الفصل 28: التنين النحاسي - تنين هجين شرير بطبيعته!
قرب جرف صخري متصدع مغطى بالعديد من الحفر والثقوب بمختلف الاحجام.
كانت قطعة طازجة من لحم وحش منزوع الجلد ملقاة على الأرض، ورائحتها الدموية المغرية تنتشر في الهواء تحت الشمس الحارقة.
مر الوقت تدريجيا.
بعد حوالي عشر دقائق، انتفخت الأرض أمام اللحم فجأة وتصدعت.
زحف عنكبوت من الأسفل.
كان جسمه الرئيسي بحجم رحى الطاحونة، وله أرجل تشبه الرماح يبلغ طولها حوالي مترين، ومغطى بدرع أرضي أصفر منقوش مثل الحجر.
عنكبوت الأرض - وحش شرس من المستوى الثالث.
متحركا بأطرافه المقسمة، اقترب عنكبوت الأرض من اللحم، مستعدا للاستمتاع بهذا "الرزق" غير المتوقع.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن لا شيء في هذا العالم يأتي مجانا.
فيف!
اجتاحت هبة ريح مفاجئة من الخلف.
انقض التنين الصغير الحديدي الأحمر منخفضاً، وأمسك بعنكبوت الأرض قبل أن يتمكن من رد الفعل، ثم استخدم رابط العقل لإخضاعه بنجاح من خلال مزيج من التهديدات والحوافز.
كانت عناكب الأرض أدنى من ديدان القضم الصخري في كل جانب.
لكن بعد عدة أيام من البحث، لم يجد غاروث أي مستعمرات أخرى لديدان القضم الصخري أو مخلوقات أخرى أكثر ملاءمة، لذلك اضطر للرضا بهذا.
"عنكبوت أرض واحد لا يكفي. أُحتاج لصيد المزيد."
فكر غاروث في نفسه.
كانت طريقة طعم اللحم غير فعالة، لذلك فكر في تغيير التكتيكات.
بعد تفكير موجز، لاحظ غاروث أن عنكبوت الأرض الذي حصل عليه حديثا له صبغة حمراء خافتة على بطنه البني.
أخبرته معرفته الموروثة أن هذا يعني أنها أنثى عنكبوت في فترة الشبق، قادرة على إطلاق فرمونات لجذب الذكور.
أما عن سبب وجود مثل هذه المعرفة في التراث التنيني...
فلنقل فقط إن التنانين لها اهتمامات متنوعة، ولا بد أن واحدا على الأقل من أسلاف غاروث كان مهتما بشكل خاص بعناكب الأرض لتمرير مثل هذه المعرفة.
ما تبعه كان بسيطا.
استلقت أنثى العنكبوت على الأرض بعفوية، مطلقة رائحة مسكرة لعناكب الذكور.
بعد فترة وجيزة، جاء ذكر عنكبوت متتبعا الأثر.
مع ذلك، لم يحصل ذكر العنكبوت على ما جاء من أجله.
في اللحظة التي ظهر فيها بشغف، تعرض كمين من التنين الصغير الحديدي الأحمر الذي كان يجري عملية "الصيد" هذه. بعد بعض التهديدات والضربات تليها مكافآت موعودة، تم إخضاعه بنفس الطريقة.
"الشهوة تجلب الخطر على المرء. مساكين العناكب."
تنهد غاروث، ثم استمر في عملية الإيقاع.
بعد وقت ليس ببعيد.
كان غاروث قد جمع مجموعة من عناكب الأرض - 43 عنكبوت في المجموع.
42 ذكرا وأنثى واحدة.
تم إرسال جميع العناكب الذكور إلى حقل زيت أسود صغير يحتله الأقزام لاستخراج الزيت الأسود لغاروث، بينما بقيت الأنثى بأمان في تلال التنوب الحديدي مع توفير جميع المؤن، وابعادها عن الخطر.
لكن هذا لم يعن أن أنثى العنكبوت كانت عاطلة عن العمل.
إلى جانب الاستمرار في جذب المزيد من الذكور، تحملت أيضا مسؤولية إبقاء العناكب الذكور متحفزة ومتعااونة.
عند إخضاع الذكور، كان غاروث قد قطع لهم وعدا.
— أي عنكبوت ذكر يعود بالزيت الأسود سيحظى بحقوق التزاوج مع الأنثى.
بالنسبة لهذه الوحوش الشرسة منخفضة الذكاء، كانت رغبة التكاثر تفوق كل شيء.
مدفوعين بهذه الغريزة البدائية، انطلقت العناكب الذكور عبر الأرض بحماس كبير، بينما كان غاروث ينتظر بهدوء عودتهم المظفرة.
بعد عدة أيام، تلال التنوب الحديدي.
بصقت سامانثا كرة نارية.
بووم!
ضربت الكرة النارية جسد غاروث، منفجرة في ألسنة لهب مبهرة. أدى التأثير القوي إلى نسف حراشفه العازلة المتبقية الأخيرة، كاشفا عن درعه الحرشفي الأسود والأحمر الشبيه بالصلب تحته.
شعر بحلقها جاف ومحترق.
"أكتفيت؟ لقد بدأت أتعب."
تنهدت سامانثا وهي تسأل.
"تابع. لقد بدأنا للتو. أتقولين إن قدرتك على التحمل أسوأ من موبيل؟"
حث غاروث بقسوة، مستخدما تكتيكات نفسية.
