الفصل التاسع عشر: قبيلة آكلي الصخور
"ما هذا؟"
تقدم غاروث خطوة إلى الأمام ووجه نظره بتركيز.
كان حجرا مربع الشكل نُقشت في وسطه رموز سحرية بسيطة. ولم يكن الوهج الخافت ناتجا عن انعكاس الضوء، بل إن الرموز نفسها هي التي كانت تصدر الضوء.
حجر رسائل.
تعرف عليه غاروث.
—لقد كان هذا أحد أكثر أدوات الخيمياء شيوعا وتنوعا على كوكب برناردو، حيث كان يؤدي وظیفته בדיוק كما يوحي اسمه في نقل الرسائل.
كانت الرموز السطحية لحجر الرسائل تخفت تدريجيا وتنطفئ.
من الواضح أنه قد تم استخدامه للتو.
"لقد استخدم هذا القزم حجر الرسائل قبل أن يموت، مرسلا على الأرجح بعض المعلومات إلى قبيلته".
"لابد أن الأمر يتعلق بي وبمنطقة تلال التنوب الحديدي".
عبس حاجبا غاروث التنينيان قليلا.
كانت الأقزام مخلوقات انتقامية للغاية. وفقا لوصف سامانثا، كانت قبيلة الأقزام هذه تمتلك العديد من أدوات الخيمياء، على الرغم من أن مستويات حياتهم الفردية لم تكن عالية وكان حجمهم معتدلا.
"لن تدع قبيلة الأقزام هذا الأمر يمر پس تلقي الرسالة".
"إذا تجرؤوا على مطاردة سامانثا، فهذا يعني أنهم لا يخافون التنانين الصغيرة - وربما يعتبرونها فرائس".
سار غاروث في مكانه، مستغرقا في التفكير العيق.
"هل يجب أن أتخلى عن تلال التنوب الحديدي؟ مع أن الموارد هنا متوسطة، إلا أنها بالكاد تكفي احتياجاتي الحالية. البراري خطيرة، ولنجد أرض مناسبة لن يكون أمرا سهلا. الحياة البدوية لا تساعد على نموي".
ولكن إذا لم يتخلى عن هذه المنطقة...
فإن كمينا ينصبه أفراد قبيلة الأقزام المستعدون قد يثبت خطورته.
"لا أريد التخلي عن منطقتي، ولا أريد الموت في كمين".
"أولا، سأستكشف وضع قبيلة الأقزام".
"إذا كانوا ضعفاء للغاية، فيمكنني تجاهلهم ببساطة. وإذا كانوا أقوياء للغاية، فسيتعين علي التخلي عن تلال التنوب الحديدي".
"ولكن إذا كانوا يتمتعون بقدرات معتدلة - ليست كافية للمواجهة المباشرة ولكنها خطيرة من خلال الكمائن... ومن باب الأمان، يجب أن أقضي عليهم استباقيا!"
تحت ضوء الشمس، ضاقت عيناها التنين الصغير الحديدي الأحمر قليلا، وتلألأت بالوحشية.
كلما كانت حياته على المحك ولوح الخطر، أصبح غاروث شديد اليقظة والحذر... ومحبا للدماء.
في مواجهة التهديدات المحتملة،
كان نهج غاروث هو القضاء عليها في مهدها كلما أمكن ذلك.
مثلما حدث أثناء الهجوم الأخير على سلاح فرسان ذئاب الأقزام.
ولمنع تسرب المعلومات، في اللحظة التي قرر فيها غاروث التحرك، عزم على عدم ترك أي ناجين. لسوء الحظ، لا يزال هناك رسالة قد هربت عبر الحجر، مما قد يجلب خطرا في المستقبل.
بالالتفات إلى سامانثا،
استفسر غاروث: "ما هي القوة الإجمالية لقبيلة الأقزام هذه التي تطاردك؟ صفي كل ما تعرفينه بالتفصيل - ولا تحذفي شيئا".
بدت سامانثا محتارة من استجواب غاروث المفاجئ.
بعد استرجاع ذكرياتها، شاركت بصدق كل ما تعرفه مع غاروث.
تدريجيا، مع انتهائها من سردها، وقع غاروث في تأمل عميق.
"من حيث مستويات الحياة، أقوى قزم هو المستوى 6 فقط".
"ولكن قبيلتهم تمتلك العديد من أدوات الخيمياء، بما في ذلك غولم خيميائي واحد وجدته سامانثا مهددا بشكل خاص".
كانت الغولمات الخيميائية منتجات ناجحة للغاية في تطوير أدوات الخيمياء.
احتفظت ذكريات سلالة التنانين بسجلات عنها، مع إيلاء اهتمام خاص.
على سبيل المثال،
حكم اللهب المقدس·إغنيس.
واحد من أسمى الغولمات التابعة للإمبراطورية البشرية [هالدن]، تم إنشاؤه بشكل مشترك من قبل عدد لا يحصى من الخيميائيين وكنيسة الفجر. شُيد باستخدام هيكل عظمي لتنين أحمر قديم مجتمع مع معادن ثمينة، ونُقشت من الداخل والخارج برموز مقدسة لكنيسة الفجر، وتمتلك سمات متعددة.
