الفصل 46: التنين والصلب، حراشف متفجرة في المعركة
اصبحت مسحة شمس الغروب تصبغ السماء فوق تلال التنوب الحديدي باللون الاحمر، بينما كانت حراشف غاروث تلمع بشكل خطير في غسق المساء.
مركزا حول نفسه، اندفعت فجأة ثلاثة دمى خيميائية من مئويات الارجل الممزقة للارض من تحت الارض في اتجاهات مختلفة. كانت اجسادها المصنوعة من الصلب تلقي ظلالا مخيفة بينما تردد صدى صرير معدني حاد، وتطاير الشرر عندما احتكت اطرافها المقسمة بالصخور.
التفت الدمية الاولى لتصبح عجلة معدنية ضخمة، وتقاربت اطراف نصلها المهتزة عالية التردد لتشطر في اتجاه غاروث.
فتحت الدمية الثانية فكها المرعب، نافثة سواتلا يشبه الزيت الاسود المعالج والذي اشتعل فور ملامسته للهواء ليتحول الى لهب هادر.
تشقق قذفة الدمية الثالثة، مطلبة مسامير صلبية خارقة للدروع بكثافة تشبه هطول المطر الغزير.
اخذ غاروث نفسا عميقا ورفع جناحيه التنينيين بشكل مفاجئ.
انقض الجناحان الشبيهان بالمناجل نحو العجلة المعدنية.
كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!
تطاير عدد لا يحصى من الشرر عندما اصطدمت اجنحة التنين واطراف مئويات الارجل الممزقة للارض بعنف، مما احدث اصواتا معدنية ترددت عبر هواء الليل.
التوت مقطع تلو مقطع من الاطراف ذات النصال وتحطمت.
كما اكتسبت عظام الجناح الخارجي المعدنية عدة شقوق.
ثم بخفقان قوي من جناحي غاروث،
تم إرسال مئوية الارجل الممزقة للارض محلقة، وتدور في الهواء لتقطع اشجار التنوب الحديدي الكثيفة في طريقها.
في الوقت ذاته،
تماما مثلما أرسلت مئوية الارجل الممزقة للارض الأولى محلقة،
جاءت اللهيب الهادر وهطول المسامير الصلبية لتتحطم نحو غاروث.
دون تفادي او تراجع، خطى غاروث الى الامام ونفخ صدره.
ابتلعته النسنات اولا، مبتلعة غاروث بالكامل. ورغم ذلك، وداخل هذا الحضن الناري، ابتسم غاروث بدلا من ذلك، بينما كانت حراشفه المتفجرة تكتسب حموا تحت لهيب النار لتتحول الى لون احمر يشبه المكواة الملتهبة.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
ارتدت المسامير الخارقة للدروع عن جسد غاروث دون اذى، محطمة حراشفه المتفجرة بسهولة الى شظايا.
ثم،
بهزة قوية لجسده،
قام عدد لا يحصى من الشظايا المشتعلة الان بلون احمر حارق يشبه المكواة بالهجوم المضاد على مئويتي الارجل الممزقة للارض الباقيتين وسط اللهيب.
بووم! بووم! بووم!
ابتلعت موجات الصدمة الانفجارية واللهيب الدميتين فورا، مما ارسلهما محلقتين بينما غطت الشقوق والانبعاجات اجسادهما.
توقفت النسنات المنبعثة من افواه مئويات الارجل الممزقة للارض فجأة.
ومع ذلك،
فإن اللهيب المشتعل على جسد غاروث لم ينطفئ فورا.
كانت هذه مكونة من سائل قابل للاشتعال للزيت الاسود المعالج، مع خصائص حرق كثيفة.
نشر تنين الحديد الاحمر الشاب جناحيه قليلا وسط اللهيب، رافعا راسه بينما خطى الى الامام، بينما كانت حراشفه تلمع من الحرارة الشديدة، بينما كان الهواء المحيط يلتوي من موجات الحرارة المتصاعدة.
