الفصل 35: أنا لست تنينا شريرا حقا، أنا غاروس
أحرقت الشمس الحارقة تلال التنوب الحديدي حتى غدت بنية متفحمة، بينما كان البخار يتصاعد من الأرض المتشققة في موجات حرارية مشوهة.
كان التنين الأحمر الشاب مستلقيا على الحصى، يلهث ولسانه للمخارج، وتنانين أنفاسه تتصاعد من فمه لتتفجر إلى شرارات صغيرة في الهواء. وكان موبيل يحك ظهره بجماد شجر التنوب الحديدي الصلب والخشن، ليشفي حكته بينما تتساقط الأوراق بهشير.
كان غاروس يحدق بتركيز في عنكبوت الأرض الذي كان يزحف خارجا من شق في الأرض أمامه.
كان جسده يشبه حجر الطحن، مغطى بالعديد من الأنسجة الصخرية. وكانت أرجله الثمانية المقسمة طويلة وحادة، ومطلية ببعض التربة السوداء. وعلى ظهره كان هناك درع صخري مجوف بعناية، مملوء بقطع كبيرة من التربة السوداء.
استنشق غاروس الهواء.
فتدفقت إحساسات حارقة مباشرة إلى منخريه.
ظهرت لمعة من الفرح في عيني غاروس وهو يخطو خطوة سريعة إلى الأمام، ليلقي جسده ظلا كثيفا يحجب ضوء الشمس، ويغلف عنكبوت الأرض تحته.
"رائحة النفط الأسود!"
نظر إلى الأسفل نحو العنكبوت الأسود الذي كان يرتعد بقليل تحته، وركز نظره على التربة السوداء على ظهره وهو يمد مخالبه ليلتقطها.
في اللحظة التي لمسها فيها، تصاعد إحساس زلق ودهني.
ضغط غاروس عليها برفق، فبدأ بعض النفط الأسود يتسرب من بين مفاصل مخالبه.
كانت هذه تربة مشبعة بالنفط الأسود—ورغم أنها لم تكن النفط الأسود نفسه، إلا أنها كانت حصيلة لا بأس بها. كان غاروس مسرورا جدا بما جابه عنكبوت الأرض.
ومع ذلك،
لماذا أحضر تربة النفط الأسود فقط ولم يحضر النفط الأسود نفسه؟
محتملا هذا التساؤل، فعّل غاروس مهارة الرابط الذهني ودخل العالم الروحي لعنكبوت الأرض.
كان العالم الروحي لعنكبوت الأرض مظلما بنفس القدر، شبيها بعالم دودة الصخر، وكأنه يقع في أعماق الأرض في عالم كئيب بلا ضوء.
"لماذا لم تحضر النفط الأسود مباشرة؟"
سأل غاروس داخل العالم الروحي.
رد عنكبوت الأرض: "خطر... موت... خوف..."
كان ذكاؤه أقل من ذكاء دودة الصخر، وكانت إجاباته مكسورة ومتطاعة، لكن غاروس استوعب المعنى العام مع ذلك.
"المكان الذي يختزن فيه النفط الأسود شديد الخطورة. إنه سيقتل عنكبوت الأرض، ولذلك لم يجرؤ على الاقتراب وحفر فقط بعض التربة المشبعة بالنفط الأسود حول المحيط."
تأمل غاروس بتفكير.
بما أن هذا كان متوقعا، فلم يكن متفاجئا بشكل مفرط.
أي مخلوقات ذكية تحرس بالقرب من حقول النفط الأسود ستدافع بالتأكيد ليس فقط ضد التهديدات من فوق الأرض والسماء، بل ستتخذ أيضا تدابير ضد الاختراقات تحت الأرض.
وملاحظا بعناية ذكريات عنكبوت الأرض العابرة،
ومن خلال منظوره، رأى غاروس عدة عناكبي أرض تعبر أنفاقا مظلمة تحت الأرض أمامه، محاطة بطبقات تربة تزداد سوادا مع ارتفاع نسبة النفط فيها.
وفجأة،
ظهر مخلوق ضخم يشبه أم أربع وأربعين.
كان جسده بالكامل مصوغا من نوع من المعدن الأسود، ومكونا من عشرات الأطراف الفولاذية المقسمة والمترابطة مع بعضها. وكانت كل قطعة مmarked بإنماط طاقة زرقاء شبحية. وعند مفاصله، امتدت أزواج من الأرجل المساعدة، تتنقبض وتتوسع باستمرار مثل شفرات معارك قابلة للطي.
في اللحظة التي ظهر فيها هذا المخلوق، بدأ يصطاد عناكبي الأرض.
تم تمزيق عناكبي الأرض الأولى إلى قطع في أقل من دقيقة. وبعد القيام بدورية تحت الأرض لدورة واحدة، لم يهاجم عناكبي الأرض على مسافة معينة.
"غولم كيميائي يحرس تحت الأرض؟ استنادا إلى حجمه وأدائه، إنه على الأقل في المستوى الخامس أو السادس. لا تستطيع عناكبي الأرض مواجهته رأسًا برأس على الإطلاق."
فكر غاروس في سريرة نفسه.
بوضوح، لم يكن هذا كائنا حيا طبيعيا بل حارسا صنعيا تحت الأرض، مصمما خصيصا لتطهير أي مخلوقات تقترب من حقول النفط من الأسفل.
"إحضار التربة المشبعة بالنفط أمر جيد بالفعل. على الأقل هناك بعض المكاسب."
نقل غاروس شعورا مشجعا، حث فيه عنكبوت الأرض على مواصلة الجهد.
أرسل عنكبوت الأرض موجات ذهنية متحمسة، وأصبحت إرادته لا تهدأ وهو يبعث وهجا أحمر: "تبادل... وعد..."
