الفصل 24: غوردون
"اذا كان الاسفلت يمكن تجمده... عذرا، اذا كان زيت الكبريت يمكن تناوله."
"اذا يجب منطقيا ان توفر خامات الطاقة الاعلى جودة طاقة اغزر."
"المشكلة هي ان هذه كلها موارد استراتيجية. الكميات الصغيرة من الزيت الاسود تكاد تكون معدومة، فمع الحظ يمكنك ايجاد رواسب بنفسك، وبعض الخيميائيين يكررون زيتا خاصا بهم. لكن احتياطيات الزيت الاسود الكبيرة ومناجم الطاقة الاخرى متحكم فيها بقوة من قبل الدول الكبرى."
غرق غاروث في تفكير عميق.
بغض النظر عن الاعتبارات الاخرى.
فقط بين الامبراطورية البشرية [هالدين] وامبراطورية الإلف [نوسيل], كانت هاتان القوتان تتنافسان سرا على تقسيم احتياطي ضخم للغاية من الزيت الاسود، مع احتكاك مستمر بينهما.
ولولا حقيقة ان حربا شاملة بين مثل هذه القوى قد تؤدي إلى دمار متبادل مؤكد.
لما ظلوا يتنافسون سرا حتى الآن.
"برية سير تحتوى على حقول نفط ايضا، لكنها كلها مشغولة وممنوعة من التعدين بواسطة القوات العسكرية."
"سأفكر في ذلك لاحقا. استفزازهم الآن سيكون انتحارا. إلى جانب ذلك، تطوري الحالي لا يتطلب طاقة كبيرة، فصيد الوحوش السحرية يجب أن يكفي."
تأمل غاروث بصمت.
ناظرا إلى الأسفل نحو الزيت الاسود على مخالبه.
مد لسانه الرشيق ليلعقه بعناية حتى ينظفه، ثم أمال المحرك الخيميائي ليصب باقي الزيت الاسود مباشرة في فمه.
انطلق إحساس حارق بقوة مباشرة إلى دماغه.
بعد استنزاف آخر القطرات من المحرك الخيميائي.
شعر غاروث وكأن نيرانا هائجة تحترق في معدته، وأصبح روحه في حالة من الحماسة الشديدة.
ووش!
امتدت أجنحته التنينية، لتلتقط الرياح العاتية بينما انطلق إلى السماء، محلقا بسرعة في ارتفاع عالٍ. واصل إطلاق دفعات من أنفاسه النارية، وكانت الأنماط الحمراء الداكنة على حراريشفه تتوهج مثل الصهارة المتدفقة.
اللهب المتصاعد.
صبغ السحب باللون القرمزي، وكأن السماء تشتعل بالنيران.
بعد نصف ساعة، طوى غاروث أجنحته وهبط على لوح حجري. كان الإحساس الناري في معدته قد تلاشى، تاركا إياه غير راضٍ تماما.
لأن في تلك النصف ساعة القصيرة.
استطاع غاروث أن يشعر بوضوح أن كفاءة تدريبه فاقت ما يستغرق عادة أكثر من أسبوع، وخاصة فيما يتعلق بشدة ومدة نفسه التننيني.
ولم يشعر حتى بالتعب الشديد الآن.
"إنه لأمر ممتاز حقا."
التقط المحرك الخيميائي وأماله مرة أخرى.
قطرة واحدة فقط من الزيت الاسود بقيت، وسقطت على كف غاروث.
كاد أن يأكلها على الفور.
ولكن بعد إعادة التفكير، نظر غاروث إلى سامانثا.
"تقول التراثات إن هذا ليس طعاما، لكنه بوضوح يعمل بشكل رائع معي. هل يمكن أن تكون التراثات خاطئة؟"
قد لا يكون إرث التنانين دقيقا تماما، فقد تكون معلوماته قديمة أو تحتوي على قصور.
"دع سامانثا تجربه."
أيقظ غاروث سامانثا، وتحت نظراتها المريبة، قال: "الزيت الاسود يحتوي على طاقة وفيرة. لقد استهلكت للتو الكثير منه، يجب عليك تجربته أيضا."
"حقاقا؟ إرثي لم يذكر أبدا أن هذا قابل للأكل."
كانت سامانثا متشككة.
مدت لسانها الدافئ لعق القطرة من كف غاروث.
ثم.
باه!
باه! باه!
قبل حتى أن تبتلعه، تقلصت جفونو سامانثا بينما كانت تبصق الزيت الاسود مرار وتكرارا على الأرض.
"هذا قابل للأكل؟ غير مستساغ على الإطلاق!"
مسحت لسانها لتنظيفه، ولم ترغب في بقاء أي أثر للزيت الاسود.
"يبدو أن التراث كان صحيحا بعد الآن، أنا هو الشذوذ هنا."
لم يكن لدى غاروث أي رد.
"خذ هذا المحرك، سيساعدك على تعلم تعويذات الخيمياء."
رمى المحرك الخيميائي إلى سامانثا.
