الفصل 32: اللعنة
كان الهواء المحيط باردا، وكانت الأرض مغطاة بطبقة من الصقيع.
بقيت مجموعات كثيفة من شفرات الجليد دون أن تذوب، متراصة بإحكام مثل عدد لا يححصى من الزهور المتفتحة.
برز شكل مظلم من ظلال الغابة المجاورة - قشور تنين تشبه حجر السج، ونقوش قرمزية، وجسد وعر ومهيب... لقد كان غاروث، عائدا إلى مسرح الجريمة.
نظر إلى الأعلى في الاتجاه الذي غادر فيه التنين النحاسي، ثم تفحص المنجم المهجور والمخرب.
"تشه، كان هذا التنين النحاسي غاضبا. ولكن مرة أخرى، التنانين تعتز بكنوزها مثل حياتها. وحقيقة أنه لم يصاب بالجنون تماما تظهر ضبط نفس ملحوظا - وهو أمر نموذجي لتنين معدني، فهو أكثر انضباطا بكثير من التنانين الملونة".
أقر غاروث بلسانه.
قطف إحدى شفرات الجليد بمخالبه. لدغت البرودة مخالبه وخدّرتها.
"هذا المستوى من القوة... لا يمكن أن يمارسه إلا تنين بالغ أو أكبر".
"تقارب الجليد... هل يمكن أن يكون أحد والديه تنينا فضيا؟ الأرجح ذلك".
لم تكن التنانين تبحث حصريا عن رفقاء من نوعها - في الواقع، كانت الأزواج من نفس النوع نادرة نسبيا.
ومع ذلك، وبسبب الطبيعة المهيمنة لسلالات التنانين، كان التهجين غير شائع. بغض النظر عن نسب الوالدين، كان الأبناء يرثون عادة سمات من جانب واحد فقط. وكانت التنانين هجينة الدم مثل غاروث استثناءات.
يجدر بالذكر:
لم تكن كل التنانين الهجينة قوية أو استثنائية.
لقد ورث غاروث نقاط القوة لكل من تنانين الحديد وتنانين النار - وهي مجموعة محظوظة.
لكن كانت هناك حالات مؤسفة ورث فيها الهجينة نقاط الضعف لكلا السلالتين.
على سبيل المثال:
قد يرث نسل التنين الأحمر والتنين الأبيض هشاشة التنين الأبيض الجسدية وعرضته لكل من النار والماء، إلى جانب مزاج التنين الأحمر المتهور - وهي حالة كلاسيكية "للطموح الذي يتفوق على القدرة" بين جنس التنانين.
فرك غاروث صفائح الكيراتين على فكه، ناظرا إلى المنجم المدمر.
"في مواجهة غضبة التنين النحاسي، يجب أن يكون ملك الديدان مصابا بجروح بالغة. هل يجب أن أغتنم هذه الفرصة لإخضاعه؟"
هز رأسه، رافضا الفكرة.
كان ملك الديدان يتربص في أعماق المنجم. وبينما كان بإمكان غاروث النزول، لم يكن العالم السفلي مجاله. علاوة على ذلك، فإن مجرد قتل المخلوق لم يكن يقدم فائدة تذكر.
أما بالنسبة لترويضه...
فإن طريقة غاروث في الهيمنة من خلال رابطة العقل كانت جوهريا قسرا - وهي صفقة تفتقر إلى ضمانات أقوى.
سثبت هذا النهج عدم فعاليته ضد ملك الديدان.
بالنظر إلى رتبة حياته العالية، حتى لو تم اخضاعه في البداية، فإن الخيانة كانت حتمية بمجرد تعافيه.
في وقت لاحق من تلك الليلة، تحت حجاب القمراء، عاد غاروث إلى تلال التنوب الحديدي لتقييم غنائمه.
مع هز جناحيه، تساقطت الاحجار الكريمة والعملات الذهبية على الأرض، وهي تلمع بإغراء تحت ضوء القمر.
لم تكن هذه كنوزا عادية - فقد كانت تنبض بالطاقة السحرية، وكان استهلاكها يساعد في نمو التنانين.
بالنظر إلى الكنز المتلألئ، شعر غاروث بضرورة غريزية للرغبة - رغبة بدائية لحمايتها وتخزينها، وحرمان أي مخلوق آخر من الوصول إليها.
كان هذا الهوس بالكنز محفورا في عظام جنس التنانين، مثل بعض اللعنة الفطرية.
رفض غاروث الاستسلام.
كان الجري مفرط الثراء سببا رئيسيا لوفيات التنانين، ينافس حتى الوفيات الناجمة عن الغطرسة.
أخذ أنفاسا عميقة ومدروسة، مصارعا الاشتهاء حتى صفا ناظره.
في سن الرابعة، اكتشف ذات مرة حجوما سحريا وأراد فور ا إخفاءه في أكثر شقوق جسده أمنا. وإذ أدرك أن هذا غير طبيعي، عزم على استهلاكه بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، عندما وصلت الجوهرة إلى فكيه، لم يستطع حمل نفسه على العض - كما لو كانت جوهره الحيوي الخاص.