أيها الصغير، لا تزال بي طاقات غير صبورة.
لكن الوعد الذي قطعته كان إحضار النفط الأسود نفسه. هذه التربة المشبعة بالنفط ذات درجة أدنى.
فكر غاروس لعدة ثوان قبل أن يخرج من العالم الروحي لعنكبوت الأرض ويجلب أنثى عنكبوت الأرض التي كانت تتلقى الإطعام والرعاية.
في اللحظة التي ظهرت فيها الأنثى، لوح ذكر عنكبوت الأرض بأرجله المقسمة بشغف وانقض عليها. ولم ترفض الأنثى في فترة تكاثرها وتقبلت الأمر برحابة صدر.
شاهد غاروس العنكبوتين بفضول.
لم يظهرا أي خجل؛ في وضح النهار، ومع وجود تنين يراقب، بدأ بإنتاج الجيل التالي جهارا.
ومع ذلك، كانت طريقة تزاوجها مختلفة تماما عن العديد من المخلوقات الأخرى.
لوح الذكر بأرجله المقسمة، مدخلا أطراف قرون الاستشعار اليسرى الصغيرة في الثقب الأيسر على صفيحة التكاثر للأنثى، والأطراف اليمنى في الثقب الأيمن. للوهلة الأولى، يبدو الأمر وكأنه فعل قتل، وكانت العملية قاتمة نوعا ما.
وعندما كان الذكر على وشك الانتهاء،
لمعت عينا غاروس ومد مخالبه بسرعة ليسحبه بعيدا عن أنثى العنكبوت.
—الحصيلة لم تستوف المتطلبات الأصلية، لذلك مُنحت فرصة التزاوج بالنصف بطبيعة الحال.
"عشرة كيلوغرامات من تربة النفط، فرصة تزاوج واحدة كاملة."
عبر غاروس عن مطلبه للذكر الغاضب الذي كان يلوح بمخالبه.
لا تريد أن تكون تنين؟ حسنا، لا تكن تنين!
كان غاروس يمسك به، وأرجله تلوح باحتجاج في الهواء، لكنه استسلم في النهاية ووافق، ثم سارع بالحفر عبر الأرض ليجلب تربة النفط لغاروس.
بدت أنثى العنكبوت مرتبكة، ونظرت إلى غاروس.
لماذا طرد الذكر؟
لم تفهم.
طق... تشققت بقعة أخرى من الأرض وانتفخت، وظهر ذكر آخر، جائبا أيضا بعض تربة النفط، وأتى بحماس إلى غاروس يطلب المكافأة.
ابتسم غاروس وأومأ له بالاقتراب.
وسرعان ما عاد ذكر تلو الآخر من عناكبي الأرض حاملين تربة النفط الأسود، آملين في الحصول على مكافأتهم.
كان غاروس سخيا جدا. ورغم أن ما أحضروه لم يكن يطابق الاتفاق الأصلي، إلا أنه لا يزال يعطيهم نصف المكافأة—مقاطعا عملهم في منتصف الطريق.
جاءت مجموعة من الذكور المتحمسين والمشتعلين حمرة وذهبت بغضب.
حفروا بغضب تحت الأرض، مفرغين عدم رضاهم ومحتفرين بجد أكبر جلب لتربة النفط الأسود لتأمين فرص تزاوج كاملة.
"عناكبي مسكينة، يا غاروس، أنت لئيم جدا."
غيرت سامانثا الموضوع وأثنت: "كما هو متوقع من تنين هجين من الحديد الأحمر ممتاز. مستوى الشر الفطري لديك يتجاوز مدراكي."
في أعين التنانين الحمراء،
كان كونك "شريرا" يمثل التميز والمجد. وكان كل تنين أحمر يهدف إلى أن يصبح التنين الشريري الأقصى.
من منظور سامانثا، كان غاروس الذي يظلم ويستبد حتى بالعناكبي ممتلئا بالشرور، وبلا أمل في إصلاحه.
"لا تفترِ علي."
دافع غاروس عن نفسه: "أنا فقط أحثهم على أن يكونوا أكثر مبادرة ويعملوا بجد أكبر. كيف يكون ذلك شريرا؟"
لم يعتبر نفسه يوما تنين شريرا.
لم يعتقد غاروس أنه تنين رحيم يساعد الضعفاء ويقاص العتاة، لكن لا ينبغي أيضا أن يسمى شريرا، أليس كذلك؟
غالبا ما واجهت التنانين الشريرة هجمات وحصارات من كل الجوانب، ولم يرد غاروس أن يُعامل كواحد منها.
ومع ذلك، بالنظر إلى نفسه، كان غاروس عاجزا عن الكلام.
كان مظهر يجمع بين سمات التنين الحديدي والتنين الأحمر، مع بعض الميزات التطورية، مما جعله أكثر غرابة حتى من الصورة النمطية للتنين الشريري.
إذا جاء مغامر قوي إلى هنا، فلن يستمع بالتأكيد إلى تفسيرات غاروس.
"تنين هجين من الحديد الأحمر ولد شريرا!"
"أوه هو، لا تزال تحب الجدال!"
"خذ هذه من قاتل الفساد خاصتي!"
... كانت هذه النتيجة الأكثر ترجيحا في تسع حالات من أصل عشر.
"التحامل في قلوب الناس جبل راسخ. أنا، غاروس، لست تنين شريرا حقا."
متنهدا في قلبه، هز غاروس رأسه.
في هذه المرحلة، لم يكن أمامه سوى البحث عن طرق لتسليح وتقوية نفسه. وإذا واجه يوما عملية تطهير، فستكون لديه على الأقل وسائل المقاومة.