ملقيا نظرة على الدب الهائج الأرضي المستريح بالقرب من تنوب حديدي، اشتعلت روح المنافسة لدى سامانثا. وهي تصض أسنانها، قالت: "أنت من طلبت هذا. أنا أصبحت جادة الآن."
بذلك.
أخذت سامانثا نفسا عميقا، منتفخا صدرها بشكل كبير بينما ظهرت درجات لونية حمراء داكنة تشبه الحمم البركانية بين حراشفها.
تجسدت شعلة لامعة بين أنيابها التنينية المتشابكة، وهي تتقلب داخل فكيها.
نفس اللهب المتفجر!
ارتفعت درجة حرارة الهواء المحيط بلا ملاحظة. بعد عدة ثوان من التراكم، انطلقت كرة نارية مركزة تشبه الصهارة من فم سامانثا مباشرة نحو غاروث.
مراقبا الكرة النارية السريعة الاقتراب المنعكسة في عينيه.
لم يتفادى غاروث. بل قام باستقامة صدره لتلقي الضرب مباشرة.
بووم!
اندلعت موجة صدمية قوية، وانتشرت النزعات النارية للخارج في انفجار ترك فجوة هائلة من الأرض المحروقة.
اشتهرت التنانير الحمراء بهجماتها المدمرة.
حتى غاروث لم يستطيع تحمل هجومها المشحون بالكامل تماما، حيث تم نسفه إلى الخلف عبر عدة أشجار تنوب حديدي قبل أن يتوقف.
ناهضا ونظرا لأسفل، رأى الحراشف السميكة السوداء والحمراء على صدره منبعجة، مع تشققات تنتشر للخارج.
"هذا ما أسميه هجوما!"
بدلا من الغضب، شعر غاروث بالبهجة بسبب الألم في صدره.
كانت هجمات سامانثا السابقة ضعيفة للغاية بحيث لا تضفيه، لكن هذه الهجمة لبت أخيرا توقعاته.
"مرة أخرى. سأقف صامتا لتهاجمني."
أخبر سامانثا بتوقع متلهف.
بشكل غير متوقع، كانت سامانثا قد انهارت بالفعل مثل خرق قماش متهالك، حيث استنزف نفس اللهب المتفجر احتياطاتها الأخيرة من الطاقة.
"غاروث... أنت... تصبح... أكثر... جنونا..."
تنفس سامانثا بثقل، مع تدلي لسانها بينما كانت تتحدث بتعثر.
لقد انتهت.
لكن غاروث كان ما يزال يريد المزيد، محولا نظره نحو الدب الهائج الأرضي موبيل.
أغمض موبيل عينيه وتظاهر بالموت.
لقد كان شريك السقار السابق لغاروث قبل سامانثا وما زال لم يتعاف بعد. على الرغم من مهاجمة غاروث، كان ينتهي به الأمر دائما بألم في جميع أنحاء جسده.
لا يزال غير راض، انطلق غاروث نحو السماء، واجداً تلا قاحلا ومنطقة مفتوحة للاطخام مرارا وتكرارا.
راقبت الوحوش القريبة برعب بينما كان التنين الذي يبدو مختلا يواصل تحطيم التلال والأرض، هاربا بسرعة من المنطقة لتجنب الأضرار الجانبية.
تحطم!
تحطمت الجرانيت الصلب تحت تأثيرات قرون غاروث.
بعد المزيد من هذا التدريب.
خرج غاروث من "الكهف" الذي حطمه في جانب التل، ناخضا الغبار والحطام، وما زال غير راض تماما.
مع استمرار تقوي جسده، أصبحت أساليب التدريب العادية أقل فعالية.
مثل هذا التل القاحل المتواضع - كان غاروث قد حطمه بالكامل تقريبا، ومع ذلك أظهرت حراشفه بعض الشققات فقط دون أي كسر فعلي.
"الجبال العادية والأرض لم تعد تلبي احتياجات تدريبي."
"أحتاج إلى بيئات أفضل وأكثر ملاءمة."
محركا أجنحته لإثارة الغبار، تأمل غاروث بينما كان يستعد للعودة إلى تلال التنوب الحديدي.
في تلك اللحظة بالذات.
وصلته فجأة رائحة تنينية جافة تشبه الصحراء.
مضيقا عينيه، نظر غاروث إلى السماء.
داخل رؤيته.
ظهرت صورة ظلية لتنين آخر.
حملت حراشفه صبغة نحاسية تتلألأ ببريق معدني تحت ضوء الشمس. امتدت قرون حلزونية تشبه قرون الكبش للخارج من جبينه، بينما نمت محاجم حرشفية صلبة نحاسية اللون من العنق إلى العمود الفقري، مرفرفة في الريح أثناء تحليقه عبر السماء مثل عاصفة رملية حمراء.
كان هذا تنينا نحاسيا، نوعا من التنانير المعدنية.
كان متجها مباشرة نحو موقع غاروث بغرض واضح، حيث اكتشف وجوده بوضوح.
"تدمر بلا تفكير الجبال والأرض البريئة، أه؟ أيها التنين الهجين الأحمر والحديد الشرير بطبيعته! اليوم سأجعلك تختبر العقاب العادل لتنين معدني!"
كان التنين النحاسي اليافع قد التقط رائحة غاروث وشعر بكره فوري له، شاهرا رغبة قتالية شديدة ترتفع داخله.