الفصل 50: الملك الجديد لتلال الدب الهائج
مع حلول الغسيل، اختبأ غاروث عاليا بين السحب، ناظرا إلى الأسفل حيث كان دبّان هائجان يطارد أحدهما الآخر.
من بين فصيلة دببة الهيجان الأرضي، كانت تحديات الزعامة بين أفراد العشيرة مشروعة، وتُجرى عبر مبارزات شريفة وجها لوجه مثل الفرسان.
ولكن عند مواجهة هجمات من سلالة التنانين مثل غاروث، توحدت جميع الدببة ضد العدو المشترك، وقاتلوا معا حتى انهارت معنوياتهم أو قُتل زعيمهم. في ظل هذه الظروف، كان استدراج دب الصدارة بمفرده يكفي لتجنب الكثير من المتاعب غير الضرورية.
على الأرض في الأسفل، ركض موبيل بيأس مع توتر كل عضلاته، دون أن يجسر على الاسترخاء ولو للحظة واحدة.
كانت الرونّات تومض تحت فروه، مانحة إياه قوة أكبر من المعتاد، ورغم ذلك لم يستطع تفوق سرعة القائد غور. والمسافة بينهما ضاقت تدريجيا.
على الرغم من قصوره في السرعة بالخط المستقيم، كان الدب الأصغر أكثر رشاقة. اختار موبيل عمدا أقسى مسارات الهروب؛ أعمدة البازلت المسننة، والجذوع المتعفنة الساقطة، والشقوق الأرضية المخفية... هذه العقبات أعاقت غور العجوز قليلا، مما أبطأه مرارا وتكرارا ومنعه من اللحاق بموبيل بسرعة.
مع مرور الوقت، ازداد تتبع الدب العجوز شراسة بشكل متزايد.
فقد حطم أشجار عملاقة يتطلب تطويقها عدة رجال، وسحق أعمدة حجرية معترضة، وكانت عيناه البنيتان تحترقان بنية القتل.
ولم يترائى طويلا حتى وصل الدبان إلى الجرف الشرقي لوادي ونيف ليف في مطاردتهما.
ومع قطع طريقه، توقف موبيل.
"لا يمكنك الهرب"، زمجر الدب العجوز، مهاجما نحو موبيل على أربع.
"انتظر!" تراجع موبيل إلى حافة الجرف وصاح.
أدى ذلك إلى توقف الدب العجوز، لكن وميض القتل في عينيه لم يخفت.
"أتسول الرحمة الآن؟ فوات الأوان!"
"أي أحمق لا يدرك فجوة القوة ومع ذلك يتجرأ على تحديي يستحق الموت."
لقد أصبح عجوزا وضئيلا. الطامحون الشباب مثل موبيل الذين جترأوا على تحديه يجب القضاء عليهم لمنع التهديدات المستقبلية - وإلا فسيكون هو من يموت ذات يوم.
"لم أكن أنا من تحداك"، سخر موبيل. "أيها العجوز الأحمق، أنت من لا يفهم الوضع".
في الوقت نفسه، استشعر غور بصورة خافتة وجود خطب ما.
نظرة افتراس شديدة ثُبّتت عليه من الأعلى، حاملة معها إحساسا بالخطر يتجاوز بكثير ذاك الذي يشكله الجرو المتمرد أمامه.
برفع بصره، التوى وجه غور الشبيه بالدب ذهولا عند رؤية ما انعكس في رؤيته؛ تنين أحمر حديدي صغير يبلغ طوله سبعة أمتار وذو قوة لا تُصور.
بدا هذا التنين الأحمر الصغير مألوفا بعض الشيء؛ فقد التقيا من قبل.
ولكن في ذلك الوقت، لم يكن التنين يمتلك مثل هذا الضغط الهائل، ولم يجعله يشعر بالتهديد. أما الآن فقد اختلف الأمر تماما.
