحت الأرض.
رفعت أم أربعة وأربعين رأسها المثلث وهزته عدة مرات باتجاه تلال الشوح الحديدي.
"هنا المكان. لقد تسببت سرقة تربة النفط في بعض الخسائر لنفطنا الأسود، ودمرت صغار أم أربعة وأربعين شاقة الأرض."
قال ساحر الأقزام وهو يربت على رأس أم أربعة وأربعين.
كان طوله نحو 1.4 متر، ولحيته ذات اللون النحاسي تصل إلى صدره ومربوطة بحلقة حديدية. وكانت ذراعاه المكشوفتان عضلية للغاية، حيث ترتفع كتل العضلات فيها مثل الصخور.
"ملقط النار" غروني، القزم الكيميائي.
نزع قائد الفرسان خوذته، ليكشف عن نصف وجهه المحترق بالنار.
كانت تلك ميدالية اكتسبها قبل خمس سنوات في معركة ضارية مع وحش قوي.
"مطرقة الحرب" أولاف، القزم الفارس.
بصق أولاف على الأرض، محدثا حفرة صغيرة، بينما كانت عيناه الشبيهتان بالجارس تفتشان الأرض المتفحمة.
"لم يكن حريقا بريا."
"هذا التنين الصغير أحرق المكان بشكل أنظف من جعة النار في حانة الفرن العميق!"
كان طول أولاف نحو 1.6 متر، وكان أكثر ضخامة من القزم الكيميائي. وعلى الرغم من ارتدائه لدرع ثقيل منقوش بالرموز السحرية ومصنوع من الصلب والحديد، إلا أنه كان يتنفس بثبات. وبدت العضلات تحت الدرع وكأنها محشوة بالأسفلت والنفط، وأوردته تلتوي مثل جذور الأشجار القديمة، تنبض بحيوية الفرن.
الأقزام.
كان هذا العرق قويا وصلبا، وكانت كثافة عظامهم وعضلاتهم أعلى من البشر.
وعلى الرغم من أن طولهم كان متوسطا، إلا أنه إذا تواجه محارب قزم ومحارب بشري من نفس المستوى، فإن الغلبة تكون عادة للقزم.
وبينما كان أولاف يتحدث، أخذ قارورة من خصره بعفوية وأمالها ليشرب.
لكن فوهة القارورة كانت مسدودة بقوة خفية، فلم تخرج منها قطرة واحدة.
ألقى القزم الكيميائي غروني نظرة على السكير وقال:
"أولاف، لقد شربت ثلاثة براميل من جعة الشوفان الأسود في المخيم الليلة الماضية وخسرت راتب هذا الشهر. اليوم نحن هنا لأمر جاد، فاحبس رغبتك في الشرب."
فرك غروني لحيته وتفكر قائلًا: "وفقا للمعلومات الواردة من أمهات أربعة وأربعين شاقات الأرض، يوجد صغيران هنا؛ أحدهما تنين أحمر، والآخر يبدو أنه هجين تنين حديدي أحمر."
"معظم الصغار البريين في الطبيعة متكبرون ومغرورون، لكن هذا الصغير حذر على نحو مفاجئ."
ضحك أولاف بصوت مكتوم وحك الندبة الموجودة على وجهه.
"خصيتا التنين الأحمر يمكن استخدامهما لتخمير جعة مقوية ومثيرة للشهوة للتطوير الثانوي. وينبغي أن يكون هجين التنين الأحمر ممثلا. لم أذق ذلك من قبل إطلاقا. إذا أمسكنا بصغير هذه المرة، فسأجرب ذلك حتما!"
هز القزم الكيميائي رأسه.
"ربما ليس الأمر بهذه البساطة."
ثم هز لحيته، ليتخرج منها أسراب من مخلوقات تشبه النحل، وتطير وهي تطن وتتفرق في كل الاتجاهات، تحوم وتحث عن أي أثر فوق تلال الشوح الحديدي المحترقة والرمادية.
تحرك الفرسان والغولمات أيضا، ووطئوا الأرض المتفحمة، يبحثون عن أي علامة تدل على وجود التنانين.
كانت حامية حقل النفط تتلقى راتبا ثابتا من الدوقية.
لكن الإمساك بصغير سيكون مكافأة غير متوقعة، تكفي لاستبدالها بزجاجات لا تحصى من الجعة القوية.
مر الوقت ببطء شيئا فشيئا، وحتى المساء عندما انسكب ضوء القمر كالمياه، لم يكن الأقزام قد وجدوا أي شيء ذا قيمة بعد.
"لتراجع ولنشرب. لقد ضاعت هذه الرحلة سدى."
قال أولاف.
"انتظر، إنك متهور للغاية."
فتح القزم الكيميائي راحته.
دارت عدة نحلات ووضعت قطعة صغيرة جدا من قشور رمادية سوداء في كفه.
"إنه حذر، لكن حرق الجبل والتلال بالنار المستعرة لم يكن ليستطيع تدمير كل أثر. على الأقل، قد تساعدني قطعة القشور هذه في إرشادنا تقريبا إلى موقعه."
ضحك أولاف بصوت عال، وأخرج كوبا نحاسيا خشنا، وملأه بجعة الشوفان الأسود، ثم رشها على الأرض المتفحمة.
"إليك أيها التنين الصغير الماكر! هذا الكوب من الجعة يحتفل بعظامك التي ستصبح غليوني الجديد! ويحتفل بخصيتيك اللتين ستصبحان جعتي المقوية!"
كان نخب العدو قبل المعركة تقليدا قديما لدوقية الصخر الأسود.
وبالالتفات إلى القزم الكيميائي، قال أولاف بحماس: "بسرعة، حدد موقعه! لا أستطيع الانتظار."
هز القزم الكيميائي رأسه وقال بازدراء:
"لقد أحرق الصغير الجبل والتلال، ولم يترك سوى قطعة القشور الصغرى هذه. هل تظن حقا أنها وسيلة ممتازة؟ لقد قلت 'قد'، هل تفهم؟ الأمر ليس مؤكدا. أحتاج إلى وقت للتحضير ولا يمكنني ضمان النجاح."
بصق أولاف مرة أخرى ودار بعينيه نحو الساحر.
"إذا أخبرني ماذا! إنك تضيع جعة الشوفان الأسود الخاصة بي!"
"لنذهب يا رفاق، لنعد أدراجنا!"
وبعد يوم كامل من العمل دون جدوى، انسحب الأقزام عائدين إلى حامية حقل النفط تحت ضوء القمر.
ولم يجادل القزم الكيميائي الذي تعرض للتوبيخ. بل فحص قطعة القشور عدة مرات أخرى ثم وضعها داخل رداءه.