الفصل 18: الخطر
ملأت الدموع عيني سامانثا وغطت رؤيتها بينما احتل الندم والظلم قلبها.
فجأة.
عبر رؤيتها الضبابية، رأَت بوهن خيال تننين أحمر وأسود يحلق في السماء قادما من تلال التنوب الحديدي.
لمحت فرسان ذئاب العفاريت الهاربة أيضا خيال التنين الأسود والأحمر، مما أثار فزعها ورجفت رعبا.
بغض النظر عن العفاريت الكبيرة وعفاريت الدب.
امتلكت العفاريت العادية ذكاء لابأس به لكنها كانت متنمرا جبانا سيء السمعة بضعف الانضباط القتالي. لقد تجمعت بأعداد هائلة عندما كانت في موقف قوة لكنها تفرقت فورا عند مواجهة الأعداء الأقوياء.
كان فرسان ذئاب العفاريت أشجع من العفاريت العادية.
ومع ذلك ظلت طبيعة التنمر الجبانه دون تغيير.
عند رؤية خيال التنين الأسود والأحمر المحلق، أخذته رؤيتها الضبابية الأولية خطأ على أنه تنين بالغ، مما كاد يخيفها حتى الموت.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق لحجمه.
تلاشى خوفها في لحظة.
إنه مجرد تنين صغير آخر.
أمر مثالي - فصيد تنينين صغيرين دفعة واحدة سيسمح لخيميائي قبيلتهم بصنع العديد من القطع الأثرية القوية لتعزيز قبيلتهم.
استقر الوضع.
وقف فرسان ذئاب العفاريت في حالة تأهب، محدقين في خيال التنين في السماء.
"العفاريت متنمرا جبان لكنها انتقامية بشراسة."
"بما أننا نتدخل، فلا يمكن الإحجام عن أي من فرسان ذئاب العفاريت هؤلاء."
ضيّق غاروث عينيه، متخذا قرارا فوريا.
غاص من السماء، بينما لمع ضوء الشمس قبالة الحواف المعدنية لأغشية جناحيه مثل نصل الجلاد المسلول، مطلقا صريرا حادا لشق الهواء أثناء هبوطه.
انطلق خمسة سهام مسمومة نحو جذع غاروث.
لم يتفادى التنين الأحمر الصغير - فقد أطلقت رؤوس السهام شرارات ضد حرشافه السوداء الحمراء الوعرة قبل أن ترتد مثل ضرب سندان.
تفاوتت التنانين بشكل كبير في بنيتها. فاقت حراشف غاروث بكثير التنانين الصغار العادية، منافسة حتى التنانين المراهقة.
كانت الأجنحة تخفق، مولدة رياحا عاصفة لتسريع غوصه.
في طرفة عين.
اقترب غاروث من الأرض بسرعة مستحيلة، متجاوزا بكثير توقعات العفاريت.
"تفرّقوا! تفرّقوا الآن!"
في مواجهة التنين الأسود الصغير الغائص الذي تشبه باع جناحيه نصال بطول خمسة عشر مترا، شعر فرسان ذئاب العفاريت بتهديد ساحق، متفرقين فورا لتفادي الهجوم التنيني.
لكن ردود أفعالهم جاءت متأخرة قليلا.
لم يستطع الفرسان في المقدمة حتى رفع رؤوسهم في الوقت المناسب.
جرفت نصال جناحي غاروث أفقيا مثل المقاصل.
رؤوس مزودة بخوذات وجذوع مدرعة بالجلد... أُطلقت أطراف مقطوعة نحو السماء بينما رسمت رشاشات الشرايين الأرض الرطبة بالمطر باللون القرمزي.
غوصة واحدة.
هلك نصف فرسان ذئاب العفاريت.
تدفق الدم من جناحيه بينما التوى غاروث صاعدا في مسار حلزوني، متلويا في منتصف الجو ليغوص مجددا.
حطّم هجومه الأولي شجاعة العفاريت، مما جعلها تهرب بجنون دون مقاومة.
مع ذلك كان لكل مجموعة استثناءاتها.
صاح فارس ذئب عفريت واحد، مدركا أن الهروب كان عبثيا: "حافظوا على التشكيل! حافظوا عليه!"
غرقت صرخاته في العاصفة القادمة من أجنحة التنين الصغير، ففشلت في حشد عشيرته بينما أخفى ذئبه الرمادي الرهيب ذيله أيضا خوفا من الجلالة التنينية.
جزّ على أسنانه.
قفز فارس ذئب العفاريت النخبوي من المستوى 5 هذا عن صهوته.
بدلا من الهرب، هاجم غاروث بسيف معقوف مرفوع، قופزاً عاليا لتوجيه ضربة قاطعة بيدين نحو رأس التنين الصغير.
"ماغلوبييت العظيم، اشهدني! امنحني الشجاعة والقوة!"
صلى بلغة العفاريت لملكهم.
دوّى اصطدام قوي!
صفع غاروث العفريت بعرضية.