"تبا لك! لقد تذللت فعلا أمام سلالة التنانين! وجلبت تننا إلى هنا!" زأر غور في وجه نسله المتمرد.
"خدمة العظيم غاروث هي شرف لي!"
بعيدا عن الشعور بالخزي، نفخ موبيل صدره بفخر، مما أثار غضب غور الذي أراد تمزيقه إربا. لكن التهديد الأعظم جاء الآن من السماء.
تحت نظرات غور، اخترقت آخر أشعة الغروب السحب، غامرة حراشف التنين بضوء دموي.
نشر التنين المحلق أجنحته بالكامل فجأة - وعلى الرغم من أن طوله لم يتجاوز سبعة أمتار، إلا أن باع أجنحته بلغ عشرين مترا مرعبة. ومع انبساط الأجنحة، احتكت الحراشف القرمزية المتراصة بكثافة بين أغشية الأجنحة، مما أطلق شرارات توهجت بحدة ضد السماء المظلمة.
بدأ التنين الأحمر الصغير غطسه.
لم تكن حركاته سريعة بشكل خاص، لكنها حملت ضغطا خانقا. شقت أجنحته الهواء مثل نصل مرعب بينما هبط جسده مستقيما كرمح. أصبح صرير الهواء الممذق حادا بشكل متزايد، بينما احمرت حراشفه تدريجيا وكأنها تحتوي على طاقة متفجرة.
تحت هيبة تنين غاروث، كانت غريزة غور الأولى هي التراجع.
لكن سنوات قيادة قطيع الدببة صلبت عزيمته. وبدل ذلك، انتصب دب الصدارة، وفتح ذراعيه، وزأر بوجه التنين الهابط بسرعة.
"إذن تعال، أيها التنين!"
اندلعت النيران عبر جسده بينما تدفقت طبقات من التراب والحجر لتغطي شكله، وخاصة ذراعيه، مشكلة درعا يشبه الصهارة تحت الحرارة الشديدة التي شوهت الهواء المحيط.
في منتصف الجو، خلف غاروث شرارات كثيفة مثل نيزك قرمزي يسقط من السماء نحو دب الصدارة.
في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام، امتدت مخالبه ببريق معدني بارد.
زأر دب الصدارة في الوقت نفسه، رافعا ذراعيه المغطوتين بالصهارة لمواجهة الهجوم بمخالب هائلة.
دوي!
دوى انفجار مميت للصمم.
تطاير عدد لا يحصى من شظايا الحجر مثل الرصاص بينما اجتاحت موجات الصدمة من الرياح والغبار والنيران موبيل، مفلطحة فروه ومصابة شبه عمى له. ثم انهار الجرف من تحته، مما أرسل موبيل متدحرجا للأسفل مع الصخور الكبيرة.
عبر الغبار الدوامي، وقف غاروث منتصبا، وكانت الشرارات على أغشية أجنحته مرئية بشكل بارز في الغسيل.
انحنت ذراعاه الأماميتان لدب الصدارة بزوايا غير طبيعية - محطمتين في الاصطدام - بينما احترق جسده بالسواد جراء الانفجار.
"اخضع لي، وسأبقي على حياتك"، هدر غاروث.
أجاب الدب العجوز بزئير ومخلب صخري هائل مغطى بالصهارة ضرب كتف غاروث بوقع رعدي.
دوي! تحطمت حراشف التنين، مطلقة موجات صدمة كثيفة ونيرانا.
أُرجع ذراع الدب للخور بينما ترهل لعدة خطوات. وقبل أن يتمكن من تثبيت نفسه، تحولت أجنحة غاروث إلى نصلين قرمزيين شاقين نحو صدره. كاد الدب أن يرفع ذراعه الأكثر تحصنا بالدروع في الوقت المناسب.
تطايرت الصهارة في كل مكان في اللحظة التالية.
