الفصل 38: الكمين والغطرسة
انتشر ضوء القمر الشاحب على الصخور المتناثرة في تلال التنوب الحديدي.
كانت سامانثا قرفصاء، وذيلها مرفوعا عاليا، مركزة تماما وهي تستخدم مخالبها لحفر خنادق متعرجة في الأرض. لم تكن ترسم تشكيلا خيميائيا؛ بل كانت تلعب مع النمل.
كانت تشاهد مجموعة من النمل وهي تتحرك بيأس على طول الخنادق المتعرجة التي حفرتها.
ظهرت ابتسامة رضا على وجه سامانثا.
باعتبارها تنصنا أحمر، كانت مغرمة بطبيعتها بشعور السيطرة على حياة الكائنات الأخرى وحتى مصائرها، مثل العاهل. ورغم أن قوتها لم تكن تسمح لها بعد بممارسة مثل هذه القوة على الكائنات الأكبر حجما، إلا أنه كان بإمكانها على الأقل الاستمتاع مع النمل.
بضربة واحدة من مخلبها، وصلت بين بداية الخندق ونهايته.
حاصر النمل المسكين داخل خندق يشبه المتاهة بلا مخرج، وهو يزحف بيأس.
رفعت سامانثا ذقنها، وكانت عيناها ممتلئتين ازدراء، مقلدة النبرة العميقة لتنص بالغ وهي تقول، أيها النمل الحقير، اصرخ توسلا إلى ملكة التنانين الحمراء العظيمة. انحنِ وتذلل، ولعلني أظهر رحمة وأعفي عن حياتكم التافهة.
لم يقُل النمل شيئا واستمر في الزحف.
من بينهم، نملة ذكية وقوية، عندما أدركت أنها لا تستطيع الهرب للأمام، بدأت التسلق لأعلى. وبشكل لا إرادي، وصلت إلى مخلب سامانثا.
أصدرت ملكة التنانين الحمراء صوتا صغيرا مستمتعا.
القائد الأسطوري لقبيلة نمل الشياطين السحيقة، الأقوى والأحكم بين بني جنسك. أأتجرؤ على تحدي مرسومي بشأن مصيرك وتحديي؟
جيد، جيد جدا. أنا أمعجب بشجاعتك. وكما طلبت، أنا أمنحك الموت!
صفعة!
أسقطت تنص التنانين الحمراء الصغيرة مخلبها وسحقت نملة الشياطين السحيقة بضربة واحدة.
الشعور بقليل من الإحراج، لم تكن سامانثا تلعب هذه اللعبة الوهمية إلا عندما لا تكون هناك كائنات أخرى حولها.
الآن بعد أن كان غاروث بعيدا وكان موبيل دب الهياج يختبئ في الخارج للصيد، كان هذا وقت ترفيهها الحصري.
بعد بعض الترفيه الذاتي الصاخب، وقفت سامانثا، وراسها مرفوع عاليا، وما زالت منغمسة في شعور كونها ملكة التنانين الحمراء التي تحكم الجميع. خطت إلى الأمام بانفصال بارد نحو ورشة الخيمياء.
لقد كان ملجأ بسيطا مصنوعا من ألواح صخرية.
بالنظر عن قرب، داخل الورشة، كان قدر معدني يغلي بزيت أسود ينبعث منه دخان أرجواني مخيف.
لقد جرفني الحماس وفقدت السيطرة على الحرارة. لقد انتهى الأمر! سيضربني غاروث عندما يعود!
انخفض راسها المرفوع فورا. اندفعت سامانثا نحو القدر، مستخدمة على عجالة طاقة سحرية لرسم تعاويذ ألقيت على الزيت الأسود الغالي، مما هدأه تدريجيًّا دون التسبب في انفجار.
تطايرت الشرارات من منخريها وهي تتنفس الصعداء من الارتفاع.
انحنت لشم الزيت الأسود الفقاعي، دون أن تدري إطلاقا أن خمسة ظلال مظلمة كانت مراقبة لها بصمت.
