الفصل 40: أدوات الكيمياء الأسطورية
مع بركة درع الرون القتالي، ارتفعت كل صفات المحارب ذي الشعر الذهبي، ولكنه ظل غير قادر على مجاراة سرعة غاروث. وعندما رأى غاروث ينقض نحو الكاهنة ذات الرداء الأبيض، اتسعت عينا المحارب ذي الشعر الذهبي.
ـ لقد كانت محبوبته.
وعلى الرغم من أن اعترافه السابق قد رُفض بلا رحمة، فإن إعجاب المحارب ذي الشعر الذهبي لم يتلاشَ.
"أيها التنين الجبان الرعديد، هل تخشى نصلي؟"
"سأسلخ جلدك وأفكك عظامك، وأحولك إلى عينة معلقة في غرفة العرض!"
وبفكره السريع، صرخ المحارب ذو الشعر الذهبي في التنين الشاب.
كانت التنانين، وخاصة الشريرة منها، متكبرة ومغرورة إلى أقصى حد، وبطباع حادة لا تطيق الاستفزاز. وكانت الإهانات المباشرة والتحقير هي أفضل طريقة لإثارة أحقادها.
ومع ذلك،
تصرف غاروث وكأنه لم يسمع شيئا، متجاهلا سخرية المحارب ذي الشعر الذهبي بالكامل.
ومع عاصفة من الرياح تتخلف وراءه، اندفع في اللحظة نفسها إلى أقصى الأمام أمام الكاهنة ذات الرداء الأبيض.
كان الكهنة يأتون بأنواع عديدة؛ بعضهم يرتدي الدروع ويحمل الصولجانات أو مطارق الحرب، بطول وقوة جثمانية، ويقاتلون بشراسة أكبر حتى من المحاربين؛ وبعضهم الآخر، مثل التي أمامه، كانوا ضعفاء في القتال القريب ومتخصصين في مهارات الدعم مثل تعزيز الرفاق أو شفائهم.
وفي مواجهة انقضاض غاروث الشرس،
ذعرت هذه الكاهنة ذات الرداء الأبيض وتعثرت إلى الخلف، لتقع بسبب حجر.
القصاص!
بسطت كفها، ورفعته ثم أنزلته نحو غاروث، مطلقة المهارة الهجومية الوحيدة التي تعرفها.
دوي! ضرب الضوء المقدس الصافي كالبرق، متحرطما على ظهر غاروث ومشققا الحراشف الكثيفة. وتسلل الضوء المقدس عبر الشقوق، جاليا ألما حارقا شديدا.
لم يكن الإحساس بالحرق ناتجا عن حرارة مرتفعة.
كان غاروث ممتنعا في الأصل عن أضرار النار العادية؛ وجاء هذا الألم من الصفة المقدسة لمهارة القصاص، والتي ألحقت ضررا إضافيا بغاروث "الشرير".
"فحح... هذا يؤلم! هل صقبتني هذه المهارة كشرير حقا؟"
"حتى المهارات في هذه الأيام تحمل تحيزا وتمييزا؟ أنا، غاروث، لست تنينا شريرا!"
غضب غاروث، ولوح بجناحيه الشبيهين بالمنجل.
وتحت ضوء القمر، طار رأس ممتلئ بالصدمة والخوف إلى الأعلى مباشرة.
"آه! هيتي!"
زأر المحارب ذو الشعر الذهبي: "أيها التنين الشرير اللعين، سأقتلك!"
أمسك بسيفه العظيم الشبيه بلوح الباب وخطا بشراسة نحو غاروث.
في هذه اللحظة، لم يتبقَ في أرض المعركة سوى تنين واحد وبشريين اثنين.
غاروث، الذي يسيطر على الموقف بقوة تنين واحد؛ والمحارب ذو الشعر الذهبي، الغاضب إلى حد أن شعره كاد ينتصب؛ ومستحضر أرواح يتربص في ظل شجرة تنوب.
