الفصل 21: جوهر الروح
كان قمر هلالي معلقا كخطاف فوق قبيلة آكلي الصخور، ليمد الظلال التي ألقتها التلال المنخفضة إلى أشكال ملتوية.
كانت حدقة تنين غاروث تلمع بشكل مظلم وعميق في الليل بينما كان ينحني منخفضفا، وكانت الأنماط القرمزية على حراشفه التي تشبه العقيق الأسود تتوهج بشكل خافت.
"لتهدئ دماءكم حالة عدم الاستقرار في قلبي."
بجزء من ذيله، حطم محاربا غובلين واثبا إلى بقعة شعاعية من اللحم المفروع. درع الجلد المدبوغ بعناية والمقزز برونكات الخيمياء تحطم مثل ورقة مبللة بالماء عند الاصطدام.
"أيها التنين اللعين!"
زأر غرولك ذو التابوت المكسور بغضب بينما انعكس في عينيه اللهب والأراضي المدمرة.
بززت!
أصدر محرك صوتا صاخبا للحياة بينما كان الزيت الأسود يحترق بسرعة ويتحول إلى طاقة.
الزيت الأسود - المتشكل عبر عصور من البقايا المتراكمة للمخلوقات السحرية - كان مادة لزجة تشبه القار وتعمل كوقود أساسي للعديد من الأجهزة الكيميائية. مشابه للبترول ولكنه أقوى بكثير في إنتاج الطاقة.
الكيمياء المتقدمة بشكل استثنائي لكوكب برناردو نشأت جزئيا من موارده الوفيرة: الزيت الأسود، البلورات السحرية، وجواهر المصدر.
مع تزايد طنين المحرك، انفجر جسم منقب الذراع العملاق بالبخار، واشتعلت الرونكات الكيميائية المحفورة في ألواحه الفولاذية واحدا تلو الآخر. داست إطاره الضخم للأمام، متجهة مباشرة نحو التنين الصغير ذي الحديد الأحمر.
إذا بقي على الأرض...
إذا بقي على الأرض...
كان غرولك، الذي يقود منقب الذراع العملاق، واثقا من أنه يستطيع قتل أي تنين صغير. وبالنظر إلى غرور التنين اليافع، فقد ينسى بغباء ميزته الجوية ويخوض معركة أرضية مطولة.
"سأنتزع جناحيه أولا! بحلول الوقت الذي يحاول فيه الهرب، سيكون قد فات الأوان!"
كان غرولك قد وضع استراتيجيته بالفعل. على الرغم من أن منقب الذراع العملاق لم يكن غولما كيميائيا يركز على القتال، إلا أن أذرعه استطاعت سحق الصخور إلى مسحوق وثني الحزم الفولاذية. مواجهة تنين صغير وجها لوجه يجب ألا تشكل أي مشكلة.
في هذه الأثناء...
كان شامان القبيلة، غروز، منحنيا بينما انفجرت أكبر بثور على ظهره - والتي تشبه حدبة بشعة -. ظهر عنكبوت أسود-بنفسجي وحشي بحجم رأس غوبلين وسط السوائل البغيضة.
جعلت عيون العنكبوت القرمزية المركبة وقوقعته السوداء الكيتينية المغطاة بشعر شائك يبدو وكأنه حي للوهلة الأولى. في الحقيقة، كان جوهر روح يزرعه غروز - السلاح الأساسي للشامان.
شبكة جوهر الروح!
هتف غروز بينما استقر عنكبوت الروح على ظهره، نافثا شبكة ضخمة ولاصقة وساحرة نحو غاروث.
من جهة، هبطت شبكة التعويذة المقيدة.
ومن جهة أخرى، اندفع منقب الذراع العملاق بزخم مرعب.
قام غاروث بلف أطرافه، وتوترت العضلات تحت حراشفه مثل الكابلات الفولاذية قبل أن تنفجر بقوة تفجيرية - دافعا جناحيه إلى الأسفل في نفس الوقت.
هوش!
ألقى هبوب رياح الغبار إلى الخارج في موجة صدمة.
انطلق التنين الصغير ذو الحديد الأحمر نحو السماء قبيل أن تتمكن الشبكة من الإيقاع به.
لم يستطيع غرولك سوى الحدق بيأس في التنين المحلق؛ فالغولم الخاص به افتقر إلى أي قدرات مضادة للطيران.
"تهرب مثل ذلك الجرو الأحمر الآخر الذي أخفته؟"
بعد أن أخاف الآن تنينين صغيرين، شعر غرولك بأنه لا يقهر - ربما قادر حتى على مواجهة التنانير المراهقة.
"غنوا لمدحي! الغرولك العظيم قد صد التنانين مرة أخرى!"