رفع متجول يختبئ خلف صخري قوسا مركبا.
كان سهم القوس، المنقوش بتعاويذ خراق الدروع والصمت، محملا بالفعل. وكان نصه يلمع بوهج أزرق في الليل، مطليا بوضوح بسم مميت.
في مكان آخر.
خطا محارب أشقر الشعر من الظل تحت أشجار التنوب الحديدي، مقتربا من تنص التنانين الحمراء الصغيرة. وأخيرا، سحب ببطء سيفا ضخما من خلفه، مسطحا كلوحة باب. ضاغطا بكفه إلى أسفل بنقرة خفيفة، قام بإشارة لبدء الصيد.
صامت وسريع.
اخترق سهم خيمياوي مصنوع خصيصا الليل، مصيبا بدقة في مفصل جناح سامانثا الأيمن. اهتز السهم قليلا، منبعاثا منه طنين معدني.
انتشر الوهج الأزرق فورا، مغطيا مساحة صغيرة من غشاء جناحها.
جلب الهجوم المفاجئ ألما شديدا لأجنحتها التنينية.
انكمشت حدقتا عيني سامانثا إلى شقوق رفيعة من شدة العذاب. ولوحت بذيلها بغضب، مسقطة القدر الخيميائي الذي يقذف دخانا أرجوانيا. وتناثر الزيت الأسود المغلي على الأرض، مطلقا رائحة نفاذة.
أيها البشري الحقير!
عند رؤية المهاجم، زأرت سامانثا بشراسة.
اندفع المحارب الأشقر للأمام بخطوة واحدة، وقفز عاليا، واشتعلت كل التعاويذ الخيمياوية على سيفه العظيم بقوة مرعبة.
ضربة نحو الأسفل!
تأرجح السيف الضخم إلى أسفل. رفعت سامانثا ذراعها التنينية لتبعده.
تعويذة الإضعاف!
أطلق مستحضر الأرواح شعاعا مظلما من أصابعه الشاحبة والذي هبط على سامانثا، مستنزفا قوتها فوريا. شعرت بالإرهاق في كل مكان، وأصبحت حركاتها خاملة وضعيفة.
مزق النصل حرشفاتها التنينية، قاطعا اللحم.
سووش! طار سهم قوس آخر، مغروسا في خاصرة سامانثا.
استدار المحارب الأشقر وضرب مرة أخرى، وسيفه الملطخ بالدماء الشبيه بلوحة الباب يصيب كتف سامانثا.
فوجئت سامانثا بالكمين المفاجئ لهؤلاء المحترفين، وكانت في وضع غير ميسور. غاضبة، توهجت حرشفا صدرها بضوء يشبه الحمم البركانية، وتألق فمها بوهج أحمر خارق.
كانت تنوي إحراق المحارب الجريء الذي تجرأ على إهانتها بأنفاسها النارية.
هافن!
استشعر المحارب الأشقر الخطر وصاح.
تعويذة الصمت!
شكل الساحر التعويذة بسرعة. طارت تعاويذ معقدة نحو رقبة سامانثا، منسوجة في خاتم تحول إلى ختم صمت، مما يمنعها من إخراج أنفاسها النارية فوريا.
بدأت التعاويذ على رقبتها تتصدع.
زأرت سامانثا بغضب صامت وصفعت مخلبا على المحارب الأشقر. ورغم أنه تصدى له بنصل السيف، إلا أن القوة أرسلته طائرا، مصطدما بشجرة تنوب حديدي.
كانت سامانثا على وشك المتابعة عندما اقتربت لهيب شبحية تشبه الجماجم بسرعة وأصابتها.
كانت باردة جليدية، وليست نارا عادية. مقاومتها للنيران قللت فقط جزءا من الضرر، وتكبدت حتما إصابة.
في مكان آخر، شع ضوء أبيض من الكاهن، مسلطا على المحارب الأشقر.
