الفصل الحادي والثلاثون: كارثة بلا سبب
تمت تجريد أدوات الخيمياء الخاصة بتنين النحاس تماما. تائها ومع رقبة تؤلمه بشدة، استعاد وعيه أخيرًا، محطما تلك الحالة التنويمية.
رفع مخالبه، ضاربا وممزقا في الوقت ذاته كتف غاروث الأيمن.
بدت أصوات الارتطامات باهتة وثقيلة.
تطاير الشرر عندما التقت أطراف المخالب بالحقائق القشرية، مما أصدر صريرا معدنيا يجز الأسنان.
شعر تننين النحاس وكأنه ضرب سندانا مطروقا آلاف المرات. ألمت مخالبه من الارتداد، ولم يتمكن سوى من ترك علامات ضحلة على حراشف تننين خصمه دون إيلائها دما.
بسبب التدريب السابق، لم يكن لدى غاروث حاليا أي حراشف عازلة.
نبضت الأنماط الحمراء الداكنة مثل الحمم المنصهرة عبر حراشفه السوداء، التي حملت لمعانا مطفأ فضيا خفيفا، متصلبا بما يتجاوز معايير التنانين العادية.
"حراشف صلبة اللعنة!"
فتح تننين النحاس فمه، نافثا نفسا حمضيا هلامي القوام، لكن غاروث كان قد تراجع بالفعل خارج المدى.
فقط الآن، ومع وجود هذا التنفس، أدرك تننين النحاس أن شيئا ما مفقود.
مديرا رأسه، وجد حلقات أجنحة النار المتدفقة قد اختفت من أجنحته. وبالنظر إلى أسفل، كان قلادة المراقب قد تلاشت من عنقه. وبتحريك لسانه، لم يكتشف أي خاتم فضي جليدي أيضا.
بدت حراشف عنقه فارغة بشكل غريب.
وممررا مخالبه فوقها، أصيب تننين النحاس بالرعب عندما اكتشف أن تقريبا كل الأحجار الكريمة والعملات الذهبية المخفية تحت حراشفه قد اختفت.
وفي الوقت نفسه، لاحظ أشياء متلألئة مستقرة بين الحراشف الناعمة شبيهة الريش على أجنحة غاروث، أحجاره الكريمة وعملاته الخاصة!
حلقات أجنحة النار المتدفقة، والخاتم الفضي الجليدي، وقلادة المراقب، كانت جميعها مقبوضة في أحد مخالب غاروث.
"أيها التنين اللص! أعد أحجار الكريمة! ذهبي! عتادي الخيميائي!"
صرخ تننين النحاس.
لم يكن أي تننين يحترم نفسه ليظل هادئا بينما يتم سرقة كنوزه وعتاده صراحة.
خافقا بأجنحته، هاجم غاروث بغضب، ومخالبه بارزة.
لكن الغضب لم يعزز قوته، بل خلق المزيد من الثغرات.
مال غاروث جانبيا، متفاديا الهجوم الغاضب بينما قبض على ذيل تننين النحاس بكلتا مخالبه مثل الملازم الحديدية.
كراك!
التصقت حراشف ذراعيه المتداخلة بإحكام بينما انفجرت العضلات المنتفخة تحته بقوة مرعبة.
"أنت-"
امتد الاحتجاج إلى صرخة مطولة بينما لوح غاروث بتنين النحاس فوق رأسه عدة مرات قبل أن يرتطم به أرضا بقوة وحشية.
بووم!
أثار الارتطام المذيب للآذان الغبار والأنقاض، مشكلا فوهة هائلة مع كسور على شكل شبكة عنكبوتية تمتد إلى الخارج.
"باه!"
بصق تننين النحاس أمتعة من الحطام، ناهضا من الحفرة مع حراشف متصدعة بشكل واسع، وألم يشع من كل انش من جسده.
مع ذلك، لم يظهر أي خوف.
وبدلا من ذلك، خفق بأجنحته لمسح الغبار وأطلق نفسه نحو السماء مرة أخرى، مهاجما غاروث بنية القتل.
"أيها الهجين ذو الحديد الأحمر المولود بالشر! أعد ممتلكاتي وإلا فلن ينتهي هذا!"
امتلكت التنانين حيوية هائلة. لم تكن الإصابات مميتة ما لم تواجه تفاوتا ساحقا، ونادرا ما تتراجع التنانين بمجرد جنونها بالمعركة.
مع ذلك، بدا هذا التهور... بلا مبرر.
كما لو كان يعتمد على ورقة خفية ما.
لمعت عينا غاروث. وبدلا من استغلال الميزة، بدأ بالتراجع.
