الفصل 44: قوة أكثر حقيقية من الأساطير
مع شروق الشمس وغروب القمر، مرت خمسة أشهر في هدوء.
كانت تلال الشوح الحديدي مغطاة بضباب الصباح الباهت. غرس غاروث خطمه في إبر الشوح المغطاة بالندى، تاركا القطرات الباردة تتدرج بين حراشفه، لتمحو الحرارة المتبقية من تدريب الليلة الماضية.
قبل خمسة أشهر...
بعد الحادث الصغير مع المغامرين...
خزن غاروث الخريطة واستأنف روتينه وكأن شيئا لم يكن - يصطاد الوحوش القوية، ويدرب جسده وسحره، مع فترات راحة قصيرة بينهما.
خلال هذه الفترة، واصلت عناكب الأرض العودة بحمولات من التربة الغنية بالزيت.
قامت سامانثا بتكرير هذا إلى زيت أسود ليستهلكه غاروث، مما يغذي طاقته ويصقل تركيزه، ويحسن كفاءة تدريبه بشكل هائل.
"قوة! قوة! قوة!"
بعد ارتشاف جرعة من إمدادات الزيت الأسود المتضائلة...
استعاد غاروث المستيقظ للتو حذره على الفور، ولمعت عيناه وهو يحلق في ضوء الصباح. اصطاد وسط النسائم المنعشة، وتقاتل مع الوحوش الضارية لصقل مهاراته القتالية ورود أفعاله.
بحلول الظهيرة...
بعد أن اصطاد ورل البرية من المستوى 8 وابتلعه بالكامل...
بدأ غاروث تدريب الطيران.
تحت ضوء الشمس الذهبي، برقت أجنحته ببرود معدني لكنها حملته بسلاسة عبر السماء.
دون الاعتماد على الطاقة السحرية، بل باستخدام أجنحته فحسب.
من خلال التدريب المتواصل، أصبحت مفاصل أجنحة غاروث أكثر مرونة بمرتين من أجنحة التنانين الشابة العادية، مع قوة تحمل مذهلة سمحت له بالطيران لساعات عبر العواصف الصحراوية دون هبوط.
تحدي اليوم: الكبح أثناء الغوص.
ضرب غاروث بأجنحته، وغاص نحو الأرض قبل أن ينشرها فجأة بالكامل ليتوقف على بعد عشرات الأمتار فقط فوق سطح الأرض.
أخضعت هذه المناورة جسده لصدمة هائلة.
بعد محاولات مكررة، تمزق الغشاء الموجود عند قاعدة جناحه الأيمن في النهاية.
لعق غاروث بهدوء دم التنين المتسرب.
أصبح الألم بهذا القدر روتينا منذ فترة طويلة.
عندما غربت الشمس وارتفع القمران التوأمان...
عاد غاروث إلى تلال الشوح الحديدي لأخطر تدريب لديه - جعل سامانثا تنثق النار عليه مباشرة.
لم تكن نيران التنين الأحمر نارا عادية.
شديدة الحرارة، وقوية بشكل قاهر، وتحمل صدمة هائلة.
حتى التنانين المقاومة للنار ستتعرض لإصابات خطيرة إذا واجهت هجمات النفس هذه بشكل مباشر.
في البداية، كان غاروث يندفع إلى الخلف، متفحما ويتألم في كل جسده. ولكن الآن، بفضل التطور الإضافي لحراشف المخمد لديه، اختلفت الأمور.
تنين الحديد الأحمر الشاب يستحم في النيران الهادرة...
تعمقت أنماط حديد الوسم على حراشف المخمد لديه في النار، وامتدت ببطء إلى الأعلى دون أن تتشقق، بل امتصت الحرارة والصدمة معا.
بعد ثانيتين...
بانغ! بلغت حرشفة حدها وانفجرت بعنف.
تطايرت الشظايا المشتعلة مثل شظايا القنابل، وضاربة شجرة شوح حديدي بقوة يصم الآذان نسفت نصف جذعها في الهواء.
هذه الحراشف المتطورة...
أصبحت تستطيع الآن امتصاص ليس فقط الصدمة بل الحرارة أيضا قبل أن تنفجر.
أعاد غاروث تسميتها - الحراشف المتفجرة.
رغم أنها لا تزال غير مكتملة، إلا أنها حاليا تنفجر فقط عند امتصاص الهجمات القائمة على النار. وعندما يضربها غاروث بقوة الخالصة، فإنها تمتصب الطاقة الحركية بينما تسخن تدريجيا.
قريبا، يقدر...