نهض بسرعة وهرع نحو تنص التنانين الحمراء الصغيرة بسرعة فائقة.
بينما زأرت سامانثا، تحطمت تعويذة الصمت على رقبتها. ولكن قبل أن تتمكن من تجهيز تنفس ناري آخر، ألقى متجول كرة. انفجرت برائحة مزعجة، مما أجبر سامانثا على العطس بعنف، وتنطلق النيران من منخريها.
بالنظر للأعلى مرة أخرى،
كان المحارب الأشقر قريبا بالفعل، ملوحا بسيفه العظيم الشبيه بلوحة الباب نحوها.
مقيدة من جميع الجوانب، أدركت سامانثا أنها لم تكن ندًّا لهؤلاء البشر.
بفضل تعاليم غاروث، أصبحت أقل غروراً وتكبرًا بكثير من ذي قبل. كظمت رغبة القتال حتى الموت، ورفرفت بأجنحتها، وانطلقت مستقيمة إلى السماء، ناوية الهرب.
ولكن على بعد أمتار قليلة للأعلى،
ألقى متجول شبكة كبيرة مليئة بالخطافات، محيطة بجسدها. علقت الخطافات الحديدية الكثيفة على حرشفاتها، مما جعل الهرب صعبا.
أمسك المحارب الأشقر بالشبكة وجذبها لأسفل، مبطئا صعود سامانثا.
اكتملت تعويذة أخرى بواسطة الساحر.
لعنة مضادة للطيران! ثبتت التعاويذ المتصلبة على أجنحة سامانثا، مشتتة الطاقة السحرية عليها.
أجنحة تنص صغير، بالاعتماد فقط على قوتها دون طاقة سحرية، بالكاد تستطيع دعم جسدها الثقيل. رفرفت سامانثا عدة مرات لكن تم جرجرتها في النهاية للأسفل إلى الأرض.
مزقت الشبكة، وكان وجهها ممتلئا غضبا.
بما أنها لم تستطع الهرب، فستقاتل حتى الموت! تنص أحمر لا يخاف أي تحدٍ ولا أي موت! زأرت سامانثا واشتبكت مع المهاجمين الخمسة. ورغم أنها كانت في وضع غير ميسور ومصابة باستمرار، إلا أنها لم تخسر تماما.
في هذه الأثناء،
عاليا في السحب الكثيفة،
راقب غاروث المعركة أدناه بصمت.
يبدو هؤلاء المغامرون ضعفاء. حتى سامانثا لا تستطيع القضاء عليهم مباشرة.
ولكن تماما كما ظننت، فإن الاعتماد أساسا على الطاقة السحرية للطيران يعد ضعفا كبيرا، مما يجعلهم أهدافا سهلة.
عندما بدأ القتال لأول مرة، كان غاروث قد عاد للتو.
إذ رأى أن سامانثا لم تكن في خطر مميت، فلم يتدخل فورا بل راقب بصمت لفترة، مدركا أن هؤلاء المغامرون كانوا أضعف بكثير مما تخيل.
في المرة القادمة التي يواجه فيها مغامرين، قد لا يحتاج إلى توخي الحذر الشديد.
بقوته الحالية، يجب أن يتعامل معهم بسهولة.
مغامرون؟ هواة مثيرون للشفقة!
مفكرًا في هذا، هز غاروث راسه بسرعة.
الغرور يولد دائما بهدوء. يجب أن أظل يقظا.
هؤلاء على الأرجح أدنى طبقات المغامرين، لكنهم يستطيعون بالفعل التعامل مع تنص صغير عادي مثل سامانثا. يبدو أنهم يريدون القبض عليها حية، لذا فإن هجماتهم ليست شرسة للغاية.
فكر غاروث لنفسه.
واثقا من أن هؤلاء المغامرين شكلوا خطرا ضئيلا، طوى أجنحته. قطعت أجنحته التنينية التي تشبه المنجل الليل وهو يغوص إلى أسفل بسرعة البرق.