الفصل 25: حقل الزيت الأسود
كانت برية سير حارقة كالمعتاد.
كان توهج غروب الشمس لا يزال ينصب مثل الحديد المنصهر من خلال شقوق السحب، مما صبغ الأرض القاحلة بأكملها باللون الأحمر الصدئ. بدا الأفق البعيد وكأنه يحترق، مطلقاً موجات حرارة مشوهة في غسق الشفق.
حقل كاميل للزيت الأسود.
لم يتوقف زئير المحركات الكيميائية أبداً.
وقفت منصات الضخ ذات الإطارات الفولاذية على مسافات متساوية في الأفق، مكتظة بكثافة مثل عدد لا يححصى من الحجاج المتدينين، وتضرب الأرض بإيقاع ثابت، ضخة كميات هائلة من الزيت الأسود إلى السطح.
تم تمركز جيش مجهز بمعدات كيميائية متقدمة بالقرب لحراسته.
تحرك كل غولم كيميائي قتالي يسمى الحارس الفولاذي، الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من عشرة أمتار، بخطوات ثقيلة. تبعه جنود بشر مدججون بالسلاح وتعرّفوا وتكاتفوا حولهم، وظلوا في حالة تأهب قصوى تجاه أي حركة طفيفة على الأرض.
في غضون عشرات الكيلومترات حول حقل الزيت، لم تكن هناك أي وحوش شرسة أو مسوخ قوية.
—تم تطهير كل شيء مسبقاً.
تمت دورية السطح بواسطة الحراس الفولاذيين والجنود البشر. إلى جانب ذلك، تم تثبيت العديد من أقواس الصيد السماوية الثقيلة حول حقل الزيت. كان لكل منها سهام قوس ثخينة بطول عدة مترات منقوشة بتعويذات كيميائية كثيفة، مصممة خصيصاً لإرهاب ومقاتلة الوحوش الطيارة الضخمة.
"الدفاعات محكمة حقاً."
اختبأ غاروت داخل السحب عالية الارتفاع، ناظراً من بعيد.
خلال صيده، مر بجانب حقل الزيت هذا، وبعد بعض التفكير، قرر المراقبة من مسافة بعيدة، آملأ في إيجاد بعض الثغرات.
حلق التنين الأحمر الصغير ذو الأجنحة المفرودة، محدقاً بتمعن في المسافة.
بسبب المسافة، بدت الهياكل الكيميائية ضئيلة في عيني غاروت، وبدا البشر القريبون صغاراً كالنمور.
ومع ذلك، لم يكن هناك أثر ازدراء في قلبه.
بينما اجتاحت نظراته الحراس الفولاذيين وأقواس الصيد السماوية الثقيلة المحيطة بالحقل، والتي شعرت بغريزته بأنها خطيرة للغاية بالنسبة له، ارتفع غاروت بصمت إلى ارتفاع طيران أعلى.
"الأرض والسماء محروستان بإحكام شديد. لا توجد فرصة للاقتراب على الإطلاق."
"ومع ذلك، قد يكون من الممكن التقاط بعض التسريبات تحت الأرض."
راقب غاروت تخطيط حقل الزيت، وهو غارق في التفكير.
تركزت أعمال الدفاع لحقل كاميل للزيت الأسود بشكل أساسي على السطح، مع يقظة شديدة ضد التهديدات الأرضية والسماء. من السطح، بدت الدفاعات تحت الأرض ضعيفة إلى حد ما.
"انس الأمر. الأرض القاحلة ليست خالية من المخلوقات مثل ديدان حفر الصخور التي تعمل تحت الأرض. لمجرد أنني لا أستطيع رؤيتها بالعين المجردة فهذا لا يعني أنها ليست هنا."
حسب غاروت في عقله. بمجرد أن يقوم بترويض بعض المخلوقات الحافرة مثل ديدان حفر الصخور، يمكنه إرسالها للاستطلاع.
أما بالنسبة للهجوم الأمامي، حتى أُم التنانين الحديدية كان عليها الالتفاف حول مثل هذه الأماكن. في الوقت الحالي، تجرأ غاروت فقط على المراقبة من بعيد. تطلب الاقتراب دراسة متأنية، والحفاظ على مسافة كبيرة.
حتى مع ذلك،
تم اكتشاف غاروت، الذي كان يختبئ في السحب البعيدة.
كا كا كا!
إلى الشمال الشرقي، رفع قوس الصيد السماوي الثقيل ببطء وعدل زاويته.
كان سهم القوس المثبت عليه يشبه الرمح أكثر من كونه سهماً، حاداً في الرأس، ثخيناً وطويلاً، ومقوراً بالكامل بتعويذات كيميائية كثيفة.
تلوت التعويذات واحدة تلو الأخرى بالتسلسل.
ثم، بصوت همس بالكاد يلاحظ،
أطلق قوس الصيد السماوي الثقيل سهماً اخترق السحب والسماء، منطلقاً نحو غاروت.
كانت سرعته فائقة السرعة، لكنه لم يصدر أي ضجيج لاختراق حاجز الصوت، ولا صفيراً حاداً يمزق الهواء. كان من الصعب اكتشافه، صامتاً وسريعاً كالبرق - خطيراً وممميتاً.
مع ذلك،
ظل غاروت في أقصى درجات اليقظة أثناء مراقبته لتخطيط حقل الزيت الأسود.
