الفصل الرابع: التعدين
ألقت أم التنين الحديدي نظرة على الجروين الاحمقين اللذين كانا يتحدقان ببلادة في بعضهما البعض. ومن كلمات غاروث ونظراته، فهمت نواياه بوضوح. ومع ذلك، لم تكن لدى أم التنين الحديدي أي نية للتدخل. بين نسلها، ما لم تتصاعد الأمور إلى مواقف حياة أو موت، فإنها لا تتدخل في التنمر أو القهر العادي.
علاوة على ذلك، قضى هذان الجروان أيامهما في تناول طعامها والكسل في اقليمها دون المساهمة بأي شيء مفيد. لقد حان الوقت ليفعلا شيئا مثمرا. اما بالنسبة لإجبار الجراوي او التنانين الصغيرة على التعدين من اجلها، فلم تستطع أم التنين الحديدي ان تحمله على نفسها. على الرغم من طبيعتها القاسية، الا انها كانت تلتزم بدقة بقواعد سلوكها الخاصة. ولكن إذا اراد غاروث فعل ذلك، فكان ذلك معقولا تماما.
قالت أم التنين الحديدي وعيناها تلمعان بينما كانت تهز ذيلها برفق: "المشكلة هي أن عبيد التعدين الخاصين بك يعيشون أيضا تحت حمايتي".
تحت نظراتها الثاقبة، رد التنين الصغير الهجين المصنوع من الحديد الأحمر على الفور: "سأزودك بقطعة إضافية من خام المعدن الثمين تزن عشرة رطل كل شهر".
وافقت أم التنين الحديدي بعد بضعة ثوان من التفكير الصامت وأومأت برأسها موافقة.
"شكرا لك يا أمي. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأرحل الآن".
"اذهب. اعتن بأمرك".
استدار غاروث واقترب من الجروين، وتوقف فجأة أمامهما. نادى وهو يضيق عينيه على أخت التنين الأحمر وأخ التنين الحديدي: "سامانثا، غوردون. تعاليا معي".
نظر كلا التنينين إليه بحذر، رافضين التحرك. تساءلا: "ماذا تريد؟"
أجاب غاروث بابتسامة: "لأجعلكما تعدنان من أجلي بالطبع".
احتج الجروان بقوة: "لماذا يجب علينا ذلك؟" وأدركا أخيرا أن غاروث كان يقصدهما عندما ذكر عبيد التعدين سابقا.
"لأنني أقوى منكما". وقبل أن يتمكنا من الرد، اندفع غاروث نحو إخوته.
بوووم! أرسلت شحنة تنين قوية أخا التنين الحديدي يطير إلى الوراء. أشررت حرداهما المتصادمة مثل الصوان، ولكن بينما بقيت حرشفة غاروث التي تشبه الدرع سليمة، تشققت حرشفة أخيه وتحطمت تحت التأثير، مما أدى إلى اصطدامه بجدار الكهف المعزز بالمعدن بصوت خافت.
لم تكن لدى أخت التنين الأحمر وقت كاف للاستجابة قبل أن يتوارى غاروث، وكان ذيله الشبيه بالنصل يصفر عبر الهواء مثل السوط. ضربة قوية! مزقت ضربة الذيل القوية حرشفة كتفها وأرسلتها تتدحرج على الأرض مثل دمية قماشية.
أعلن غاروث وهو ينظر إلى إخوته الساقطين: "إما أن تطيعا بإرادتكم، أو سأضرب الطاعة فيكما".
"أيها اللقيط! سنريك ما صنعنا منه!" بغضب، قفز الجروان، وسمحت لهما مرونتهما التنينية بالتخلص من الضربات السابقة. بزئير غاضب، هاجمت التنانين الأصغر سنا بعام واحد من كلا الجانبين.
في الظروف العادية، كان قتال خصمين بفارق عمر سنة واحدة فقط أمرا صعبا. ولكن على عكس غاروث، الذي تدرب بوعي لتسليح نفسه بعد إدراك أن التنانين لم تكن لا تقهر في هذا العالم الخطير، نما إخوته كسالى مثل معظم الجراوي، معتقدين أن نموهم الطبيعي سيجعلهم أقوياء في نهاية المطاف.
ضحك غاروث وهو يفرقع رقبته بينما كان يلتقي بهجومهما: "دعوني أعلمكم درسا".
ثود! ثود! ثود! ترددت أصداء التأثيرات الوحشية باستمرار. في غضون ثلاث دقائق قصيرة، استلقى كلا الجروين على ظهريهما، وبدوا وكأنهم فاقدان للوعي، وغطت اجسادهما الكدمات، واختفت الحراشف في بقع، وخلعت الأسنان، وانحرفت القرون عن شكلها.
