الفصل 41: الزنزانة
الخريطة؟ احفظ تلك للنهاية. من واقع ما قالته، كانت أكثر ثمنا بكثير من كل الكنوز والمعدات التي بحوزتها.
جال نظرة غاروث فوق حفنة القطع النقدية المتناثرة التي أخرجتها، ثم استقر بثبات على اللصة.
"إذا قتلتك، فكل هذه الأشياء تصبح ملكي."
قال: "تريدين مقايضة حياتك بأشياء الخاصة بي؟ هذا لن يشتري لك ثانية واحدة."
ركعت اللصة على الأرض المحروقة، وكانت يداها المرتجفتان تحضنان خريطة من جلد الغنم مصفرة. لقد خلعت درعها الجلدية، وكانت الملابس من تحتها مبللة بعرق بارد. ودماء رفاقها المتناثرة لا تزال تلطخ صدغها.
تحت ضوء القمر، كانت حواف الخريطة تلمع برفق ببريق معدني، كما لو كانت منسوجة بخيوط الميثريل كأنماط مضادة للتزييف، وهو أمر يتجاوز بكثير ما يمكن أن يمتلكه المغامرون العاديون.
"إذا قتلتني، فكل ما ستحصل عليه هو خريطة عادية بسيطة. إنها تتطلب طريقة خاصة لكشف المسار."
توسلت اللصة: "لا أطلب شيئا آخر، سوى أن أعيش. أرجو أن تغفر إساءتي السابقة."
لم يرد غاروث. التفت ذيله برفق فوق الخريطة، حيث كانت صفوف حراشف التنين التي تشبه حوافها النصال الحادة مضغوطة بإحكام معًا تحت سيطرته، دون خدش الخريطة.
باستخدام مخالبه، ألتقط غاروث الخريطة وفحصها بعناية.
ما كان ملقى أمامه كان فوضى عارمة من الخيوط، بلا أي آثار مرئية تشبه الخريطة، وكان من الواضح أنها مشفرة بطريقة ما.
"ارفعي رأسك وقابلي نظرتي."
"أخبريني، من أين لحصلت مغامرة منخفضة المستوى مثلك على أدلة حول أداة خيميائية أسطورية؟"
سأل غاروث.
على الرغم من أنه لا يزال تنينًا صغيرا، إلا أن نبرته حملت أمرا لا يقبل التشكيك جعل اللصة ترفع رأسها غريزيًّا.
هذا تنين صغير فائق القوة ومولود طبيعيا. نحن سيئو الحظ بشكل لا يصدق لمواجهة مثل هذا التنين... ارتجفت اللصة تحت بؤبؤي التنين الأسود للتنين الصغير ذي الحديد الأحمر وقالت: "الأمر هكذا."
بدأت تروي القصة في شظايا متقطعة.
بسبب خوفها وفزعها، كانت كلماتها مضطربة، لكن غاروث فهم العملية بالضبط.
باختصار.
حصلت اللصة على الخريطة في حانة، باستخدام مهارات الإغواء والسرقة لسرقتها من مغامر مبتدئ بدأ للتو.
أثناء السكر.
تفاخر المغامر المبتدئ بأن الخريطة تخص مكان وجود أداة خيميائية أسطورية. لقد نشأت من زنزانة الأقزام الرماديين المفقودة، مشيرة إلى المكان المسمى مارنس، موقع الزنزانة القديمة.
دفنت زنزانة مارنس الآلاف من جثث الأقزام الرماديين.
شاع أن سقوطها كان سببه فقدان السيطرة على الأداة الخيميائية الأسطورية، والتي ضاعت هي الأخرى في زنزانة الأقزام الرماديين.
زنزانة الأقزام الرماديين مارنس.
لقد كانت موجودة حقًّا وازدهرت في يوم من الأيام، وأنتجت العديد من الأسلحة والمعدات القوية، ولا تزال بعض المعدات القديمة متداولة حتى اليوم.
ولكن مع مرور الوقت وتغير العصور، دفنت مارنس بواسطة الأرض بعد سقوطها، وقليلون هم من يعرفون موقعها الدقيق.
لا تزال أخبار الأداة الخيميائية الأسطورية تجذب العديد من المغامرين للاستكشاف، لكن لم يجد أحد عنوان مارنس.
لم تصدق اللصة في البداية أن خريطة المغامر المبتدئ تسجل موقع زنزانة مارنس.
ولكن في وقت لاحق، بعد أن أصدر كونت في دولة المدينة الخاصة بها مكافأة بغضب،
أدركت أن هذا المغامر هو ابن الكونت.
مدفوعا بشغف قصص المغامرات، سرق ابن الكونت هذه الخريطة من المنزل، راغبا في تكوين فريق لاستكشافها، لكن الواقع وجّه ضربة قوية.