حطمت القوة الساحقة العفريت في منتصف الجو، ناثرة الأحشاء بشكل شعاعي عبر الأرض في نهاية مروعة.
انكسر فرسان الذئاب الناجون تماما، هاربين بطريقة فوضوية.
بعد دقيقة واحدة.
تكثف الظل بسرعة بينما هبط غاروث، محطما جمجمة عفريت وذئبه الرهيب الممتطي تحته مخلبه.
وهكذا هلك كل فرسان العفاريت.
مهارات شبه تعويذة، حلقة ذيل ذهبية داكنة، أنفاس التنين - لم يُستخدم أي منها بعد.
ارتجفت الذئاب الرهيبة الناجية مثل المناخل، مضامة أذنابها، دون أن تجرؤ على التحرك.
"ابقوها كمؤونة طوارئ."
قرر غاروث عدم القتل الفوري.
ثم خفق جناحيه، ناثرا الدماء والدماء العالقة في المحيط.
استدار نحو سامانثا المنهارة.
في هذه الأثناء، عكس بؤبؤا سامانثا خيال شقيقها الأكبر الملطخ بالدماء.
اختلطت أبحر الحرارة الصاعدة من حراشفه الملطخة بالدماء برائحة معدنية، بينما أضحى جناحاه الضخمان وأطرافه العضلية تنضح بالقوة الخام، وكل منحنى يتحدث عن قوة مصنوعة من الفولاذ والجلالة التنينية.
في الوقت ذاته.
بدأت الأرض ترتجف بعنف.
استدارت سامانثا لترى دب هياج أرضي يندفع نحوهما، وثيرانا بريا معلقا على كتفه.
"دب هياج أرضي من المستوى 8! لقد هلكنا."
ملأ اليأس قلب سامانثا.
لم تصدق أن غاروث يستطيع هزيمة خصم كهذا، ولم يترك مساره أي شك حول هدفه.
"غاروث، أخي العزيز."
"أنا أعتذر عن غروري وحماقتي الماضيين."
أولت سامانثا بصوت عال: "لا أستطيع الطيران الآن - اتركني! أنقذ نفسك! لا تستطيع الدببة الأرضية الطيران خلفك!"
أثناء مراقبة التنين الصغير المضطرب والباكي.
تأمل غاروث كيف لا بد أن البرية علمتها دروسا قاسية حول قسوة الواقع.
"اهدُبي! لماذا تقفين هكذا فقط؟"
صرخت سامانثا بإلحاح.
في هذه الأثناء.
بعد إلقاء نظرة غريبة على التنين الأحمر، تجاهلها موبل دب الهياج الأرضي تماما، مسرعا إلى ركبة منزلقة حفرت أخدودا في الأرض الرطبة قبل أن تتوقف بدقة أمام غاروث.
"مولاي، وجبتك بانتظارك."
رنّ الدب بصوته، مقدما الثور البري.
مثل ديك يتم خنقه، انقطعت ولولات سامانثا فجأة.
"موبل هو تابعي. لا تخافيه."
ترك تفسير غاروث المتأخر غير واضح ما إذا كان مقصودا أو عرضيا.
"غاروث، أخي الحبيب، شكرا لك. من الآن فصاعدا سأطيع أوامرك، طامحة فقط في المتابعة تحت جناحيك."
مستعادة هدوءها، حنت سامانثا رأسها.
درسها غاروث باختصار: "لقد اخترت بحكمة."
جعلت البرية الخطيرة التابعين التنانين الإضافيين قيّمين - شريطة أن يطيعوا ويثبتوا فائدتهم بدلا من كونهم عبئا.
"ما الذي أصابك في هذه الأيام الماضية؟ تحدثي."
أمرها.
روت سامانثا تجاربها المؤلمة دون حذف.
نقر غاروث بلسانه داخليا على تهورها عند سماع القصة.
لا عجب أنها اختزلت إلى طريسة عفاريت غير قادرة على الطيران.
التنانين الحمراء، حتى الصغار منها، لا ينبغي أن تعاني هكذا ما لم تكن مصابة بجروح بالغة - مثل تمزيق أجنحتها مبكرا.
"لا أجرؤ أنا نفسي على الدوران حول المناجم النشطة، بل ألتف حولها بوقت طويل مقدماً."
"لديك جرأة."
المناجم التشغيلية الغنية بالموارد تنتمي إلى دول اتحاد لوثريان، محروسة بقوات تستخدم أسلحة كيميائية متقدمة حتى أن أم التنانين الحديدية تجنبت الاستفزاز.
لم تكن مفترسات القمة الحقيقية في البرية وحوشا، بل كانت هذه الحاميات.
"تصرفت بتهور. لن أكررها أبداً."
ارتجفت سامانثا متذكرة نجاتها بفارق الصفر.
كادت تموت على الرغم من كونها على بعد كيلومتر تقريبا وبعيدة - أي مسافة أقرب كانت ستعني موتا محققا.
في ذلك الحين.
استعاد بصر غاروث حِدّته عندما لمع ضوء الشمس على شيء في قبضة عفريت ميت.