لأن حكم اللهب المقدس استخدم بقايا التنين الأحمر القديم كمواد،
فقد اعتبر هذا تدنيسا من قبل جنس التنانين.
حتى التنانين المعدنية المعادية للتنانين الشريرة لم تستطيع تحمل ذلك.
في أحد الأيام، اقتحمت مجموعة من التنانين المعدنية الأسطورية الإمبراطورية مطالبة بتدميرها، ولكن تم رفضهم من قبل القوات المشتركة لإمبراطورية هالدن وكنيسة الفجر.
باعتبارها مخلوقات قانونية، كان لدى التنانين المعدنية تحفظات ولم تكن ترغب في شن حرب بسبب بقايا تنين شرير.
كما عرضت إمبراطورية هالدن بحكمة العديد من أدوات الخيمياء لاسترضائهم، وبعد مفاوضات طويلة، تم إسقاط الأمر.
أما بالنسبة للتنانين الشريرة - الوحبطة بطبيعتها - فحتى التنانين القديمة لم تستطع معارضة إمبراطورية وحدها.
يحرس حكم اللهب المقدس الآن صدعا هاويا داخل حدود إمبراطورية هالدن، بعد أن قتل عدد لا يحصى من الشياطين، مكتسبا شهرة هائلة عبر كوكب برناردو.
والغولمات الخيميائية السامية مثل حكم اللهب المقدس القادرة على قتل التنانين القديمة،
ليست فريدة من نوعها بأي حال من الأحوال.
بالعودة إلى الموضوع الرئيسي.
لا يمكن أن يكون الغولم الخيميائي في قبيلة الأقزام عالي المستوى - فمن المرجح أنه منتج ضخم، وربما حتى نماذج تعدين أو نقل بدلا من المتغيرات القتالية. يمكن شراء هذه الغولمات من خلال العديد من القنوات.
"يجب ألابالغ في رد الفعل".
"بالتفكير بعناية، إذا كانت قبيلة الأقزام هذه قوية حقا، لما استطاعت سامانثا الهروب من أسرهم الأولي".
استرخى غاروث قليلا، وتلاشى الشراسة في عينيه تدريجيا.
"أنا جائع جدا... لم أؤكل لحما منذ فترة طويلة".
كانت سامانثا تحدق حاليا بثبات في البيسون، غير قادر على إبعاد نظرتها.
لولا تقديسها الحالي تجاه غاروث، لانقضت على الفور.
قرقرة قرقرة!
أصدرت معدتها فجأة صوتا يشبه الرعد البعيد، مما جذب انتباه غاروث.
أصبحت سامانثا مرتبكة على الفور، واحمر وجهها التنيني بينما كان ذيلها يتأرجح من جانب إلى آخر. ومع ذلك، غير قادرة على تحمل آلام الجوع، توسلت: "أخي العزيز، هل يمكنني الحصول على القليل من لحم البقر فقط؟ القليل فقط، أصغر جزء".
لماذا لم تسألي بشكل صحيح في وقت سابق؟
مزق غاروث مؤخرة بيسون كاملة بمخالبه وألقاها إلى سامانثا.
أمسكت بها سامانثا وابتلعت اللحم بنهم، بل وحتى قرمشت العظام دون إهدار لقمة واحدة.
"موبيل، قم برعي هذه الذئاب الرمادية في التلال كطعام احتياطي".
بدأ غاروث في الأكل أيضا بينما كان يصدر التعليمات.
"فهمت!"
أومأ دب هياج الأرض بقوة قبل أن يخطو مبتعدا لدفع الذئاب الناجية.
مر الوقت ببطء.
غابت الشمس تحت الأفق مع حلول الليل بصمت.
قبيلة آكلي الصخور - قبيلة الأقزام التي طاردت سامانثا -
كان مستقرها عند سفح تل أحمر بني متآكل بشدة بفعل الرياح، وكان سطحه مليئا بالكهوف الطبيعية تشبه خلايا النحل تشبه الخشب الذي أكلته الدود.
استخدم الأقزام مسامير صدئة لتثبيت الألواح الخشبية وعظام الوحوش والأواني المكسورة عند مداخل الكهوف، مما أدى إلى تجميع جدران دفاعية ملتوية.
تشبه التحصينات بشكل أقل وأقرب إلى علامات التحذير المصنوعة من أكوام القمامة.
تميز المحيط بسياج منسوج من مسامير الصوان وكروم آكلة لحوم البشر.
عُلقت جماجم السالي الميتة من الكروم - في ثقافة الأقزام، كان يُعتقد أن عرض جماجم الفريسة يجلب الحظ القبلي.
على الرغم من صغر حجمها، إلا أنها كانت تعمل بشكل كامل.
في حفرة الحديد، استخدم الأقزام مخالب ملطخة بالكبريت لفرز الخامات قبل تسليمها إلى الحدادين، لتزوير رؤوس سهام وشفرات مدببة تم تحسينها لاحقا بواسطة خيميائيي القبيلة.
كانت براري سير غنية بخامات مختلفة.
كانت رواسب الحديد الشائعة موجودة في كل مكان تقريبا - حتى أصغر القبائل لم تكن تفتقر إلى الحديد. أما بالنسبة لخامات المعادن الثمينة السحرية... فقد كانت خارج متناولهم.