"لقد سرقت ما يكفي من الأحجار الكريمة والعتاد الخيميائي. لكن التنانين المعدنية تمتلك دائما احتياطيات، وغالبا إجراءات طوارئ."
أثبتت شكوكه صحتها.
ظهر تعويذة فضية على حرشفة فوق قلب تننين النحاس، ليست خيميائية، بل حرشفة منقوشة بتعويذة تعمل مثل لفافة.
الهدية النهائية لحفظ الحياة التي يمنحها والدا التنانين المعدنية لصغارهم.
بالنسبة للآباء الأقوياء بما يكفي، قد تطلق حرشفة تننين صغير منقوشة قوة بمستوى أسطوري.
لم يستطع أحد التنبؤ بما قد ينتجه الهجوم المرتد لتنين معدني صغير عندما يُحاصر.
استشعر غاروث الخطر غريزيا.
"لماذا لم أُولد تننينا معدنيا؟"
تنهد في داخلي.
أي ادعاء بعدم الحسد سيكون كاذبا.
خاضت التنانين المعدنية مغامرات للترفيه، معتبرة إياها رياضة مع شبكات أمان، باحثة عن التسلية لتخفيف الملل.
راهنت التنانين الشريرة بحياتها من أجل البقاء.
لم يعتبر غاروث نفسه شريرا حتى، أراد فقط أن يعيش لفترة أطول. رغبة بسيطة ومتواضعة.
مع ذلك، أثبت هذا العالم عداءه بلا توقف.
وخير مثال على ذلك:
كان يتدرب بسلام، ولا يزعج أحدا، عندما رصده تننين النحاس هذا، صارخا بشأن "الهجن الحديدية الحمراء الشريرة بالفطرة" ومختلقا المشاجرات.
دُفع نحو الشر رغم نواياه.
زفر غاروث ببطء، مركزا من جديد.
مع تأمين الكنوز والعتاد الخيميائي، لم تكن هناك حاجة لمزيد من المخاطر.
كانت القوة التي تحتويها تلك الحرشفة المنقوشة مجهولة. عرضت محاولة قتل تننين معدني مخاطر تفوق بكثير المكاسب المحتملة.
بعد اتخاذ قراره، استعد غاروث للاستغناء عن الاشتباك.
خافقة بأجنحته، تسارع إلى الوراء، مختفيا تقريبا على الفور وراء الأفق.
أعطى تننين النحاس مطاردة عبثية قبل أن يتوقف، صاكا أسنانه.
"أيها الهجين الحديدي الأحمر الشرير! عندما أمسك بك، ستلعق مخالفي يوميا للتكفير!"
تردد صدا صرخته الغاضبة بينما حملت الريح صوت غاروث إلى الخلف:
"سؤال سريع-"
"ما الذي يطير نحو السماء، على وشك البكاء من أجل أمه؟"
تجمد تننين النحاس، ثم احمر وجهه بوضوح بينما أصبحت الحراشف أكثر إشراقا مع تصاعد الغضب.
مفرط السخونة بالغضب ومع ذلك عاجز، استدار نحو ملك الدود الذي يراقب معركتهم من أعماق المنجم المهجور.
"أيها اليرقة القذرة! تستمتع بالعرض؟!"
بزئير، طوى أجنحته وهبط غاطسا.
ملك الدود، الغير مألوف بقتال التنانين، قفز نحو الأعلى بفم فاغر-
في اللحظة التي تفعيلت فيها التعويذة الفضية على صدر تننين النحاس تماما.
مثل هذه الحراشف المنقذة للحياة لا تنشط إلا بسبب التهديدات المميتة.
انخفضت درجات الحرارة وكأن الصيف أصبح أقسى شتاء.
تشكل عدد لا يحصى من نصل الجليد حول تننين النحاس قبل أن تنطلق هبوطا مثل الشظايا المتجمدة، بسرعة كبيرة لا تسمح لملك الدود برد الفعل.
ثانك! ثانك! ثانك!
مزقت نصل الجليد فمه، مخترقة الجسم الكيتيني حتى بدا وكأنه وسادة دبابيس، معطلة إياه فورا.
مُصدرة أصواتا غريبة، هرب ملك الدود الجريح نحو أنفاق المنجم، جارا جسده المدمر تحت الأرض.
أدى الفشل في القتل بضربة واحدة إلى إثارة غضب تننين النحاس أكثر. محلقا بدوائر فوق المنجم، أطلق وابلا مستمرا من نصل الجليد، مخربا الموقع المهجور تماما حتى لم يبق شيء سليم.