وفي الوقت نفسه، لم يفقد غاروث حرشفة واحدة. وكانت أسوأ إصابة تعرض لها هي صف من علامات الأسنان الصغيرة على ساعده نتيجة لدغة أخت التنين الأحمر اليائسة - حيث بالكاد اخترقت أسنانها حرشافه السميكة للغاية دون أن تسيل الدماء قبل أن يمسكها من قرونها ويضربها حتى تخضع.
قالت أم التنين الحديدي موافقة وهي تنفض ذيلها بصوت حاد: "عزيزي غاروث، أتطلع إلى عروضك المستقبلية". في الحقيقة، طالما أعجبت بهذا النسل الهجين - فقد تفوق مواهبه الطبيعية التنانين العادية، وأظهر سعيه الدؤوب للقوة إمكانات كبيرة ليصبح تنينًا مرعبا حقا.
بغض النظر عن الإعجاب، لم تكن لديها أي نية لدعمه مجانا. ولكن الآن بعد أن أصبح غاروث يتبادل الكنز بالطعام والحماية، كانت سعيدة بمشاهدة نموه. وأما الجروان اللذين تعرضا للضرب المبرح، فلم تشعر بأي شفقة تجاههما - كان عليهما أن يتأملا في أوجه قصورهما.
أجاب غاروث قبل أن يمسك كلا الشقيقين من ذيليهما ويجرهما إلى خارج العرين: "شكرا لك على اهتمامك يا أمي". كان الجروان فاقدا الوعي عبئا ميتا بينما حملهما عبر الهواء إلى البحيرة المركزية للفوهة وأسقطهما دون مراسيم.
رش! رش! انفجرت المياه في رذاذ مقمر متلألئ. حلق غاروث فوق، يراقب عن كثب. في غضون ثوان، خرج شخصان من الماء وكأن ذيليهما تحترقان، هاربين في اتجاهين متعاكسين. ومع خفقان قوي لجناحيه البالغ طولهما اثني عشر مترا - ضعف طول جسمه - انطلق غاروث في الهواء مثل النصل، وأحدث غشاء جناحيه صوتا صفيريا حادا عندما التقط لمعانها المعدني الحاد ضوء القمر.
ووش! أمسك أخت التنين الأحمر أولا، ملوحا بها مثل المذبة لتصطدم بأخ التنين الحديدي الهارب. تحطم! سقط كلا الجروين على الأرض في سحابة من الغبار والصخور المحطمة.
استهزأ غاروث بينما كان يهبط أمامهما: "ما زلتما تهربان؟ سأمنحكما بداية مدتها ثلاث ثوان في المرة القادمة". ارتدى الشقيقان المهزومان تماما تعبيرات متطابقة عن الاستسلام، ولم يعودا يتجرآن على المقاومة.
ثم قادهما غاروث إلى جبل تدريبه المعتاد. لقد اكتشف حسه الحاد لرواسب المعادن عروق خام في أعماق السطح أثناء زياراته المتكررة هنا. مشيرا إلى مكان ما، أمرهما بالبدء في الحفر.
مع تذمر متردد لكنهما خائفين من مزيد من العقاب، بدأ الجروان يخدشان الصخور. قرمشة! قرمشة! ملأت أصداء مخالب التنين وهي تحفر الحجارة الهواء بينما أطلق غاروث نفسه نحو السماء مرارا وتكرارا، طاويا جناحيه للسقوط الحر مرة أخرى نحو الأرض في تأثيرات متزايدة العنف خلفت فوهات في الأرض.
حملت طريقة التدريب المتطرفة هذه - "قصف الأرض" - خطرا جسيما للإصابة إذا أخطئ في حسابها، وهو أمر نادرًا ما حاوله غاروث من قبل. لكن "الطرد" الوشيك من قبل أم التنين الحديدي جعله على دراية حادة بالمخاطر التي سيواجهها قريبا بمفرده، مما دفع حاجته اليائسة للقوة.
لم يستطع الجروان الحافران استيعاب سلوك غاروث الغريب بينما عملا بشق الأنفس. تمتمت أخت التنين الأحمر بعد بصق شظايا الصخور: "لقد فقد غاروث عقله. سيشوه نفسه في النهاية، وبعدها سنكون أحرارًا".
ضرب أخ التنين الحديدي قرنيه عبر صخرة عنيدة قبل أن ينفض الحطام. زأر قائلا: "أكثر من أحرار. سنعجعله يعدن من أجلنا حينها، ليجمع كنوزنا!" أثار الخيال البهيج للاستعتقام المستقبلي نشاطهما، وحفرت مخالبهما بشكل أسرع بحيوية متجددة بينما تخيلا تعذيب غاروث بدوره.