الزيت الاسود له درجات جودة، وما استهلكه غاروث كان الأدنى درجة.
يمكن للخيمياء أن تزيد من تكرير الزيت الاسود العادي، ومعالجة جثث الوحوش إلى زيت اسود أساسي. هذه هي التقنيات الخيميائية الأساسية.
بمجرد أن تتقنها سامانثا، ستحتاج إلى رد الجميل.
لم يحتفظ غاروث بتنانين عاطلة.
ولا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتا طويلا، فالتنانين بارعة بطبيعتها في التعلم، والخيمياء الأساسية ليست صعبة للغاية.
أخذت سامانثا المحرك الخيميائي، وفحصته بفضول، ثم لفته بذيلها. وأغلقت عينيها قليلا، واستأنفت التعمق في معرفة إرثها.
وبينما كان يراقب سامانثا منغمسة في إرثها.
تساءل غاروث فجأة عن شقيقه الآخر، جرو التنين الحديدي غوردون.
كان غوردون أقل غرورا واعتدادا بالنفس من سامانثا، ولكنه أقل ذكاء أيضا، وغالبا ما كان بطيئا بعض الشيء. البقاء بمفرده سيكون أمرا صعبا بالنسبة له.
هز رأسه، ولم يطيل التفكير في الأمر.
لقد منح غوردون نفس الفرصة، وكانت الخيارات خياره وحده.
لو جاء غوردون طالبا الملجأ مثل سامانثا، وكان مستعدا باتباع الأوامر دون إحداث مشاكل، لقبل به كتابع. لكان جعل غوردون يتعلم بعض المهارات المفيدة أيضا، تماما مثل سامانثا.
لكن ما لم يكن غوردون يعلمه.
هو أن غوردون لن يأتي إلى هنا.
من ارتفاع عالٍ للغاية، كان المرء يرى طريقا رئيسيا متعرجا يعبر برية سير بأكملها، وتتفرع طرقه مثل شبكة عنكبوت كثيفة أو فروع شجر متشعبة تمتد في عدد لا يحصى من الاتجاهات، وكأنها الجهاز الدبلي للبرية.
هذه الشبكة كانت تسمى أثار الأفاعي الألف.
بشكل أساسي، كان هذا الاسم الجماعي لجميع طرق التجارة التي تنقل البضائع والمعادن عبر برية سير.
أدى طريق أثار الأفاعي الألف الرئيسي مباشرة إلى أراضى اتحاد لوثريان الجنوبي. كان الطريق عريضا للغاية، وممهدا بمادة شبيهة بالأسفلت تمتد بلا نهاية تحت الشمس.
مع اهتزازات إيقاعية تهز الأرض.
عجلات بقلوب معدنية وأسطح مغطاة بالمطاط تدحرجت على طول الطريق.
عشر مركبات خيميائية ضخمة تشبه الشاحنات، يبلغ طول كل منها ما يقرب من خمسة عشر مترا، كانت تزأر على الطريق السريع.
حملت إحدى الشاحنات قفصا فولاذيا مفتوحا.
كان كل قضبان القفص بسكك ذراع رجل، ومغطاة بتعويذات خيميائية كثيفة.
داخل القفص كان تنين الحديد الصغير غوردون.
كان يعض القضبان.
مع صرير المعدن، تطايرت الشرارات.
تألمت أسنان غوردون، إذ لم تترك سوى علامات ضحلة على القفص المدعم.
بعد مغادرة أراضي أم التنين الحديدي، خطط غوردون للبدء بالإغارة على القوافل التجارية قبل ظهوره الكبير في الجنوب.
بدلا من ذلك، تم القبض عليه فور من قبل حراس القافلة الأقوياء، وبيعت في النهاية إلى هذه الشركة التجارية الكبيرة.
"توقف عن العض. ستكسر كل أسنانك قبل أن تخرج. هذا القفص مدعم خيميائيا، ويمكنه احتواء تنين يافع."
علق محارب بشري مدجج بالسلاح يقف خارج القفص.
"أيها البشر اللعينون! ماذا تنوون أن تفعلوا بتنين حقيقي جبار؟"
زأر غوردون، مكشرا عن أسنانه.
أطلق المحارب صوتا بلسانه: "لا تبالغ في ردة الفعل. لن نسلخك أو نفككك من أجل العظام والقشور. العكس تماما، سنقوم بتربيتك بشكل جميل من أجل حياة مترفة."
"ماذا؟"
لم يصدق غوردون، وعيناه ممتلئتان بالشك.
"الأميرة الصغيرة المحبوبة لمملكة لوثريان تريد رفيقا تنينيا كهدية عيد ميلادها. أصدرت المملكة إشعار مكافأة رسمي. وأنت، أيها التنين الحديدي الصغير المحظوظ، أنت هديتنا للأميرة."
عند سماع ذلك، اتسعت عينا غوردون.
لم يتخيل أبدا وصوله إلى الجنوب بهذه الطريقة.