رغم استثنائيتها، لم تكن هذه لهيبا سحريا.
لم تكن قادرة على اذى غاروث فحسب، بل عززت جبروته التنيني بدلا من ذلك.
وكأنها ادركت ان اللهيب غير فعال ضد غاروث والهجمات بعيدة المدى عديمة الفائدة بشكل عام،
تحولت مئويات الارجل الثلاث الممزقة للارض المستقرة، وكل منها بدرجات متفاوتة من الضرر، في وقت واحد الى عجلات معدنية مرة أخرى، بينما كانت اطرافها ذات النصال تهتز بتردد عال وهي تدور نحو غاروث في شكل عجلة.
ووش!
بمسحة من جناحيه، انطلق غاروث الملفوف باللهيب الى الامام مثل نيزك ناري نحو العجلات المعدنية.
تسلل ضوء يشبه الحمم البركانية عبر الفجوات الموجودة في حراشف صدره.
عكس حدقتا عينيه مئويات الارجل الممزقة للارض القادمة من اتجاهات مختلفة.
اطلق غاروث فجأة هبوبا من انفاس نارية حارقة.
حمل النفس التنيني قوة تأثير هائلة، مارا اولا باثنتين من مئويات الارجل الممزقة للارض ليرسلهما محليقتين، ثم ثبت الاخيرة بقوة على الارض.
تحول درعه المعدني الاسود مرئيا الى اللون الاحمر الساطع تحت الحرارة، بادئا في الذوبان.
كلاهما كان لهيبا، لكن انفاس غاروث النارية فاقت بكثير قوة لهيب الزيت الاسود المنفث بواسطة مئويات الارجل الممزقة للارض.
خطوة بخطوة تقدم غاروث، ضاغطا بأنفاسه النارية على مئوية الارجل الممزقة للارض حتى ذابت الى كتلة ملتوية من الخردة المعدنية. والاثنتان الأخريان، بعد هذا التبادل، قررتا انهما لا تستطيعان هزيمة غاروث وغيرتا تكتيكاتهما فورا، منسحبتين للتراجع.
مزقت الاجنحة المشتعلة ليل الليل.
طارد تنين الحديد الاحمر الشاب مئوية الارجل الممزقة للارض اليمنى بسرعة لا تصدق. وقبل ان تتمكن من الحفر تحت الارض، لوى غاروث جسده فجأة لضربة ذيل.
زززت!
توهجت حلقة الذيل، وتراقصت اقواس من الكهرباء على طول ذيله لتعزيز ضرر البرق وتحفيز قوة العضلات.
امتزجت الرياح العاوية بالكهرباء المفرقعة بينما اصابت ذيل غاروث كالبرق، مصيبة مئوية الارجل الممزقة للارض بدقة بقوة كافية لتركيب انبعاج وتشققات حادة في قوقعتها. اخترقت كهرباء تشبه الافعى الفضية كل صدع، قفزة بين داخلها وخارجها.
زززت! زززت!
انهارت مئوية الارجل الممزقة للارض السليمة نسبيا وهي ترتجف، بينما كان دخان اسود لاذع يتدفق من مفاصلها.
بووم! هبط التنين الاحمر الشاب من السماء، محطما ليخلق فوهة اصطدام عميقة.
ترنحت سامانثا لتستقيم على قدميها، شاعرة بالدوار وفقدان الاتزان.
لقد حاولت تقليد هجوم الغوص الخاص بغاروث على مئوية الارجل الممزقة للارض الثالثة، لكنها افتقرت الى السرعة الكافية لاعتراضها قبل ان تهرب تحت الارض، تاركة اياها متألمة في كل مكان من الارتداد.
بدون نظام تدريب غاروث اليومي او جسده القوي،
لم يكن هجوم الارتطام الجسدي المباشر عالي السرعة هذا مناسبا للتنانير الشابة العادية.
هربت مئوية الارجل الممزقة للارض الثالثة بنجاح تحت الارض.
