الفصل 49: عشيرة الدببة الهائجة
عند الغسق، احتفظ ضوء الشمس الأصفر الباهت بدفء خفيف وهو يتدفق من السماء، ليتحول إلى شفق كثيف.
كانت رائحة الكبريت النفاذة تفوح في وادي الإبر الصنوبرية، حيث كان الضباب الساخن المتصاعد يعكس أشعة الغروب المتبقية إلى تموجات مشوهة.
جلس ستة من صغار الدببة الهائجة البالغة محيطة ببركة كبريتية مغلية ذات حرارة عالية، وقد غطيت فرواتها السميكة بطبقة بلورية من البايرايت تشبه درعاً حجرية ثقيلة.
وكان من بينهم قائد الدببة الهائجة، الناب المكسور غور.
برز هيكله الضخم، حيث تخلل فراءه الأصفر العميق خطوط قرمزية، وبدت العديد من الندوب واضحة المعالم على جسده، مع انكسار أحد أنيابه، وكلها شواهد على معارضه ضد وحوش سحرية هائلة.
بين عشيرة دببة الأرض الهائجة، كانت هذه رموزاً للشجاعة والمجد، وميداليات فخرية ترتديها.
بما في ذلك غور.
راحت جميع دببة الأرض الهائجة تحرك مياه بركة الكبريت بمخالبها.
وكانت الدببة الأصغر سناً تلقي برمل معدني خاص في هذه البركة، مما عزز خصائصها الفريدة باستمرار.
كانت الفقاعات الخضراء النحاسية تنفجر باستمرار مصحوبة بأصوات هيس أكالة.
كان هذا تقليد العشيرة الممتد لعقود والمعروف بـ "تلطيف المخالب"؛ فمن كانت مخالبه تتحمل البقايا الأطول في بركة الكبريت هذه، كان يخرج بمخالب أحدث وأقوى تزداد صلابة بعد التعافي.
وعلى النتوء الصخري الواقع في الشمال الغربي من الينابيع الساخنة، مد العديد من الأشبال رقابهم للمشاهدة.
أحدث غور الاضطرابات الأعنف في البركة، إذ ولّدت تحريكعاته تموجات تشبه الدوامات تركت الدببة الأخرى خلفه بمراحل مسافات شاسعة.
وبمرور الوقت، انسحب دب مراهق تلو الآخر من البركة متألماً، محنين رؤوسهم قليلاً لإظهار الاحترام لقائدهم قبل المغادرة عند هدير غور الإقراري. وحدها غور العجوز بقيت هناك، تلطف مخالبها بل وتسكب المياه الكبريتية على جسدها، مما أطلق أصوات أزيز.
واستغلالاً لانغماس القائد،
تسلل دب ذكر مراهق في الثانية من عمره يدعى رايموند خفية نحو منطقة إناث الدببة. وبأسنانه المكشوفة، رمى جناح طائر الرعد خفي نحو إحداهن.
في ثقافة دببة الأرض الهائجة،
لم تكن الإناث مخلصات لشركاء ثابتين، بل كن يقبلن المغازلة من عدة ذكور، غير أن حقوق التزاوج كان يجب شراؤها بتقديم القرابين الغذائية.
نظرت أنثى الدب إلى رايموند لكنها لم تقبل الجناح ولم تمنحه أي اهتمام إضافي، وكان ذلك رفضا واجحا.
وعلى الرغم من عدم تقيدهن بشركاء أحاديين، ظلت الإناث مخلصات للذكر الأقوى.
احتل القائد غور جميع الإناث باحتكار تام، مفرضا حقوق تزاوج حصرية بوحشية. وأي مخالفين من الذكور كانوا يتعرضون للضرب حتى شبه الموت والنفي، بينما تواجه الإناث المسيئات حرمان مطول من الطعام كعقاب.
لم يغادر الذكر المفتون بل جلس بوقاحة بجانب الأنثى بدل ذلك.
وبدأ ذيله يلامس بخفة رجليها الخلفيتين كنوع من الاستفزاز.
وبسبب كونها موسم التزاوج، أخذت الأنثى تدريجيا تصبح مضطربة تحت مداعبة رايموند.
وعندما لم تجد أي أثر للقائد غور، هزت مؤخرتها الممتلئة أخيرا، مشيرة للذكر بأن يتبعها نحو الأدغال الأكثر كثافة.
حفيف حفيف حفيف.
اهتزت الأدغال بعنف.