أما بالنسبة للصعلوكة،
فقد كانت الأكثر مكرا في المجموعة. ولما شعرت بالخطر فوراً، انسلت هاربة، لكن سامانثا لم تكن مستعدة لترك هذه الليلة اللصة تهرب بعد أن هاجمتها، فلاحقتها.
"التالي هو مستحضر الأرواح."
تجاهل غاروث المحارب ذي الشعر الذهبي وحول نظره إلى مستحضر الأرواح.
برد قلب مستحضر الأرواح وازداد توتره، ولكن عندما ألمحت رؤيته الجانبية جثتين، شعر ببعض الطمأنينة.
عندما توجد جثث في الجوار، وخاصة جثث الكائنات المتسامية،
يمكن لمستحضري الأرواح إطلاق مهارات أشد قوة من المعتاد.
"سأكون أنا من يقلب الطاولة."
فكر، ومد يده مشيرا إلى جثة الكاهنة المستلقية على الأرض.
انفجرت الجثة!
دوي!
انفجر جسد الكاهنة فجأة ولم يتبق منه شيء. وتشكل كل جوهر الدم واللحم في ضباب سمي مميت وسريع غلف غاروث.
استخلاص الحياة!
دوي! انفجرت جثث الملقين للسحر الأبعد، مشكلة خط دم هبط على جسد المحارب ذي الشعر الذهبي، مما أدى إلى انتفاخه فوراً. وبرزت العروق في وجهه، وبدت العضلات تحت جلده وكأنها ممتلئة بالأسفلت والنفط، متورمة إلى الأعلى، مما عزز قوته بشكل كبير.
"أيها القائد، فرصة جيدة!"
"لقد تم تعزيزك؛ أقضِ على هذا التنين الشرير!"
صرخ مستحضر الأرواح.
تحت ضوء القمر البارد، خلت عينا المحارب ذي الشعر الذهبي من التعبير، والتفتت رقبته بتصلب نحو مستحضر الأرواح.
الكاهنة ذات الرداء الأبيض هيتي؛ محبوبته.
ملقي السحر هيفن؛ أخوه بالقسم.
أما بالنسبة لمستحضر الأرواح أمامه، فما زال غريبا، حيث جرى تجنيده مؤقتا فقط لهذا الاستكشاف البري لأنه بدا ماهرا بعد بضع مهام مشتركة.
"علام تحدق؟ لا تقف هناك فحسب، تحرك! هيتي وهيفن معك!"
حث مستحضر الأرواح وهو محتار.
بالنسبة له، كان الاستخدام الجيد لجثث رفاقه هو أعظم احترام، ولكن المحارب ذي الشعر الذهبي لم يفكر بهذه الطريقة.
"أيها اللعين! سأقتلك أولا!"
احمرت عينا المحارب ذي الشعر الذهبي بالدم وهو يستدير ويندفع نحو مستحضر الأرواح.
"أوه لا!"
قفز قلب مستحضر الأرواح. "لقد لُعن عقل القائد بواسطة التنين الشرير!"
مد يده واستدعى نيرانا شبحية أحرقت رأس الكاهنة، ملتهمة اللحم حتى لم يتبقَ سوى جمجمة. وطارت لتعترض طريق المحارب "المجنون" ذي الشعر الذهبي، الذي ازداد غضبا وجنونا.
"سأقتلك!"
حطم الجمجمة بضربة سيف، متجاهلا النيران الشبحية التي ارتطمت به، وقفز إلى أمام مستحضر الأرواح، ضاربا بسيفه.
لم يستطع مستحضر الأرواح المراغمة وقُطع جسده بقطر مائل.
"آاااه!" زأر المحارب ذو الشعر الذهبي وضرب مجددا، قاطعا رأس مستحضر الأرواح.
على الجانب الآخر،
كان جناحا غاروث التوأمان يشتعلان بنيران شرسة، بعد أن بددا الضباب الدموي، ولكنه لم يهاجم. وبدلا من ذلك، شاهد المشهد أمامه بفضول ومفاجأة.