لاحظ القوس وهو يضبط زوايته.
"مدى الهجوم بهذا البعد."
أصدر غاروت صوتاً بلسانه وحرف جسده على الفور، متفادياً هجوم القوس الثقيل.
بالنظر إلى الوراء،
حيث كان غاروت، تمزقت طبقة السحب، تاركة فجوة ضخمة.
لم تكن قوة القوس الثقيل موضع شك.
لو جاءت سامانثا إلى هنا للمرة الأولى وواجهت هذا الهجوم،
لكانت قد ماتت بالتأكيد دون أدنى شك.
كانت السهام الكيميائية التي أطلقها فرسان ذئاب الغوبلن سابقاً في مستوى مختلف تماماً. حتى مع بنية غاروت الجسدية، فإن التعرض للإصابة سيكون أمراً مزعجاً.
بما أنه قد تم اكتشافه، مزقت أجنحته الشبيهة بالمناجل السحب الكثيفة بحسم، محلقاً بعيداً لتجنب المزيد من الهجمات.
توقف قوس الصيد السماوي الثقيل، بعد أن حمّل سهماً جديداً، عن الإطلاق.
ولم يواصل مهاجمة التنين الصغير الذي غادر مداه.
"يبدو وكأنه تنين."
"يا له من رد فعل سريع. من المؤسف أننا لم نستطع إسقاطه."
طرف جندي بشري يحرس قوس الصيد السماوي الثقيل، مفكراً بنبرة يملؤها الأسف.
كانت احتياطيات الزيت الأسود هنا لا تزال وفيرة. إلى جانب التراكم الطبيعي طويل الأجل، تم إلقاء العديد من الوحوش الشرسة التي قتلها الحراس فيه.
"إن تمركز قوات اتحاد لوثريان هنا يجعل الأمر خطيراً للغاية. ما كان لي أن أقرر الاقتراب من مكان كهذا. كنت متهوراً بعض الشيء هذه المرة."
"حتى لو كنت أرغب في الاستطلاع، كان يجب أن أرسل مرؤوساً، لا أن أخاطر بنفسي."
بعد تعرضه لهجوم غير متوقع، لخص غاروت الدرس هذه المرة في عقله.
لقد اعتقد أن مسافته كانت بعيدة بما فيه الكفاية لكنه ما زال يقلل من شأن قوة الهياكل الكيميائية. لحسن الحظ، لم يتخلى أبداً عن حذره.
بالنسبة لغاروت الآن، كان من المستحيل بشكل أساسي الحصول على الزيت الأسود مباشرة من حقل الزيت.
بعد أن تذوق التأثيرات القوية للزيت الأسود، خاصة كيف حسّن كفاءة تكيفه بشكل كبير، لم يستطيع غاروت التوقف عن التفكير فيه.
لسوء الحظ، كان ضعيفاً للغاية الآن.
كانت هناك كمية هائلة من موارد الزيت الأسود هنا، ولكن إلى جانب التحديق بحسرة، لم تكن هناك طريقة جيدة. كانت هناك فرصة ضئيلة فقط لسرقة الزيت من تحت الأرض، لكنه لم يكن يمتلك حالياً أي مرؤوسين يمكنهم السفر تحت الأرض لتنفيذ ذلك.
بعدلس وقت طويل، عاد غاروت إلى تلال التنوب الحديدي.
"أخي العزيز!"
بمجرد هبوطه في غابة التنوب الحديدي، سمع غاروت نداء سامانثا.
"ما الأمر؟"
نظر إلى التنين الأحمر الصغير وسأل.
قفزت سامانثا، رافعة ذقنها قليلاً، متحدثة بفخر: "لقد استوعبت جوهر الكيمياء! لقد اتخطى ملك التنين الكيميائي العظيم خطوته الأولى نحو غزو العالم."
مرت ثلاثة أشهر تقريبا منذ أن بدأت سامانثا لأول مرة في تعلم الكيمياء.
ما أسمته استيعاب جوهر الكيمياء كان في الواقع مجرد بداية.
لكن ذلك كان جيداً جداً بالفعل.
لو كان شخصاً عادياً، فإن سنوات من التراكم والدراسة ليلاً ونهاراً ربما لن تسمح له حتى بالبداية. التنانين، باعتبارها مخلوقات سحرية رفيعة المستوى، لم تكن تعاني من أي عيوب في أي جانب من جوانب موهبتها.
حدق التنين الأحمر الصغير دون أن يرمش في غاروت كما لو كان ينتظر شيئاً ما.
كانت الرغبة في الثناء في عينيها صلبة كالمادة. رآها غاروت وابتسم قليلاً، قائلاً: "أه، هذه حقاً أخبار سارة. تهانينا."
منذ أن أنقذ غاروت هذه الأخت التنين الأحمر وأرشدها في الاتجاه الصحيح،
نادراً ما ظهر غرورها وكبرياؤها أمام غاروت. بدلاً من ذلك، كانت تحترمه كثيراً.
"هل يمكنك تنقية الزيت الأسود الآن؟"
سأل غاروت.
اهتز تعبير سامانثا. هزت رأسها، وضعف نبرتها قليلاً.
"ليس بعد."
سأل غاروت مرة أخرى، "ماذا عن صياغة الأدوات الكيميائية؟"
"أيضاً، ليس بعد."