الفصل 33: ضرر الجليد
هبط غاروث على الأرض البائرة عند أطراف تلال الشربين الحديدي. وبطرف مخالبه، التقط خاتم الفضة الصقيعية. كانت نواة بلورة الجليد المدمجة على سطح الخاتم تبعث ضوءا أزرق خافتا. وحتى عبر حراشفه، استطاع أن يشعر ببرودة متبقية.
ركز نظره ليرى عن قرب.
على سطح الخاتم، رأى بعض النقوش الشبيهة بحراشف التنين.
ولم تكن تلك النقوش الشبيهة بحراشف التنين على الخاتم فحسب، بل كانت على القلادة وخاتمي الجناح أيضا.
وهذا يعني أنها في الغالب من صنع خيميائيي التنانين، وبالحكم من هياكل نقوش التنين المتشابهة عليها، فمن المرجح أنها صُنعت على يد التنين نفسه.
"هل لذك التنين النحاسي والداً خبيرا في الخيمياء؟"
"إن امتلاك دعم كهذا أمر رائع حقا. بخلافي أنا، أعيش بمفردي تماما وأعتمد على نفسي فقط."
هز غاروث رأسه، ثم ضغط الخاتم على لسانه، محاكيا الطريقة التي استخدمه بها التنين النحاسي.
زأر غاز صقيعي أبيض فضي خارجا من فمه، وسرعان ماكثف طبقة من الجليد بسماكة نصف متر على جدار صخري يبعد ثلاثين مترا.
مد مخلفه الأمامي ولمس بحذر ضباب الجليد الكثيف الذي لم يتشتت بعد.
في اللحظة التي اخترق فيها مخلفه الضباب، زحفت نقوش الصقيع فوراً عبر سطحه، وانتشرت البرودة بطول مخلفه إلى ذراعه التنينية، ممتدة لتشكل بلورات جليدية على كل حرشفة.
تسربت البرودة القارسة عبر الفجوات بين حراشفه، مجمدة جلد غاروث ولحمه، وكأن إبرا جليدية لا تحصى تطعنه جيئة وذهابا، مرسلة ألما أطاف بالحرق في جسده.
كان الأمر وكأنه سقط في حفرة جليدية، ألم وخدر في الوقت نفسه.
"مجرد لمسة خفيفة، ومع ذلك فإن هذا النوع من ضرر الجليد يقمعني إلى هذا حد."
عقد غاروث حاجبيه.
تكونت طاقة العناصر الأساسية من أربعة أنواع رئيسية.
الأرض، والماء، والرياح، والنار.
أما عنصر الجليد، وعنصر البرق، وعنصر الإشعاع، وما إلى ذلك، فكلها تنويعات مشتقة من هذه العناصر الأساسية.
وبعبارة أخرى، كان ضرر الجليد فرعا من ضرر الماء.
ولأنه لم تحن له الفرصة قط للتدرب ضده بشكل خاص، كانت مقاومة غاروث له هي المقاومة الضعيفة لتنين ناري عادي. وأي هجمات جليدية عليه يمكن أن تلحق به ضرر قمع مضاعف.
"مقدار الماء الذي يمكن أن يحمله الدلو يعتمد على أقصر لوح خشب فيه."
"وجود هذا اللوح القصير يحد بشدة من تطوري، ويمنحني نقطة ضعف يمكن استهدافها بسهولة."
"فئة ضرر الجليد واسعة جدا. أحتاج إلى التكيف معها مسبقا."
فكر غاروث في نفسه.
تدفق دم التنين المنصهر الساخن وتداول بسرعة داخل جسده. أضاءت النقوش الحمراء الداكنة على حراشف تنينه الشاب من الحديد الأحمر ببريق يشبه الحمم البركانية، وتصدر صفيرا وهي تبخر الصقيع الملتصق بها إلى بخار أبيض.
بعد ذلك، اختبر غاروث خاتمي جناح النار المتدفق وقلادة المراقب واحدا تلو الآخر.
كان بإمكان خاتمي جناح النار المتدفق تعزيز السرعة وتغطية جناحيه بطبقة من اللهب، مما يزيد من ضرر النار، بينما كانت قلادة المراقب أداة دفاعية بحتة، القادرة على الصمود أمام ضربة بكامل قوة غاروث.
"خاتما الجناح جنسان. أثرهما مشابه لخاتم الذيل. ربما يمكنهما المساعدة في تحفيز جناحي للتكيف والتطور."
بعد استخدام خاتم الذيل عدة مرات، وحتى دون تفعيل تعزيز البرق، كان غاروث يلمس في ذيله شعورا بالوخز والخدر، ويعاني أحيانا من إحساس يشبه الصدمة الكهربائية.
وخمن أن آثار التعزيز والتقوية التي تجلبها الأدوات الخيميائية سيتم "تسجيلها" تدريجيا بواسطة جسده والتكيف والتطور بصمت في ذلك الاتجاه.
وبما أنه لا توجد نتائج تطورية ملموسة بعد، لم يستطع غاروث التأكد الآن، ولكن هناك شيء واحد أكيد: هذه الأدوات الخيميائية حزت بالتأكيد التطور التكيفي لجسده.
"خاتم الذيل ذو سمة برق، وبصرف النظر عن نفث النار الكهربائية الخاص بي الذي يحتوي على بعض عنصر البرق، لا أملك أي شيء آخر مثله. التوافق ليس عاليا جدا."
