الفصل 47: وادي إبرة الورق
"لماذا نغير أراضينا؟ لقد كنا بخير في تلال الشوح الحديدي،" سألت سامانثا بالحيرة والارتباك.
لم تكن قد فكرت في أن ظهور مئوية الأرجل الممزقة للأرض كان مجرد بداية، ويشير إلى الإمكانية العالية لوصول قوات أكبر من الصخر الأسود. علاوة على ذلك، وبسبب الكسل المترسخ في جنس التنانين، فقد اعتادت على الحياة في تلال الشوح الحديدي ولم تكن مستعدة للانتقال بعد.
"استخدمي هذا رأسك. هل تعتقدين حقا أن هذه الدمى الكيميائية ظهرت بمحض المصادفة؟ سيأتي الآخرون قريبا بما فيه الكفاية،" أجاب غاروث.
أمالت سامانثا رأسها، وتأملت الأمر بجدية قبل أن تفهم السبب تدريجيا. لم تكن التنانين الحمراء غبية - في الواقع، كان ذكاؤها يحتل مرتبة عالية بين أنواع التنانين. كل ما في الأمر أن عملية تفكيرها كانت تتبع المنطق التالي: "حكمتي تخبرني بأن أحل المشاكل بالقوة." فقط عندما تفشل القوة كانت التنانين الحمراء تفكر في أساليب بديلة.
"أوه، أنت خائف من أن يأتي جيش ليحاصرنا، لذلك تتجهز للهرب،" هتفت سامانثا بعد عدة ثوان من التفكير، وقد أدركت الحقيقة.
طاخ!
ضرب غاروث رأسها بذيله، وكان وجهه التنيني صارما. "هذا انسحاب استراتيجي. لا تتفوهي بالهراء إذا كنت لا تفهمين."
وفركت رأسها بمخلبها وهي تتألم، وأرادت سامانثا غريزيا أن ترد الضرب بفضل طبيعتها. لكن التقاء عينيهما جعلها تخضع على الفور مرة أخرى.
"لورد التنين، إلى أين سنذهب بعد ذلك؟" استفسر موبيل دب الهياج الأرضي بالحذر.
عند سماع هذا، غرق غاروث في تفكير عميق. كان في ثقافة التنانين مثل يقول: "التنين الذي يرى ورود الربيع يجب أن يراقب أيضا آثار أقدام العمالقة في الشتاء" - وهو ما يعني أساسا الاستعداد للخطر في أوقات الأمان، أو التجهيز للأيام العصيبة. وقد أخذ غاروث هذا المثل على محمل الجد.
وأثناء إقامته في تلال الشوح الحديدي، ولمعرفته بأنه مجرد إقليم انتقالي ذي موارد محدودة، لم يهمل أبدا استكشاف الموائل المحتملة الأخرى. وبعد التحقيقات والمداولات الأخيرة، كان أمامه ثلاثة خيارات:
حافة الصخر الرمادي - جروف مليئة بالكهوف الطبيعية المثالية لبناء أعشاش تنانين شديدة الخفاء. وتضاريسها الشاهقة الانحدار جعلت الدفاع عنها سهلا، وهي محاطة بالبحيرات والغابات المليئة بالحياة البرية، وغنية بالكائنات وموارد المياه معا.
سهول المشروم الفضي - التي كانت سابقا موطنا لرواسب كبيرة من الفولاذ السحري، وكانت تربتها لا تزال تحتوي على أجزاء دقيقة من الفولاذ السحري التي تحورت إلى طحالب البرعوم الفضي. حتى أكل التراب أو الطحالب هنا يمكن أن يعزز حراشف التنين ومخالبه. وكانت المنطقة تعج بالوحوش الخطيرة.
وادي إبرة الورق - وادي على شكل وعاء محاط بالجبال من ثلاث جهات، وفيه ينابيع ساخنة تنبعث منها أبخرة الكبريت التي يمكن أن تغطي على روائح التنانين. وكان يمر عبره رافد نهر رئيسي.
وكانت المواقع الثلاثة تقدم موارد أغنى بكثير من تلال الشوح الحديدي. ومثل هذه الأراضي في برية سير كانت دائما محتلة.
وبعد تفكير قصير، اختار غاروث في النهاية وادي إبرة الورق. كانت حافة الصخر الرمادي تحت سيطرة العقارب الفولاذية ذات الذيل العملاق - وهي وحوش ضخمة وذات سموم قاتلة يمكن أن تهدد التنانين الشابة. لم يكن غاروث قد عزز مقاوَمته للسموم بشكل خاص ولم يكن متأكدا من النجاة من سمومها.
