الفصل 42: أوهام الجشع
"هل حقا سنترك ذلك البشري يذهب؟" سألت سامانثا.
طوى غاروث الخريطة وأمعن النظر في الاتجاه الذي هربت نحوه اللصة قبل أن يسحب نظره. "هل أبدوا كنوع التنانين التي تخلف وعدها؟ إن قلت إنني سأسمح لها بالهرب من إقليمي، فسأمنحها تلك الفرصة."
بما أن غاروث قد تكلم، فلم تطرح سامانثا أي أسئلة أخرى. وشرعت في تنظيف ساحة المعركة، باحثة بدقة في كل زاوية لجمع معدات المغامرين - بعضها سليمة، وبعضها متضررة، والبعض الآخر مدمرة بالكامل.
"أخي العزيز، هل يمكنني الحصول على أداة الخيمياء هذه؟" جمعت العتاد في مخالبها الأمامية، رافعة رأسها بعيون متوسلة.
بالنسبة إلى غاروث، كانت معدات المغامرين وأدواتهم الخيميائية منخفضة المستوى نسبيا، ولا قيمة لها عمليا مقارنة بما يمتلكه. ومع ذلك، لم يوافق على الفور. "ماذا تنوين أن تفعلين بها؟"
أجابت سامانثا بحماس: "تفكيكها! صهرها! أريد أن أجرؤ على صنع أدوات خيميائية مناسبة لاستخدام التنانين!" نظرا لمهاراتها الحالية في الخيمياء، فإن معدل الفشل سيكون مرتفعة. ولكن بغض النظر عن النتيجة، فإنها ستكتسب خبرة ثمينة من هذه العملية.
هز غاروث ذيله. "جددي "ورشة الخيمياء" الخاصة بك أولا. يمكنك الاحتفاظ بهذه العناصر لصنع الأدوات، ولكن لا تهملي واجباتك في تكرير الزيت الأسود."
أشرقت عينا سامانثا. "آه، أخي العزيز! سأنجح بالتفوق في صنع الأدوات الخيميائية! فقط انتظري لتكوني فخورة بي!" كانت نبرتها النهائية تشبه كيف يخاطب تنين أصغر سنا شيخا بدلا من نظير له.
في الحقيقة، بعد أن ظهر غاروث مرارا وتكرارا خلال لحظات ضعفها لقلب الطاولة - موفرا شعورا بالأمان لم تستطيع حتى أم التنانين الحديدية توفيره (إذ لم تكن هناك أي مخاطر داخل إقليمها) - تحول خضوع سامانثا المتردد الأولي إلى اعتماد حقيقي.
في صميمها، كانت سامانثا مجرد تنين صغير يبلغ من العمر ست سنوات. ورغم امتلاكها إرث التنانين، ظلت عقليتها غير ناضجة، وبعيدة كل البعد عن مجاراة مستوى تطور غاروث. باتت الآن ترى في غاروث شخصية يمكن الاعتماد عليها وقدوة يجب الاحتذاء بها.
وش! خفق غاروث بجناحيه، مثيرا عواصف دوارة من الغبار والفروع المكسورة من حوله.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت سامانثا، متوقفة مؤقتا عن إعادة بناء ملجأ الألواح الحجرية البدائي الذي كان بمثابة ورشة الخيمياء الخاصة بها.
"للتعامل مع تلك اللصة،" أجاب غاروث.
"هاه؟ ولكن ألم تقل إننا سنتركها تذهب؟" بدت سامانثا مرتبكة.
"مخطئة. قلت إنني سأسمح لها بمغادرة الإقليم،" صحح غاروث لها. أتركها تذهب؟ يا لها من مزحة. كان المغامرون مخلوقات، ما لم يتم القضاء عليهم تماما، سيستمرون في القدوم في موجات لا تنتهي إلا إذا تخلى عن إقليمي بالكامل. علاوة على ذلك، ضم المغامرون العديد من الأفراد الأقوياء. السماح للصة بالهرب حية كان يعني دعوة الخطر المستقبلي - وهو أمر لن يسمح به غاروث أبدا.
منذ البداية، لم ينوي أبدا إعفاء اللصة. أما عن سبب تركها تركض أولا، فلم يكن للترفيه، بل أساسا للتحقق مما إذا كان مغامرون آخرون يكمنون في الخارج. بدا الاحتمال ضئيلا - فعند صيد التنانين، عادة ما يهاجمون جميعا معا لضمان النجاح. ولكن ماذا لو؟
الحذر لا يضر أبدا. حتى يكتسب قوة كافية، ظل غاروث حذرا للغاية بشأن الحفاظ على حياته. التنانين الصغار المتهورون ينتهي بهم المطاف عادة مدفونين في البرية.
بضربات جناحيها القوية، حلّق في السماء، مندمجا مع الليل.
"أخي يرقى حقا لكونه شقيق سامانثا - شرير تماما! ما زلت ساذجة جدا ولدي الكثير لأتعلمه من غاروث،" فكرت سامانثا قبل أن تعود لتجديد ورشة الخيمياء الصغيرة الخاصة بها.
وفي الوقت نفسه...
تحت ضوء القمر الساطع الذي ألقى بظلال فضية عبر البرية، كانت اللصة تتنفس بصعوبة بالغ. بعد أن تخلت عن درعها الجلدية وأدواتها الخيميائية، لم تكن ترتدي شيئا تقريباً، وغطت جسدها جروح صغيرة نازفة من أوراق الشجر الحادة والصخور. لقد وصلت إلى مشارف تِلال التنوب الحديدي.