"أنا ناري الطبيعة. إذا كان تخميني صحيحا، فإن خاتم الجناح هذا قد يسمح لي بإكمال تكيف وتطور جناحي التنين أولا."
بعد توضيح الآثار والقوة المحددة للأدوات الخيميائية الثلاث، خيم الليل.
كان قمران يعلقان عاليا في السماء الليلية، يلقيان بضوء القمر الساطع.
وضع غاروث الأدوات الخيميائية جانبا، وخطا نحو الجدار الصخري الذي لا تزال طبقة الجليد السميكة سليمة عليه، ثم ضرب بمخلفه بقوة. تناثرت شظايا الجليد تحت مخالبه الحادة، تاركة عدة علامات مخالب، لكن الجليد لم يتحطم على الفور.
"صلب بما فيه الكفاية. يعجبني هذا."
أضاءت عينا غاروث.
صلابة الجبال الصخرية العادية بدأت تفشل تدريجيا في مواكبة كثافة تدريبه.
قوة الهجوم التي استدعاها الخاتم كانت قوية جدا. وكانت طبقة الجليد المكثفة صلبة كالصلب وتبعث برودة قارسة، وهي مثالية لغاروث في هذه اللحظة.
أما بالنسبة لاستخدام خاتم الفضة الصقيعية مباشرة لمهاجمة نفسه، فإن تلك الطريقة كانت بالفعل أكثر كفاءة، ولكن بقوته الهجومية، ستسبب ضررا جسيما وتضع غاروث في خطر.
دون حماية الكبار الآن، كان عليه التفكير في العواقب قبل فعل أي شيء.
بعد ذلك، واصل غاروث ضرب أو صفع طبقة الجليد الملتصقة بالجدار الصخري.
كان يدرب صلابة حراشفه وقوة عضلاته بينما يتكيف تدريجيا مع ضرر الجليد.
كانت هذه عملية تدريجية لا يمكن الاستعجال فيها، ولكن كتنين لا يموت، كان لدى غاروث الكثير من الوقت وكان دائما صبورا جدا.
في كل مرة تقتحم فيها البرودة القارسة جسده، كان يشعر وكأن إبرا جليدية لا تحصى تخترق الداخل، مسببة ألما شديدا.
ومع ذلك، كان غاروث معتادا منذ فترة طويلة على الألم في جسده. لم يشعر بعدم الراحة بسبب ذلك. وبدلا من ذلك، فكر بصمت في أن هذا الألم كان دليلا على نموه وتطوره التدريجي.
مع هذا التغيير في العقلية، وأثناء الشعور بالألم، نبتت أيضا قليل من اللذة في قلبه. أصبح التشابك بين الألم والإثارة هو المفتاح لغاروث للاستمرار دون كلل.
تحت ضوء القمر الساطع، كان التنين الشاب من الحديد الأحمر يدرب جسده بمفرده، دون أن يلاحظه أحد.
في هذه الأثناء، وتحت ضوء القمر نفسه في السماء، كانت التنين النحاسي ديبورا تبكي وتطير شمالا نحو برية سير.
ترتبط برية سير شمالا ببرية الصقيع الدائم، لذا كلما اتجهت شمالا، انخفضت درجة حرارة الهواء.
ببطء، ومع اقتراب الفجر مع بزوغ النور الأول، وصلت ديبورا إلى الجزء الشمالي من الأرض البائرة حيث كانت درجة حرارة الهواء طبيعية، دون أي إحساس بالحرارة. دارت قليلا في السماء، وطوت جناحيها، وهوت لتهبط في مكان تحيط به عدة قمم جبلية.
هنا، لم يكن الهواء باردا ولا حارا.
امتدت المظلة الكثيفة لأشجار القيقب الحمراء مثل بحر من النار. وعندما هبت الرياح، اهتزت الأغصان والأوراق الوفيرة وكأن أوقيانوسا متأججا من اللهب يحترق على الأرض. كان المشهد رائعا وجميلا.
في أعماق غابة القيقب الحمراء، وبجوار جدول ماء، وقف مبنى صغير من ثلاثة طوابق.
كان مصنوعا بالكامل من المعدن، ومزينا ببعض الزهور والأغصان. كان الهيكل العام متقنا وجميلا.
في الخارج، كان رجل وامرأة يبدوان كبشريين، وسيمين وجميلين، يمسكان بأيدي بعضهما البعض ويتكئان على بعضهما أثناء مشيهما بجانب الجدول، يتأملان الزهور ويلعبان بالماء. كانت الابتسامات تزين وجهيهما، وعندما ينظران في أعين بعضهما البعض، كان العطف الرقيق والحب العميق يكاد ينقط من نظراتهما.
فوش!
هبت عاصفة قوية من الرياح.
دار تنين نحاسي شاب يبلغ طوله نحو عشرة أمتار فوق رؤوسهما، وألقى ظله عليهما.
لكن لم يكن هناك أي خوف على وجهيهما. وبدلا من ذلك، لوحا للتنين النحاسي.
"أبي! أمي! لقد تعرضت للسرقة! الأدوات الخيميائية التي أعطيتماها لي أخذها كلها تنين هجين كريح!"
هبطت التنين النحاسي ديبورا أمامهما وعوت بصوت عال، وانفجرت بالبكاء.