وبعد عشر دقائق،
خرج رايموند واقفا باستقامة، متبخترا بسعادة، ليصطدم مباشرة بقائد الدببة.
تناقض تعبير قائد الدببة الهادئ مع وميض الخطورة في عينيه البنيتين.
"يا رايموند، لقد تجاوزت الحد" هدر كالصاعقة.
"أيها القائد، دعني أشرح!"
شعر الذكر الدب بالذعر داخليا.
وقبل أن يتابع، أرسلته مخالب هائلة محلقا كورق ممزق. كان فراء صدره متكتلا، ولحمه مقعرا بعمق، وعظامه محطمة من قوة الارتطام.
تقدم قائد الدببة بلا رحمة، منقضا على الذكر المخالف للقواعد والذي لم يجرؤ على المقاومة، واكتفى بالأنين طلبا للرحمة.
بينما شاهد باقي الذكور بصمت مرعب.
وفي غضون دقائق، لم يعد رايموند يتحرك، وانطفأت طاقة حياته تماما، إذ قُتل ضربا حتى الموت مباشرة.
مثل هذه النتائج كانت نادرة من قبل، فعادة ما كان غور يكتفي بإصابة وتخريب ونفي المراهقين العصاة، حتى نسله الذاتيين، بدلا من قتلهم صراحة.
أما اليوم فبدا الدب العجوز سريع الغضب بشكل خاص.
"أي شخص آخر يجرؤ على تحدي سلطتي أو معارضتها،"
"فسأكسر رقبته!"
أدى هديره المدوي وفراءه المنتصب إلى إخراس الآخرين.
ولم يومئ برأسه إلا عندما رأى الخوف في عيون الدببة الأخرى، وخاصة الذكور، برضا تام.
مع التقدم في السن، فقد فراء غور بريقه الشبابي، وبات الآن ممزوجا ببقع رمادية بيضاء باهتة. وشعر أن طاقته تتراجع وسماته تنحدر، حتى إن جلسة تلطيف المخالب هذه قد انتهت أسرع من ذي قبل.
لقد أثبت نصل الزمن أنه أثبت وأحدّ من أنياب أي وحش.
وعلى عكس التنانين التي تزداد سماتها قوة مع التقدم في العمر، تجاوز غور أوج سعادته، لتتراجع قوته يوميا، مما أدى إلى تأجيج غضبه وقلقه المتزايد.
وللحفاظ على الهيمنة، تبنى القائد المحبط أساليب وحشية متزايدة، دون إظهار أي رحمة حتى تجاه نسله الخاص.
وفجأة،
جعل حفيف الصنوبر ذي الإبر في الأمام الدب العجوز يرهف أذنيه على الفور. وقف مستقيما واستدار ليلقي نظرة.
دب أرض هائج آخر دفع الكروم والفروع المعترضة ليظهر في الرؤية.
"أبي العزيز، أصبحت أكثر شراسة من ذي قبل،" قال موبيل ملاحظا، وهو يملي نظرة على الجثة عند قدمي الدب العجوز.
"يا موبيل، يا نسلي الأحمق المتمرد. ما زلت حيا،" ابتسم الدب العجوز، كاشفا عن حجر الأوبسيديان المغروس في أسنانه المتفرقة.
لم يشعر بأي تهديد من موبيل. ورغم تقدمه في السن وضعفه مقارنة بأوج قوته، إلا أنه ظل أقوى بكثير من الدببة العادية.
"لماذا تظهر أمامي الآن؟
لتحدا سلطتي؟ أم ببساطة لتموت؟"
لمعت عيناه بوحشية بينما برزت مخالب تشبه النصال.
كشف موبيل عن أسنانه، واقفا باستقامة ويداه على خصريه، صارخا: "لكي أقتلك، وأستبدلك، وأطالب بكل إناثك بالطبع!"
انفجر غور غضباً.
ومقوسا ظهره، استعد للانقضاض وقتل هذا الابن العاصي.
لكن موبيل استدار على الفور وفر على أربع، بينما كانت الروني المضيئة على أطرافه تعزز سرعته وخفته.
"لن تهرب! سأقوم بذبحك!"
هدر قائد الدب، منطلقا كقذيفة مدفع، محطما العقبات في مطاردته.
تبادل الدببة الآخرون النظرات لكنهم لم يتبعوه.
كان هذا تحديا للزعامة، وليس تهديدا خارجيان، ولم تكن هناك حاجة لتدخل أي شخص.