قبل مغادرة المدينة، لم يُشكل الفريق أبدا، وأخذت اللصة محفظة النقود والخريطة. ولولا الحشد والثرثرة في ذلك الوقت، لربما لم تكن لتحتفظ حتى بملابسها الداخلية.
هز غاروث الخريطة وقال: "ما تقولينه يبدو وكأنه حكاية غامضة، وليس حقيقة."
تم ذكر وجود زنزانة الأقزام الرماديين في ميراثه.
لقد كانت زنزانة مدفوعة في طوفان التاريخ - وكان هذا صحيحا تماما.
أما بالنسبة لسقوطها، فقد تفاوتت الآراء بشكل كبير. والأكثر انتشارا هي قصة اللصة - بأنها دمرت بسبب الأداة الخيميائية الأسطورية الخارجة عن السيطرة.
كانت هناك تفسيرات أخرى أيضا.
على سبيل المثال، أنها لمست الجوهر الحقيقي للخيمياء وتم لعنها من قبل الملوك، ودمرت بالعقاب السماوي.
همم... من بين العديد من القصص الغريبة، تبدو نسخة اللصة عن الدمار الناتج عن الأداة الخيميائية الأسطورية الخارجة عن السيطرة هي الأكثر مصداقية.
أما بالنسبة للأقزام الرماديين،
فقد كان هذا النوع الذكي نوعا من الأقزام ذوي الأجسام القوية ومواهب الصياغة الاستثنائية، لكن شخصياتهم كانت تختلف كثيرا عن الأقزام العاديين. كانوا شريرين وخبثاء، ويكرهون معظم الأعراق وعموما لم يكونوا مرحباً بهم من قبل الأنواع الأخرى، حيث كانوا يعيشون تحت الأرض في الزنزانات لفترات طويلة.
وفي الوقت نفسه،
أقسمت اللصة بإلحاح: "أقسم بسلامة رفاقي الموتى! أقسم بجدي وجدتي! أنا لا أكذب بأي شكل من الأشكال!"
ابتسم غاروث بسخرية، "أنت تعلمين أن تكلفة خداع تنين أسوأ بعشر مرات من الموت."
نظر إلى اللصة وأعاد إليها الخريطة.
"أريني موقع الزنزانة."
عند سماع هذا، ترددت اللصة.
كانت هذه ورقة المساومة الوحيدة لها مع التنين الذي أمامها، ولم ترغب في التخلي عنها تماما.
بعد التفكير في الأمر، ظهرت ابتسامة متواضعة ومتملقة على وجه اللصة وهي تسأل مترددة: "أيها التنين الجليل، بعد أن تعرف إحداثيات الزنزانة، هل ستغفر إساءتي؟"
إساءة؟
لم يكترث غاروث لذلك.
ابتسم وقال: "أقسم باسم أمي، لا أهتم بإساءتك. أنا أسمح لك بمغادرة أراضيي سالمة. كائن ضعيف مثلك لا يستحق اهتمامي، ميتا كان أم حيا."
مع انكشاف الموقف،
لم يكن لدى اللصة مجال للمساومة وكانت تخشى إغضاب التنين الشرس، فوافقت وتملقت: "أنا أؤكد وعدك. وعد التنين أثمن من الأحجار الكريمة. تنين متميز مثلك يساوي أكثر من ألف قطعة ذهبية."
وفورا،
أمسكت اللصة بالخريطة وتحت أنظار غاروث المراقبة، مشت إلى مكان فسيح، ورفعت الخريطة نحو ضوء القمر، ثم مزقتها بعنف.
رفرفت الشظايا، لكن لم يسقط أي منها على الأرض.
رقصت في الهواء، وتدورت وتجمعت مرة أخرى لتشكل خريطة جديدة تماما.
التقطها غاروث ونظر اليها مرة أخرى.
كانت تصور جزءا من تضاريس البراري، بما في ذلك تلال التنوب الحديدي - كانت هناك سهول، وبحيرات، وغابات... وكلها مفصلة بشكل رائع. في الزاوية الجنوبية الشرقية، دُوّرت دائرة بخيوط فضية، وهي علامة خاصة.
"وفقا للخريطة، تقع زنزانة مارنس تحت منجم مهجور."
تملقت اللصة: "بقوتك وحكمتك، ستحصل بالتأكيد على الأداة الخيميائية الأسطورية وتصبح تنينا جبارا تخشاه البراري بأكملها."
حدق غاروث في الخريطة، متجاهلا كلماتها، ومكتفيا تلويح مخلبه إليها. كما مدت سامانثا رقبتها بفضول لتنظر، واستقر نظرها على الخريطة.
تراجعت اللصة إلى الخلف ببطء.
ألقى غاروث نظرة لكنه لم يوقفها.
وعندما لم تجد أي مقاومة، استدارت اللصة واختفت في الظلام الدامس، ثم انطلقت بسرعة جنونية، ولم تجرؤ على التوقف ولو للحظة واحدة، وهي تتوارى بين أشجار التنوب الحديدي الضخمة على التلال.