أما سهول المشروم الفضي فكانت تفتقر إلى فصيل مسيطر، وبدلا من ذلك كانت تستضيف العديد من فصائل الوحوش المحتجزة في صراع مستمر. كان غاروث قد فضل هذا الموقع في البداية حتى اكتشف أن القوات العسكرية تأتي بين الحين والآخر لجمع المشروم الفضي وعينات النباتات المتحورة الأخرى، مما جعله الخيار الأكثر خطورة.
أما بالنسبة لوادي إبرة الورق، فبالإضافة إلى أنه الخيار الأكثر أمانا، فإن بعده المتوسط عن فرع من آثار الثعابين الألف - وهي شبكة طرق تجارية مترامية الأطراف تقطع برية سير مثل العروق - كان يسمح بالتواصل مع القوافل التجارية أو فرق نقل المعادن والزيت الأسود. وكانت الناحية السلبية هي وجود قبائل قريبة من الكائنات الذكية مثل الغوبلن والغنول.
"وادي إبرة الورق؟ هاهنها، رائع!" اتسعت عينا موبيل بالحماس عند سماع قرار غاروث.
كان لحماس الدب أصول بسيطة. كان لوادي إبرة الورق اسم آخر أكثر رسمية معترف به من قبل القبائل الذكية المجاورة: حافة الدب الثائر. كان هذا هو الوطن الأصلي لموبيل حيث تقيم عشيرة دببة الهياج الأرضي، وهو المكان نفسه الذي أوصى به غاروث سابقا، معتنقا فلسفة "عندما يموت الأب، يضحك الابن." وأثناء استكشافهما لعشيرة الدببة، اكتشف غاروث بالصدفة فرع آثار الثعابين الألف.
"لورد التنين المبجل، دعني أكون نصلك الأكثر حدة لفتح وادي إبرة الورق!" جثا موبيل أمام غاروث، وصرح بصوته الخشن. حركت رياح الليل فروه، كاشفة عن مجموعات كثيفة من الرموز السحرية المنقوشة على جلده - وهي ثمرة عمل ستة أشهر من قبل سامانثا خيميائية التنانين الحمراء. وقد عززت هذه الرموز الخيميائية موبيل بشكل كبير.
ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يزال لا يستطيع المقارنة بالدب العجوز. لم تكن ميزته الكبرى هي نفسه، بل التنين الذي أمامه. "همف، ذلك اللعين العجوز،" فكر موبيل بابتهاج. "سوف يستعيد هذا الدب ما خسره، ويستولي على أراضيك، ويأخذ إناث دببتك!"
لم ينس غاروث وعده، وربت على كتف الدب. "بعد إخضاع عشيرة الدببة، ستتولى قيادتهم. لكن تذكر - إذا ظهرت مشاكل، فسوف أكسر ساقيك."
وبعد فترة وجيزة، حمل دب الهياج الأرضي مئوية الأرجل الممزقة للأرض السليمة نسبيا مع الضروريات الأخرى، وركض عبر الأرض نحو وادي إبرة الورق. وحلق غاروث في السماء بأجنحة خافقة. وبدأ ظل تلال الشوح الحديدي يتلاشى تدريجيا في الغسق بينما كان ينظر إلى الخلف إلى الإقليم الذي عاش فيه لمدة عام تقريبا.
أشجار الشوح الحديدية التي تحطمت بسبب الحراشف المتفجرة، والأنقاض المائلة لورشة الخيمياء، والأنفاق الملتوية التي حفرتها عنكبوت الأرض، والشقوق المنهارة من اصطداماته - كلها ستعود إلى البرية بعد مغادرته. وبدا أنه تذكر شيئا ما، فتوقف غاروث فجأة في منتصف الطيران والتفت عائدا نحو تلال الشوح الحديدي، موصيا سامانثا بمتابعة موبيل إلى الأمام نحو وادي إبرة الورق.
وعلى الرغم من حيرتها من أفعال غاروث، لم تشكك سامانثا فيها. وبعد فترة من الطيران، نظرت إلى الخلف نحو تلال الشوح الحديدي. واشتعلت مجموعة من النيران فجأة، وانتشرت مثل حريق الهشيم حتى أصبحت التلال بأكملها شعلة متوهجة في الليل، وضاء ضوؤها الظلام بينما شوهت موجات الحرارة الهواء الصاعد.
ومع انعكاس النيران المبهرة على حراشفه، صعد التنين الشاب الحديدي الأحمر من هذا "البركان" مثل شهاب، وسرعان ما لحق بهما. كان هذا العالم يحتوي على عدد لا حصار له من الآثار الخيميائية والسحر ذي التأثيرات الغريبة. وعلى الرغم من شعوره بشيء من الحنين، ولضمان الأمان ولمنع التعقب، قرر غاروث إحراق تلال الشوح الحديدي، وتطهير كل شيء بالنيران لإزالة آثار وجودهم. لم يكن متأكدا من أن هذا سينجح، لكنه على الأقل منح راحة البال.