أنها ستكون قادرة على تحويل الطاقة الحركية إلى حرارة، أو امتصاص طاقته السحرية لإطلاق قوة تفجيرية عند تحطمها.
حينها فقط سيكون تطورها قد اكتمل.
بعد إرهاق سامانثا...
جعل غاروث دب هاوية الأرض يهاجمه بمهارات قائمة على الأرض حتى انهار هو الآخر من الإرهاق. ثم طار مجددا، متجها إلى أرض التدريب الجبلية القاحلة.
هناك...
استخدم خاتم الفضة الصقيعية وخاتم ذيل البرق لتدريب المقاومة ضد الجليد والبرق، وضرب الأرض لتقوية الدفاعات والعضلات، متخللا ذلك ممارسة سلاح النفس لتكثيف أنفاس التنين المختلفة.
عند منتصف الليل فقط انتهى اليوم أخيرا.
وهكذا استمر روتين غاروث، يوما بعد يوم، وليلة بعد ليلة.
تحت سماء مرصعة بالنجوم تراقب الأرض الواسعة مثل عيون لا تحصى...
استلقى غاروث بمفرده على بروز صخري، متأملا تغيراته خلال لحظة الراحة النادرة هذه.
مر حوالي عام منذ مغادرة إقليم أمه تنين الحديد.
في سن الثامنة، أصبح طول غاروث الآن 7.2 متر.
أصبح جسده أكثر كثافة وقوة - العضلات والحراشف وكثافة العظام تفوق بكثير التنانين الشابة العادية.
امتدت أنماط حديد الوسم على حراشفه المتفجرة تدريجيا نحو عموده الفقري. وعندما تتصل بالكامل، سيكتمل تطور حراشفه.
اشتادت المشاعر الكهربائية تحت حراشف ذيله، مثل شبكة تيار خفية.
أجنحته، التي عولجت باستمرار بأدوات الخيمياء والتدريب اليومي، طورت أغشية تقليدية أرق تتراكب فوقها حراشف كثيفة تشبه الريش وتطلق شرارات عند رفرفتها.
لم يحدث أي من هذا بين عشية وضحاها.
كل تحسن صغير شكل مسار نمو غاروث الفريد.
لم تقدم البرية أي مواجهات أسطورية - مجرد تراكم يومي حيث تحكي كل حرشفة متحطمة عن قوة أكثر حقيقية من الأساطير.
كان هذا هو المصدر الحقيقي لقوة غاروث.
أدوات الخيمياء الأسطورية تضاءلت بالمقارنة مع مثل هذا التصميم.
بقي مستوى حياته عند 7 دون تغيير.
في البداية تحير من هذا النقص في التقدم رغم كل التحولات، لكن غاروث سرعان ما فهم.
مستويات الحياة كانت مجرد مراجع، غير قادرة على قياس القوة الحقيقية. تحت مستوى أسطوري، يظل الجميع فنائين.
قدر أنه يستطيع السيطرة الكاملة على نفسه عندما كان أصغر بعام عند نفس المستوى.
علاوة على ذلك...
تطور غاروث لم يعزز مستواه الحالي، بل إمكاناته.
مثل قط بالغ يتحول إلى شبل نمر.
نفس الحجم الآن، ولكن بمستقبل مختلف تماما.
لم يكن لزيادة المستوى أي معنى في سن الثامنة فقط.
تنين بعمر ثماني سنوات بالمستوى 7 يطابق معايير التنانين الذهبية فقط.
كانت التنانين الذهبية معترفا بها عالميا على أنها ذروة جينس التنانين العادي - مفضلة سماويا بما يتجاوز حتى متناول التنانين الحمراء. التنين الأحمر بعمر ثماني سنوات يصل عادة إلى المستوى 6 فقط، مع عينات أضعف عالقة عند 5.
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني هزيمة تنين ذهبي من نفس المستوى،"
تفكر غاروث، وهو يرمش في السماء المرصعة بالنجوم قبل أن يستأنف روتين تدريبه المتواصل.
ولكن بعد خمسة أيام فقط...
ظهرت مشكلة - نفد الزيت الأسود.
لسبب ما، لم تعد أي من عناكب الأرض لعدة أيام، ولم تجلب أي تربة غنية بالزيت للتكرير. استهلك غاروث مخزونه المتبقي.
"هناك خطأ ما."
"هل اكتُشفت العناكب الجامعة للزيت؟"
أثناء سيره بقلق في الظلال المرقشة، شعر غاروث بخطر وشيك.
التغيرات غير المتوقعة تعني متغيرة.
المتغيرات تعني تهديدات.
جعل الاختفاء غير العادي للعناكب غاروث مدركا تماما للخطر المقترب.