في النهاية، غمر الجوهرة في بحيرة، يزورها بشكل دوري لمقاومة الإغراء وتدريب إرادته.
بعد عامين من النضال، في سن السופה، التهمها أخيرا - وهو إنجاز هائل لأي تنين صغير.
لم تستطع التنانين غير التنانين فهم هذا الهوس الشامل - وهو إكراه عميق في الروح، وغريزة فطرية.
وفي الوقت نفسه...
سامانثا، في منتصف نقش الرُّقى الكيميائية على موبل، تجمدت فجأة، ورفعت أذناها.
"آه! ذلك الرنين السماوي البلوري - من أين يأتي؟"
استدارت لترى كومة الأحجار الكريمة والعملات المعدنية عند قدمي غاروث. على الفور، تسارع تنفسها، واتسعت حدقتا عينيها بالجشع.
مرت مخالبها المشتتة عبر خاصرة موبل، تاركة جرحا طويلا.
"يووو -!" تم تجاهل عواء موبل المؤلم بينما اقتربت سامانثا من غاروث في غيبوبة.
"يا أخي العزيز، الثري، الرائع، المتألق!"
متخلية عن كل كرامة التنين الأحمر، سجدت أمامه.
"أرجوك، أرجوك!"
"شاركني القليل من الكنز فقط! سأفعل أي شيء!"
كانت كل ألياف كيانها تحك كما لو كانت مغطاة بالنمل - رغبة لا تطاق تدفعها إلى أي تطرف حتى مقابل عملة معدنية واحدة.
نظر إليها غاروث بشفقة.
كان هذا رد الفعل النموذجي للتنين الصغير تجاه الكنز.
فقط معرفة أنها لا تستطيع أخذها بالقوة منعها من الانقضاض. ومع ذلك، فإن مقاومة الرغبة في انتزاع كنزه تطلبت قوة إرادة هائلة.
تضمنت تكتيكية شائعة بين المغامرين صائدي التنانين نثر العملات المعدنية والاحجار الكريمة في مناطق التنانين، ثم الكمن في كمين - مستغلين هذه الحساسية الفطرية.
"حسنا إذن".
أذهل موافقته العرضية.
وأضاف: "ولكن فقط إذا كانت أفعالك ترضيني. أرضني، وقد تكسبين مكافآت".
اتسعت عينا سامانثا. "ماذا يجب أن أفعل؟"
ابتسم غاروث. "هذا لكي تحدديه. فقط جدِي طرقا لتبهجيني".
وكما يقول المثل:
"القوانين المجهولة تجعل السلطة غير قابلة للفهم".
مع عدم وجود معايير ثابتة، كانت المكافآت تعتمد كليا على أهواء غاروث - وهي جزرة معلقة كلاسيكية.
"إرضاء غاروث يبدو بسيطا... إنه يريد مني إتقان الكيمياء بسرعة".
بعد اعتبار موجز، توصلت سامانثا إلى حل.
"أخي العزيز، أنا أعرف تماما ماذا أفعل!"
مشتعلة بالعزيمة، عادت إلى دراساتها الكيميائية - كل ذلك من أجل الكنز المحتمل.
بمجرد مغادرتها، التقط غاروث جوهرة.
متحركا ببطء غير طبيعي، أحضرها إلى فكيه، وضغط على عينيه مغمضتين، و - قرمشة - أجبر نفسه على المضغ والابتلاع.
تدفقت دفعة من الطاقة - أقوى بعدة مرات من كتلة مكافئة من الزيت الأسود - في نظامه.
تبدد التعب من التدريب والمعركة فوري ا.
كانت الأحجار الكريمة السحرية أندر بكثير من الزيت الأسود - وكان استخراجها أصعب واستحالة إنتاجها بكميات كبيرة. وبينما كانت أقوى، فقد كان الحصول عليها أصعب بشكل كبير.
متشجعا، حاول غاروث استهلاك جوهرة ثانية.
لكن فكيه رفضا الانفتاح.
تمردت كل قشرة وعضلة على الفعل، وألم قلبه كما لو طعن - متغلبًا على المقاومة الغريزية.
"هذا الإكراه لا يزال قويا جدا. جوهرة واحدة لكل جلسة هي حدي الحالي".
وضع الجهرات الخمس المتبقية جانبا - ثلاث بلورات جليد بيضاء، وواحدة ياقوتة نار، وواحدة ياقوتة زرقاء مائية - إلى جانب مئتي عملة ذهبية وفضية.
مع جرف بالجناح، خزنهم جميعًا بعيدًا.
ثم، نشيطا، أمسك بثلاثة أجهزة كيميائية وأقلع - مستعدا لاختبار قدراتهم.
على عكس القطع الأثرية السحرية، أعطت الأدوات الكيميائية الأولوية للوظائف على الملكية.
حتى الفانين يمكنهم استخدام معدات كيميائية قوية ضد الأعداء الخارقين للطبيعة - بشرط أن يكون لديهم طاقة التنشيط.
تميزت العناصر الكيميائية ذات المستوى العالي فقط بآليات الارتباط.