شعر غاروث وكأنه ضرب قطران لزج - فقط قطعت أجنحته النصلية درع الصهارة، تاركة جرحا على ذراع الدب العجوز، لكنها فشلت في شقه نصفين. وبدون تسارع الغطس، كانت أجنحته النصلية أقل قوة بكثير.
فيف! وقبل أن يتمكن دب الصدارة من الهجوم المضاد، انطلق غاروث نحو السماء فجأة، ثم هبط مرة أخرى.
خلافاً للتنانين الصغار الأخرى التي نست ميزتها الجوية في خضم المعركة، استغل غاروث نقاط قوته بحكمة.
دار التنين الأحمر الصغير لفترة وجيزة لتعديل زاويته، ثم غطس مجددا نحو دب الصدارة مع تطاير الشرارات بين أجنحته.
ضرب دب الصدارة الأرض بقدمه.
ثارت كرات الصهارة إلى الأعلى، مندفعة نحو غاروث، الذي تفاداها برشاقة مرنة أو حطمها إلى مطر من الحجر والنيران، دون أن يبطئ أبدا وهو يقترب من دب الصدارة.
أومضت أجنحته مارّة، قاطعة الدب الذي تصدى مجددا بذراعيه.
مزق!
طارت ذراع مقطوعة نحو السماء، ممطرة دما وصهارة.
اتسعت عينا غور بذهول.
من بين ذراعي دب الهيجان الأرضي الأقوى، كانت إحداهما تتدلى بوهن وعظام محطمة بينما بترت الأخرى بالكامل.
طخ!
ضرب ذيل غاروث صدر دب الصدارة، مرسلا إياه متدحرجا عبر الأرض ليحفر خندقا طويلا، ولم يتوقف إلا على مسافة تقارب المائة متر.
"الفرصة الأخيرة - اخضع أو مت"، زمجر غاروث.
"الموت في المعركة هو مجد دب الهيجان الأرضي!"
دفع غور بقدميه الخلفيتين، مغطيا درع الصهارة جسده بأكمله بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر الدموي، مهاجما نحو غاروث بخطوات تهز الأرض.
في هذا الصراع المميت، شعر وكأنه عاد شابا مرة أخرى - حيث كان قلبه ينبض بقوة، ويدفق الدم كأنهار هائجة عبر عروقه.
رفرف غاروث بأجنحته ليكتسب علوا، متجنبا الهجوم.
أحاط تيار من تنفس النار الكهربائي دب الصدارة، مبتلعا إياه تماما بين ألسنة اللهب المبهرة والبرق حتى عجز عن الوقوف مجددا. ضعفت زئيره ونضالاته بسرعة بينما تحول فروه ولحمه إلى رماد.
ولم يترائى طويلا حتى بصق موبيل بضع لقيمات من الحصى وتسلق مجددا إلى الجرف.
"آه، أيها اللورد التنين العظيم، جلالتك تتفوق على الشمس والقمر!"
"كنت أعلم دائما أن هذا العجوز الأحمق سيكون هشاً كورق الميت أمامك."
اقترب، ساجدا لنكز مخالب غاروث برقة بأنفه، ومكملا تملقه: "كان هبوطك من السماوات كنيزك أسطوري من النار السماوية! تلك الدببة الحمقاء ستتبول بالتأكيد خوفا وستنحني أمامك كملك لتلال الدب الهائج! أنا موبيل، أقسم بأن أظل مخلبا وفابا الأخلص لك - مرني شرقا فلن أذهب غربا أبدا!"
ألقى غاروث نظرة عليه.
"تبدو وكأنك لم ترث أيا من شجاعة والدك وتمرده"، علق.
ضحك موبيل بفخر. "ولهذا السبب ما زلت أتنشق هذا الهواء الرائع بينما أصبح هو جثة بلا حراك. الوحوش التي تعتمد على القوة وحدها تنتهي جميعا كسماد للبراري."
في هذه البراري، كانت الشجاعة تفرض الاحترام - لكن الحكمة وحدها هي التي تستطيع تذوق ثمار النصر.