لم يطاردها غاروث، مفتقرا الى اي مهارات شبه سحرية للسفر تحت الارض. لن يكون المطاردة بلا هوادة ذات معنى على أي حال - فظهور هذه الدمى يعني ان موقعهم ربما تم اختراقه. حتى تدمير هذه الدمية سيؤخر اقزام الصخر الأسود مؤقتا فقط، حيث لا يزال بإمكانهم تحديد موقع تلال التنوب الحديدي عبر الممرات الجوفية.
"جبروت سيد العاصفة السماوي! قوتك تملؤني رهبة وإجلالاً!"
"هذه الوحوش المعدنية لا تواريك ندية! يا له من شرف أن أكون تابعة لك."
مع انتهاء المعركة، اقترب موبل دب هياج الارض من غاروث بتملق.
تجاهله غاروث، معالجا بيانات المعركة بهدوء.
"هذه الدمى الخيميائية الثلاث ليس لها مستوى حياة واضح، لكن كل واحدة منها تتجاوز الوحوش السحرية العادية من المستوى 8 في القوة. فهي تنسق جيدا وتتكيف مع الاستراتيجيات بمرونة."
"مقارنة بهذه، فإن دمى قبيلة الغوبلن الخيميائية تشبه ألعابا بدنية وهشة."
"لو لم تستخدم هجمات النار ضدي، لكانت هذه المعركة استمرت لفترة أطول بكثير."
كانت هذه الدمى الخيميائية الموجهة نحو القتال هائلة حقا.
لم يكن غاروث يعرف الطراز الدقيق لمئوية الارجل الممزقة للارض، لكن الحكم من خلال الحجم والتعقيد الواضح، ربما كانت تصنف دون دمى الخيمياء المتمركزة على السطح.
"آه! ورشة الخيمياء الخاصة بي!"
صرخت سامانثا، وهي تقفز بغضب.
اثناء المعركة، تم تدمير ورشة الخيمياء الخاصة بها مرة أخرى - هذه المرة النسخة المحسنة التي قضت خمسة أشهر في ترقيتها من سقيفة ألواح الصخور البسيطة الاصلية.
"من أين جاءت هذه الأشياء اللعينة؟ سأطاردها وأذبحها جميعا!"
كانت تفور بغضب.
بدلا من تثبيتها، شجعها غاروث: "إنها تنتمي إلى قوات حامية في حقل نفط تابع لدوقية الصخر الأسود. سأعطيك الموقع لكي تتمكني من تحقيق أمنيتك."
أنا؟
عند سماع ذلك، برد غضب سامانثا على الفور. تذكرت بوضوح أنها كادت تسقط بالرصاص لمجرد الطيران بالقرب من موقع مختلف للصخر الأسود، واقتربت من الموت على مس شعرة.
رغم أنه لم يكن نفس الموقع - فقد كان ذلك بؤرة استيطانية للتعدين -
فإن أي مكان به حاميات عسكرية مناسبة كان من الأفضل تجنبه.
"لا ينبغي للتنين أن يكون متهوراً للغاية. ربما أتركهم يعيشون لفترة أطول قليلاً."
أطلقت سامانثا ضحكة محرجة قبل أن تغير الموضوع: "سأذهب لإعادة بناء الورشة."
"لا."
هز غاروث رأسه، متمحصا نباتات وتضاريس تلال التنوب الحديدي قبل ان يعلن بحزم: "لا يمكننا البقاء هنا بعد الآن. نحن بحاجة إلى إقليم جديد."
كانت موارد تلال التنوب الحديدي متوسطة دائما، حيث جفت مصادر المياه تدريجيا مؤخرا وتناقصت الحياة البرية المحلية. كان على غاروث بالفعل الطيران بعيداً من أجل الماء والصيد، مما زرع فكرة الانتقال.
الآن مع تهديدات أقزام الصخر الأسود المؤكدة، عزم على التخلي عن هذا الإقليم.
عنى هذا أيضا إنهاء عدة أشهر من الروتين الهادئ.