كان الصراع الداخلي المفاجئ خارج توقعاته، مضيفا بعض الطابع الدرامي إلى المعركة الشرسة.
ولكنه وفر عليه بعض الجهد.
"أيها التنين الشرير!"
التفت المحارب ذو الشعر الذهبي الذي قتل مستحضر الأرواح للتو نحو غاروث وخطا بسرعة للحياد عليه.
"مُت!"
قفز إلى الأعلى، ورفع سيفه العظيم، وضرب بطيش نحو رأس غاروث.
لم يصب سيف المحارب هدفه أبدا.
استدار غاروث فجأة، ملوحا بذنبه أفقيا وساحقا المحارب وسيفه في جدار صخري على بعد عشرين مترا. وبين الحطام المتطاير، التوى الجسد في وضعية مشوهة محشورا في شق الصخر، بلا حياة.
انتهت المعركة، وحل الصمت في كل مكان.
مشى التنين الشاب ذو الحديد الأحمر ببطء، وجال بنظره في أرجاء المكان.
وعندما لمح بقعة معينة، نفث غاروث فجأة أنفاسه النارية، جارفة إياها نحو بقايا جثة مستحضر الأرواح. وحملت النيران المشتعلة صرخات تضاءلت حتى تحول الجسد إلى رماد.
"لم يمت تماما بعد."
فكر غاروث.
لم يكن متأكدا من حالة مستحضر الأرواح بالضبط، ولكن أولئك الذين يتعاملون مع الموت باحترافية ينبغي أن يملكوا وسائل أكثر للنجاة. ولذلك، وبدافع الذهنية القائمة على القتل أو الأسر، استخدم أنفاسه النارية ليعاقب الجثة؛ وأصاب الهدف على غير متوقع.
"لا يمكن الاستهانة بالمغامرين بحق."
"إنهم ماكرون وغادرون للغاية. لو أنه نجا وهرب، لسبب لي بالتأكيد متاعب كبيرة لاحقا."
فكر غاروث.
ولمنع المحارب ذي الشعر الذهبي من التظاهر أو امتلاك مهارات البعث أو النجاة، نفث النار مرة أخرى، محولا الجثة في شق الصخر إلى فحم.
أضاءت النيران الهادرة الليل،
مؤلنة نهاية المعركة.
وبعد فترة ليست ببرهة، طارت سامانثا عائدة، وهي ما زالت تمسك بجسد لم يصارع وبدا مستسلما.
صفعة!
ألقت الصعلوكة أمام غاروث بحماس، قائلة: "أخي العزيز، أريد هذه الشخصية كأمة لي! لقد قبضت عليها؛ إنها غنيمتي!"
هز غاروث رأسه.
"أنت مخطئة. لو لم أظهر، لكان هؤلاء الناس قد أسروك حية أو سلخوا جلدك وقطعوا أعضاءك لتموتي موتة شنيعة. ناهيك عن أسر هذه البشرية بدلا من ذلك."
قال.
ورؤية حراشف غاروث الملطخة بالدم وبنيته القوية، رأت سامانثا أن هذا منطقي ولم تجادل.
"إذاً، ماذا تريد أن تفعل بها؟"
سألت سامانثا.
"اقتليها مباشرة. لا داعي لإبقائها على قيد الحياة."
قال غاروث بهدوء.
كان الصعاليك ماكرين ومخادعين، ومهرة في الكمائن والهرب. ولم يؤمن بأن هذه الصعلوكة ستكون مخلصة أو أنه يستطيع مراقبتها. لم يكن لديه وقت ليلعب ألعاب العقول معها. وإذا هربت، فقد تجلب المزيد من الناس لصيده.
قتلها مباشرة، وسينتهي الأمر.
"إـ إنتظر!"
"أيها التنين النبيل، أريد استبدال حياتي بكل كنوزي وهذه الخريطة المتعلقة بأدوات الكيمياء الأسطورية!"
خلعت الصعلوكة كل كنوزها ومعداتها بسرعة، ثم سحبت خريطة من صدرها وقدمتها أمام غاروث.