دفع الزئير المنتصر للغوبلين القبيلة المرتبكة لترديد الهتافات لشجاعة بطلهم.
عرف غروز الحقيقة وحدها.
"ابق متيقظا! لم ينته الأمر بعد!"
عاليا في الأعلى، نظر غاروث إلى مستوطنة الغوبلين الضئيلة.
شقت أجنحته الهواء بينما كان ينقض، وكانت الرياح تصرخ ضد الحراشف التي تشبه الريش المبطنة لأغشية أجنحته.
في اللحظة المثالية، قام غاروث بتبسيط أجنحته إلى شكل مخروطي، وتوهجت الأنماط القرمزية على حراشفه مثل الفولاذ المنصهر.
أصبح التنين الصغير ذو الحديد الأحمر شهابا أسود وقرمزيا، مصطدما نحو منقب الذراع العملاق الضخم بشكل واضح بقوة مدمرة.
نشأت ومضة خوف في غرولك - سرعان ما سحقها غروره المتضخم.
"شاهدوا التاريخ، يا بني قومي! شاهدوا انتصار غرولك قاتل التنانين!"
رفع أذرع الغولم الضخمة لمقابلة غاروث في منتصف الهواء بينما كانت القبيلة تشاهد في رهبة. حتى أن غروز اعتقد لفترة وجيزة أن الرئيس المتفاخر قد يحقق فعلا -
كراش!
أدى الاصطدام إلى شبكة من الكسور على الأرض. أدت موجة الصدمة إلى إلقاء الغوبلين القريبين في الجدران أو زرعهم على أسلحة الحلفاء، تاركة مجزرة في أعقابها.
تكوم الغولم الكيميائي الذي يبلغ ارتفاعه ثمانية أمتار مثل علبة صفيح تحت حذاء عملاق، وتلفت الألواح الفولاذية المثبتة ببعضها بينما تدفق الزيت الأسود مثل رذاذ شرياني.
تم قطع صرخة غرولك المحتضرة عندما اخترق أنبوب معدني مقصوص حلقه، مثبتا إياه في قمرة القيادة المدمرة. رؤيته النهائية: غاروث يرتفع من اللهب والدخان.
"نحن أموات! اهربوا!"
تخبط غوبلين ناج مصعدا، صارخا - فقط لكي ينقلب رأسه في الهواء، وتجمد تعبيره المرعب وهو يلمح جثته بلا رأس التي لا تزال أصابعها ترتجف.
امتدت أجنحة غاروث مثل شفرات مقصلة مزدوجة بينما كان يكشط المعسكر على ارتفاع منخفض.
كل شيء في طريقهم - الغوبلين، الخيام، الأكواخ الحجرية، حوامل الأسلحة - تم قطعه بنظافة.
سوش!
قفز ظل أسود من الجانب.
اجتاز مخلب غاروث الهواء الفارغ بينما قفز جوهر روح العنكبوت على ظهره، وانزقت الأنياب بين حراشفه. بدلا من اختراق اللحم، مرت الأنياب مباشرة في جسده.
جعل لسعة السم غاروث يكشر.
تجاوزت هذه الروح المصنوعة بالتعاويذ دفاعاته الطبيعية تماما. على الرغم من أن الضرر كان طفيفا، إلا أنه ثبت أنه مزعج.
"لا تزال مقاومتي للسحر بحاجة إلى العمل."
تنمو مقاومة تنين للتعويذات مع تقدم العمر - يمكن للبالغين التخلص من معظم السحر - لكن الصغار ظلوا معرضين للخطر.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن القوة الغاشمة لا تعمل بشكل جيد ضد الكيانات الطيفية أو المولودة بالتعاويذ."
مهارة شبه تعويذة - كرة نار صغرى!
تجسدت كرة لهب صغيرة بجانب غاروث، ممحقة جوهر روح العنكبوت عند الاصطدام. كانت مخالبه تحمل لكمة أكبر بكثير، لكنها أثبتت أنها أقل فعالية هنا.
"أحتاج إلى توسيع ترسانتي من شبه التعاويذ. خياراتي الحالية محدودة للغاية."
تأمل غاروث.
بينما كان يعطي الأولوية لدفاعات لا تقريب لها تقريبا، والسرعة المشتعلة، والحيوية الطاغية ليصبح غير قابل للقتل، إلا أنه رفض أن يكون مجرد مقاتل يعتمد فقط على القوة البدنية.
كانت التنانير سحرة بالفطرة. لن يبدد تلك الميزة.
لكن التكيف السحري تطور أبطأ بكثير من السمات البدنية. حتى الآن، لم يتقن غاروث سوى عدد قليل من شبه التعاويذ تتجاوز القدرات النموذجية للصغار.