في حالتها الحالية - بدون رفاق، أو معدات، وضعيفة ومصابة - حتى بعد مغادرة تِلال التنوب الحديدي، فإن البقاء على قيد الحياة في البرية سيظل صعبا للغاية، وشبه مستحيل. ومع ذلك ظل هناك بصيص ضئيل من الأمل.
"اللعنة! اللعنة على ذلك التنين الشرير!" تفوهت من بين أسنانها المصطكة. "أظننت أنني سأمووت هنا فقط؟ وأنني تافهة؟" قبضت يداه بإحكام لدرجة أن أظافرها كادت تخرس الدماء من راحتيها.
"سأهف من هذه البرية! سأعود برفاق أقوى وأجعلكم تدفعون غاليا ثمن غروركم!" تنينان صغيران - تنين أحمر وهجين أكثر رعبا - مثلا إغراء لا يقاوم للمغامرين. لو كان بإمكانها فقط الهرب ونشر الخبر، لتدفق عدد لا يحصى لتشكيل فرق صيد التنانين.
متجاهلة إرهاقها، ركضت اللصة بيأس. الأولوية الأولى: الابتعاد كثيرا عن تِلال التنوب الحديدي.
مع مرور الوقت، توقفت للاستراحة على منحدر، ناظرة إلى الوراء نحو التِلال. لم يظهر أي تنين مطارد - بدا الأمر وكأنها نجت حقا.
طقطقة. تردد صوت المخالب على الحصى فجأة في مكان قريب.
توترت اللصة على الفور، متفرسة حولها. في نظرها، شمّت قطيع من ذئاب الفراء الإبري الهواء، مجذوبة برائحة الدماء بينما كانت تقترب من اتجاهات مختلفة - وكلها مركزة عليها.
أثارت رائحة الدماء الذئبات. وإدراكا لضعفها، تجاوزت الاستكشاف الحذر وانقضت مباشرة لتوجيه ضربة القتل.
إذ كانت ضعيفة أصلاً ومجردة من العتاد، لم تكن للصة أي فرصة ضد القطيع. في غضون دقائق، ماتت وهي ممتلئة بالاستياء والغضب، لتصبح وجبة للذئبات.
-من الأفضل لو متُّ بيد تنين. لكان ذلك على الأقل مشرفا وسريعا. كانت هذه فكرتها الأخيرة عندما ابتلعها الظلام.
وفي الوقت نفسه، في الأعلى في السماء، دار غاروث في صمت، مراقبا المشهد في الأسفل.
"لا يوجد مغامرون آخرون حاضرون." لقد تتبع اللصة لفترة وجيزة، ولم يجد حلفاء ينتظرون، وكان على وشك الضربة عندما ظهر قطيع الذئاب. لذلك تراجع، مراقبا بينما أكملت الذئبات عمله.
قريباً، لم يتبق حتى العظام على الأرض. تفرقت الذئبات في أماكن أخرى.
تلك كانت طبيعة البرية - الضعيف يُستهلك بالكامل، عائشا يوما بيوم - حقيقة عالمية عبر عوالم لا تحصى.
مع حل هذا القلق، عاد غاروث إلى تِلال التنوب الحديدي، ناشراً خريطته تحت ضوء القمر. وكلما درس الموقع المعلم، كلما بدا مألوفاً أكثر. بعد عدة دقائق من التفكير، ضربه الإدراك.
"الموقع المعلم هو المنجم المهجور حيث تعيش مستعمرة ديدان حَافِرة الصخور." احتوت برية سير على مناجم مهجورة لا تحصى - بعدد النجوم. في البداية، عندما ذكرت اللصة زنزانة تحت أحدهم، لم يربط بين الأمرين. والآن فاجأته الصدفة.
ومع ذلك، عند التأمل، بدا الأمر منطقيا.
"يمتلك ملك الديدان هذا قدرات عقليّة استثنائية - سيطرة مباشرة على حياة ديدان حَافِرة الصخور الأخرى. أبعد بكثير من المعتاد لنوعه." تأمل غاروث. "هل يمكن أن يكون التعرض لتلك الأداة الخيميائية الأسطورية قد أثار هذا التطور النفسي؟"
أثارت الفكرة الجشع حتى في عقل غاروث الانضباطي، مغرية إياه بالاندفاع بتهور للتحقق والمطالبة بالتحفة الأسطورية فوراً.
حينها - لا حاجة للمزيد من الحذر! سيرتقي بسرعة إلى التفوق التنيني، ساحقاً كل من تجرأ على وصفه بالشرير بمفرده!
السيطرة على العالم! فعل ما يشاء! العيش إلى الأبد!
"توقف! توقّف! توقّف!" هز التنين الحديدي الأحمر رأسه بعنف، متخذاً أنفاساً عميقة لتهدئة اضطرابه. بالنظر إلى سامانثا - كمثال تحذيري لتنين عادي - ذكر نفسه بألا يستسلم أبدا لعيوب التنانين النموذجية، لئلا يشاركها مصيراً مشابهاً.
الجشع - يأتي في المرتبة الثانية بعد الغرور والكبرياء بين المخاطر التي قد تهلك تننياً.